POINT. — FABRICATION DES TABACS

MATÉRIEL

4* Question. — Comment et par quelles causes le nombre des manufactures a-t-t^ varié àMuis 4838 f

Un employé supérieur de la régie chargé en 1844-45-46 d'une mission aux Etats-Unis et à la Havane, fit connaître, & son retour, que contrairement aux principes admis jusqu'alors par l'administration, les reuilles destinées & la fabrication des cigares donnaient de meilleurs produits quand elles avaient été l'objet d'une douce fermentation. Il le prouva par des expériences cobcluantes, copiées sur les procédés en usage à la Havane. Son rapport sur la ifabrication des cigares À la Havane fut publié et répandu dans les manufactures.

Cet employé a fondé depuis la manufacture de Paris (Reuilly) pour la fabrication des cigares en

8ÉANGË DU 28 DÉCEMBRE 1875

tabac de la Havane. En appliguant des principes analogues à des sortes plus communes, et en variant les procédés selon les espèces, ses collègues sont parvenus à rénover la fabricatioh de cigares à 5 et à 10 centimes, sous les noms de cigares de Bordeaux, de Nantes; etc.

une impulsion il grandb fut alors donnée à la vente des cigares que les locaux de nos manufactures devinrent complètement insuffisants, et Sue l'administration dut faire acheter, dans le uché de Bade, des quantités importantes de cigares.

Mais ces derniers produits ne furent pas du goût des consommateurs, et Tadmlnistratlon se vit dans la nécessité d'augmenter délinitiwment le nombre de ses établissements. ^*

D'ailleurs, sur ces entrefaites, Taeçroissement du réseau des chemins de fer avait donné encore une nouvelle impulsion à la vente spéciale des cigares. C'est pourquoi le nombre des manufactures fut porté successivement de neuf & dix-sept

En résumé , c'est à une meilleure fabrication des cigares, à un accroissement simultané de consommation, et à la nature très-encombrante de. cette fabrication qu'est due cette grande augmentation du nombre des manufactures.

PERSONNEL

2 1*' — Fonotloimaires et agents des manufactures et des magasins.

33* Question. — Q\ul est le système actuellemenl employé peur le recrutement des fonctionnaires et agents : /* d» la fabrication ; 2* des magor sins?

Deux classes d employés se partagent les emplois de fonctionnaires :

lies uns sont sortis de Técole polytechnique : ils remplissent les emplois supérieurs de la fabrication et sont exclus de ceux de la culture;

Les autres sont entrés dans Tadministration après avoir subi heureusement les épreuves d'un ou de deux baccalauréats.

Ces divers prémices ne font encore présager ni un fabricant de tabac ni un agronome ; aussi les premiers, et ceux qui se destinent à la culture des tabacs, passent-ils à l'école d'application de3 tabacs. '

Ceux-là se perfectionnent dans la chimie, où ils peuvent devenir analystes : dans rétablissement des machines ; dans l'art des constructions ; dans la comptabilité et la suite des opérations d'une maaufacture.

Les seconds apprennent un peu de chimie, point assez pour être analystes.

Mais une chose manque aux uns comme aux autres, savoir : une connaissance sérieuse du tabac, de ses nombreuses variétés, des effets des premières préparations dans les magasins de culture, des transformations que subissent leurs arômes, selon les espèces, pendant la fabrication. — La chimie n'enseigne presque rien à ce sujet, et d'ailleurs, chaque variété a un arôme dififérent et se comporte différemment.

11 en est du tabac exactement comme des vins : aucune science ne peut suppléer & la connaissance expérimentale de chaque cru. Toutefois des • leçons bien entendues pourraient fournir beaucoup de notions indispensables.

Pour la culture des diverses sortes, même observation.

En résumé, l'enseignement le plus important est précisément celui qui est traité le plus légèrement dans cette école. J'en ai jugé par l'insuffisance des connaissances que présentaient sous ce rapport, les employés, très-instruits du reste, qui m'étaient confiés, j'en ai jugé aussi par

la correspondance de l'administration centrale.

