DÉPOSITION DE M. HENRI MARTJN

IC le président. Veuillez, monsieur, nous dire les faits qu'il vous paraîtra utile de nous communiquer. La commi'ision sera heureuse de vous entendre.

X. Henri Martin. C'est moi, monsieur le prôûdent, qui suis aux ordres de la commission. Je ro;is demanderai d*abord la permission de rappeler, avant les faits, les mouvements d'idées qui se sont opérés dans l'opinion républicaine Avant le 4 septembre, comme pouvant ensuite expliquer les faits qui èe sont déroulés sous vos yeux.

L'opinion républicaine a été d'abord, comme vous le savez, extrêmement opposite à la guerre; des députés, des pub) i cistes ont fait des efforts désespérés pour tâcher de la prévenir. Nous connaissions l'Àtat de l'Europe... Je crains peut-être de m'é tendre un peu trop !

M. le président. Non! non! parlez; nous vous écoutons.

M. Henri Martin. Nous connaissions, disaisje, l'état de l'Europe; personnellement j'avais voyagé l'année précédente dans le nord de l'Europe; nous savions très-bien que les petits Etats allemands étaient dominés par le parti de la paix, qu'en Prusse mémo il y avait un parti de la paix assez consiil*'>rable n cette époque; ce n*est que depuis qu'il s'est rallié à M. de Bismarck. Ce parti d<- la paix dans les petits Etats allemands se manifesta durant l'automne 1869 ; et, vous le savez, il y eut des votes dans leurs X)arlements,partiriilièrem«»nt en Saxe, pour la réduction des armeinenls. M. Virchow lit une motion pour cette réduction des armements dans la Chambre des députjs de Berlin; ileutàpi»u près le tiers des vuix. Il y avait donc des chances d'ajourner tout au moins la guerre et nous croyions que l'intérêt essentiel pour la France était de ne pas prendre l'offensive et do laisser cette responsabilité à nos adversaires. Nous luttions les uns à la tribune, les autres dans la presse, pour tâcher de prévenir la guerre. Malheureusement nous fûmes impuissants, de mémo que la grande majorité de la France qui manifestait les mêmes sentiments. Quand une fois la guerre fut devenue inévitable, quand elle eut

commencé, nous pensâmes qu*il était de notre devoir de soutenir l'esprit public, de réveiller les sentiments guerriers que nous avions voulu calmer, et pour cela nous nous sommes servis de tous les moyens qui étaient en notre pouvoir.

Nos premiers revers, sans être absolument décisifs pour la ruine du pays, démontrèrent que la guerre ne pouvait pas réussir, qu*aucun plan n'avait été préparé, qu'aucune mesure n'avait été prise de manière à rendre le succès possible, et nous jugeâmes la Franco perdue si elle restait dans les mains do l'empereur.

Il y eut aloi-s, non pas un concert pour une action déterminée, mais un sentiment favorable à la révolution. Il nous paraissait désirable que la déchéance de l'empereur fût prononcée et que la République fût proclamée, parce qu*on pouvait encore ramener sur Paris les forces destinées à former une armée sous Chdlons ; que cette armée couvrirait Paris, en rendrait le siège impos sible, et sauverait ainsi la France. C'est un sentiment de salut public qui nous animait et non un sentiment de parti. C'est le sentiment que nous avions, non pas le 4 septembre, mais à l'ouverture de la Chambre, c'est-à-dire trois semaines avant le 4 septembre.

Les masses populaires s'agitèrent, mais ne firent pas de mouvement décisif. Et même nous fûmes douloureusement frappés dans ce moment et dans les semaines qui suivirent de ne pas voir la masse parisienne s'associer activement à notre sentiment, en dehors de la ({uestiou de gouvernement, c'est-à-dire reconnaittre la nécessité de s'armer, de s'organiser, de se préparer à une dt^fense désespérée. Les ouvriers répondaient à nos exhortations par ces mots : Nous ne voulons pas combattre pour l'empire, mais pour la République.

