BU4CB DU 11 MOVSMBBB

i csrtuiH raoBMDt», le matait aux améM ou leur adi^Mét daa proolamationi raténtiswitas, rMtail su appareoM 1» raotauf do la força gouvernemaiftale.

Lei téraoi^agce «boudant pour moatror, contnirament l l'opiDlon gâDéralsment raçua, que la part eOisotive priae par H. Gsabetta dans la coa- «liitU da la guerre n'a été rien moins ^e préi pondérante : mais les plus frappsnta sont eaux qui ressortant des dépdobes iD6mei de M. d« Frajrdnet. Ob remarque, en effet, que quand M. OaiBbsUa s'éloigne momentantiueiit du siège du Oonvemement, la prâoceu)ntion de son délégué parait Mre bien plus de lui envoyer dei ftvia, on pourrait prsaqua dire des iiist rue tiens, que d'en reeeveir de lui, et ipi'il craint souvent de voir see combimiwMu dérangées par l'iaterventioD Imprévue du miniitre ifui ne les oonnalt pas ou les connaît mal. U A des dépéobes les plus caractérîBtiqueB i cet égard est celle qui ftat aipédiée le 4 décembre, au milieu même de la dwniéra et maibenreuse bataille d'Orléans.

11. Oaïubetta venaH.de partir sobitemeat pour aller voir par lui-nénis sur tes lieux si Fétat des choaM était amm déeastraux qn'oa pouvait le craindre et pour eoooura^r le généml (CAurelle h persévérer dans la défense d'Oriéane, et c'élaK euoore possible i ar, le train était à pelae en mouvement, que H. de Freyciuot formula un long tétégramBa, dsas lequel il expliquait minutieli' sement au ministre comment il devait se comporter Tl»-J^vis des généraux sveo lesquels il allait se trouver en rappert, lui indiquaat ce qu'il devait leur demai^er ou ne pas leur demander, et instant surtout besnooup pour qu'il abrégelt auiaiU que possible les eotredene qu'il aurait avec euK. On aurait pu croira, aux termes de ceite dépécha, que dans la peneèe de H. de FreyciDet, H. OainiaeUa penvait, par sa présence et par ses discours, fislre, sans la vouloir, plue de mal que de bion (1), En t&'tt, ces recomniandations resiéront sans objet, attendu que if. Gtobetta, arrêté en route par les baUea (MDssisueB, n'alla pas Jasqu't Orléans; mais ailes n'en saut pas moins sigoificathres.

On, voit aussi par maintes dépèelies que U. Gavbetta avait ooDStammenl l>eseiH d'être mia au eoarast de ca qui se passait dons eon iniiiielére «t fu'il igoarait aounat les meearefi qa'on lui avait fait cendre, ce qui ^tîQe l'assertion de l'antirat FouriobiDn, disant qu'il dovait bien sauvent signer, des déoisiesa sans en prandre canasiBsaBce. Aiaai, par exemple, lorsqu'é La date du 18 décembre, 11. Gsnbetta était A Bourges, esayiot de r éet^onieer l'anute du général Bour'

beici, après la délaile d'Oiléons, H. de Preyciosl lui adresse un télégramme dans lequel il eharcha ù lui di^ontrer, avec loue les égards possibles, que son inlervsotioa direete ne produit qne troubles et oonrusloa, ravsrlissant qu'il prend des arrêtés qui se trouvent en contradiction avec ceux qu'il avait signés précédemment (I).

Sans cesse, enfin, on coastste que H. Gambatta n'est infirmé qu'^rés coup, comms ministra, de choses, EODvent irés-tmpor tantes, qui ont été accomplies en son nom, et qu'il ae semble pas même s'en étonner; mais le fait le plus étrange en ce genre est celui d'un télégramme en date du 23 novembre (!)., par lequel M. de Pre^cifiet l'Informe luoplnément qu'il vient de remplacer 1b général Durrieu, codlmandanl en chef la 17* corps, par la général de Soais, le priant, sans autre explication, de ratiHer la Dominatioo, et se contentent de loi dire qu'il hii en fera comiaHre ultérieurement les motifs. Ici donc U. Gambette n'est pas même consulté pour le tboiit d'un obef d'année; et on se demande à quelle variété de gORvernemaDt appartiput ce pouvoir i trois degrés, ob c'est un simple délégué du ministre de la guerre qui dispose sonver^nemont des armées. Certes, il est permis de croire qa6 quaad les procédés gouverneneatanx sont tels, l'action qui en résulte devient facilement désordonnée, surtout quand ceux auxquels est laissée une pniesance aussi discrétionnaire, sans expérience par eux-mêmes des choses qu'ils sont appelés à diriger, n'ont pas même le freiu d'une responsabilité personnelle pour modérer les entraînements de leur imagination ou de lenr bon

Il (ant reconnaître que, dans le principe, la vanne de H. Gambetta avait été accueillie en France avee ftiveur; maison ne prévoyait pas alors qu'il allait se fiiire l'arbitre Unique et bBsolu de toute Faction militaire, et le bon sens de la, natiau se serait certainement révolté tout d'a- Ijord contre une pai'eille énormité. Les accents chaleureux de ses proclamations, dont on lui pardonnait presque l'emphase k raison de la gravité dos circonstances, faisaient espérer que la défense uMionale allait recevoir une impBlsion vigoureuse, et le poya, qui voulait tnlter, saluait avec satisfaotion les manirastatiens d'une pensée énergique qui promettait à ses etferts une direction résolue. Peut-on dire aujourd'hui que ces espéranées se sent réalisées, que ces promesses ont été taaOBB, et que si ta résistance a été entreprise avec une oertalve vigueur, elle rit été conduite srec

(I) Voir la dépêche indiquée aux pièces justi- Hcatives, a la retraite d'Orléans.

(Z) On trouver.! ce tait relaté OU cbapilre qut traita du oamp d'Orléaaa.

Ï'ROJETS DE [.OIS, PROPOSITIONS ET aiPPORTS

l'antente qui eût été nécaEsalra pour on assurer le succès? Ne peut-ou pas penser au contraire que trop souvent 1& lutte, qui cependant n été soutenue par tant de cœurs gânéreui avec un si grand patriotisme et un si complet dévouement, a été singulièrement compromise par les procédés raémes de l'action gouvernementale t Cest ce que ronalyse des fiiits pourra bientût démontrer.

On doit reconnaître, pour être jasle, que penilant les trois mois et demi qu'a duré le pouvoir I de H. Gombetta, des cFTorts considérables, énormos mSma sous certains rapports, ont été entrepris et réalisés pour i<ssaycr de résister à la formidable ini'ssion qui étreiRoail la Fronce, et H. lie Freycinet était parfaitement autorisé à énumérer, dans le livre qu'il a publié, les résultats vraiment extraordinaires qui ont 6ié obtenus sous son impulsiou personuelle, secondant celle de H. Gambette. Oui, certainement, il lui était permis, en se reportant surtout A l'état de déndment et de désorganisation oii la France se trouvait réduite après Sedan, de rappeler avec une certaine Oerté qu'en déflnitivn on avait réussi à mettre sur pied prés de 600,000, hommes munis de 1,400 boucbea k feu, le tout réparti en douze forps d'armée, et que ces hommes, soldats iinprûvit/'S, surgissant, pour ainsi dire, du sol do la patrie, avaient pu être suffisamment armés et équipés pour être opposés h l'ennemi.

rout cela est vrai ; mais nous nous croyons obligés d'^outer que U.de Preycinet a singulièrement grandi son rôle, en a'abstenant de hire dan<i ses rf-cils la part dn ceux qui lui avoïent ouvert la voie de ces organisations, dont il donne ainsi tout le mérite à sa seule administration. Il oublie trop rdcilament, par example, de parler du général Leibrt, qui, prenant réellement les choses & rien, a été le véritable créateur des armées de la Loire, alors que le Gouvernement luimême, tout en les décrétant, croyait i peins à la possibilité de leur rormation.

Uieux que persoana, H. de Freyciaal aurait dCt savoir, et s'en souvenir, que c'était l'armée préparée par le général Lefort qui avait remporté la victoire do Coulmiers, la saule que, dons cette douloureuse campagne, nous avons à enregistrer à cétè de tant et de si cruelles défaites.

Nous a'avons pas & examiner, en ce moment, si la direction donnée par MH. Gambetta et do Preycinet aux afTaires de la guerre a été bonne ou mauvaise, et nous leur accordons volontiers, quelles qu'aient pu être leurs (autes, que leurs intentions étaient parlUtement patriotiques ; mais nous croyons opportun de rappeler ce que probablement nous répéterons plus d'une fois, c'est qu'ils exerçaient un pouvoir usurpé, et, qu'à raisou même de celte usurpation qu'ils ont maintenus contrairement à ta volonté expresse dn pays.

H s'est élevé à leur égard une très-grave question, celle de<savoirei leur patriotisme lui-même n'avait pas été singulièrement fiiussé par des préoccupations politiques, et si ces préoccupations ne les ont pas empêché* bien souvent de donner à ta défensn nationale toute la torcp qu'elle aurait pu avoir dans d'autres mains.

La FrAice, quand elle a voulu remonter aux causes de ses malheurs, a demandé si, dans les ' opérations militaires qui ont amené le désastre de Sedan, les ministres da l'empire n'étaient pas coupables d'avoir réglé le plan de campagne qui nous a été si fatal, d après des coniidératians plus dynastiques que stratégiques. La culpabilité ne serait pas moindre, évidemment, pour le Gouvernement du 1 septembre si on devait croira qu'en présence do l'invasion triomphante son action militaire a pu être subordonnée à son désir d'assurer l'établissement de la République.

Malheureusement, il est difflcite de ne pas voir, en analysant les faits, que ta pensée politique s'est mêlée souvent à la pensée militaire, et le général Trochu, qui s'était cru autorisée le reprocher d ses collègues en plein Hôtel de 'Ville, a dit depuis devant l'Assemblée nationale que M. Gambetta avait eu le très-grand tort de croire que l'action républicaine devait se superposer à celle de la défense pour rendre celle-ci enicace.

C'est làjdu reste, ce qui semble expliquer, sinon justifier, dans bien des cas, la conduite du ministre dictateur; car, par cela seul qu'il ne comprenait le salut du pays que par l'Intermédiaire de la République, il devait chercher i. la faire prévaloir coûta que coûte, et il était conséquent avec lul-mèma en s'opposanl, comme il l'a fait, h la convocation d'une Assamblée nationale qui, bien certainement, aurait cherché à sauver la France sans s'inquiéter de ce qui en serait résulté pour ou contre l'établissement de la République.

