DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL MINOT

M. la oomte Dam, président. Vous avez domandé, général, à être entendu par la Commission ; nous sommes prêts à recevoir les explications que vous vouiez nous donner.

M. le générai Mlnot. Monsieur le président, au mois de mars de l'année dernière, j*ai eu Vhonnenr do voir M. Perrot, rapporteur de la Commission d'cnqu>He sur les actes du Gouvernement do la Défense nationale, relativement aux armées de la Loire et de TEst, et de lui soumettre quelques observations au sujet de son rapport sur l'armée de la Loire dont j'avais pris connaissance, observations qu'il voulut bien accueillir.

J'eus l'honneur de l'entretenir éj<alement des événements qui s'étaient passés & Bombacourt et de lui donner quelques explications dont je le priai de tenir compte également dans son rapport sur les événements de l'armée de l'Est. Je lui donnai en outre communication d'une lettre du général de Ladmirault, dont je vais vous donner lecture.

(Suit la lettre du général do Ladmirault, contonue aux pièces justificatives du rapport do M. Perrot)

Je lui demandai do prendre en considération mes observations et les conclusions de la lettre du général de Ladmirault, dans la rédaction du rapport qu'il devait faire.

Il me répondit airirmativemcnt, m'invitant à lui adresser, à mon retour à Lyon, mers observations par écrit, et copie de la lettre du général de Ladmirault.

A cet envoi que je fis, il me répondit par la lettre suivante :

« Général,

(t J'ai reçu la note que vous m'avez adressée relativement aux affaires de Neuville-aux-Boiset de Sombacourt, et j'en tiendrai compte dans les conditions que je vous ai indiquées.

« Recevez l'assurance, etc.

« Signé : Perrot, député de l'Oise. »

Ignorant que la maladie et plus tard la mort do M. Perrot, l'eussent empoché do revoir son

œuvre, je fus étonné en lisant au Journal officiel du 12 décembre 1874, qui reproduisait le rapport de M. Perrot sur l'armée de l'Est, certains passages que je ne peux admettre et contre lesquels mon devoir m'oblige de protester ; j'eus alors l'honneur de vous écrire pour demander à être entendu par la Commission elle-même.

M. le président. Quels sont ces passages ?

M. le général Minot A la page 8227 du Journal officiel du 12 décembre 1874, 3* colonne, 3* alinéa, je lis ceci :

tt Le général Clincbant, etc. »

J'ai l'honneur, monsieur le président, de protester contre ces mots a s'étaient laissés surprendre». La lettre de M. le général de Ladmirault montre que nous avions pris a toutes les dispo- « sitions possibles pour résister à. l'ennemi, au a milieu de l'encombrement général ».

Le second membre de la phrase « avec presque tout le monde » se trouve également réfuté par la lettre du général de Ladmirault qui déclare que les généraux ont été pris avec leur arriéregardo seulemoDt.

Quant & cette expression du colonel allemand. « l'insouciance des soldats et do leurs chefs, » quelque peu de crédit qu'on doive attacher aux assertions de l'ennemi, on ne peut s'empêcher de remarquer que, dans aucun cas, elle ne saurait être attribuée aux généraux qui ont fait leur devoir, comme l'établit l'enquête présidée par M. le général de Ladmirault.

Plus loin, à la fin du 10* paragraphe, même page, même colonne, se trouve une erreur matérielle.

Il y a eu un colonel Millet qui se trouvait dans le corps de M. Cremer ; c'est sans doute de lui dont il est question ; car pour moi, j'aflirme n'avoir jamais été dans la direction des Planches.

M. le président. Et cela par une bonne raison, puisque vous étiez alors prisonnier des Prussiens.

M.legénéralMinot.J'afBrmedoncn*avoirpas été à Foncine-le-Haut, et n'avoir jamais envoyé de parlementaire à l'ennemi, ni là, ni ailleurs.

M. le président. Il n'y a pas l'ombro de

doute possible pour la Commission. Si M. Pcrrot eût vécu, il eût été lo premier à fa^re droit à la double réclamation que vous venez do nous présenter.

Vous ne vous ôtes pas laissé surprendre, le témoignage do M. le général de LadmirauU on fait foi; d'autre part, vous protestez contre l'accusation de défaillance portée contre les ofliciegrs de votre brigade. "^

SU y a eu défaillance, elle ne venait pas des chefs ; une foule de documents Tattosto et la lettre du général de LadmirauU le prouve ; il ne peut y avoir de juge plus autorisé que lo président du conseil d'onquéle.

J'ajouterai que vous n'êtes pas personnellement mis en cause, comme vous le supposez, quand M. Perrot dit ((ue « les faibles débris de la division Dastufl^ue, qui occupaient un défilé facile à défendre, se sont laissés surprendre. »

Quant au second point, il y a évidemment une erreur d'impression que Ton doit rectifier. Vous avez trouvé l'explication de cette erreur. C'est, en effet, du colonel Millot ci non du général Minot qu'il s'agit, puisque vous avez été pris en combattant et que vous n'étiez pas à Foncino-lo- Haut.

Enfin j'ajoute qu'il n'y a rien dans les termes du rapport qui puisse vous incriminer.

Avez- vous à faire une autre réclamation?

M. le général Minot. Oui, monsieur le président, et à ce second point, je n'attache pas une importance qu'il ne mérite pas du reste.

Il s'agit d'une lettre écrite par un oflicier en retraite chargé d'une mission du cOté de Quingey. Je pourrais répondre que là, comme dans le reste de la campagne, j'étais en sous-ordre et que par conséquent aucune responsabilité ne ])Out m'incomber.

Cependant, je dois dire ({ue nous avions été envoyés à Quingey par les voies rapides et que Tartillerie y avait été dirigée par la voie de terre. Il en est résulté que du 22 au matin, moment do

l'arrivée des premières troupes, jusqu'au 23, & onze heures, moment de l'attaque des Prussiens, nous nous sommes trouvés sans une seule pièce de canon. Nos avant-postes placés sur les hauteurs qui dominent l'entonnoir au fond duquel est Quingey, n'ont pu résister a l'attaque des Prussiens soutenu:> iiar leur arlillerie, et nous nous sommes repliés en combattant. Le général commandant la division voyant Timpossibilitu absolue de défendre le villcige a dû ordonner la retraite ; retraite qui s'est faite dans le plus grand ordro et en échelons sur la route de Besançon par laquelle devait venir notre artillerie, et c'est à environ 4 kilomètres de Besançon que nous avons trouvé notre artillerie on roule pour Quingey.

M. Reynaud, que je ne me rappelle avoir vu qu'une seulo fois, le 22 au soir, rapporte la conversation que nous avons eue ensemble d'une façon tout à fait inexacte.

La Commission désirent- elle que je lui lise quelques rectifications de ce récit ? Je ne orois pas qu'il soit utile d^insérer ce document dans ma déposition.

Bi. le président. Je crois même qu'il est inutile que vous en donniez lecture : la Commission s'en rapporte à votre affirmation.

M. le général Minot. Quant aux injures que m'adresse M. Reynaud, elles ne peuvent m'atteindre, et je ne daigne pas y répondre.

M. le président. La protestation que vous faites, général, devant la Commission, contre la déposition de M. le capitaine Reynaud, sera insérée parmi les pièces justificatives de Tenquôte ; elle sera imprimée et publiée au même nombre d'exemplaires que la déclaration de M. le capitaine Reynaud; on pourra les opposer ainsi Tune à l'autre.

C'est la seule satisfaction que nous puissions vous donner, et nous vous la donnerons.

{Séance du 4^ janvier fS75.)