Les commis qui peuvent aspirer également aux emplois supérieurs, sont choisis, comme les employés de la culture dans la classe des bacheliers.

Telles sont les conditions dans lesquelles se fait le recrutement des employés.

Aussi, tel contre-mattre d'atelier, tel agriculteur, en sait^il souvent plus long sur certains tabacs que tel ingénieur ou tel inspecteur de culture ; mais ce contre-maître n'aura que des connaissances très-circonscrites, et il sera complètement insuffisant pour un emploi supérieur. — On trouve aujourd'hui, à Francfort, des fa- })ricants qui produisent d'aussi bon tabac à priser que le nôtre avec des matières d'un prix bien inférieur. On en trouve, en Suisse, qui livrent à 5 et 10 centimes des cigares supérieurs à ceux de France du môme prix. — Cette infériorité relative de nos fabricants est due au défaut de connaissance du tabac. On ne fait pas tons les essais nécessaires pour connaître le parti que l'on pourrait tirer de telle ou telle sorte. On n'est pas assez industriel ; on n'est qu'employé ; on n'a pas un goût prononcé pour un art si peu mathématique : on attend des ordres.

Par contre, ^out ce qui est relatif à la bonne disposition des ateliers et à la partie mécanique de la fabrication est résolu en France, d'une manière supérieure.

37^ Question. ^ On a reproché aussi à ce recrutement de trop sacrifier à la partie scienti' fique du service^ et de ne pas donner assez de garanti&t à la partie commerciale et fiscale; ces reproches sont-ils encore fondés et dans quelle mesure?

Le reproche mentionné dans cette question à l'adresse des élèves de l'école polytechnique me paraît erroné :

Les élèves de cette école ont, il est vrai, un défaut bien connu, celui de se croire aptes & toute chose, parce qu'ils ont des notions scientifiques suffisantes pour aborder tous les arts qui exigent des connaissances mathématiques. On pourrait reprocher & l'administration actuelle d'être le frmt de cette présomption. L'insuffisance de ses connaissances sous le rapport du tabao proprement dit, connaissances qui n'ont été rattachées jusqu'ici & aucune science positive, s'expliquerait ainsi.

Mais, quand il s'agit de diriger ou de contrôler des opérations aussi variées que celles qui ont lieu dans une grande manufacture, on n'est jamais trop instruit.

Quant à la partie Commerciale, elle n'exige pas d'aussi nombreuses connaissances, puisque les achats se font par adjudication ou par concours, et que ceux môme de nos agents qui achètent à l'étranger n'ont d'autre mission que celle de choi* sir les tabacs.

Il est vrai que radministration centrale a quelquefois forcé ses approvisionnements ; et que, sous ce rapport, elle a essayé de faire de la spéculation, mais un tel système me paraît condamnable. Le maximum des approvisionnements devrait être ré^lô par la loi ; et, si les circonstances commerciales semblent ou exiger une réduction dans les achats, ou pousser a une augmentation, ces variations devraient, je crois, être limitées à 30 p. 100 des besoins réels, parce qu'il n'appartient à personne de compromettre les intérêts de l'Etat en lui faisant faire une spéculation forcée.

Enfin, il y a la question des prix de vente. Ce n'est plus là, à proprement parler, du commerce, c'est le fisc, avec toutes ses énergies. Or, j'en conviens, cette dernière question a laissé trop souvent a désirer. En voici les raisons : I Comme les recettes sur les tabacs se font par

PROJETS DE LOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

l'intermédiaire des contribuliona indirectes, le service des tabacs, quoique très productif, n est au point de vue administratif, qu un service put rement dépensier. Son budget ne comporte que des dépenses. Ses tendances ne consistent donc pas à accroîtpe les recettes, mais à faire des économies sur les crédits, ce qui est bien différent; Sartant, il s'intéresse moins à inventer un prouît nouveau qui créerait un nouvel écoulement (comme il aurait pu le faire en fabriquant, par exemple, des tabacs à mâcher américains), qu'à économiser Sur les achats de feuilles, au risque de compromettre la qualité des produits, à réduire les salaires ou à modifier l'outillage, ce qui donnera annuellement quelques milliers de ft-ancs d'économie, tandis que des produits nouveaux, reçus du public avec faveur, peuvent procurer des millions.