En vain, H. Gambetta alSnne qu'il n'a Jamais voulu empêcher les élections par des considérations politiques, mais uniquement parce que, dans sa conviction, elles auraient entravé la défense ; nous avons vu comment ses propres .collègues de Tours, et avec eux M. Laurier, après une expérience de cinq semaines, pendant lesquelles Ils avaient eu tous ses préfets pour collaboraleurs, déclaraient formellement qu'une Assemblée élue aurait pu seuleassurer k la défense nationale toute l'énergie désirable.

H. Gambetta a pu se faire illusion et croire que son intervention allait changer la situation, en donnant à la délégation une autorité qui lui avait manqué jusque là; mais il commettrait une étrange erreur s'il prétendait s'attribuer l'élan patriotique qui s'est manifesté dans le pftys, et

qui « fait donner ta Gouvernement, uns compter, tout ce qu'il demandait en bommea et eu • argent. Si, en effet, H. Qambetta avait pu regarder davantage eu fond des oboses, Il se serait bien vite aper^ que son éloquence i^publicalne, si chaleureuse qu'elle fût, restait souvent sans retenthaenieiit, ei même elle ne produisait un effet contraire t celui qu'il voulait obtenir, et que les contrées où elle trouvait le plus d'écho n'étaient pas, à beaucoup près, celles qui envoyaient aux armées les défenseurs les plus nombreux et les plus résolus.

Il oxirait pu mâme comprendre que ponr beaucoup de ceux qui, sans être républicains, étaient tout aussi déterminés que lui à faire une ^erre énergique et à prolonger la latte tant qu'elle serait possible, l'espérance du succès devenait d'autant plus faible qu'ils voyitient au pouvoir des hommes et des prinolpea qui ne leur însplraiont aucune condïuce.

Parler République aux campagnes et à l'armée, en évoquant les traditious et les procédés révolutionna ires, c'était aller directement contre le but qu'on voulait atteindre, car c'était s'exposer, dans bien des cas, à refroidir les sentiments qu'on prétendait réchauffer, et à paralyser les énergies qu'il fallait éveiller.

Dans de telles circonstances, le vrai patriotisme eût consisté certainement à n'arborer aucun drapeau politique, à réclamer tTancbement le concours de tous les partis et à prêcher eictusiremeot la guerre contre l'étranger, sans y associer l'idée de République, qui était pour bien des contrées un véritable épouvantail. Hais ce qu'il Allait avant tout, c'était mettre le pays en position de prendre lui-même la direction dasoa satut, qui n'était possible que par ses mains.

H. Gamhetta a fbit valoir, comme M. Crémleux l'avait fkit de son cAté, qn'il avait utilisé tous les dévouements qui étaient venus s'offrir à lui, et il se plaît à citer le grand nombre de notabilités monarchiques qu'il n'a pas craint d'introduire avec honneur dans les armées de la Républiquen pensait sans doute qu'on verrait dans ce fïit UD témoignage irrécusable du sentiment d'abnégation politique avec lequel il soutient avoir compris et dipgé la défense nationale; maia on pourrait demander si cette manière d'interpréter les choses n'en renverse pas étrangement la signification, et si, dans les fUts mêmes dont il s'agit, l'abnégation politique n'a, pas été surtout du cûlé de ceux qui offraient leur sang et qui l'ont versé abondamment, on le sait, en combattant sons un gouvememsDt dont les principes et 1m actes (hissaient toutes leurs convictions personnelles.

Quelle que soit, eu effet, la part que tons ou ohacuB ont prise à la lutte, ce sera un particu-

lier honneur pour les partis monarchiques d'avoir ainsi prouvé, on pourrait presque dire oon- I^sé tenr patriotisme sur les champs de bataille, tandis que dans bien des lieux on armait la peuple au nom- de la République bien moins contre l'étranger que contre l'ordre social.

Il sentit vraiment étrange de vouloir Aire un mérite, soit i la délégation, soit à H. OambetU, d'avoir permis b des Fronçais de défendre, au prix de leur^sog, le sol delà patrieenvohie ; toutefois il estcertain qu'auprès àa Oouvamement s'agitait un entourage animé des passions démagogiques qui sont le cortège obligé des pouvoirs issus de la ms, et que là on Incriminait ce ijn'on appelait le modérantisme de H. Gombetta, en lui reprochant de compromettre la République par ses IktblesasB à l'égard des réacUonnairss. C'est donc pour lui un certain hoaneur d'avoir encouru ces accusations et ces repr«cbes ; mais, si on en croit bien des témolgaagM, et notamment celui de M. Laurier lui-même, Il n'a pas toujours su ou osé, malgré son omnipotence, seeouer le joug exigeant qu'avaient mis sur lui ses compagnons de révolution.

Un grand nombre de témoins s'accordent pour reconnaître qne, quand les boas citoyens ou les hommes d'ex^rienee l'abordaient, H. Oambetts les écoutait volontiers, se montrant trés-dlspo se à proUter de leurs lumières et à suivre leurs avis ; mais ils ijoutent qui pehie rentré dons le cercle de ses fkmi liera, il semblait retomber immédiatement sotu leur mauvaise inSuence, et bientêt ses résolutions, démentant sas promesses, se produisaient sous l'inspiration de cet esprit déréglé qui restera le caractère dominant de sa dictature.

Nous ne voulons paa, messieurs, développer davantage des apprédationg qui pourraient vous paraître anticipées; ce premier chapitre n'avait pour objet que de vous exposer les différentes phssas par lesquelles avait passé l'action militaire de la délégation, et nous avons bète d'arriver à l'étude des bits, oar ce sont eux seuls qui doivent dicter les Jugements qne le pays et l'tiistoira auront i prononcer sur les actenn du drame douloureux que nous, avons Is pénible tftcbe d'analyser.

SECONDE PARTIE OpiratiMi ■illtaim m It Lai» «t lus l'Oisât.

Parmi les ftUts qui ont signalé la gueï-re en province, il n'en était pas qui dussent fixer plus sénoij^ement l'atlention de la oomroissloo que

PROJETS DE LOIS, PiiOPOSmONa ET RAPPORTS

ceux reUtift aiu ftrmiM de la Loire. Sn effet, tondis .^'aUleun on m» pouvftit combattre que poBT faire des diveraiaus, ou pour dnputar quel- ' quel fractions du eol à l'invuien. sur les borda dA U IiOira aouleneol, la luUe le oombluiiit avec la résistance de Paris, « pu pnmdra dea propoc^ tioBs «saaa coDsidârkbles pour Aire entrevoir un nosutitlt poesU>illiéd»ladéU?mu:e,aais bumï pour MBdre un c«ad revers, ((uaad il s'est produit, à peu prèa irrépireibe.

PenoBM n'a oublia oertaineBieat «toc queUe émotioD ^fioUque toi aeoueilUe la nouvelle de la riotoîre do Coulaiion, v^ révélait àl& Fnsce abattue qu'elle &vait pu lostUe sur pied une armée véritablB, oapable noa«MileBMnt de tenir la oanpagna, nais eacora d4 iUM reouler rivrastoB aUMBABdoL lialboiireneemènt, ou La uU trop, o» ne fut qw'wne Jue«r paasagAre d'esp4raoce, et bientM lee dilàltei aubiea devant Or> Itane dennreU le prilude de nos derniers désastres Hieu ne saurait 4eaa intéresser plue vîv«noM le paya ,fu» de «mnaKre les cauaes qui oBl pu tnQuer «ur te péripétise de e« druae et en déterminer le dânoAment.

D'autre parlv «était aurt^t •« wjat des Armées de la liOir» tpte s'était ycodbùtee, ooraine lee trisleiBea cenpldweatairea de la Mauvaiee fortunO) dea c<ntrai>airseB et d«s rteriminatians oà Je4 i^aeHkias pertonB^le* «e aèUioM arec phta eu. moias de paasiao aux qMStioae d'intérêt puUiix BaOa c^éUtt ià ifue l'aaMcDoiKQe enlK lee généraAz et It- oakiset de U. OambMta afblt pria ko prapsnieu lee pHus eKlrémea. U WlaU deae ^u'à ces dîTWa peints de me ie tnirail de la> eanmieaioKan>orttté l'optAion pidiUipie, déjà saisie de ces questioas par dea publicatloBs iaporlantaot tee lamières qu'eUa aeale peumit llti doDBtr DMSpléiiaa'et «ertainee.

loi, ea eSsi, iflua qu'eélhnirs, t« «omminicii traamtt m peééesee, oh platét buk priMi, d'an côte U. fiamMtta qui, mub l'inOuenee d«e tmdiUens répubUeaioei, avait votiki imposer «ut gteéraitx l'obligatioa de la victoire en meriacant d'imputer leiirs défkitee i leurs fmtm ra à le«u» dHkitiaaoca, et 4e l'autre les ^éraua demandait JaMce dsaiaerinisatiaaa non méKtées qui les avaient ftappés dans leur comidératiaB on leur honneur ; puis alors ceux-ci accusaient il leur tour M. Gambetia et ses conseillers d'avoir seuls compromis la rorfune de am armées, soit par la présomption avec laquelle ils«vaieat entre^ de^MUtein lo»knHrM «MMimii Mit par leurs préoccupations politiques qui dominaient ou altéraient chez eus le sentiment exact des devoirs de la dÀ^nSe mitaiiale.

Nous l'avoua dtt déji, qoelfue tefreUtblo ^e pat paoilUW Dette InlLe de rdarimiBttions, «lie S Mitéa àa i'éiiqtiéta^Mr

ce n'étaient pas seoleineiit des dilTér^nda entra dea peraonoalitëa plus ou. metus considérables qui veuateot réolamer l'arbitrage de la «orasaiasioD, c'étaient en quelque sorte les eauses méraes da nos daraiera désastres qui venant as débattra devant elle; die a dâ aowpter fraaeheuieat la tàohe pénible qui e'impoeatt à eU*i nais pour être cartaiBS da la remplir aussi équitablemoat qu'eUo déeirait le Caire, elle n'avait qu'un moyeoi c'était de multiplier les inCormations de lotrt genre qu'elle était à môme de reoueillir, et elle croit l'avoir lïit conseiensleuBement, comme peut le déeioalror l'éauméralion des témoignais qu'alla e. entendus et des deoumeats qu'elle a rassemblée ou coniDltés (1).