Nous leur disions : Il ne s'agit pas de l'empire, mais de la France gui va périr. On ne répondait que faiblement à notre appel. Depuis longtemps, nous étions inquiets de la disposition apparente des ouvriers à se désintéresser de la politique^ de tout patriotisme, pour des intérêts matériels ; et nous commencions à craindre que la seconde n'eût définitivement étouffé la première. Le siège

de Paris nous a montré qu'il n'en était rien et que le vieux fond national n'avait pas changé. Nous étions sous l'empire de ce sentiment lors- (fu'arriva l'effroyable nouvelle de Sedan. Ce serait une grande erreur de croire qu'à celte date du 4 septembre les hommes de l'opinion républicaine Aissent animés des mômes dispositions qu'ils avaient trois semaines avant. Nmis croyions tout perdu militairement, et nous nous disions : Si la République, à l'heure qu'il est, subit cet épou- , vantable héritage, elle s'effondrera sous les ruines de la France. Tout le monde sentait que l'empire allait s'écrouler ; mais ce que nous désirions, ce n'était pas qu'on criât : Vive la République ! mais : Vivo la France! et qu'on établit un gonvernement provisoire anonyme, qui tâcherait de sauver les débris comme il le pourrait. Tel était notre sentiment du 3 au 4 septembre. Et c'était non-seulement celui de la plupart des hommes politiques de l'opinion républicaine, mais celui qui parut d'abord dominer dans Paris.

Quand la foule fut passemblée, le 4 septembre au matin, cela changea.

Il se produisit un de ces grands courants qui entraînent tout. L'élan auquel jusqu'alors on avait fait appel en vign, éclata.

Je ne puis pas vous dire ce qui s'est passé dans l'Assemblée, je n'y suis point entré ; mais je me suis môle à la foule sur la place de la Concorde, sur les quais. C'était bien lo peuple dans l'acception du mot, le peuple sans distinction de clauses : ouvriers, bourgeois, confondus ; peut-être la bourgeoisie était-elle en majorité ; la jeunesse bourgeoise était lïi en massea.De cette multitude s'élança de toutes parts le cri spontané de : Vive la République ! Rien n'eût pu arrêter un 'tel mouvement. Personne ne ressaya. Il n'y eut pas l'apparance, je ne dirai pas d'un conflit, mais d'une opposition quelconque. Le soir, l'aspect de ^aris fut la chose la plus étrange du monde ; au milieu de calamités sans exemplg, les boulevards, les rues fuirent encombrés d'une foule, Je ne dirai pas joyeuse, mais d'une animation et d'un entrain qui contrastaient singulièrement avec la pensée que l'invasion était à 40 lieues de nous. Des torrenCs de voitnres circulaient sur les boulevards au milieu des acclamations des promeneurs. Ceux qui, oonune moi, avaient la mort dans l'&me en pensant à Sedan, croyaient faire uç rôve. Il y avait là autre chose que de la légèreté. Evidemment, chacun, dès ce Jour, avait pris la résolution de la défense à (nUrance.

Quant à ce qui m'est personnel, le voici : le Isodemain, je Ais appelé à une mairie de Paris.

Un membre. Quelle mairie ?

M. Haarl Martâo. La mairie du 16* arron^ diisemeot.

J'ai quelques points par iculiers à fixer h cet égard, quant à ce qui s'est passé dans les mairies.

D'abord on a exagéré et beaucoup trop généralisé l'action de certains comités dits de vigilance, dont l'origine venait plus ou moins de l'Internationale.

A ma mairie, il nous vint en effet le lendemain ou le surlendemain un groupe d'hommes qui se dirent envoyés pour participer avec la nouvelle mairie aux mesures à prendre pour la défense de Paris; mes adjoints et moi nous leur dîmes que comme nous avions seuls la responsabilité, nous devions seuls avoir l'autorité, que nous ne partagions nos déterminations avec personne, que nous pouvions accepter des auxiliaires et non pas des collègues.

Je dois dire que ces hommes se calmèrent facilement, qu'ils acceptèrent de déléguer quelques-uns d'entre eux pour nous servir, comme nous l'avions dit, d'auxiliaires ; et nous en fîmes en quelque sorte dos employés de mairie qui nous servirent dans bien des cas exceptionnels auxquels n'auraient pas pu suffire nos employés ordinaires.

