S. Grégoire de Nazianze, « Oratio secunda

2. « Et quidem nonnulli eos (angelos) ante alias res conditas factos esse dicunt , quemadinodum> his verbis lestatur Gregorius Theologus : a Primum angelicas et cœlestes virtutes cogitât, ac cogia tatio illa opus existit. » Âlii post primum cœlum oonditum eos creatos malunt. Quod enim ante hominis formationem, apud omnes constat. Ego vero in Gregorii Theologi sententiam manibus ac

Saint Jérôme partageait cet avis; mais il plaçait la création des anges à une époque infiniment antérieure à celle du monde sensible ; il la faisait remonter à plusieurs milliers de siècles avant le nôtre. Dante , au contraire , pensait que cette création des anges avait précédé à peine celle du monde, et peut^tre même l'avait suivie. Il dit , en effet, que les anges sont les mo* teurs de l'univers sensible ; mais le moteur peut fort bien venir après la substance qu'il met en mouvement. Le passage de Dante, qui résume pour ainsi dire notre chapitre , mérite d'être cité ici :

et Ce n'était pas pour acquérir plus de perfection, car cela ne saurait être, mais afin qu'il pût dire, en rayonnant dans sa splendeur : « J'existe », que, dans son éternité, hors du temps et de l'espace, l'amour éternel s'épancha, lorsqu'il le voulut, en neuf ordres d'amours. Et on ne saurait dire qu'il fût resté inactif avant cette création, car Tesprit de Dieu courut sur les eaux ni avant, ni après. Et, avec ces amours, la forme et la matière, réunies et épurées, furent produites par cet acte parfait de la volonté, comme trois flèches partent d'un arc à trois cordes. Et comme un rayon brille dans le verre , dans l'ambre et dans le cristal , de telle manière qu'entre l'instant où il y pénètre et le moment où il y est tout entier il n'y a pas d'intervalle , ainsi l'effet à trois formes , complet dans son existence , rayonna du sein de son créateur, sans aucune distinction dans son commencement. L'ordre de ces substances fut créé et disposé en même temps qu'elles , et celles-là occupèrent le faite de la création dans lesquelles l'acte pur fut reproduit; la simple capacité occupa la partie inférieure, et au milieu, la capacité et l'acte furent réunis par un lien si étroit, qu'il ne se brise jamais. Jérôme a écrit que les anges avaient été créés un grand nombre de siècles avant que l'autre monde fût fait; mais la vérité que je viens de te dire est consignée en plusieurs endroits des écrivains du Saint-Esprit, et tu le verras, si tu réfléchis bien. Et la raison le comprend aussi en partie, car elle ne saurait admettre que les moteurs fussent restés si longtemps sans atteindre leur but. — Main* tenant tu sais où, quand et comment furent créés ces amours, et trois doutes de ton âme sont déjà dissipés ^ . »

pedibus eo. Decebat enim primum creari intelligentem naluram , deinde sensibilem , atque ita demum hominem ex utraque constantem. » — a Opéra S. Johannis Damasceni », tom. I, de Angelis^ cap. m.