BqBb nous vous rappellerons, mossieurs, qu'il ue faut cherober dans oa ra[^rt ni usa lûstolM pro^e^eut dite d>ee ^snipaeiws de la Loire, Kt encore moitié une chroniquie oirmnstaBStéo de

(1) La commission aaateodu sur les opérationa

de l'ermée de la Loire :

!■ Du cAté du Gouvernemeut d'abord, tous les membres de la dêlégntlon: MM. Crémi^x, Glttls- BlMda, Gombetta «t l'amiral FtHirichoai puia, avec AL OomboUq, MIL de i'reycinet et de Serrée, qui ont été ses deux coUaboratcurs principaux ;

V Du cûté de l'armâe, la plupart des généraux qui avalent exercé des comtoandcmnits importants, têts qve las géoéraus de Le KetterouB*, d'A-urtile da Paiadines, Borel, Lefort, Martin de» Pailiâres, BoorbaJù, Giiamy, Biljot, Crouzat. de Bonis, Fiéreck ;

3* Pour le camp de Cnolie qui, ayaat ud caractère seail-palltique, a fait Fobjet d'one élade paifioullére : MM. de Kératrf, Bidard. Garr*' Kérisouâl, les géuêranx de Mariv&uJt et Lolsude.

D'autre part, il a âCé tenu un compta s£rieuK de toutes les publications imporUntes, rran;aises et étrafigtres, qui ont déjk pani sur lus campagne» de la Loire, et uotooiinani da oellei au>quelles les noms- de leurs auteurs donnaient ua caractère de notoriËté ; tels étaient, par exemplef les livres considérables ds M. de Freyciuet et des généraux d'Aurelle de Paladlnes, Cheny, Meiija des PoUiéres, qui déTeloppaieut et oompiéiaient leurs dépositions oraloi par las pièces impoTtonies qui y sont reproduites. Un grand nombre d'autres livres ont été aussi consultés, et bien que beaaeoup aient fourni des renseigne- ' loenta iflilea ou iatéressusts, août ne ororom pas of^ortun de las mautionaer ici iadividuëlle-

Parml leé publications étrangères qui ont été coMdlMeé, n«W eHerons notcmment le livre du mojtr filume, qui semble avoir aoqais nue ooloriéîé presque offlcieUs ; puis la collection des télégrammes de l'état-major prussien et le livre de U. Rostow.

Bsfla, parmi les ytocuntenta raoselltls, on ne pevt trop signer les ^tèptohas télégr^hique» olHcielies qui seules, bien souvent, peuvenl éclairer convenabteuient certaines questions douteuses, et nous avons dâjL dit que c'est par miWen qu'elles ont été interrogées peur l'M** bliastfBunt de ce nppert.

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SÉANCE DU i» VO\EHfiRE 18TK

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toiiB les Aitfl ds gnem qa'elloB ont produite, mail qae «on objat est oniqusmMit da vous exp«eer 1m rémllati de l'enquUe ordonnée par voui, en ce qui coneama l'aelloa militaire siercéa par Is Oonvemeroant en proviom, et de mettre en lumière les respo^billtés qui en resurteat.

La partie de notre travail que nous ailona aborder 6unt coneidérable, noua avona cru devoir la diviser en un certain nomlwe da ohapUras dont chacun omfarassera aae période disttnole do la compagne, et pour cbacnn d'eux noua viderona wmplétement, avant da pawar an suivant, toute! laa questions de oMitrovarae ou de ra»poniabjltti qui pottrroDt e'r rapporter.

CHAPITBB I-.

DEBUTS DB L'imUÈB DB LA LOIRB. — ABAITOCm D'OBLÊANS. — stvOCATIOK DU OAv^AL DE Lit

CbacvDpam la souvenir encore que l'existmioe de l'armâa do la Loire Ait triitanont révélée à la Fronoe pour la première IMi par une débite subie devant Orléans et suivie da l'abandon de cette ville. La révocatloiT immédiata du général daLa Motteronge semblait indiquer que dans l'esprit du Owivernement, on du molus dell. Qambetta, qui venait de prendre la direclhui de l'ootloii mllilalpe, celle dâhlte et cet abandon étalent le résultat d'une défeillance ooupabke.

Bn Ait, cette pramlëre ooenpatioa d'ÛrWans par l'armée allemande et les ciroonaianees qui t'avaient aocompagaée axaient produit onr l'opinlon publique la plue ptaibla impreasion. Naosenleoent on déplorait la perte da cette grande et illoBlre dté qui, k tort où é raisan, était eonsidérée comme la cleT de la défense aar la Lolra, maie encore, al surtout, oti untalt qna la Tictoire remportée el futilement par l'ennaml montrait trop ctairement l'impuissance das moyens de résistanoe qu'on essayait de Isi oppa-

D'autre part, contrairement saae doute an but ifue s'Était proposé H. Gambette, la révocation éclatante d'un général honoré jusque-là, loin d'être approuvée comraa une manifeslatlon de l'énergie damandée au Gouvomement, jeta an contraire de nouveaux troubles dans les océan, et le bon sens publie commença dès lors t craindre que cet acte, qui semblait laspfté à M. Gambetta par la tradition révolutionnaire, ne. révei&t chez lui nne inclination native aux procédés violents qui, fort différents de l'énergie véritable, pouvaient sauvent aompromeUre la chose pubUquB an lien de la oerrir. Jbifin, oa es demandait, non sona inquiétnds, Tualle garantis

et quelle oenipétsBoe pebvatt offrir peur las eho- BBS da la gverre va avocat qui avait la prétention de conduire les armées et de juger les généraux avec la seule assistance d'ingénieurs civils aussi élHngars q«e hii-aéme,aiu questions militaires.

Qooi qu'il en teit, la perte il'Orttatts était un des érénamsnts deat l'examen e'Impwail à le ' commission, non-eeuLement pour en prénser les faits, mais encore pour savMr s'il y avait là on cas d« responsabilité 4 éolalreir, et à qui alors cette rasponsabilUé devait taeomber. Voici quel a été le résultat da est examen.

Le U septembra, an moment oft Parle alMt être ûwsBt), le général Le Pie, ministre de la guerre du nouveau Gouvemenent, eibit an général de La Mottereoge, dent le nmn ne pouvait trouver dans l'opinion qu'un accueil tavor«ble, . t^eemmandemant d'ona armée projetée de la Loir*. Le géoéfal de Im Mottermige crut, dlt4l, {Blra acte de poMotieme en aceaplast cette offre, car toute «haBoe da réeiatonm semblait être derenne impossible apr^s le désastre de Sedan, et quand il arriva \ Tours pour prendra possession da «es tranpes, il s'y trawa queqMlqnea batalItoDS de mobitee qui n'étaient encore ai habillés al équipée, an bataillon de toroos échappés da Sedan dans le plus raanvols étal, et 300 è 350 cavaUers orrirnat épuisés de Paris bous les ordres du gteéral Reymn.

BientAt cependant tomneufa, se» la direotioa intelligenu du généni LeIbFt, rerganlsation sérieuse du li' corps, qui devait être le premier noyau de l'armée projetée (l). Les trois divisions que ce eorps devait comprMidre n'étaient eneore qu'en voie de rormatioo à Vlerson, Beurges et Navers, lorsque le 5 Mtebre le général de La Motterouge reçut dans la-première de ces villes l'ordre de transporter imroédiatemenf eon quartier général à Orléans et de prendra la direelloB des opérations qu'on veuloit elFsetuar sur la rire droite de la Loin, peur arrêter la marche des troupes allemandes.

Jnsqne-IA les notes de résistanoe, trè»-insnfflsonts, très-déooume, qui avalent été teatéi en avant d'Orléana, avatent été dirigés par le général de Pirthéa qui commuKlait la division territoriale. Ce général, qui n'avait A sa Aspeaitlon que des troupes sans valeur mtlitair^, était deveau l'et^ de «ires récriminations k U suite de hlta aaseï (tobeux qui s'étalent produits & l'a[H proche des Prusslaos; on lui r^rochaft notamment d'avoir ajouté fol à des Inntrmations erronées qui lui BvaiMt signalé l'appreehe d'na

(1) On trouvera dans la dépositicn du gânéraJ Lefort das détails intéreosants sur la manière dont il a prooèdfl è l'orgmlsatton du 19* sorps.

PROJETS DE L0^^, PROPOSITIONS El' RAPPORTS

corpB etmemi ut d'&voir, dans la nuit du % au

37 Mptembre, évacué précipitamment Orléans

où il avait dû reatrar quand l'erreur avait été

reconnue.

En tait, il régnait un grand trouble dans la contrée, et les incnraiona trop réelles de la cavalerie allemando i travers la Beauce avaient, dés la Qn de septembre, jeté l'épouvante jusque dans l'Orléanais. Aussi, dans ces circonstances, uji léger avantage obtenu le 5 octobre à Toury par la général Beyau, avait causé une vive satisboUon dans le pays et rendu un peu de conllance aux populations effrayées. Ce général, s'étant porté en avant avec sa cavalerie soutenue par quelque intïnterie et de l'artillerie, avait eu avec l'ennemi un engagement heureux qui avait foit tomber entre ses mains un convoi asseï important, et ce succès, qui avait permis de réoccuper Pithiviers, semblait avoir déterminé l'ennemi k sa retira^ & distance. Ualheureusement le répit qni en résulta fiit de courte durée, car lorsque, trois jours après, le 8 octobre, on voulut mettre à profit ce premier avantage et pousser une reconnaissance en Beauce, on se heurta à un cops d'armée bavarois qui s'avangi^t en fbrce de Longjumeau, sous les ordres du général Von der Tann, pour entreprendre, de concert avec le prince Albert, une attaque sérieuse sur Orléans.

Ce fut au moment même o& ces faits se produisaientr que le généraf de La Uotterouge arriva sur les lieux ; il avait été appelé le 8 i Tours pour assister & un conseil de guerre et y recevoir les instructions du ministre ; mais on n'y étvt pas encore informé de la marche du owpe bavarois qui s'effectuait ce Joul^Ià même, et ce fttt le Bolr seulement, en rentrant à Orléans, qu'il apprit que l'ennemi s'uvanj^t avec une véritable armée, comprenant, disait-on, plus do 40,000 hommes d'inbnierie, 110 canons et deux divisions de cavalerie.

Les forcée qui ^ent sur tes lieux étaient tout à ftiit insufDsantes pour résister i l'attaque dont on était menacé, et malgré tout ce qui a pu être dit et écrit de contraire, le témoignage du général fiorel, chef d'état-major du 15- corps, est venu & cet égard confirmer de la Sifon la plus explicite celui du général de La Uotterouge. Tontefois, bien qu'il fût pris complètement au dépourvu, le général prit immédiatement des mesures de défense en appelant è lui, au plus vite, deux de ses divisions encore mal formées; mais, malgré toute la hâte qu'on y mit, une psrtie seulement de ce11efr«i arriva en' temps uUle pour prendre part i la résistance qui (ùt tentée sans pouvoir sauver Orléans.

