DÉPOSITION DE M. CORBON

M. le président. Je vous prie de nous dire quelles sont, à votre avis, les causes de démoralisation qui se sont manifestées dans les rangs d'une partie de la garde nationale et môme de Tannée, pendant les derniers temps du siège ; h. quelles influences attribuez- vous cette espèce de dépravation des esprits?

If. Gorbon. La question est extrêmement grave, et pour la traiter comme elle doit Tôtre, il me faudrait un assez long temps. Cependant je répondrai de mon mieux au vœu do la commission.

Ma fonction de maire me permettait peu de me rendre compte par moi-mômo de Tétat moral de Tarmêe. Mais ell^ me mettait à môme de bien connaître celui de la f^arde nationale.

Dé l'armée j»^ ne peux guère parler que d'après des ouï-dirn. Toutefois ce que j'en ai su né me permet pas d'employer !e mot dépravation pour caractériser son «Hat moral. Cn mot pourrait peut-être s'appliquer à une catt^gorie do mobiles des départements, composée en très-grande partie d'officiers que l'autorité militaire avait eu le tort bien grave de laisser flAner à leur aise sur DOS boulevards, et qui avant d'«Hre appelés à se battre, voulaient se donner quelques jours de débauche. M. le général Trochu nous a dil, en réunion des maires, le lendemain de l'affaire do Buzenval, que sur les cent et quelques mille mobiles appelés à la défense de Paris, il y en avait, peu de temps après, par suite des inconcevables facilités qui leur étaient accordées, 20,000 infectés de certaines maladies.

Je fera! remarquer que le scandale produit par cette nuée de mobiles, fll\nant sur nos boulevards et hantant les mauvais lieux, scandale qui a duré beaucoup trop, n'a cessé que sur les instances très-énergiques et souvent réitérées des feuilles publiques. C'est en cela déjà que s'est r4vélée, pour beaucoup de gens, rinjonrevable impéritie de l'autorité militaire.

Quant à l'armée de ligne, toutes les personnes qui la voyaient de près reconnaissaient que son état moral laissait beaucoup & désirer. Cependant, à certains moments, elle s'était remontée. Mais & l'étudier dans son ensemble, pendant la

dui^e du siège, il était évident que le ressoK moral n'était pas ce qn'il fil lait qa*fl fût.

Après les désastres subis en Alsaee et en Lorraine, elle ne croyait pas qu'avec Tappul de la mobile et de la garde nationale parisienne, si noml^reuse que fût cello-cl, elle ferait reculer les armées allemandes. D'ailleurs les troupes de lign<*, sous Paris, se composaient de régiments de marche formés à la h&te. 6i Ton Ailt exeeptien pour les troupes de marine, dont l'esprit était excellent, mais qui étaient trop peu nombreuses (14 ou 15,000), et si l'on embrasse l'ensemble de l'armée sous Paris, régiments de ligne et bataillons de mobiles, on peut dire qu'elle n'avait pas confiance en- elle-même. Or toute armée à laquelle on n'a pas su Inspirer confiance en elle-même est bientôt prise de découragement, et c'est en ce sens que j'entends que la nôtre était démoralisée.

L'/5tat de là garde nationale était autre. La garde nationale croyait à la possibilité d'une défense heureuse, et jusqu'à la fin y a cm. La plupart de ceux qui la composaient y croient encore. Néanmoins, h la considérer dans ses nom- * breux bataillons populaires, on lui voyait prendre dès le commencement des habitudes d'existence extrêmement fàchetises^ I^jè, dans ma déposition devant la commission d'enquête sur le IS mars, j'ai signalé ces fâcheuses habitudes, qui consistaient, de la part d'un trop grand nombre d'hommes, h dépenser leur solde au cabaret, en ville et sur les remparts, au détriment de leur propre sustentation et de celle de leur famille,ce qui ne les décourageait pas, mais les rendait exigeants, irritables et faciles aux fâcheux entraînements. Les tristes effets de ce' régime absurde se sont fait sentir A compter du jour de la capitulation. On eût évité ces effets, d'abord en donnant A tous les hommes qui l'avalent demandée la solde en nature, ensuite en les occupant constamment soit à des manœuvres hors des murs soit à des travaux de terrassement. Il y avaiî assez de ces travaux nécessaires pour occuper pendant des mois des centaines de mille hommes.

Mais d'une part la détestable hygiène trop généralement suivie par les habitants des quartiers

relativement pauvres; d'autre part, Toisiveté dans laquelle on laissait les bataillons; enfin Tinexplicable inaction de l'autorité militaire supérieure, avaient fini par déterminer un état d'exaspération des plus redoutables. Appelez cela de la démoralisation, je le veux bien. Mais ce n'est pas celle qui naît de la détente des énergies, au contraire.