Ils nous génèrent peu ou point. Ceux auxquels ce rôle ne convint pas se retirèrent

Quant au comité d'armement, il ne faut pas le confondre avec ce comité de vigilance qui se tenait dans une pièce à l'entrée do la mairie.

Le comité d'armement, c'est nous qui l'avons constitué. Il était formé de chefs de bataillon, d'ingénieurs, d'architectes, de citoyens notables ; un seul membre du comité de vigilance y fut appelé, mais il n'avait aucune influence. Ce comité d'armement ne s'occupait ni de politique ni de questions sociales ; il recevait les souscriptions pour les canons, recherchait et examinait, pomme partout on le faisait en ce moment, tous les projets d'engins de guerre, s'occupait exclusivement de ce qui regardait la défense.

Ce fut pour la mairie un utile auxiliaire et non un instrument de désordre, du moins dans mon arrondissement.

Quant au rationnement, nous fûmes obligés de prendre des mesures bien étranges, de faire une espèce de socialisme, je ne veux pas dire de communisme. .

Nous mimes dans la main de la mairie la boucherie et finalement môme la boulangerie. Mais nous dégageâmes tout d'abord les principes d'avec les faits, et nous déclarâmes que ce que nous allions faire ne valait rien en principe, que l'état de siège étant un état exceptionnel nous fbrçait à transgresser les principes économiques; que nous faisions ce que nous étions forcés de faire et non ce que nous voudrions. Nous ,^mes donc ce qui était indispensable, et je dois dire que

notre population a mérité jusqu'à la fin les plus grands éloges. Nous avons eu des exemples d'abnégation admirables de la part de cette population et nous n'avons jamais eu cTe troubles à réprimer.

Les seuls désordres qui aient été commis, excusables par les souffrances qui en étaient cause, par le froid terrible qui sévissait, c'est la destmclion do clôtures en planches, d'arbres par des malheureux qui mouraient de froid.

Permettez-moi de vous citer, comme exemple des sentiments qui animaient cette population, un mot d'une pauvre femme qui vint une fois me trouver quand le siège touchait à son terme. Elle se plaignait de sa misère. Je lui répondis que nous faisions tout ce que nous pouvions; elle me dit : « Ce n'est pas pour moi, mais pour mes enfants ; ils se plai^^nent la nuit que leurs têtes tournent, tant ils ont faim ; cela ne peut pas durer ainsi. » Je compris d'abord que, par ces derniers mots, elle entendait qu'il fallait so rendre : point du tout : et, me quittant, elle me dit : n Monsieur le maire, on parle de capituler ; capituler, cela veut dire : se rendre aux Prussiens; non, nous aimons mieux mourir de faim avec nos enfants ! »

Et il y en avait des milliers qui pensaient comme cette pauvre femme.

Quant à la garde nationale, mon opinion et celle do beaucoup d'autres a été, dès le commencement, que, sur les 300,000 hommes armés dans Paris, il y en avait une centaine de mille excellents pour faire des bataillons de guerre. J'ai écrit plusieurs fois à ce sujet au général Trochu, et plusieurs do mes collègues en ont fait autant. Gela finit par être décidé ; mais on ne tira pas de ces éléments tout le parti qu'on aurait pu en tirer. Notre sentiment n'était pas de réclamer ce qu*on a appelé de grandes sorties ; ces grandes sorties étaient réclamées par des gens dont beaucoup n'avaient pas envie de sortir et se réservaient pour autre chose. Notre sentiment était qu'avec le caractère de la population parisienne, il faUaii faire, non pas une guerre purement défensive comme la comprenait le gouverneur de Paris, mais une guerre offensive sur une petite échelle, une guerre do }>etites sorties continuelles de jour et de nuit q^i auraient fatigué l'ennemi, gêné* ses grands travaux qui nous ont fait tant de mai, et qui auraient empoché l'ennemi de détacher contre nos armées do province une partie de l'armée de siège. Nous avions pour cela de très-bons éléments.