La lutte commença le 10 octobre et dura deux jours. On se bal'.it le premier jour k Artenay; mais après un combat de cinq heures les troupes

du général Rejrau, ébranlées par les feus de l'artillerie ennemie et menacées par des forces supérieures, durent céder le terrain et se retirer jusqu'en arriére de Chevilly, à l'abri de la lorét. Ualheureusement, et quoique les mobiles de la Nièvre eussent colnbattu avec courage, la retraite, comme il arrive souvent avec des troupes inexpérimentées, ne s'était pas effectuée avec le sang-froid désirable, et deux canons restèrent aux mains des Allemande.

Le 11, le combat recommenfa à neuf heures du matin. Le général de La Uotterouge avait promis de défendre la fbrét h tout prix; mois il a raconté que les régiments qui reçurent le premier choc sur la rente de Paris n'ayant pas tenu, sa gauche so trouva débordée, et qu'il fut contraint de se replier jusqu'l Orléans, tout en défendant le terrain pied i pied. En vain, a-t-il dit, s'étant mis lui-même à la tête, de trois bataillons de réserve, jj essaya de soutenir le combat, il ne put que conienir l'ennemi pendant trois heures. Plusieurs corps avaient fait résolument leur devoir, et les zouaves poQtiQcaui, ainsi que la légion étrangère, notamment, avaient montré la plus grande bravoure ; mais la supériorité écrasante de l'ennemi, et celle surtout de son artillerie, qui avait commencé t bombarder et incendier les hubourgs, décida le général & évacuer la ville et fc profiter de la nuit pour mettre son armée en sûreté de l'autre cûté de la Loire.

La retraite, du moins, s'exécuta en bon ordre et on ne laissa rien derrière eoL Le lendemain 12 octobre, le général recev^t de Tours nn télégramme daté du 11, par lequel U. Gambetta le révoquait de son commandement, et il fait l'emarquer, avec un sentiment d'amertume bien naturel, que cette révocation, qui le frappait dans son honneur, itait signée du jour même du combat, alors que le Gouvernement n'avait reçn encore aucun rapport ofBcIel et ne pouvait savoir exactement ce qui s'était passé. On voit en effet, dans la déposition du général Lefort, que c'est au re^ d'une dépèche provenant d'une souroe non militaire (l), que le ministre, sans vouloir s'arrêter devant aucune observation, prit es abrupto la résolution qui infligeait à un général

(1} Une dépêche télégraphique è la date du Il octobru, adressée par U. Gambetta k U. Coche'ry, qui ftisait partie fi Orléans d'une commission de défense, est ainsi conçue :

a Je partage votre opinion sur La Uotterouge; il est remplacé par le général d'Aureile de Paladines. Faites tenir bon. u Signé : Gambetta. -

On peut croire, d'après cette dépàclic. i|uo c'mil U. Coohery qui a été fauteur de celle dont parle le général Lefort, et qu'il a été ainsi, volontairement ou iovotontairemant, la cause 4e ladisgrftos du général. (Note du rapporteur )

SÉANCE DU i3 NOVEMBRU 1

en chef uno réprobation |tublii|ue qu'aucun molir uviré ne pouvait justifier encore.

Tel est le râdt vâridiquo dea faits (I) tels qu'ils nous ont paru établjs par les documents de l'eaquâte, et entra autres par In dOposition trè»-eiplicite du général Boral. Sv mointeaant on veut apprécier les conditions militaires sous l'empire desquelles a eu lieu l'abandon d'Orléans, et la part do' responsabilité qui peut en revenir, soit au général de La Motterouge, soità d'autres, nous dirons qu'on peut considérer comme démontrée la vérité des observations suivantes :

!■ C'est un fuit incontestable que l'armée ou plntét le corps de troupus qiii couvrait Orléans tt Été surpris par la marche olTcnsive de l'armée bavaroise au moment oii il se portait lui-même en avaut pour faire une reconnaissance ou Ueauce; mais ci'tto surprise ne saurait, sans la plus évidents injustice, être reprocliée comme une faute au général de La Motterouge, qui urri' vait A UrK'uus le jour même où la vivo attaqua des Allemands so produisait sans avoir été ni prévue ni annoncée, et qui jusque-là avait été complètement étranger aux opérations militaires de la contrée. - *

2' Ou peut aussi considérer comme avéré que les forces frontraisos qui pouvaient être opposées aux forces allemandes étaient insuffisantes en nombre et en qualité pour défendre Orléans eflicucomenl, car lo général do La Motterouge certiOe, d'accord avec le général Boral, qu'il n'a on lo 11 qae 12,000 combattants effectifs i mettre en ligne devant las 30,000 ou 40,000 Bavarois quj t'attaquaient avec une nombreuse artillerie. Il aurait donc fallu, pour rendre la défense d'Orléans vraiment possible, que !e Gouvernement. mieux informé des intentions et des préparalUï do l'ennemi, eût rassemblé d'a^'ance et en temps utile les moyens de lui résister. Me l'ayant pas

(1) On trouvera pent-étre le récit du rapport bien succinct, mais le rapporteur a évité volontairement, comme il l'a indiqué danis son préambule, d'entrer dans le détail des faits militaires, alors même qu'il aurait été heureux de raconl las aciÂs do conrago et do dévouement qui sont produits si sauvent dans celte guerre, au milieu même de nos défaites lus plus tristes. Il n'a pas cru davoir non plus, dans cette circonslance, s'arrêter à certaines récriminations qui ont pu trouver faveur un moment dans l'opinion puDlique égarée ou aigrie, et dont des publications plus ou moins accréditées se sont faites les échos, mais qui lui ont paru basées sur des données peu Bultientiques ou erronées. C'est ainsi, liar exemple, qu'un récit, d'oilleiirâ intéressant, publié por la Itemc tUs qualioiu hùturiqws, calomnie absolument le général en chef en racontant, sur do faux renseignements, que, dans la journée du 1 1, it n'avait point psru au feu, tandis qu'il affirme avoir conduit lui-même ses réserves à l'ennemi. (Note du rapporteur.) RAPPORTS. — T. m.

fÏLit, à tort ou à raison, c'est û lui seul qu'il aurait pu équîtablement s'en prendre de l'abandon d'Orléans, au lieu d'incriminer lo général ; car une fois l'attaque engagée, et' eu égard surtout L la fiic-on résolue avec laquelle elle avait été conduite par l'ennemi, ni le Gouvernement, ni à plus forte raison le générât ne pouvaient plus prendre les mesures qui eussent été nécessaires pour sauver la ville.

3* Il fïut, pour être juste, reconnaître que le général de La Motterouge n'a pu en réalité défendre Orléans que dans les conditions ou il avait trouvé la situation, conditions qu'il n'avait ni faites ni pu faire, et que dés lois on uo pouvait lui demander raisonnablement que d'opérer une retroito honorable, ce à quoi il a réussi.

1* Puisque dans cette lutte disproportionnée, et nonobstant des défaillances regrettables, des actes d'un dévouement héroïque ont permis d'arrêter l'ennemi toute une journée aux portoa d'Orléans, ne semit-il pas convenable de se contenter de ce qui a été fait et de ne pas reprocher au général qui, quoi qu'on en ait pu dire, a, lui aussi, bravement payé da sa personne, de n'avoir pas entrepris dans cette circonstance une défense & outrance? car pour cela il aurait fallu que la ville consentit à devenir un monceau de ruines, et cjs ruines, qui n'eussent coûté à l'armée allemande qu'une dépense de munitions, et devant . lesquelles, on lo sait trop, elle n'aurait pas reruU n'auraient pu être pour la France qu'un sujet de consternation, plus propre à briser qu'à surexciter l'énergie de la résistance.

5* Si donc une réûstancc à outrance eût été bien mal justifiée dans de telles circonstances, il doit demeurer acquis au général de La HottO' rouge d'avoir, en subissant uba déftiite inévitable, préservé d'un désastre uno armée qui était 1 ce moment la dernière espérance de la l''rancc.

Pour ces raisons, messieurs, votre commission n'a pas hésité à trouver très-blùmable la mesure violente par laquelle U. GambaS^a a frappé de parti prie le général vaincu, sans savoir si locoup qu'il lui portait était mérité. Qui sait même s'il ne faut pas voir, dans le système que révélait ce premier acte, une des principales causes de l'esprit d'irrésolution qui a pu, non sans raison, être reproché pondant ta guerre é quelques généraux ? Votre commission, en effet, a pu entendre [es plus vaillants et les plus déterminés d'eutro eux témoigner devaut elles des angoisses qu'ils éprouvaient lorsqu'ils sentaient, dans les circonstances critiques où ils so sont trouvés si souvent engagés, que, malgré tout le dévouement, c'jitnit teui' honneur qui, au premier revers, s^ rail impitoyablement ïacritié devant le pays par le Gouvernement lui-même.

N'eus pensons, messieurs, que voui partagerez

nos fientlmeDts sur ce procédé iaique qui, en froissant tous las cceurs généreux, ne pouvait que compromettre la dèrenso nationale; aussi nous appelons votre attonlion sur la déposition du général Lorort, qui vous fera voir comment les choses se sont passées dans le cabinet de H. GambBtta. Rien ne démontre mieux, croyonsnous, dans quBlto disposition d'esprit lo nouvean ministre allait diriger les opérations de la guerre.

Non ' conteat de révoqiior brusquement et bruyamment le général de La Uottorougo, M. Gambetia voulait le traduire devant un consi>il de guerre, et il Ht pafi de son iulention au général Leforl, qui avait encoro à ce moment !a direction des alTaires militaires. Or, M. Gombetta n'était arrivé que depuis deux jours & peine, et le général Lefort, qui avait rempli jusi[ue-lï les fonctions do miaislre, lut fort étonné d'apprendre que le général de La Motterouge avait pu subir une défaite; car les instructions qu'il lui avait données, se basant stir ce que ses troupes p. peine formées étaient hors d'état d'engager une lutte sérieuse, lui prescrivaient formellement d'éviter provisoirement tout eugagemeat compro me liant, et de reculer au besoin, si l'ennemi prenait i'olTensive; M. Gambalta, auquel il exprima ainsi sa surprise, Ini répliqua textuellement, assuro-t-ii ; « C'est moi qui lui a! envoyé l'ordre de se porter en avant et do vaincre, et vous allez me laire immédiatement un rapport pour le traduire devant un conseil de guerro parce qu'il n'a pas vaincu (I). »"

Le général Lefort, refusant de s'associer, même (jassivement, à l'acte qui lui était demandé, lit remarquer, dit-il, au ministre qu'on ne pouvait traduire un général devant un conseil de guerre parce qu'il avait été battu, et que, dans tous les cas. il (ïllait préalablement soumettre sa conduite h. un conseil d'enquête. Puis fi ajouta que, dans son opinion^ a le plus grand tort du général était d'avoir obfii ù des ordres inexécutables (1). ■

Devant cette objection, M. Gambetta, se renfermant dans son droit ministériel, se contenta de révoquer le général de La Motterouge et do lo remplacer par le général d'Auretle do Paladinr's. Quant au général Lefort, qui accueillait si mal les procédés nouveaux par lesquels on entendait diriger les affaires militaires, Il fut remplacé, comme on 1,0 sait, par M, do Froycinet, ingénieur des mines, qui prit la dénomination de délégué du ministre de la goerre. Nous aurons à constater plus d'une fois que le nouveau représ'entant du ministre, investi d'un pouvoir aussi discré- 'Bque le sien propre, acrudevQirs'inspïrer i esprit et n'a jamais été arrêté vis^-vis

(0 Voir 1t dépositioA du général LefOrt.

des généraux, mémo les plus considérés, par tes scrupules qui ont honoré la général Lefort.

