DÉPOSITION DE M. GEORGES PÉRIN

Darn, président. Voulez- vous,

le récit des faits sur lesquels )09er; ou bien préf»'Mez-vous que i par questions?

Périn. Puisc^ue la commission isser le choix, je préfère exposer Qsemble des faits.

lent. Nous vous écoutons.

Périn. La commission sait que, tois de mars 1873, une brochure ipport de rhoTiorable M. de Ress dé voir lui dire, avant de comimi commun à M. de Hességuier honorable collègue M. Schœlcher, do me mettre en relations avec I rapporteur, qui, me disait mon her, avait trouvé les ternies de 1 peu vifs, je m'empressai d'ac- :ette entrevue, j'ai expliqué .à 5r pourquoi les expressions dont t avaient pu être vives parfois, la commission n'avait pas voulu )us les renseignements nécessai-

pouvais croire en voyant qu'elle fait appeler devant elle. Des expli- :ées entre M. de Rességuier et rouvé que je m'étais trompé, et 'ais en face d'un loyal adversaire galant homme, je lui déclarai que

lui avoir dénié ce titre dans mc^

Ident. Je vous remercie de ce a commission couvre son rappor- »U8 avez dit à M. de Rességuier, 5 pour nous; j'accepte votre déclade la commission qui, du reste, evoir sans s'émouvoir de vivacités ne sauraient l'atteindre.

I Périn. La question du camp de ître examinée à un triple pomt de , administratif et militaire.

vue politique, il s'agit de savoir si camp do Toulouse a été la consénaturelle de l'acceptation par le de Tours d'un svstème de défense s, — j'examinerai cptte question- là

tout à rheure lorsque j'aborderai le côté militaire, — ou s'il n'a été créé, ainsi qu'on l'a dit, qu'à l'instigation de M. Duportal, désireux de pourvoir quelques-uns de ses amis de places et d'honneurs.

Je prétends, quant à moi, que cette dernière supposition est tout à Aiit inexacte, et je crois pouvoir vous le prouver.

Le* gouvernement de Tours n'avait pas à consulter M. Duportal dans cette aifaire, et il ne l'a pas fait

Le projet du camp de Toulouse a été déposé par M. le lieutenant-colonel d'artillerie Jay, M. Lissêgaray et moi.

M. Duportal n'a été absolument pour rien dans la création du camp; cela ressort des pièces justificatives elles-mêmes. Le rapport, en effet, invoque à l'appui de son dire, comme pièce justificative, une lettre de M. Lissagaray, qui„à la date du 10 janvier, demande au ministre que le poste de colonel du génie soit donné à M. Duportal fils. Si M. Duportal père avait été, comme le croit M. le rapporteur, le véritable inventeur du camp de Toulouse, il aurait pu aisément donner ce poste de colonel du génie du camp à son fils, dès les premiers jours, et sans l'aide de M. Lissagaray. Le commandement en chef du camp donné & M. Demay, ami do M. Duportal, est ensuite invoqué à tort par M. le rapporteur, comme une preuve de l'influence de M. le préfet de la Haute-Garonne dans cette affaire.

Voici, en réalité, comment les choses se sont passées.

Dans l'audience que M. le ministre de l'intérieur et do la guerre nous accorda, deux ou trois jours après le dépôt du rapport, à M. le lieutenant-colonel Jay, à M. Lissagaray et à moi, le commandement en chef du camp ftit offert avec la plus vive insistance à M. Jay. Cet honorable officier va l'attester dans une lettre, que je vous lirai tout k l'heure.

Si donc M. Jay eût accepté, M. Demay n'eût point été nommé. Je comprends que la présence de M. Demay au camp ait pu tromper un instant l'honorable rapporteur, et lui montrer la main de M. Duportal là où ellft n'était pas. Mais, je le

répète, M. Demay ne ftit nommé que parce que M. Jay ne cnit pas devoir accepter le commandement en chef du camp, ce que noua regrottAmes tous alors, et Tavenir devait encore augmenter nos regrets.