Nos bataillons de marche, si je puis en juger par ceux de mon arrondissement, étaient excellents ; les nôtres étaient commandés par d'anciens officiers encore dans la force de l'âge, qui avaient très-bien discipliné leurs hommes, qui

les exerçaient au moins pendant quatre heures par jour, pendant que malheureusement les mobiles, arrivés avec d'excellentes dispositions, — j'avais chez moi des bataillons do Bretons et de Languedociens pleins de cœur et de bonne volonté. — n'étalent que très-peu exercés et se démoralisaient dax^s Paris sous nos yeux.

S'il faut tout vous dire, j'ai vu mon arrondissement envahi par des bandes de femmes suspectes qui s'emparaient de nos mobiles et que j'ai dû faire expulser par nos commissaires de police.

Je crois qu'on aurait dû faire plus d'efforts pour empêcher ces pauvres jeunes gens do se démoraliser, pour les préparer à l'action et les faire sortir plus tôt de Paris. Dans les premiers temps, ils nous arrivèrent pleins d'entrain ; plus tard, l'inaction les désorganisa. Ils révèrent do la paix et de leur pays ; ce n'était certes pas manque de courage, mais on ne les a pas tonus surveillés, exercés comme on eût dû le faire. On lès a laissés envahir par la petite vérole, faute de précautions nécessaires. J'ai connu des chirurgiens qui ont demandé la vliccination et qui no l'ont pas obtenue, ({uand l'urgence en était évidente. Il y a beaucoup d'autres choses qui auraient dû être faites et qui ne l'ont pas été.

Nous avions encore un autre élément, les compagnies de francs-tireurs. Les premiers corps renfermaient, il est vrai, do très-mauvais éléments, mais il s'est organisé ensuite un certain nombre de compagnies vraiment d'élite, qu'on a trop peu employées, et dont on eût pu tirer le plus grand parti. J'avais dans mon arrondissement une compagnie qui, à la Jonchère, s'est parfaitement conduite ; lancée à l'extrême avant-garde, elle a tenu pendant deux heures et a fait subir à l'ennemi des perles relativement considérables.

Permettez-moi do citer encore à ce sujet une petite anecdote. Je connais un habitant de Passy, un père de famille d'une cinquantaine d'années, qui, ennuyé do l'inactivité do la garde nationale, s'cngogea dans une de ces compagnies.

Frappé de deux balles, il" tomba et dit tran- (juillement & son voisin : a Je suis perdu, allez dire à ma femme que je suis resté ici. » Et il se coucha pour attendre la mort. Son voisin ne voulut pas l'abandonner, le -chargea sur ses épaules, et j'ai la satisfaction de pouvoir vous dire que notre blessé est aujourd'hui parfaitement guéri et décoré. Il y a beaucoup d'exemples de ces dévouements. •

Nous avions encore un élément dont on n'a pas su se servir. Go sont les paysans réfugiés dans Paris, les habitants des bois de Meudon, Clamart et autres environs de Paris.' On aurait pu, en les

prenant pour puides, harceler l'ennemi par des surprises, des attaques nocturnes. On n'en a

rien fait.

Maintenant, quant aux dispositions relatives à la paix et à la possibilité que le gouvernement aurait pu avoir de la négocier à des conditions quelconques, il faut bien so rendre compte de la situation de Paris, de l'esprit de Paris. Dans les réunions dos maires qui avaient lieu à l'Hôtel de Ville, nous, les modérés, nous avions beaucoup de peine à combattre cette résolution qu'il ne faillait accorder à l'ennemi ni un pouce de notre territoire, comme on l'a dit, ni une obole do notre argent. Voilà où nous en étions. Nous étious aussi opposés que les autres à toute cession de territoire, mais nous pensions qu'il fallait donner jusqu'à notre dernier sou pour sauver notre territoire.

M. de RainneviUe. Je crois que la population n'était pas éclairée suffisamment sur la situation. Elle était trompée par les nouvelles de province. Sans cette disposition d'esprit de la population, je ne parle pas dans le commencement, mais à la fin, on aurait pu obtenir des conditions pins avantageuses en traitant plus tôt. M. Henri Martin. Qu'il y ait eu des illusions dans la population parisienne, ce n'est pas douteux. Néanmoins, il n'est pas sûr qu'avec une direction dilTérente, le résultat n'eût pas pu être dilTérent. Quant aux conditions, l'ennemi, dés le commencement, avait, je pense, son but bien arrêté.