En résumé, et pour en revenir à l'abandon d'Orléans, il semble eufOsamment avéré que cet abandon, si douloureux qu'il fût, était une nécessité résultant de la supériorité des (brces allemandes qui avalent été mises en campagne, et ta noble cité n'aurait pu être préservée de la conquête que si le Gouvernement, mieux préparé, y eût réuni préalablement des forces suSsantea pour la mettre à l'abri des entréprises do l'ennemi. Or, à ce sujet, une autre question de reaponsablllté gouvernementale a été soulevée et doit être examinée ici.'

On s'est demandé si, n'ayant encore & sa ^s> position qu'un corps d'armée en travail de formation, comme était alors lo 15' corps, le Gouvernement n'avait pas commis une (iiuto considérable ou tout an moins une gronde imprudence en annonçant bruyamment et d'avance que lo qnar- Uergénéral da -l'armée de la Loire allait étra transporté & Orléans. Il est probable qu'on voulait, en agissant ainsi, rassurer les populations voisines, en leur faisant espérer «ne protection etQcaffe contra les incursions et les exactions da l'ennamf; [mal» peut-être aurait-on dH comprendre en même temps qu'on olTrait par li h Fétatmojor prnssien une occasion dont il s'est emp'ard immédiatetncnt, de (louvoir, sans un grand effort et sans beaucoup de risque, Infliger une défaite à l'armée dont la réunion avait été annoncée, ot de IVapper (bellement ainsi un coup doni'la portée morale était bien plus grande encore que son importance matérielle.

Et en elTet en s'omparnut d'Orléans, d'ob le Goavemement de Tours semblait l'avoir déflé, l'armée aliamande prouvait une fois de plus sa force vis-à-vis de notre liiblesse, et la France, bumiliée de nouveau, pouvait se décotirager tont h liiit an voyant disperser dés son apparition une armée qui était ^ ce moment sa dernière et unique ressource. Enfin, colto anfl'Se elle-mûmr, composée d'éléments disparates et sans cohésion, ne pouvait avoir encore auctmo soli<Uté, et l'exposer ainsi à un échec éclatant, avant mémo qu'elle ne lAt formée, c'était peut-être compromettro' fatalement le réie qui lui était destiné, on lui étant tout d'abord conûance dans ceux qui disposaient d'elle.

Li général Borel, il est vral^ répondant k une question qui lui était posée devant la commission, a dit qu'à la rigueur le là" corps, tel qu'il était constitiié h ce moment, aurait pu suffire h préserver Orléans, s'il y eût été réuni en temps utile;,mais alors on aurait dil opérer cetto réunion avant de l'annoncer, au lieu de l'annoDcar avant de l'svoir opérée. M. de Hollke a donc trop bien prollté de la faute commlBe, en se portant

BËANCË DU 13 MQVEMBAE 1S12

r^olùmant sur la ville sigoaléa à son attention avant que la cgncentralion tadjquée nefùt elTectuéa

Nous .la répétons, ]a. conolusion de tout ce qui prÉcède est que, e'il fallait rendre quelqu'un responsobb de la premiàre occupation d'Orléans par les Prussiens, ce aérait d^abord le ministre, soi t pour n'avoir ni prévu ni caonu en tempqopportun l'antropriao da l'ennami, soit même pour l'avoir provoquée incoosidérûmeat. Quant au général de La Uotterou^, il na pouvait plus, quand il est arrivé sur 1^ lieux, modifier les conditions daofl leaquetlas 11 avait trouvé les choses, et les combt^ts qu'il a eu à soulenû', qu'ils fussant bien ou mat engagés, ne pouvaient aboutir qu'il nue retraite obligée devant les Torces supérieures du gânéfal pniasian; enfin, nous aimons à, rodera encore que, dans cette pénible circonstance, où malheureusement il s'est produit do ficlieusBs défailLaDces, il est resté du moins à la Fronce la consolation de .pouvoir honorer la bravoure de quelquefr-uns de sas earoats, donnant un bel (ixampja de ce que doit âtre le dévouement militaire dans la mauvaise iiortuni?.

CHAPITJIE II

i 1". — Camp de Salbris.

Les troupes qui avaient comttattu à Artanay et & UrlËans, les 10 et 1 1 octobre, n'étaieqt, comme on l'a vu, que les rudiments d'uneormée en formation ; allas étaient venues, après leur retraite, prendre position en avant de La Jferté-Saint- Aubin, et c'est là que le géDéral de La Motterofige, preidjéra victime de la politique militaire apportée & Tours par >I. Gambetta, remit, le jandomain de la bataille,. son commandement au général d'Aurelle de.Patiidines, qui devait, lui aussi, daiir mois pJws tard, être frappé d'une fafon plus éclatante encore par l'appIioBtion du même système.

Les A^emtnda ayaut passa la Loire à. la suite de l'armée en retraite, la d^égatitm de -Tours se demanda, non sans une vive inquiétude, s'ils n'allaient pas. mettra à profit notre désarroi et la faiblesse évidente de nos moyens de résistance, soit pour se porter sur Bourges et Nevers et y détruire nos ét^bliasemeiits^ militaires, goit pour VQuir à.Tours et an cbosser l&,délégatiM.

« Le danger mena pacut si aériËus et al iaiminenc, diijf.de Frey<ûwtv>{u'ua conseil d? guerre quiiut teftUrdans la npit du U au 15 ochibre, «t auquel assistait le général Bourboki, »rrif«nt da B^giqiMjftris sa sortiu^a Jlat«, conclut à reje-

ter sur Gien et Briare le faible noyau de troupes qui barrait la roule do 'Vieraon (1). »

L'arsenal de Bourges avait l'ordre de ae tenir pi;ët à une évacuation possible; mais on sa remit bientét de cet émoi, et le lendemain 15 le général d'Âurells reçut les prescriptions suivantes de }1. Gambette :

a No passez pas la Loire; mais manœuvrez au mieux en vous maintenant le plus longtemps possible do manière à couvrir Vierzon d'abord, et ensuite Bourges. La conservation de Bourges doit être votre objectil principal et déQnitif Cet ordre a été délibéré en conseil.

•■ LÉON Gaubett*. ■■

Be conTormant à la pensée du Gouvernement, le général d'A.urelte alla occuper derrière la Sauldro d'excellentes positions dont le village de Salbris était le point principal, et qui répondaient parfaitement au but qu'on lui avait indiqué ; il y Ëlablit solidement son corps d'armée, et sa ferme attitude, dit U. do Freycinel, en imposa à l'ennemi, qui n'osa pas l'attaquer.

La nouvelle administration de la guerre, cher- -oliant à BimpliQer sa. tâcha, ou croyant faciliter celle du général en chef, avait voulu un moment donner aux «tlributions de celui-ci une extension toute spéciale, et l'on ironvem aux pièces juBliDoalives une dépêche miDistéFÎelle adressée In 13 octobre au général d'Aurelle (2), dans laquelle, en lui conférant ta commandement des ib' et IG* corps, on lui attribuait une action personnelle sur toutes les autorités civiles et militaires, et même sur les établissements de l'Etat. Ou aurait voulu par \k qu'il pût procéder directement ù l'âquipomeat, à l'armement et & l'approvisionnement de son armée. Enfin, on mettait même sous son commandement supér^ur les commandants régionaux de l'Ouest et du Centre.

Le général d'Aurelle na se laissa pas éblouir par l'importance que ces propositions pouvaient lui donner, et comprenant les dangers qu'elles pouvaient présenter au point de vue de la défense, il n'bêsita pas II les décliner. Il sentait, comme il l'explique dans son livre, qu'il serait sans autorité suffisante comme sans moyens efllcaces, pour remédier aux désordres et aux abus qne l'opinion publique, à tort ou à raison, reprocbait aux admlnisUations léguantes, at il comprenait,-d'un autre cûté, que lea commandants régionaux, disposanï de ressources trop lïiblfis ou trop imparfaites pour concourir el&cacenent à aoa action, ne seraient, pour ses opérations, qu'une

{D-Voir lelivrede M. do Freycinat, page 31.

(2) dette dépêcha a été reproduite par le général d'Aurelle, p. 8 du livra qu'il a publié sous le titré de laiYflnt^e Armiede la ioitr.

PItOJKTS DE LOIS, PROPOSITIONS ET HAPP0KT8

cause de mécomptes ou d'emb^irras. En conséquence il réponditaiimiDistrc(1)<i qu'après avoir mesuré les dilIlcuUés da bonoe exécuiion et de respoQ^biliti^ des divers commandemotits qui lui étaient oITerts, " il demandait qu'on lui attribuât seulemeat le commandoment des 15* et 16* corps, ce qui serait pour lui une lAcho fiurQsinte en prâseace d^au ennemi sérieux, et que les préfets, comme les commandants régionaui, reel&sscaC sous In direction du ministre.

