Approvisionnmunii

On expédie chaque jour, (le Paris sur Metz, on biscuits, 300,000 rations.

A Metz, il existe 1,000 wagons chargés de vivres en réserve.

En vertu de marchés passés avec T Angleterre, 500,000 kil. de biscuit doivent être fournis par semaine.

En vertu de marchés passés avec l'Amérique, pareille quantité de 500,000 kil.

En France, îl en est confectionné par jour 800,000 kil.

Eiai des forces pour la défense de Paris.

Hommes Quatre compagnies du génie à 120 hommes 480

Infanterie de marine, dont 2,000 artilleurs 16.000

Une division do troupes venue du Midi. 8.000

Douaniers '. 3 . 000

Gendarmerie à cheval de Paris 720

Gendarmerie à pied 2.500

Artilleurs ' îi-OOO

Artilleurs de la garde mobile 1 .200

Sapeurs-pompiers 2.000

Garde municipale 8.000

Total 39.600

C'est dans Cette même commission, présidée par l'honorable M. Buffet, que le général de Pan likao exposa le plan qu'il avait adopté de faire marcher l'arméo du maréchal do Mac-Mahon sur Metz pour dégager Tarmée du maréchal Bazaine et opérer la jonotion de toutes nw forcée. Ce

PROJETS DE liOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

plan hardi souleva de vives objections ; mais le ministre développa ses avantages avec une telle énergie de conviction qu*ii nous laissa convaincus que, s'il était exécuté sans hésitation, si surtout il l'était par l'homme de guerre qui l'avait conçu, il avait de sérieuses chances de succès.

Les événements marchèrent avec une extrême rapidité.

Je n'ai point à vous entretenir ici de toutes les mesures prises par le Corps législatif dans l'espace de quelques jours pour parer aux périls de la situation. A mesure que ces périls s'accrois* saient, l'idée dominante était d'associer plus intimement le, Corps législatif à la direction dos affaires. Plusieurs propositions furent. faites dans ce sens : mais l'opposition résolue qu'y fit le gouvernement les fit échouer. C'est ainsi que M. de Kératry, olléguant que le comité de défense était insuffisant, proposa de lui adjoindre trois députés élus par la Chambre. Les ministres; entendus par la commission chargée d'examiner la proposition (cette commission, dont j'avais l'honneur de faire partie, était présidée par M. Alfred Le Hqux et comptait M. Thiers parmi ses membres), les ministres, dis-je, repoussèrent la mesure comme attentatoire au principe de la séparation des pouvoirs. Pour sauvegarder ce principe, M. Glais-Bizoin demanda, par voie d'amendement, qu'une' commission de neuf membres, élus par le Corps législatif, eût pour mission de se mettre en rapport avec le comité de défense. Nous recommandâmes vivement cet amendement à l'attention du gt)uverncmcnt ; mais Ip gouvernement le repoussa.

Fallait-il insister? Tous les membres de la commission, y compris M. Thiers, furent d'avis qu'il était dangereux de faire éclater un conflit dans les circonstances où se trouvait le pays.

C'est alors que, pour donner satisfaction au désir d'associer la Chambre à l'organisation de la défense nationale, le gouvernement proposa d'adjoindre trois députés choisis par lui (et p.irmi lesquels serait l'honorable M. Xhiers), au comité de défense. Saisissant avec empressement ce moyen de conciliation, la commission supplia M. Thiers d'accepter cette mission. Il crut devoir s'y reftiser. En vain, chacun de nous, par une insistance longuement prolongée, lit un appel chaleureux à son patriotisme et l'adjura de ne pas s'arrêter, à raison de la gravité des circonstances, à une question de forme ; en vain ' nous lui assurâmes que la Chambre ratiOerait par acclamation le choix du gouvernement. M. Thiers persista dans son refus. Il en résulta, à mon grand regret, le rejet de toutes les propositions.

Ce rejet, proposé à la Chambre par M. Thiers lui-môme, au nom de la commission dont il avait

accepté d'être le rapporteur, fut adopté à une grande majorité dans la séance du 24 août.

Une proposition analogue présentée trois jours après par M. La Tour Dumoulin n'eut pas plus de succès à cause de l'opposition qu'y fit le Gouvernoinenl.

Mais en même temps M. Thiers se décidait à accepter, après en avoir référé à la Chambre, sa nomination publiée dans l'Officiel comme membre du comité de défense, conjointement avec deux autres de nos collègues, M. le comte Daru et M. le marquis de Talhouët.