Maintenant, quant au 31 octobre, j'ai été témoin de quelques épisodes, et il en est un que je tiens à rappeler, parce qu'il fait honneur à un liomme qui a Uni tragiquement, qui a été plus d'une fols méconnu parce qu'il n'avait pas toujours des idées politiques très justes, mais qui a tenu en cette occasion une conduite admirable, je veux parler du malheureux Gustave Ghaudey. Lorsque la réunion dos maires fut envahie,Ghaudey tint tête à 200 fanatiques avec une fermeté héroïque : je vois encore sa haute taille dominant cette scène de tumulte, j'entends encore sa voix tonnante. Lorsque, le soir, nous nous réunîmes à la mairie du 2* arrondissement, Ghaudey fut le plus résolu à repousser toute reconnaissance du prétendu gouvernement que les factieux avaient établi à l'IIôtel de Ville. Nous allâmes ensuite ensemble à l'étflyt-major de la place Vendôme pour savoir ce qui pourrait se faire. Dans ce moment les gardes nationaux de l'ordre s'étaient ralliés et marchaient sur l'Hôtel de Ville. Vous savez le reste.

J'aurais encore une obscr\'ation ù faire sur cette journée. G'esl qu'il y a une grande dilférence à faire entre la foule qui ût la démonstration claQ.<« U Journée 9t la bande qui envahit

l'Hôtel de Ville. La foule, qui descendait exclu* sivement dos faubourgs du nord, était mécontente et douloureusement agitée : mécontente do l'affaire du Bourget, de cette faute militaire dont la responsabilité est aujourd'hui débattue, agitée, surexcitée par le fatal événement de Metz qu'elle venait d'apprendre.

Elle était assez mécontente pour faire une démonstration, pas assez pour renverser le gouvernement. 50,000 peut-être avaient pris part à la <lémonstralion : 2,000 ou 3,000 au plus j)articipèrent à l'invasion de l'Hôtel de Ville. La grande foule s'en retourna chez elle, et quand, le soir, la bande, maîtresse de l'Hôtel de Ville, se voyant menacée, envoya demander du secours à Bellevillo, à La Villette, à la Ghapelle, la masse ne revint pas. Malheureusement, cette disposition morale changea plus tard, elle changea à la lin du siège, et vous savez quelle confusion il y eut dans les élections de Paris ; le résultat en fut très-mélé, mais quelques-uns des noms qui devinrent des plus sinistres, et qui étaient déjà des plus dangereux aux yeux des hommes éclai-

rés, passèrent avec une grande masse de voix, môme dans mon arrondissement, un des plus tranquilles de Paris; ces noms-là eurent bien plus de voix qu'ils n'en avaient eu auparavant, parce que ce qui n'était que du mécontentement au 31 octobre était devenu de l'exaspératioif au 8 février. ' '

Je vous citerai un mot de Jules P'avre qui lui fait honneur. l\ me dit quelques jours avant les élections : « Vous voyez ce qui se passe ; Paris va nous renverser, nous ne serons pas renommés, il y a une violente réaction contre nous. Elle n'ost peut-être pas juste ; mais enfin, il y a là quelque chose de grand et de beau au fond. Ordinairement, dans une villn assiégée, pourquoi le peuple se soulève-t-il, quand il a souffert? G'est pour obliger son gouverneur à capituler ; eh bien ! ces gens-là nous en veulent mortellement parce c{ue nous ne leur avons pas demandé assez do misère et do sang, parce que nous avons traité pour les empêcher de mourir de faim! »

C'était vrai Dans mon arrondissement si tranquille, ces sentiments n'étaient pas moins vifs qu'ailleurs. Nos bataillons de marche avaient été Irès-bravcs; l'un d'eux, le 72*, qui faisait partie du régiment du brave et habile colonel de Brancion, avait admirablement fait son devoir à Buzenval. Il avait été engagé toute la journée et ne s'était pas rompu ; il avait tenu dans le parc de Buzenval jusqu'à trois heures après-midi. Ge bataillon et les autres se plaignaient de n'avoir pas été soutenus; l'aile droite était arrivée quatre ou cinq heures en retard par des raisons que je n'ai pas à apprécier. Un mécontentement trèsprofond était resté dans les gardas na^ionau^c ;