Les observatious du. général rurent prises en considération, rt il rofut, le U, an nouveau lélégramme dont voici lo texte :

= tl octobre 1870.

a Puisque vous le désirez, bornez-vous nu commandement des 15* et 16* corps d'armée, kl nous nous chargerons des rapports avec les préfets et es commandants supérieurs régionaux. Ces pouvoirs étendus vous avqîent étâ donnés pour vous faciliter la tache (7). «

Ainsi commenta ta constitution de la premtëre année de la Loire. Elle comprenait, comme on le voit, deux corps d'armée recevant la direction supérieure du général d'Aurelle de Paladinés; l'un de ces corps, le 15*, qui alla le 17 octobre occuper le camp de Salbrla sous les ordres immédiats du^néral, était déj& i peu près organisé; il lui restait toulerois à compléter son équipement, son babille ment et son instruction militaire à peine ébauchée. Quant au 16*, il n'était encore qu'en voie de Tormation à Blois, SOtls le commandement du général Pourcet, et Hit, quelques Jours epràs, conRé au général Chanzy, BOUS lequel il a fbit en réalité tonte la campagne. M. de Freycinet a dit dans son livre qu'à ce moment, un appel énergique ayant été Ikit à tous les dépôts des régiments, le 15* corps put être porté en quelques jours à 60,000 hommes, et le 16* à 13,000, avec 200 bouches a feu prèles h entrer en action. Nous croyons Juste de rappeler ce que nous avons dit déjà, c'est que l'honneur de cette formation rapide doit revenir & peu près uniquement au général Lelbrl, qui quitta le ministère à cette époque. U. de Preycinet, qui venait h peine d'entrer en fonctions, no saurait donc s'en attribuer le mérite, et c'est ce qu'il semble faire en ne prononçant pas même le nom de son prédécesseur.

Il y a ici, messieurs, un point sur lequel nous

tenons k appeler particulièrement votre attention, c'est la fayon dont au camp de Salbris, et pendant les huit ou dix jours qu'il y passa, I'' général d'Aurelle sut transformer les troupes incohérentes qui avaient été mises entre ses moins, rt en faire une arméo sérieuse, dvant une véritable valeur, capable enfln d'entrer Uèremënt en compagne par la victoire de Coulmierg. 11 y a eu lé, croyons-nous, un grand enseignement qui montre comment, par une préparation active et intelligente, on pouvait tirer un précieux parti dos éléments imparfaits auxquels nous étions réduits pour lutter contre l'invasion triomphante ; mal lien rouBoment, ceux qui s'étaient emparés de la direction militaire, ne parurent pas coroprendro l'utile leçon que leur donnait uo général eipèrûnenté, et nous verrons t quels résultats ils Airent conduits, quand lis voulurent ne s'en rajiporter qu'il leurs propres Inspirations.

Quiconque a vu alors passer sur les voies publiques les troupes, ou plutfit les bandes armées qui rejoignaient leurs corps, n'a pu oublier, tant le spectacle était navrant, l'impression pénible qu'on ressentait devant le miaèrablo aspect q;u'elles offraient matériellement et moralement. Combien en elTet le cœur se serrait quand on ;>nnsait que ces soldats marchant en désordre, la plupart dénués de tont, aHichant en quelque sorte l'indiscipline, étaient les seuls défenseurs de notre malheureuse patrie envahie par les armées si formidablement organisées de l'Allemagne '. Le gouvernement avait paru comprendre que cette indiscipline surtout, triste fruit de notre désarroi général, était une pl^e mortelle pour nos armées naissantes, et, voulant y. opposer un remède énergique, il avait décrété, le 3 octobre, l'établissement des cours martialea ; mais, trop imbu des doctrines révolutionnaires, il ne s'aperçut pas que, tout en réprimant violemment les hits de désordre ou d'indiscipline, il en développait lui-même le germe par les procédés dont il usait à l'égard des généraux. Comment ne sentait-il pas, par exemple, qu'en dtoonçant constamment des commandants d'armée à l'opinion publique, non-seulement comme incapables, mais encore comme coupables de défaillance oude trahison, il provoquait nécessairement les soldats, qui n'y sent que trop portés dans les jours de revers, 4 tenir en suspicion tous leurs chefs indistinctement, à tous les degrés de l'échelle ' hiérarchique?

Les généraux eouflratent crnelleinent de cet état de cboses; car c'était à eux en déanitive qu'Incombait la responsabilité de conduire h. l'ennemi les troupes bonnes on .mauvaises qne le

SËANGK OU 13 NOVËUBKE 1S72

l'arinëa qui lui ûtnil conQûe restarait sans valeur nt deviendrait pcul-âtre même un instrument nuisible si, avant d'entrer sérieusement en campagD», elle n'élait p.is soiimise à une prt^pnralioa suflisante qui permit dn la bien constituer matériellement et de (ïire sentir à Boa jeunes soldais ce que la patrie attendait d'eui.Co Ait cette œuvre de préparation moniln et maiérielle qu'il entreprit de réaliser, et sou grand mérite a été d'y apporter un esprit de résolution qui lui a l^it obtenir, en jieu de jours, des rémllats qu'on rait osé & peine espérer. Tous les témoignages sont d'accord pour roconnaltre l'éminent service que le général d'Aorello a rendu au pays dans cette circonslanc*, et nous croyons utile de reproduire les termes mêmes dans lesquels deux des plus importants de ces témoignages onl

Parlant du travail de formation de l'armée, lo général Gbanzy dit h la page 10 de son livre :

■ Le général d'Aurelle de Paladhies, qui, bien qu'au cadre de réserve depuis deux ans, s'était empressé de mettra son énergie et son expérience au service du pays, avait crM cette armée avec un soin et une promptilado qui lui font le plus grand honneur; o'est i Ini qu'elle doit existence et ses succès ; o'est à ses hautes capacités militaires que la France doit celte rormation qui fut le type de toutes celles que la Délégation allait Taira surgir avee une volonté et un patriotisme que les menées politiques qu'on lui reproche ne sauraient faire oublier. ■ Puis, plu loin, il ajouta : * Qu'on se rappelle enfin, pour être équitable, l'impression causée pir ces créations vraiment incroyables sur nos ennemis et chez toutes les puissances européennes qui, Aialgré leur indJiférence, applaudiseaient aux elTorls sublimes d'une grande nation se roidissant conliv la mauvaise fortune. ■>

Ou voit l{L part considérable que le général Clioniy fait au général d'Aurelle dans l'teuvro de la défense à celé de celle qu'il attribue au Gouvernement. M. dr> Freycinet, nous le disons it sa louange, n'A pas voulu, malgré les controverses personnelles ot acrimonieuses qui se sont { duiles plus tard entra lui et le général d'Aurelle, Sire injuste à son égard et voici comment il parte des mêmes Olts dans son livra :

■ Quant an.camp, de Salbris, dit-il page 73, il devint le véritable berceau et l'école de l'srmâe (le la Loire. C'est )4 que le général d'Aurelle, aveo une fermeté de main et une vigilance qui ont honoré sa carrière, commença k ramener dans l'armée l'ordre et la disdplîna qui avalent dispara; en moins d'une semaine le changement apporté dans l'esprit de ses troupes Ait très-senslblo. Lee personnes qui, vers le 25 octobre, allaient & Balbrie, en faisaient les meilleur» rap-

ports. Los .détachements, ù masure qu'ils prenaient ploce au camp, entraient comme dans une atmosphère nouvelle dont ils subissaient la salutaire inQuence... Cas résultats, maihourouspment, ejoula-t-il, ne s'obtinrent pas sans de rudes exemplea. Pendant plusieurs jours, le Jfonileur enregistra des randam nation s capitales prononcées par les cours martiales. Ces pénibles levons parurent indispensables pour la reconstitution de la discipline. ■

Les lignes que nous venons de citer pourraient faire croire, qu'on avait compris, dans les régions gouvernementales, l'importance du mode d'agir du général d'Aurelle, et qu'on l'imiterait, autant que possible, dans las formations qui devaient suivre celles des lô* et 16* corps^ malheurausement il n'en fut rien; l'eiemple passa comme inaperçu, et une impatience fiévreuse, qui ne pr^iail plus le temps de rien préparer, présida seule, comme on va lB>vcir, à la direction donnée k la guerre juir le ministre et son délégué.

Il est instructif de suivra dans le livre du générai d'Aurelle les détails qu'il dotine sur les procédés par lesquels.il réussit à façonner son armée en si peu de temps, et i. tirer si heureusement parti des excellents instincts qui caractérisent le soldat français, quand il n'est pas dévoyé par de fOcbaux entraînements; mais nous sortirions de notre réle si nous nous arrêtions sur ce eujot, et nous croyons en avoir dit assez pour prouver que si le général Lofort avait montré le moyen de composer numériquement et matériellement des armées avec les éléments dont le pays disposait encore, le général d'Aurelle avait tracé la voie è suivre pour donner i ces armées une valeur capable de rendra possible la lutte avec les arméea aUomandes.

IL de Freyoinet, en B'inspiranl de l'ardeur impatiente de M. Oambetta, a obtenu sans doute, pour la formati<m numérique des armées, deirésultats extraordinaires et plus rapides peut-être en apparence que ceux qui eussent ét4 produits par les procédés méthodiqnes dn général Lefbrt ; mais, sans vouloir amoindrir son mérite d'administrateur, hantement reconnu par les généraux Gbanzy et Borel, il est permis de sa demander si ces résultais hâtés ont été plus prodiables en fait & la défbnse nationale, et on verra^au cours des événements, que la précipitation avec laquelle dae corps d'armée i peins organisés ont été envoyés à l'ennemi, sans tenir compta des enseignements du camp de Salbris, a été certainement une des causes regrettables de nos revers.

! 2. — Bataille <k CoiUn^rs.

Vers la Sn d'octobre, le oabinet de U. Gam^betta, très-désiraiix d'entrer en action, ih arais-

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PROJETS DK L016, PRWOBlTiONS hJ RAPPORTS

•aat tenir beavcoi^i & Inuer lut-mAoïe le jdaa 4« compagne qui serait suivi, avsit dàbatUi 4 Tours (IJ, <Ut U. de Frayoinet, deui oombiDoi- Bons principales susceptibles d'6tre 4doptéest « L'use, oontiataDt à se jeter dans i'Est pour «ouper les commun ioalions de l'enoemi ; l'autre, à marcher sur Paria pour tAoher de le déblo- ()uer. ■

La ivemière aurait pu cooduire ii Taira lever le siège do Meii ; mois l'eDlr^trlBe parut Irep hasardeuse, car al Uetz était obligée do capituler avant d'être secourue, évenUiaUté qui se faisait déjà pressentir, eB«ùt été exposé à rencentrer devant soi toutes les forces du prince Frédéric-Ct^rlas.

On craignait en outre l'effet moral que pourrait produire l'obandrai, même momentané, de Bourges «t de Tours. On s'en tint donc ii la seconde peneée qui, prenant Parla pour objectif consistait il essayer d'abord de reptoodre Orléans, afla d'en faire tout à la fois nn obstacle capable d'arrtter les progrès do l'invasion, et une basa d'opéraUpus d'où l'on pAt partir pour marcher à ta déliwance Au ia vlllo assiûgée. Il avait été aussi vague^oMit question, dit H. de Kroycinet, d'un plan proposé par le général Troobo pour opérer en aval de Paris sur la rive droite de la Seine; mais tl avouo qulan ne s'y orrMa pas sérieusement, et c'est là un point sur lequel noue aurons bientét -à revenir, car il conviendra d'exuniner si le ministre et see conseillers n'-out pas «ncoupu-nne grave vesponsabllité en se rerosant à combiner leurs opérations avec CBiles do Paris, ce qui somblait être ime coodilion essentielle pour donner aux efforts de ia défense quelques chancM de aaocès.