Le 3 septembre arriva.

Déjà, à la séance de jour, uhe communication donnée à la tribune par le général de Palikao fit connaître une partie de nos désastres, la défaite du maréchal Bazaine, la blessure grave du ma^ réchal de Mac-Mahon Le ministre ne dissimulait pas la gravité de la situation et faisait appel à toutes les forces vives du pays.

Mais bientôt, après la séance, des nouvelles plus sinistres se répandirent dans tout Paris et y causèrent l'émotion la plus douloureuse : l'empereur prisonnier, le prince impérial réfugié en Belgique, la capitulation de Sedan ! La population agiiée commença le soir à former des groupes d'où s'échappaient des cris d'irritation et de douleur.

En un pareil moment, le devoir de tout député me panit être de S9 rendre au Corps législatif. Je me hdtai d'y aller, accompagné du comte de Chambrun. Bientôt, la plupart des députés y arrivèrent : on se communiqua la nouvelle de l'affreuse catastrophe et l'on agita les résolutions à

prendre.

La première, sur laquelle on tomba généralement d'accord, f\it la convocation de la chambre pour une séance de nuit. Il nous paraissait périlleux de laisser la population en proie aux impressions que lui faisait ressentir un pareil désastre, sans calmer aussitôt son effervescence par l'annonce de mesures énergiques.

Plusieurs députés de la gauche, d'autres personnes, étrangères à la Chambre et bien connues pour des meneurs^ qui circulaient dans les couloirs, prononçaient le mot de déchéance, qu'on entendait déjà dans los groupes qui se formaient peu tt peu sur la place do la Concorde et aux abords du Corps législatif.

Le plus grand nombre des députés repoussaient cette proposition, qui froissait leurs sentiments et leur conscience.

Mais tous ou presque tous, et j'étais de cô nombre, assuraient qu'il y avait une mesure urgente à prendre : c'était la nomination d'une commission de défense nationale élue dans le sein du Corps législatif. Nous sentions qu'il était essentiel que la Chambre prît le pouvoir si elle

ne voulait pas qu'il iomb&t dans la rue, et que, si elle y mettait le moiadre retard, co ne serait pas seulement TEmpire, ce serait le Clorps législatif lui-même qui courrait risque, d'être renvorsé. Mais, en même, temps, un certain nombre de députés se préoccupaient de la nécessité de se mettre d'accord avec le Gouvernement i)our prendre une mesure de cette gravité. Aussi dés que les ministres parurent (et ce fut fort tard), dans les salons et les couloirs qui avoisinent la salle des séances, ils Ikrent entourés et pressés de prendre eux-mêmes cette initiative.

Surpris à l'improvistc, ils s'y refusèrent ; ils n'en avaient pas, disaienl-ils, conféré avec l'impératrice. En vain nous les exhortâmes énergiquement à s'inspirer de la situation et à agir d'urgence avec résolution. Je me rappelle avoir (ait auprès de l'un d'eux des instances particulières et en termes très-vifs. Ce fut inufllement.

Le cabinet se refusa péremptoirement à accepter immédiatement aucune combinaison ; et c'est ainsi qu'à la suite de ces pourparlers, qui retardèrent jusqu'à une heure du matin l'ouverture de la séance de nuit, les groupes conservateurs entrèrent dans la Chambre sans avoir pu se concerter et rédiger une proposition susceptible d'être adoptée à i'instant par la majorité. - L'opposition, elle, avait la sienne toute prête. Lorsqu'au milieu de l'émotion profonde de l'Assemblée, qui était au complet, M. le comte de Palikao eut annoncé oilBciellement à la Chambre les tristes nouvelles en déclarant l'impossibilité pour le cabinet d'aborder de suite la discussion sur les conséquences de pareils événements, et demandé la remise de la discussion, M. Jules Favre, à son tour, prit la parole, et, sans s'opposer à la remise demandée, il déposa une proposition de la gauche : c'était la déchéance! Un membre protesta. Le ministère se tut L'ajournement do la séance pour le dimanche, à midi, fut prononcé. Ji? n'hésite pas à dire que ce fût ime faute et un malheur !

L'aspect des groupes devenus nombreux autour du Corps législatif pouvait déjà faire pressentir le danger d'une tentative coupable, arrêtée dans l'esprit des meneurs ; le délai accordé leur laissa le temps d'arrêter leur plan et de concerter l'attentat qui s'est consommé douze heures après contre la représentation nationale.