Enfin, la part que j'ai prise à la création do ce camp et à son organisation, vous montrera — lorsque je vous aurai dit comment et dans quelles conditions j'y vins, —• combien les préoccupations politiques furent étrangères ii sa formation. En venant au camp de Toulouse, j'abandonnais, en effet, quant à moi, la politique, pour m'occuper exclusivement de la défense nationale. Nommé préfet do la Haute -Yienne, le 5 septembre, et rar la demande instante du conseil municipal do Limoges, je quittais un poste où j'étais entouré, je no crains pas de l'alHnner, de l'estime générale, et où mes adversaires politiques eux-mêmes voulaient me retenir.

Je quittai néanmoins la préfecture de la Haute-Vienne, oh je n'étais venu que par devoir, où j*avais été envoyé à mon corps défendant, car, dès le jour où mon pays fut envahi, ma seule ambition avait été de prendre part à la guerre.

L'honorable M. de Rosséguier peut vous dire que je lui ai communiqué la lettre d*UB ofiQcier de marine du port de Cherbourg, M. le capitaine de vaisseau Mottez, qui atteste que dans les derniers jours d'août 1870, je me présentai au bureau dos enréloments des équipages de la flotte, afln d'être tnvoyé dans un des forts de Paris, dont on confiait la défense aux troupes de mariue. Mon enrôlement ayant été retardé de quelques jours, le 4 septembre arriva, ce qui m'obligea à accepter momentanément une fonction administrative, que je quittai dès que je crus avoir achevé Tceuvre d'imion et d'apaisement, pour laquelle j'avais été appelé dans la Haute-Vienne. C'est & ce moment que M. Lissagnray qui devait, un peu plus tard, me proposer de prendre part à l'organisation du camp de Toulouse, m'offrit d'essayer do lever dans les départements du Tarn et Tam-el-Garonne, un corps franc h la t«Me duquel nous aurions été nous joindre à Garibaldi. J'acceptai avec empressement. Je ne crois pas qu'il faille de grandes connaissances militaires pour commander à des corps-francs. L'énergie et le courage seuls suffisent ; la dernière guerre en a fourni plus d'une preuve.

Malheureusement, cette tentative de le^'éo échoua malgré l'appel de Garibaldi, dont M. Lissagaray était porteur, et qu'il lança d'Albi le 15 octobre. Ce fut alors, — vers la fin d'octobre, — que M. Lissagaray rencontra à Toulouse M. le lieutenant-colonel Jay, et que naquit la première idée du camp dont nous nous occupons;.

Si M. Jay avait songé à Toulouse, oomme à l'emplacement le meilleur pour y établir un camp, c'est que Toulouse était un centre industriel et commercial très-important, et où nous devions rencontrer toutes facilités " pour la prompte organisation.

En outre l'arsenal de Toulouse, dont M. le lieutenant-colonel Jay connaissait bien les ressources, nous devait être très-utile.

Il y avait là, inutilisées, un grand nombi*e de pièces d'artillerie excellentes, dont nous pensions, quant À nous, pouvoir tirer parti. C'étaient des pièces do 12 lisses, que M. le lieatenmtcolonel d'artillerie Jay prétendait pouvoir être rayées.

Vous savez combien on manquait d'arUlierie h ce moment-là. C'était donc une bonne idée, je crois, de songer à utiliser ces pièces, pour fournir d'artillerie les troupes qui arriveraient au camp. Nous pensions que les mobilisés seraient .ainsi pourvus de leurs batteries beaucoup plus promptement que si ce soin était laissé à chaoïm des préfets. Notre idée Ait, tout d'abord, assez mal accueillie par les bureaux de la guerre. Je As deux voyages à Tours, avant d*obtenir qu'une de ces pièces nous fût livrée pour la faire rayer. M. le colonel Thoumas m'objectait que ces pièces étant des pièces de 8 forcées à 12 ne pourraient supporter la rayure, qu'elles éclateraient;

Nous n'en fîmes pas moins l'expérience, et nous essayâmes nous-mêmes la pièce qui n'éclata pas. Mais sur ces entrefaites, il fnt< décidé par le gouvernement de Tours que le ministère de Tnitérieur se chargerait de fournir les troupes mobilisées de leurs batteries.