Le plan de campagne étant arrâlé par le ministre, M. de Frsycinet vint, le 34 octobre, au quartier général de SalbHs «vec MM. de. Serres et BourdeoHX, deux de ses collaborateurs, pour le soumettra ui général ea obof. 11 raconte que dane celte conlïrenoe, & loquella assistaient les généraux d'Aurelle, Berel, Martin das Paliiàree et Pourcet,Bes idées enrent quelque peine ï prévaloir; que le général d'Aurelle noiamment, craignant ia jentaesaa de «ee troupes, était disposé à rester 'encore sur la déreniivopour.nepas s'exposer à «ompromeltre par un revers la dernière armée de la France; mais qu'enfin, à la suite d'une seconde conlËrenoe. qui eut lieu le 25, à Tours, en jwésence de M.Oambetla, le plan propoaé Alt adopté. Il reconnaît tootefois que ce fut surtout lo < programma d'eséeation, acigueusemenl élaboré par le général Borel, chef d'état-nujor général, qui fit cesser, les héti|#lioD8.

Ce plan, dit M. de Freycinet, avsit pour idée

(iJ.Vok leliim de M.daetvfciaêtrV-tS-

fondaineutale de placer l'armée bavaroise^potre deux foux. A oelle Un, les deux divisiops du 15* corps qui élaienl à Salbris devaient Être transportées â. 3lois, où, réunies au 16* corps, elles c^insti tueraient une force do 70,000 hommes, destinée ^ attaquer J'arm^e allemande à l'ouest d'Orléans. D'un autre coté, la I" division du 15* corps, comprenant plus de -23,000 hommes sous les ordres du général Martin des Palliéres, était ohargée d'opérer par l'est un mouvement tournant qui oonsisiail à passer la Loire i Gien et à v^ir tomber sur lus derrières des Bavarois ftu moment où ils seraient aux prises avec le génànkl d'Aurelle. On reconnaissait que cette partie du prntet, d'une stratégie hasardée, était délicate i exécuter; njais le général des PalUérea en aoceptait résolument la responsabilité, ayant pleine conlianco dans sa division, dont l'organisatign était son ceu^re personnelle et lui faisait le plus grand honneur.

Les opérations convenues le 35 ootobre commencé cent dès le lendemain 26; les deux divisions duJS'iDorps qui étAientÀ Salbris lurent transportées eu chemin de far A Biais et & Vendre, en passant par Tours, et on. s'efforça d'induire l'aaoemî eo.srrear en lui faisant croire, par do Eausses indicaUoos répandues ii dessein, que nous nous oQDCwIrions au Mous. C'était le 39 qu'on d4vait se porter sa «vont pour marcher sur Orléans; mois le 3S, le général d'Aurello, en arrivant <t filoifi, reconuut que, par suite de divers . mécomptes teiuuit au mauvais temps, li l'état défectueux d'une partie des. troupes, et 4 des retards résultant du désordre dans lequel avait eu liou ie transport de l'artillerie, l'armée n'était pas suSUaouneat prèle pour entrer immédiatement en aclina. ^u eoniéquence, il m connaître i Tours, par le télégraphe, les motiJï qui l'oblîgeoiont à suspendre son mouvement.

M. Gambetla et son oonseil parurent trèscontrariés de ce temps d'arrêt, mais on n'osa pas doimer. au général un ordre impéraiir, et le ministre se borna 1 lui répondrb i » Vos bèsitutionaet les craintes exprimées par votre dépêche endate da Bloi8,ie.a8 octobre, lOJi. 30 du,soir, m'obligent À reooneer à un plan sur la valeur duquel mon ^Lnion n'a pas varié ; en conséquence, arrêtez le mouvement et prenez de bonnes positions en fkisant exéciaer immédial^ent des ouvrages de défense » (1).

Le lendemain 39, le général éorivU au aiinistre pour lui exposer qu'il eût été en mesura d'exécuter son mouvement aptes vi'i8>Hlu&tre. heures de reUnl, mais qu'au :taad l'entreprise projaiée était prématurée, eu égard 4 l'état d'orgaaisa-

(I) Dépêche citée par M. de Freycinet dans ua livra, f. 83*

SËAMCB DU (3 NOVEUBRB 1972

ÎS

tion imparhil« où se troftraH nm pnrti» des troupM qui devaient y prendre psrl (I),

L'opératioa contre Orlâana fat doac ajournée, et U. de Freycinel en exprima son sentiment perBonnel dans une lettre qu'i! adressa, le !9.ael«bre, au général d'AiB-elle. Nous croyons devoir citer les termes de cotte lettre, parce qu'elle indique très-bien le rôle qiia le dê!^4 du ministre va prendre désormais dans la conduite ds la guerre : ■ Général, éorit-il, ainsi qne tS. Gam- batta vous l'a télégraphié cette Dnlt,.noiis avons dû, en présence de votre dépêche, renoncer à la magnlQque partie ([ue nons nous pripartons à jouer et qne, salon ùioî, nons aurions gagnée ; mais, puisque nous devons renoncer à vaincre étant deux contre un, alors qu'autrefois on triomphait un contre deux, n'en parlons plus et tichons do tirer le meilleur parti possible de la situation. ,

■ Vous savei fafonnerel constituer une armée, vous l'avoi prouvé à Salbris ; empioyoi vos talents à pétrir et A réorganiser les cinq divisions que vous avez actuellement autour de Blois.

a Agréez, général, eic,

a le délégué à la guerre,

■ DB FllEYaMET. ■

Nons ne voulons pas cotnmenter celte lettre; mais nous ferons remarquer que celui qui parle avec ce ton de supériorité fi an général en chef, fi l'un des vétérans les plus honorés de l'armée rranselse, était un ingénieur, et qu'il y avait vingt jours à peine qu'il avait été improvisé délégué du ministre de la guerre, eans autre titre et sans autre initiation qUe la conflanoe de H. Gambelta.

H. de Freycinel est disposé i. croire que ce furent surtout des considérations politiques qui arrêtèrent la général d'A-urelIe, et qa'il !\it influencé par la nouvelle de la capiiulation de Metz, laquelle, par une circonstance fortuite, circula dans l'armée avant d'être parvenue à Tours, au moment oti M. Tbiers se rendit au camp prussien pour aller & Paris. Rien ne parait justiOer cotte supposition, que le géitérol déclare erronée; mais en tout cas, il [eût été bien naturel que, dans une telle oirDonstknce, un gteéral en chef et le ministre lui-même hésitassent à courir les risques d'une bataille et & faUre couler le sang des soldats, lorsqu'on savait que des négociations étaient pendantes et lorsqu'on pouvait croire que l'existence seule de notre armés debout et menafante serait d'nti poids impartant dans ta balance où allaient se poser noq destinées.

Quoi qa'il en soit, on déstraft k Tours mettre nn t^rmO bus perpte:tîtés politiques qui semblaient troubler les résolntiorts des ebefo de I'ar< mêe, et voici la forme assez étrange sous laquelle M. Gambétta, réengageant l'opération ajournée, déclarait sa dictature militaire. Le 4 novembre, M. de Freycinet, voulant, dit-il, couvrir sa responsabilité dans Je cas où il aurait fc donner des ordres en l'absence de H. Gsmhetta, lui Sirivlt ane longue lettre (1), dont volti les passages prtncipaax :

a Tours, le 4 novembre 1870, 0 h. du matin.

s Monsieur le ministre,

u Je vous prie de me donner des instructions OKBctes et précises sur la conduite que je dois tenir à l'égard de nos opérations militaires.

« Depuis quelques Jours, l'armée et moi-même ignorons si le Gouvernement veut \.\ paix ou la guerre. Au moment où nous nous disposons à accomplir des projets laborieusement préparés, des bruits d'armistice tout à coup répandus jettent le trouble dans l'&me des généraux... Moimême, si Je cherche & remonter leur moral et i. les pousser en avant, j'ignore si demain je ne serai pas désavoué, s •

Puis il signale nn« lettre du général d'Aurellé n qui dissimule mal, dlt-ll, le désir des généraux de se soustraire à une responsabilité qui les inquiète... » Après quoi il rappelle que « déjà 1b nouvelle de la capitulation de Mets et le passage & travers nos lignes d'un de nos hommes d'Etat, a arrêté un mouvement qui devait infltilliblement nous conduire i Orléans s Enlln, il hit remarquer, non sans raison, que, tandis que noua hésitons à nous porter en avant, les Prussiens se concentrent devant nous et peuvent être, d'un moment à l'autre, rejoints par fermée de Metz, ce qui rendrait notre situation sur la rive droite de la Loire très- dan gère use. Il demande, comme conclusion, ou que l'on' repasse le fleuve si on veut négocier, ou, sinon, qu'on reprenne les opérations interrompues en se plaint au seul point de vue militaire.

On voit par cette lettre qu'il y avait eu des hésitations, bien concevables du reste, à Tours comme k l'armée. M. Gamfoelta y répandit lo Jour même :

Tours, le I novembre 1870.

u Monsietir lo délégué,

a Je constate aveo vous, avec une égale inquiéta,de, la détestable influence des hésitations politiques du GoQvemement, dont le résultat évi-

PROJETS DE LOIB, PHUPOSHIOUB ET UAPPQllTS

(lent r-sl d'én*.-i^or el de déconcerter dos efforts militaires et la moral de nos générkui: et io nos soldats ; mais il r&ut réagir et redoubler d'énei-gie. J'igQoro ei le Gouvernement de i'U<)tel do Ville est enclin à traiter; pour moi, Je no connais que mon mandat at mon devoir, qui est la guerre à outrance.