Le dimanche avant midi, je me rendis au Corps législatif. Je no décrirai pas ici l'aspect frémissant de Paris, les rassemblements nombreux qui se dirigeaient vers la place de la Concorde, les cris de déchéance qui s'en échappaient : co sinistre tableau a déjà été présenté dans l'enquête et dans des brochures. Le palais était entouré do troupes: un détachement de cavalerie était adossé à la grille qui défend la faça<le sur le quai : deux

factionnaires do la garde natiooalo gardaient l'entrée par laquelle passaient les députés?

Les groupes étaient tenus à distance. Au moment où j'entrai dans la salle des conférences, on faisait circuler une proposition de M. Thlers, qui était ainsi conyue : a Vu la vacance du pouvoir, la Chambre nomme une commission de gouvernement et de défense nationale. Une Constituante sera convoquée dôsquo les circonstances le permettront. >

L'honorable M. Thiers affirmait que si cette proposition était accueillie par la majorité, l'opposition s'y rallierait. On lui dit: a Mais, sauf le mot, c'est au fond la déchéance.— C'est la simple constatation d'un fait, répondit M. Thiers. Le pouvoir n'est-il pas vacant, lorsque l'empereur est captif et le prince impérial réfugié à l'étranger? » Quoi qu'il en soit, cette formule n'étant pas acceptée par la généralité des députés, M. Thiers consentit à la modifler. Aux mots : « vu la vacance,» il substitua cou.\-ci : « vu les circonstances ». La i>roposition, définitivement rédigée dans ces termes, reçut 40 à 50 signatures, parmi lesquelles était la mienne.

Le temps s'écoulait: il était près d'une heure* et, pour je ne sais quello cause, l'ouverture de la séance, fixée à midi, subissait un retard regrettable.

Avant de me rendre à fnon poste, dans le cabinet de M. le président, que je devais, comme secrétaire, accompagner lors do son entrée dans la salle des séances, je voulus savoir ce qui se passait à la grille, sur le quai.

Déjà l'aspect des choses avait changé. A l'extrémité du pont, la foule était devenue plus nombreuse et plus pressante ; elle s'était rapprochée des troupes ; elle gagnait du terrain; elle criait : «Vive l'armée ! Vivo la ligne! Que faitesvous ici? Allez à l'ennemi. » A l'intérieur et sur les marches du grand escalier, un certain nombre de meneurs faisaient des signes avec leurs mouchoirs à des groupes d'individus coiffés de képis et la plupart vêtus d'une tunique de garde national, qui so pressaient sur le pont de la Concorde. Déjà plusieurs de ceux-ci étaient parvenus à la grille d'entrée et cherchaient à forcer la consigne. Il y en eut môme deux, que je connaissais pour appartenir à l'opinion la plus avancée, qui, en m'apercevant, invoquèrent mon nom ot parvinrent à pénétrer dans l'enceinte. Je me hâtai de m'éloigner de cet endroit, pour ne pas favoriser cette infiltration de révolutionnaires, qui s'opérait ainsi, sous divers prétextes, malgré la consigne, et qui devait bientôt, grâce à la modification apportée dans la position des troupes adossées à la grille, déterminer l'envahissement par la foule do l'enceinte du palais législatif. En rentrant, je rencontrai le général

so

Lebreton, à qui je signalai ce procédé dlntroduction et les signaux des meneurs placés sur les marches du grand escalier, puis j'en rendis compte à M. le président Schixeider, que je trouvai déjà très-préoccupé du danger d'une invasion du Corps législatif.

Notis entr&mes en séance. Il était une heure. Vous savez ce qui s'est passé. M. la ministre de la guerre donna lecture d'une proposition, on vertu de laquelle il serait élu par la Chambre une commission de gouvernement et de défense nationale, composée de cinq membres, contresignant la nomination des ministres, et ayant le comte de Palikao pour lieutenant-général.

M. Thiers, à son tour, fit conqattre celle que nons avions signée aveo lui avant la séance. Ces deux propositions, et^ celle déposée la veille par M. Jules Favre, Airent déclarées urgentes et renvoyées aux bureaux. La séance fut suspendue à deux heures moins vingt minutes. Bile ne devait être reprise que lorsque la commission, qui allait Afra nommée, aurait infontié M. lé président qu'elle avait terminé son travail.

La Chambre se rendit donc dans ses bureaux. Dans le mien, j'appuyai la proposftion dé M. Thiers et Je fus nommé î>ar 18 ou 20 voix centre 5 ou 7 dohnées à M. Crémîeux, qui 'avait soutenu celle do M. Jules Favre.