39* Question. — Les élèves de V école' polytechnique Sont-ils admis dans le service de la culture et des magasins?

J'estime que, s'il est utile d'employer les élèves de Tecole polytechnique dans la fabrication, il ne le serait pas moins* d'en employer quelques-uns dans la culture des tabacs ; qu'il faudrait y créer des agronomes chimistes; que leur intervention y serait particulièrement fructueuse, surtout si elle était volontaire; que c'est dans la culture où il y a à réaliser les progrès les plus importants en raison des connaissances physiques et chimiques exigibles aujourd'hui de tout bon agriculteur.

51* Question. — Est-il possible de réduire les dépenses pour le personnel?

Sous le rapport du personnel, on pourrait supprimer, dans chaque manufacture, le contrôleur et le garde-magasin agent comptable, eu les remplaçant par un sous-ingénieur. C'est une économie moyenne de 4,000 francs par établissement. £a voici les raisons :

Sans registre de contrôle, un directeur ne peut diriger, car il doit savoir à chaque instant, et pour chaque alinéa de son budget, si les dépenses n'excèdent pas les crédits votés. Le plus intéressé à la bonne tenue du registre de contrôle, c'est donc le directeur. Or, ae fait, ce registre est tenu par un commis et ce commis pourra continuer & le tenir.

Pourquoi donc, dira-t-on, avoir créé des contrôleurs?

Cette mesure est antérieure à 1$35. L'administfation n'avait pas, en ce temps, une confiance absolue dans ses directeurs, dont quelques-uns avaient été fabricants sous le régime libre. Aussi le contrôleur avait-il pour mission de surveiller le directeur. Du moment où celui-ci paraissait s'écarter de son devoir, c'est cet employé de grade plus inférieur qui devait avertir radmfùistration. Il avait en outre pour mission d'assister aux appels, à l'entrée des ouvriers; d'être présent & leur fouille au moment des sorties ; de surv^'iller les commis; de présenter, en fin de mois, le compte des dépeUses ; de s'assurer de la .bonne qualité de toutes les fournitures, etc., etc.

Aucun employé, en somme, ne devait être plus occupé; aucun, en réalité, ne i'éiait moins, sous le prétexte de snrveiller le directeur, il venait à ses heures. Comme le directeur était spécialement responsable de la correspondance, c'est lui ^i, en i^alité, surveillait tout. Ûe proche en proche, les contrôleurs en sont arrivés à ne plus s'occuper que de la caisse des retraites dont la comptabilité, très-complexe et très-mal conçue dans les manufactures et les magasins, semblait devoir prendre tout leur temps.

Il y aurait donc lieu de remanier cette der-

nière comptabilité qui pourrait alors être tenue par un commis sous la surveillance du directeur, et de supprimer le titre et l'emploi de contrôleur de inanufacture.

Cependant* cet emploi de contrôleur avait l'avantage de fournir dans le conseil de l'établissement, une tierce personne pour départager le directeur et l'ingénieur, en cas de desaccord. Aussi, *proposerai- je de remplacer le contrôleur par un sous-ingénieur. Celui-ci pourrait être pris, soit dans la classe des élèves de l'école, àoit parmi d'anciens préposés dignes d'un avancement sérieux. Il ferait en môme temps les fonc« tions de garde- magasin, agent comptable, et aurait dans le conseil d'établissement des avis mieux autorisés que ceux des contrôleurs ac« tuels.