Nous n'avions donc plus à nous occuper ée cette question de l'artillerie, et ces pièces restèrent, lisses, dans l'arsenal de Toulouse.

Je n'ai insisté sur cette affaire que pour voue montrer l'un des motifs très-sérieux qui nous avait fliit choisir Toulouse pour l'établissement du camp. Je reviens à l'histoire de sa création.

Dans l'entrevue qui eut lieu alors entre M. le ministre de l' intérieur et de la guerre et mras, et dont j'ai déjà parlé, ce Ait M. le lieutenantcolonel Jay qiii naturellement porta la parole et qui avait, il .me semble, qualité pour se faire écouter.

M. Jay exposa au ministre combien il était nécessaire de faire passer par les camps, avant de les envc^er au fôu, les mobiles actuellement dans les dépôts, les gardes nationaux que l'on venait de mobiliser, et aussi les corps A*ancs en voie de formation, et qui parfois étalent bien longs à se fbrmer. Il dit que si l'on voulait aguerrir, instruire promptement ses recrues, il fallait se garder dé les laisser séjourna danl^

iÉANCS DU 13 NOVEMBRE 187}

)U6t ne l'habituaient nullement -d U en campagne. Il dit qu'il fallait troupes à uul^ instruction toute >priée à leur caractôrn particulier tes d'une guerre qui voulait qu'on mps los recrues Aissent aptes h.

ittfeiL

camp d'instruction parut bon au e prit cependant pas <le d«'?cision 3 fit étudier dans les bureaux de

rs après, à la dat»» du 12 novemjTouIousi' était d«5crété.

r être 1^ nM..' de cos commissaires attaqués?

»ir expliqué dans ma brochure, nous oc\;up4'r de l'organisation 3, sans prétendre commander aux ous devions exercer sur elles une le. Si jamais il fut nécessaire )ral des troupes, c»' fut bien dans Ces nouvelles levées se compo- C3 qui j»artaieni quelquefois, il Ire, sans grand enthousiasme, j, je crois, leur fain» comprendre lemont di' la d^Tenso nationald e devoir m«*in«^ d'agir comme il

[ue des représentants directs du vivant au milii'u de ces troupes, I fatigue;*, et prenant ainsi quelur l«^ur "sprit, agi^S'-nt ?ur elles

2t par la plum'>. Il nous parut an rôle patriotique à remplir, t ètr^ exercé i>ar dos hommes avoue, dans l'art militaire, mais our de la Ri'publicpie, en qui se rs la patrie, et prêts à lui flaire ••s; car !«• jour où ces troupes m p. les commissaires de guerre rmes du (b'crct, « les accompat; > et naturelbmieut ne piis se 3S exciter, par des [iaroles seuleranger envalii?t^eur.

à moi, pounpioi n sous l'empire lents j'ai ac* epté cette fonction de guerre, qui m'a valu t.int et ttatjues. Je ciois cependant avoir isme, en laissant un<» préfecture T't à la guerr»'.

n coiïipremlra qu'il m'en coùto Iresser des élog»'s à moi-mômo< e cependant que «es commissaii, pensent avoir rendu quelques ise de la défense nationale. Ils doute rendu davantage, si le lovembre n'eût été invalidé par en f)iisant des camps d'instnie*

tlon l'objet d'une mesure générale à toute ^ la France, crut devoir supprimer U fonction de commissaire de guerre, créée par le décret spécial au camp de Toulous»3.