Enfin, pour compléter ma réponse sur votre première question, monsieur le président, je dirai que le plus triste de cette histoire du siège, a été le spectacle que nous offrait, après la capitulation et le désarmement de l'armée, cette masse énorme d'hommes dont on n'avait su tirer aucun parti, et qui, humiliés, découragés, démoralisés, affranchis, de fait, de toute discipline, lignafds, mobiles, gardes nationaux, noyaient dans le vin leur chagrin ou leur exaspération, et se livraient avec passion à des jeux de hasard. Du Commencement de février jusqu'au 18 mars, on aurait pu croire qu'il n'y avait plus d'autorité militaire. 11 existait certainement encore une intendance, puisque les troupes désarmées' recevaient régulièrement leurs vivres et leur solde ; mais cela fait, elles étaient abandonnées à ellesmêmes. Tout ce qu'on a fait pour remédier à ce déplorable état de choses a été de faire partir, autant qu'on a pu y être autorisé par l'ennemi, d'abord des bataillons de mobiles, puis des régiments de ligne. Or, ce spectacle navrant, qu'il nous a été donné de voir, pouvait certainement nous être épargné. Do môme que pendant le siège, on aurait pu et dû occuper les bataillons de gardes nationales à de nécessaires travaux de terrassement, de même après la capitulation, on pouvait occuper les 'troupes désarmées à des exercices quelconques.

En résumé, l'altération do l'état moral des * troupes sous Paris et dans Paris,, pendant le siège et immédiatement, après le siège, est imputable & rimpéritie de l'autorité militaire.

J'ai dit qu'on aurait dû occuper les gardes nationaux, dont la plus grande partie avait l'ha* bitude du travail manuel, à la mise en état des remparts et à faire les ouvrages avancés. Mais dès le mois d'août 1870, on avait chargé de ces immenses travaux des entrepreneurs, lesquels avaient recruté, je ne sais où, en dehors de Paris, les ouvriers pour le terrassement et le gabionnage. Ce n'est pas assez dire de la plupart de ces ouvriers-là qu'ils n'avaient ni cœur ni patriotisme. Même lorsque l'investissement était complet, et qu'on pouvait craindre que l'ennemi voulût profiter, pour tenter un coup 8ur Paris, de ce que ses remparts n'étaient pas en état, ces lâches travailleurs tuaient le temps ; ils ne faisaient pas dans leur journée le travail ^e des hommes consciencieux eussent foit en (rois heures. J'ai vu un jour des gardes natio-

naux indignés se dépouiller de leur tunique, arracher aux terrassiers leurs bêches et leurs pelles, et se mettre à travailler à la place de ces misérables qui, loin de se montrer honteux, se moquaient des gardes nationaux. Il semblait qu'on eût dit secrètement à ces manouvriers : a Ne vous gênez pas. Ces travaux ne peuvent servir à rien. » Je ne prétends pas que toute la mise en état de l'enceinte se soit faite de la même manière; mais tout le terrassement et tout le gabionnage de la partie des remparts du sud et sud-ouest, qui était la partie la plus menacée, se sont faits en trois ou quatre fois plus de temps qu'il n'en fallait. Au reste, voici une lettre que, en tremblant de colère, je me suis décidé à écrire au gouverneur, sept ou huit jours après l'investissement, et qui prouve que si l'autorité militaire n'a pas su comment allaient les choses, c'est qu'elle n'a pas voulu le savoir :

, a 25 septembre 1870 « Monsieur le gouverneur de Paris,

« J'ai visité nombre de fois l'enceinte depuis qu'on y travaille en prévision d'un siège, et surtout depuis qu'on y travaille avec la certitude d'un siège. Je visite notamment le 7* secteur, qui borde l'arrondissement dont je suis le maire. Or, je dois vous dire, monsieur le gouverneur, que -je n'ai jamais pu parcourir d'une fois tout ce secteur, tant j'étais indigné de la manière dont s'exécutent les travaux de terrassement et de gabionnage. Des ouvriers, des conducteurs, des entrepreneurs prussiens seraient chargés de ces ti^vaux qu'ils ne les exécuteraient pas avec une plus scandaleuse mollesse. Vingt fois j'ai signalé ce fait sans qu'on en tint compte. Cependant l'opinion que j'ai est celle de tout garde national qui ti monté une garde aux remparts; elle est cells de toute personne qui a voulu voir de ses propres yeux; elle est enfin celle de tous les maires de la périphérie. Siir ce point il n'y a qu'une voix : comment se fait-il que cette voix n'ait pas été entendue?

« Ce tantôt, pendant que je faisais une scène à un conducteur de travaux, un général passait avec une nombreuse escorte. Il n'a pas plus fait attention h l'état de ces travaux, que s'il avait été étranger aux suprêmes intérêts qui sont en jeu.

a J'ajoute >fue je n'ai encore vu sur les remparts ni un officier d'artillerie ni un officier du génie.

« D'autre part, je ne sais en vertu de quelle habitude les bataillons de mobiles et de sédentaires ne sont assujettis à aucun exercice sur les remparts. Ils flânent, ils jouent, ils chantent, ils )7oivçut surtQUt On ne croirait nullemeut à voir

tout cela que Paris va subir le plus terrible assaut qui se puisse imaginer.

m J*ai le cœur navré !

a Je retournerai demain et tantôt où je suis allé aujourd'hui, et si Tétat des choses n*ost pas changé, je croirai que la fatalité nous poursuit jusqu'au bout...

« Agréez, monsieur le gouverneur, etc.,

a Le maire du 45* arrondissement,