ÉCOLES
D'après la loi de 1842 sur le travail des enfants dans les manufactures, les ouvriers de moins de seize ans ne sont dispensés de suivre une école que par une attestation constatant qu'ils possèdent une instruction élémentaire, et certifiée par le maire de la localité. L'administration s est conformée de. tout temps i^. cette obligation légale. Mais comme elle ne s étend pas aux adultes, ni môme aux adolescents âgés de plus de seize ans, comme d'ailleurs cette catégorie d'ouvriers ne fréquenterait pas volontiers des écoles d'enfants, et ne trouverait pas dans toutes les localités des cours d'adultes proportionnés à son degré d'instruction^ radmmis-
tration a Jugé que le meilleur moyen de ramédier à l'ignorance , trop fréquente dans son personnel ouvrier, était d organiser,idans l'intérieur môme des manufactures, des cours auxquels ce personnel pourrait assister sans déplacement, y compris les jeunes gens de moins de seize ans, que les employés supérieurs surveilleraient ainsi plus efficacement.
Ces écoles, inaugurées en 1866 par le directeur de la manufacture de Ghâteauroux, ont été établies successivement dans toutes les autres manulactures, sauf celle de Lyon, où elles ne sont pas encore ouvertes en raison du manque absolu de local disponible.
Les ouvriers des deux sexes y reçoivent, séparément, l'instruction élémentaire, comprenant la lecture, l'écriture, l'orthographe usuelle, Taritumétique jusque et y compris les proportions et leurs applications, le chant dans quelques manufactures, et, pour les femmes, la couture.
L'enaaignement est donné par les employés supérieurs, les employés commissionnés, les pré« posés des deux sexes, sans le concours d'agents étrangers à la manufacture.
Depuis 1872, les cours, tout en restant faoultatifs pour les ouvriers déjà immatriculés et âgés de plus de seize ans, sont devenus obligatoires pour les ouvriers et ouvrières nouvellement admis et ne possédant pas une instruction élémentaire suffisante.
L'administration prend à sa charge le matériel scolaire, la rétribution des préposés chargés de professer les cours (les employés commissionnés s'acquittent gratuitement de cette mission toute de dévouement), les dépenses de chauffage . et d'éclairage des locaux. En raison de la stricte économie qui a présidé à l'organisation de ces écoles, la dépense annuelle pour 1,700 élèves, ne monte, tout compris, qu'à 10,600 Tr.
Ces écoles ont déjà produit, presoue partout, d^excellents résultats; plusieurs d entre elles contiennent un nombre considérable d'élèves volontaires, désireux d'acquérir les bienfaits de l'instruction. Les rapports annuels transmis à l'administration témoignent des progrès réalisés par la ffrande majorité des élèves; plusieurs ouvriers des deux sexes, qui y étaient entrés complètement illettrés ou sachant à peine lire et écrire, en sont déjà sortis avec une instruction élémentaire complète, et ont été nommés surveillants après avoir subi aveu succès l'examen réglementaire.
Pour entretenir et récompenser les efforts des élèves, l'administration alloue chamie année aux écoles une somme variant de 50 a 100 fr. pour chacune d'elles, et employée 4 une distribution de prix consistant en livres, livrets de caisse d'épargne, effets de lingerie ou d'habillements, etc.
Knfln, dans les manufactures où les éooles sont suivies par le plus grand nombre d'élèves, et où les progrès les plus sérietix ont été constatés, elle a commencé à fonder des bibliothèques scolaires, dont les livres sodt confiés aux élèves, qui les emportent à domicile et occupent «ainsi leurs soirées à s'instruire. Ces essais ont parfaitement réussi, et l'administration a l'intention de les généraliser progressivement. Les ouvriers et ouvrières ont très-grand soin des livres .qui leur sont confiés, et il arrive fréquemment que tous ceux des bibliothèques sont à la fois en lecture.
