c Lévitique d, XII

hexagone, orné d'un quatre-feuilles losange, sur lequel brûle le feu : c'est l'autel des holocaustes, où doit se consumer une des deux colombes offertes par les pauvres. A droite de l'autel, Marie, couverte d'un long manteau et d'un voile, présente et abandonne l'enfant au vieillard Siméon. Jésus est enveloppé dans une longue étoffe qui lui couvre les pieds et pend jusqu'à terre, exactement comme les robes de baptême encore usitées de nos jours. Le vieillard Siméon n'a rien qui le distingue : il tient l'enfant non pas à la manière grecque ^ « in pallio suo », mais les mains découvertes. Â sa gauche, la prophétesse Anne, âgée, voilée comme les veuves, le volumen roulé à la main gauche, porte à sa bouche l'index de sa main droite : « loquebatur de illo omnibus » ^ Enfin, à gauche de Tautel, saint Joseph, les cheveux et la barbe courts, tient entre ses mains les deux colombes, une pour Tholocauste, l'autre pour le rachat du péché.

32. L'Angr de la mort. — Ce sujet remplace celui de Marie à son lit de mort qu'on représente le plus souvent, mais qui eût offert trop de similitude avec l'ensevelissement figuré au-dessus : le changement est heureux, comme on le verra.

L'évangile apocryphe de saint Jean, répété par Jacques de Varaggio, raconte ainsi les derniers moments de Marie : « La sainte Vierge était âgée de soixante ans; son cœur s'éprit d'un violent désir de revoir son Fils et elle se livra à sa douleur. Et voici qu'un ange lui apparut. » Salut, bénédic- « tion de Jacob, je t'apporte une branche de palmier cueillie dans le Paradis ^ tt on la portera devant ton cercueil le troisième jour après ta mort, carton Fils « t'attend ». Ayant dit cela, l'ange remonta au ciel. La branche de palmier jetait un éclat merveilleux Les apôtres étant tous rassemblés miraculeusement, Marie se coucha et Jésus vint accompagné d'une multitude d'anges et lui dit : « Viens du Liban, mon épouse , viens recevoir la couronne. » Elle dit : « Je viens, car mon esprit s'est réjoui en toi mon Sauveur.» Et ainsi l'âme de jf^rie sortit de son corps et elle s'envola dans les bras de son Fils » •

Le bas-relief d'Or-san-Michele représente l'apparition de l'ange à Marie. i^ans une chambre gothique de la maison maternelle, toute semblable à celle A^ Bainte Anne que nous avons vue plus haut, Marie, âgée de visage mais

^' « Évangile de la Nativité. »

^' Saint Luc, II, 38.

'^« C'est le palmier qui, pendant la fuite en Egypte, s'inclina sur Tordre de Jésus, pour offrir ^ fruits à Marie. Une branche en fut détachée par un ange et plantée dans le Paradis pour fournir ^es palmes aux vainqueurs dans les combats divins, (a Évangile de la Nativité et de l'Enfance du Sauveur».)