J'ai expliqué, dans ma brochure, pourquoi nous n'avions pu appeler les trouj)es au camp do Toulouse, à aussi bref délai que nous avions cru un instant pouvoir le faire.

Notre intention première avait été d'appeler les hommes sous la tenta, mais U rigueur exceptionnelle de la température cette année- là, dans le Midi, nous obligea, sur l'avis des médecins, à renoncer à o projet U iallut baraquor le camp, ce qui fut fait en moins de deux mois, pour 36,000 hommes.

On a dit que ce camp avait été inutile, puisqu'aucune troupe n'en était sortie pour marcher a l'ennemi.

Je prouverai tout a l'heure que c'est là une erreur, et que 16,000 hommes sont sortis du r^mp de Toulouse.

Si ces troupes n'ont pas combattu, la faute en est, non aux organisateurs du camp, mais à l'armistice qui arriva sur ces entrefuites, et fut suivi de la paix à laquelle nous ne nous attendions pas.

Je reconnais, ainsi que je l'ai déjà fait, que le camp de Toulouse n'a pas donné les résultats que nous avions espéré un instant lui voir donner. Mais si nous n'avons pu, en un mois, à partir du jour de sa création, fournir des troupes prêtes à marchiT, vous reconnaîtrez tout à l'heure que, grAce à ce camp, les levées de mobilisé^ qui sans lui fhssent restées dans les villes, ou eussent été tout au plus cantonnées et n'eussent reçu ainsi qu'une instruction militaire ifisulTlsanto, pour ne pas dire nulle, reçurent au camp une instruction militaire excellente, gnlcf' au système si pratique imaginé par M. le lieutenant-colonel Jay, système que j'ai exposé en entier dans ma brochure et ({ue vous avez ])u apprécier.

J'arrive au second point de vue de la question : le point de vue administratif.

Voyons quelle somme a été dépensée au camp de . Toulouse et comment cet argent a été employé.

M'appuyant sur \o rapport (jn-^ M. Maurel, administrateur-intendant du camp, avait adressé au ministr»^ de la guerre on lui envoyant sa dé- . mission, j'ai dit dans ma brochure (|ue, contrairement à l'assertion de Thonorablo rapporteur de la commission, il n avait été dépensé, au camp de Toulouse, que 2,781,893 francs. Mais, comme nous ne pouvons vérifier en ce moment lequel do M. le rapporteur ou de moi est dans la vérité, je veux bion accorder momentanément q\ie je me sois trompé, et qu'il a été dépenlé

PROJETS DE LOIS, PROPOSlTlONe ET RAPPORTS

au camp environ un million de plus, soit 3,659,390 fr., chiffre du rapport. C'est là, au reste, une question secondaire. Ce qui me parait important, c'est d'établir que Targent dépensé y a été employé utilement, et que les deniers de l'État n'ont pas été gaspillés par l'administration du camp, ainsi que paraît le croire votre honorable rapporteur. C'est là une preuve qu'il me sera aisé de faire, pouvant dans cette question invoquer un témoignage qui certainement ne vous semblera pas suspect, celui d'un intendant général de l'armée, de M. Réquier, envoyé à Toulouse le 4 mars 1871, pour y contrôler la gestion de M. Maurel.

A cette époque, M. Gambetta, qui venait de quitter le ministère, était naturellement trôs-vivement attaqué, et ainsi que lui, tous les fonctionnaires qu'il avait nommés. M. l'intendant général Réquier arrivait donc à Toulousg, — il l'avoua lui-même quelques jours plus tard à M. Maurel,- très-prévenu contre l'administration du camp.

On lui avait dit qu'il y avait eu au camp de Toulouse non-seulement gaspillage dos deniers publics, mais encore malvei*sation.

Eh bien, savcz-vous quelle fut l'opinion de M. l'intendant général Réquier, dès qu'il eut examiné les pièces de la comptabilité du camp ? I^a voici nettement exprimée dans une lettre qu'il adressait à M. Maurel, trois jours après son arrivée à Toulouse :