BÈANCR DU 13 NOVEMBRE 1872

ns disaient avoir entendu, dans l'état-major qui ne leur avait pas envoy»^ de renfort, lo propos suivant : a Eh bien ! messieurs de la garde nationale, voua avez voulu tt\ter dt? la guerre, vous en avez tAt<^ ! « Je répète ce que disaient nos hommes à leur retour. Sur un bataillon de 400 hommes, ils avaient eu 2 capitaines tués, 30 hommes tués et 50 hommes hors de combat Ces gens-là n'avaient pas cessé d*étre amis de l'ordre, mais ils en voulaient mortellement à la direction militaire. Ceci peut servir à expliquer comment, quand vint le 18 mars, il y eut un ébranlement extrême inômo dans des bataillons qui n'avaient pas montré de tendances anarchistes. Ainsi Taflaire des canons, peu de jours auparavant, n'a pas été complètement ce qu'on a dit, elle n'a pas été partout le résultat d'un complot du fameux comité central; elle s'est produite dans des conditions très-diverses.

M. le comte Dam. Dans le rapport de la commission sur l'insurrection du 18 mars, on a expliqué comment les canons avaient été enlevés , les uns, par un sentiment patriotique, notamment dans le quartier de Possy . et les autres par le comité central, dans un but révolutionnaire. Il V a PU là .deux actions distinctes: si vous lisez le rapport do M. Delpit, vous verrez que la confusion dont vous parlez n'a pas été ÙLite.

M. Henri Martin. Parfaitement. J'aurais eu quelques faits à raconter, relativement au comité des maires pendant la semaine du 18 mars.

^ le président. Nous serions incompétents |K)ur en juger ici.

M. de Pioger. Voulez-vous me permettra do vous faire une question ? Vous avez été nommé après ie 4 septembre. V avait-il dans votre arrondissement un grand dt^sir d'élections munici- • pales? Etait-ce un mouvement sérieux de l'opinion, ou bien étaitc>' une machine de guerre pour exciter la population?

M. Henri Martin. Il n'est pas douteux que ceux qui aspirai«.ut n l.i faire la Commune do . Paris ont prêché dans ce but.

M. de Pioger. Quel était le sentiment de la population ?

M. Henri Martin. Il y a eu des moments où elle n'y pensait pas, ne &ong*>ant qu'à la guerre. Daps d'autres moments, voyant que les choses ne marchaient pas, elle se rattachait à cette idée, et elle croyait que do nouvelles éleclions de maires et d'adjoinia apporteraient un élément nouveau qui rendiait la défense ])lus active.

M. de Pioger. Croyez-vous qu'au 31 octobre ce sentiment fût sérieux ?

M. Henri Martin. Dans une certaine me- j sure. Il y avait depuis la veille un mécontente- j ment très-réel à cause de l'atlaire du Bourget ; j

OOtJV. NAT. — T. XXV.

ce qui était un prétexte pour certains, était un motif pour d'autres ; beaucoup de gens se reportaient vers cette idée-là.

M. de Pioger. Dans rarrondissement que vous administriez, ce sentiment existait-il ? demandait-on des élections ?

M. Henri Martin. Moins que dans quelques autres; cependant, il y avait des gens qui les désiraient.

M. le comte Darn. M. Henri Martin avait un arrondissement bien disposé pour l'ordre ; et la preuve, c'est que son comité de vigilance n'a eu aucune influence ; il n'en a pas été de même dans d'autres arrondissements.

M. Henri Martin. C'était très varié !

M. Gallet. Il y avait une réunion des maires, elle a tenu plusieurs séances à l'Hôtel de Ville. Quels étaient les rapports de cette réunion avec le gouvernement? quel était son caractère?