Pendant que nous délibérions, on vint nous prévenir que la salle des séances était envahie, et que même la foule pénétrait jusque dans les bureaux.

Nous continuâmes à délibérer, et^ lorsque tout ftit terminé. Je sortis et me dirigeai «ters la salle des séances, mais Je ne pus parvenir Jusqu'à la porte. Dans la salle des Quatre -Colonnes et dans la salle des Pas-Perdus, une foule compacte obstruait le passage. Au milieu de cette foule et séparés par elle, deux détachements, Tun de garde nationale et l'autre de ligne, stationnaient l'arme au pied. Un conflit me paraissait imminent. Mais aussitôt, Je vis le détachement de ligne s'ébranler, traverser la foule et disparaître par Fescalier qui conduit & la cour donnant sur fa place de Bourgogne. A ce moment, je vis M. Emmanuel Arago, vivement éiUu, se pencher sur la balustrade de cet escalier, et s'écrier: « Alle^ chéfCher le général Trochu î vite l qu'on aille Chercher Trochu î ^ Je rentrai alors dans le couloir qui conduit aux salles des bureaux et des commissions, pour rejoindre ceux de mes collègues qui, comme moi, avaient, été nommés comttiasaires. Huit seulement avaient pu être nom-* filés. Plusieurs l'avaient été malgré renvahisse-» ment de la salle même où avait lieu la délibération. Le 3* bureau n'avait pu achever son opération.

L&TH)mmissloti, aprè0 s*étre procuré un local

non envahi^ se mit à l'œuvre. Elle choisit pour président M. le comte Daru, pour rapporteur M. Martel, et je Ais nommé secrétaire. La délibération ne fut pas longue. La proposition de M. Thiers fut adoptée, sauf de légères modifications de rédaction, mais avec le maintien des mots : c ^m les ciroonstances r>. Je précise ce fait pour rectifier l'allégation qui a été émise; soit dans l'enquête, soit dans des écrits, que la commission aurait substitué à ces mots, ceux-ci : a Vu la vacance ». J'expliquerai plus tard com-^ ment cette substitution a été opérée lors de la délibération qui a eu lieu dans la salle à manger de M. le président.

Parmi les membres de lu commission, se' trouvait M. Jules Simon, qui, je cfois, s'était rallié à la proposition de M. Thiers et l'avait votée aveo nous. A ce sujet, je me rappelle un incident qui n'est peut-être pas sans int(!>rét. Dans un moment où M. Jules Simon discutait avec M. Buiïet, la porte s'ouvrit et laissa voir la figure, assez rude d'aspect, d'un homme qui faisait mine d'entrer. Sur un signe énergique de M. le président, cet homme reforma la porte et se reiira. Au bout de quelques minutes, le même individu reparut et demanda résolument à parler k M. Jules Simon. Notre collègue sOrtit aussitôt et, rentrant peu d'instants après, il nous dit : c II ne s'agit plus de discuter longtemps : hâtons-nous! On va à l'Hôtel de Ville ; Je crains bien que ce ne soit ; une révolution qui s'opère en ce moment... »

La proposition de M. Thiers était adoptée. Nous nous levâmes, laissant à M. Martel quelques minutes pour la rédaction de son trè»K;ourt rapport; Aous sortîmes dans le couloir.

* Là, M. Jules Simon fut rejoint par le mém^ individu, qui paraissait l'avoir attendu, et nous rencontrâmes aussitôt M. Thiers. Nous lui rendîmes compte de l'adoption de sa proposition ; c'est alors que l'homme qui accompagnait M. Jules Simon, et que J'ai su depuis être Régère, intervint dans l'entretien et nous dit, en tirant sa montre : «Le peuple a donné deux heures à la Chambre pour faire un gouvernement. Il est trois heures un quart. Il est trop tard !» — Et comme M. Thiers, indigné de ce langage, protestait vive ment, Régére lui dit, en lui posant la mam sur le bras : a Allons, allons ! monsieur Thiers, ne vous fàcliez pas, vous savez comment se renversent les gouvernements, vous qui en avez renversé deux ou trois! » M. Thiers réclamant de nouveau, Régère reprit : « Bh bien! soit, vouS en avez renversé un et vous avez laissé renverser les deux autres. » Après avoir dit ces mots. Régère nous quitta entraînant avec lui M. Jules Si-» mon. M. le comte Daru était présent à ce colloque.

Je fais appel à ses souvenirs.

B£ANG£ du 13 NOVEMBRE 1672

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