M. Henri Martin. Il n'y avait pas de caractère légal déterminé : la situation était trop exceptionnelle pour qu'on pût la définir exactement. Le gouvernement avait avec les maires des rapports en quelque sorte consultatifs. Parmi les maires, les uns tendaient à transformer ces rapports en une certaine autorité de l'ensemble de la réunion des maires sur le gouvernement. D'autres voulaient qu'on laissât au gouvernement l'autorité qui lui appartenait tout en lui donnant des Avis sur ce qui se passait, sur ce que nous savions mieux quo lui par le détail, et des conseils sur ce qui nous paraissait utile. Ces différentes tendances devaient inévitablement se produire dans une assemblée composée d'éléments extrêmement divers, comme l'était la réunion des maires. La réunion des maires, au mdment du 31 octobre, n'était pas la réunion des maires au moment du 18 mar; : ainsi Delescluze n'était plus maire le 18 mars; d'autres également avaient cessé leurs fonctions.

M. Ulric Perrot. Je m'arrête sur un mot (jne vous venez do prononcer : vous dites que le '. intentions dos maints étaient meilleures avant le 31 octobre qu'après.

11 en résuKerait que les maires élus ont eu un meilleur esprit que les maires nommés.

M. Henri Martin. Il ne faudrait pas généraliser, cela dépend des cas : ainsi Delescluze avait été nommé par l'élection.

M. Ulric Perrot. M. Henri Martin nous a expliqutj! les sentiments qui ont animé la population pendant le siège, et qui ont varié suivant le cours des événements. Voici la question que je voudrais lui adresser: Est-ce que M. Henri Martin, qui a vécu avec cette population, pense qu'on aurait pu obtenir le désarmement de la garde nationale autrement que par un acte de force ?

QO

PROJETS DB Um, PBQPQWTI0N8 ET RAPPORTS

M- Henri Martin. Jd ne le crois pa$. Gomment cette masse armée, qui avait fait de soa mieux, contre laquelle, dans son ensemble, on ne pouvait pas élever de griefs, se serait-elle laissée désarmer, dans Tétt^t d'excitation où elle était?

M- UlrlG Perrot. Je veux dire ceci : La pensée d(ucninante du gouvernement était qu'il se trouvait en présence de difficultés énormes ; il ne pouvait pas croire qu'il arriverait sans lutte à désarmer la population.

M. Henri Martin. Je crois qu'il était impossible d'opérer le désarmement -, la bataille en serait résultée.

M. Ulrin Perret. Ia bataille vous piuraissait nécessaire.

M. Henri Martin. Elle aurait eu lieu dans des conditions impossibles.

M. le président, Estrce tout ce que vous avex À BOUS dire ?

M. Henri Martin. Permettez-moi quelques mots relatifs à nos entrevues avec le général Trochu ; il serait trop long de vous raconter les entrevues des maires avee lui Je veux vous parler seulement de la derniôrey quand tout espoir était perdu à ses yeux. Cotait après la bataille du 19 janvier et les revers de l'armée du général Chanzy. Il nous dit que faire une nouvelle tentative lui paraissait impossible, qu'il n'en prendrait pas la responsabilité, que si un général plus liardi

se présentait, il. résignerait ses pouvoirs militaires. On chercha un général ; aucun n'accepta. Une douzaine de maires conTérèrent avec une dizaine d'officiers supérieurs de l'armée et de la garde nationale, ceux qui avaient été représentés oomme les plus énergiques. Nous nous réunîmes dans un des ministères, et^nous posâmes nettemeiit la question : a En est-il un de vous qui consente à prendre le commandement ? nous marcherons avec nos écharpos à côté de vous. » — liour réponse commune fut celle-ci : a Si vous vouiez que nous nous fassions tuer, nous sommes prêts ; mais aucun de nous ne croit au succès et ne peut prendre le commandement on donnant UH espoir quelconque à la masse qui suivra. »

Un vieux général, le seul de son grade...

M. le comte Darix. C'était le général Lecomte.

M. Henri Martin. Ah ! je no savais pas son nom : j'ignorais ({ue ce fût ce malheureux général Lecomte qui a été assassiné.

M* le çon^te Daru. Il vous a dit : u Je suis Lorrain, j'ai plus que personne le désir de combattre, mais tout succès est impossible. » Il était très-ému et vous communiqua son émotion.

Nous avons le procès-yerbal de cette séance que M. Tirard a bien voulu nous communiquer.

M. le président. Nous vous remercions, monsieur, do votre déposition.

(Séance du 4^ mars 4S7$j