1 En coDBéquence, en dépit da toute fausse manœuvra et de toute mauvaise direction diplomatique ou autre, ne vous laissez arrêter ni retenir par des tentatives do régolution dOnt je repousse la rosponsabilité. •

Puis, pour conclusion, et opi-ôj avoir prescrit

oITcDsir :

do reprendre le

« Donc c'est la guerre, no perdei pas une minute, et en avant!

a Mes mcillcui's sentiments,

B Gasbetta. ■>

Celle lettre permet da supposer qu'à ce moment U. Ganibntta était décidé à continuer la guerre en province, lors même qu'on eût -conclu un armistice à Paris, ou tout au moins que, se cmyant sûr d'un succès s'il livrait bataille, il voulait s'en assurer le bénèllce, quoi qu'il pût arriver* mais cite montro clairement, on tout cas, qu'il considérait sa dictature pcrsonnolle commo assez assurée pour n'avoir plus besoin de consulter ses collègues de la ddiégation, et qu'il confiait d'une manière absolus la direction do l'acUoa militaire A H. de Freycinet. Un aurait pu, il est vrai, lui demander de qui il tenait son mandat, si ce n^ètail du Gouvi^ncment do l'IIâlel de Ville dont il faisait si bon mardié; mais ce serait soulever une question politique qui n'appartient pas X ce rapport, et nous ne devons pas noua y arrêter.

Telles rurenHes conditions dons lesquelles rut reprise l'opération suspendue le !S octobre; elle fut, du reste, exécutée sur un plan tout à Giil semblolile à celui que nous avons c.Tpogâ précèdemmonl. Ce n'est pas, cepeadani, que M. de Freycinet n'en eût imaginé un autre, car pondant toute la guerre, sa préoccupation constante a paru être de fournir auz généraux des combinaisons stratégiques connues dans son cal^ineL Mais, cette fois, la conception était tellement peu praticablij que M. do Serres lui-mêmo, qui avait été chargé de la porter formulée par Ôcrit au générât d'Aurclle, et qui probablement y avait collaboré, a reconnu clevant la commission qu'au ronil o elle n'était pas beureuso n (I).

Sa ciTut, tandis que tout était prit pour agir ù l'ouest avoc le gros de l'armée, M. de Freyclaot demandait que, du jour au lendemain, on rcu-

(I) Voir la déposition d-) M. Je Serres.

versiM la combinaison arri'dée, c'esl-à-diru que le général d'Aurello envoyât au général des Palliôro-j 15,000 ù 18,000 hommes de troupes In- ' gambes, c'était son expression, et que celui-ci, avec M division ainsi' renforcéD, portât l'attaque principale A l'est, taudis que le reste de l'armée tiendrait les Bavarois en éveil du c6lé opposé. Cette idée était peu soutenftble el M. de Freycinet s'est dispensé de la mentionner dans son récit, mais le général d'Aurelle a tenu à reproduire dans son livre la lettre ))ar laqueUe il eut t démontrer au délégué du miniatre qu'il faudrait au moins irsize Jours au corps expéditionnaire pour arriver devant Orléans de cette faf on. Pour U. de Freycinet, qui se montrait si impatient des retards qu'il reprochait au général en chef, c'était se tromper étrangement, et te général a cru devoir rolevcr sa proposition, pour faire sentir aux gens sensés, dil-il, do quelle nature étalent les prétentions militaires contre lesquelles il avait à défendre son commande- On en revint donc au premier plan, qui consistait, comme nous l'avons dit, à elTectuer l'attaque principale par t.'ouest el A charger le général des Pollières d'opérer le mouvement tournant par l'est .ivec .ia division.

Il faut croire que la résolution si énergiquemeul signiUée le 4 novembre par il. Gambetta AU. de Freycinet, n'était pas aussi arrêtée au fond de sa pensée qu'elle paraissait l'être à en juger par SOS termes, car le .% M. do Freycinet, après avoir lèlégrapliié au général d'Auretle de tout préparer pour coramencor son mouvement le G au matin, lui écrivait le même jour : u U est possible que les circonstauces politiques obligent, ce soir ou dcmaiii matin, & revenir sur cette déoisiou;je vous le télégraphierai, niais quant il présent, vous devez agir comme si te mouvement était irrévocable.

Ainsi, U. Gambetta hésitait i son tour à commencer les liostilités devant les circonstances politiques, el à cotte occasion lo général d'Aurello fait remarquer combien il est diflicile A un général en chef d'agir avec précision quand ses mouvements sont subordonnés b. des considérations qu'il ne connaît pas; or il se plaint arec amertume d'avoir été tenu pendant toute la campagne dons une ignorance complète et ayslématiquo des événemont) politiques do toute nature. a Uno certaine déliance, dit-il dans son livre, page 01, régnait & Tours i\ l'égar.) des ofQciers généraux, accusée si souvent de trahison dans les proclamations et los discours do l'époque, et on semblait craindre qu'ils ne missent le salut de la patrie avant celui do la République, n

En déllnttive, ce fut le 9 novembre seulement que l'nrmi'o t'iablio devant Dlois s'ébranla pour

SÉANCE DU 13 NOVEMBH"E 1812

motlre û ckOcuIioq la plah convenu; elle y avait préludé le 8 par ua combat do recoanaisMnce livre i Vallières par les troupes du général CbKDzy, et ce combat, effectué brillamment, avait Tait concevoir le meilleur espoir de l'élan qu'on pouvait attendre de nos jeunes soldats. De son cité, le général des Pallières avait quitté Argent, dès le 7, ponr exécuter Bon monvemont tournant, et il avait promis d'être rendu devant'Orlëans le 11, Jour aaqnel notre état-majar supposât qtfanrait lien l'atfaira décisive. Uais il arriva que les faits vinrent déranger les calculs surleaquels on avait compté; les Bavarois, au lieu de nous attendre devant Orléans, s'étaient portés au-devant' de nous; il en résulta que la bataille, prévue pour le 11, fut livrée Le 9, ce qui mit le général des Palliéies dans l'impossibiliié d'arriver i temps pour y prAidre part, et ce fut potlr nous, comme ou va le voir, une tùrconstance très-rcioheuse. <

Bien qu'il n'entre pas dans nos intentions de faire des récits de bataille, nous ne pouvons nous refuser la satisbotion de rappeler combien la journée de Conlmiers, qui fit tressaillir la France de joie et d'espérance, fut honorable et glorieuse pour l'armée de la Loire et pour ses chel^; pour l'arma qui, marchant dans l'ordre le plus parfait, enleva succesdvement toutes les pcniliona retranchées o(t l'ennemi l'attenchit;. pourle générât en chef, dont l'habile ordonnance, se déployant comme sur un terrain do inanœuvre dans ta vaste plaine qui nous séparait des lignes allemandes, a élé louée par tous Les hommes de guerre; et ausû pour ses lieutenants, les généraux fiorel, Gbomy, Peytaviu, Jauréguiberry, Borry et autres qui prouvèrent à nos jeunes soldats qu'ils avalent d leur tête de vaillanta chefs, dignes de les commander et capables de les feire vaincre.

A notre droite, les positions de Bocoon, de La Renardière et de Grand-LUE avaient été résolument conqnisea par le 15' corps dansla première partie de la journée; mais au centre, Coulmiere, qui était le nœud de la situation, nous opposa d'abord une résistance des plus sérieuses, et la division Barry, du IG* corps, qui l'aborda vers le milieu du jour, parut avoir un moment d'hésiia- Uon; le général, mettant altirs pied à terre, s'élança lui-même & la tète de sa colonne au cri'de : ■ Vive la Framoe! Eu avant les mobiles I ■ et les chefe de corps imitant son exemple, l'élan des troupes devint irrésistible ; nous pénétrâmes dans le village et la brigade Darrlês, du 15' corps, sui^ venant avec non moins d'ardeur, noue en étions msllree à t heures.

La bataille était gagnée et bien gagnée, car à notre gauche, quoique le euccès eût été un momenrplus douteux, l'énergique insistance de l'a- |

RAPPORTS. — T. III

mirai Jauréguiberry avait Uni par refouler Ici Bavarois au-delà de Champ et d'Ormetoau. Uatheurensement à notre extrême gauche, la cavalerie commandée par le général Reyau, comprenant mal ses instructions, avait commis une faute qui empêcha la victoire d'être aussi complète Qu'elle aurait dû l'être. Oubliant qu'il avait surtout pour mission de déborder l'ennemi, le général Reyau avait voulu, dans son ardeur, prendra à la lutlo une part qui ne lui revenait pas, et, en attaquant seul des positions trop fortes qu'il aurait dit se contenter de tourner au moment opportun, il avait eompronùs inutilement son artillerie qui avait-Sté abtmûe dans un combat inégal.

Hoia ce qui fut plus grave, c'est que, prenant les tirailloura Lipowski pour une troupe ennemie qui menaçait de le - tourner, il so décida, sans vérifier le fait, à se replier clans ses positions du matin, laissant le général Chanzy fort inquiet pour sa gauche qui restait dicouverle. L'erreur n'ayant été reconnue que quand la nuit fut venue , ne put être réparée en tempa utile, et ses fâcheuses conséquences se monti-èrent le lendemain matin, quand on s'aperçut que l'armée bavaroiEO battait en retraite en désordre, et qu'on ne pouvait pas la poursuivre. *

Malgré ce mécomptedont l'importance apparut surtout plus tard, notre victoire était manifeste, une confiance enthousiaste -entra dans tous les cœurs, et bientôt l'armEe put .entendre les échos des acclamations par lesquelles tauta la Francs accueillit lu nouvelle de ce premier succès qui hélas! devait rester sona lendemain. On put même supposer, sans tropde présomption, qu'une certaine inquiétude s'était emparée de nos ennemis, quand ils nous ovaicnt vu recommencer la guerre d'une façons! résolue, au moment ofi ils nous croyaient définitivement abattus par la chute de Metz.

GrAce aux positions solidement fortifiées qiiV'llu occupait, l'armée bavaroise, bien qu'elle nous fût inférieure en nombre, avait pu nona résister opiniâtrement toute la iournée, et la nuit seule avait suspendu le combat. Nos généraux, trompés par des informations erronées, crurent que, le général de Thann attendait des renforts avec lesquels il essayerait le lendemain, de reconquérir le terrain perdu. Les mesurée avaient été prises en conséquence, etj'armée avait bivouaqué sur les emplacements où elle avait combattu, en se tenant prête h la défensive plutôt qu'à la continuation de l'offensive.

C» fiit seulement quand le jour parut qu'on reconnut que, voyant notre victoire assurée, l'ennemi avait employé la nuit à se mettre hors de notre portée; mais malheureusement, comme nous venons de Le raconter, notre 'cavalerie n'était pas

là pour le mettra à u pourBulto. Vxmini Itatégalbenj, le premier, s'aperçut t U poÎDte du Joar de la disparition des Bavaroia, et son ohel' d'état-major s'élança anssitAt sur .leurs traoes avec les quarante à cinquante hommes de son escorte; mais tout os qa'il put l^ire lut de ramener deax canons, vingt-cisq oalssons et une trentaine de voitures.

Au dira du égarai d'Aurelle, la bataille do GoQlmiera, qui nous avait donna 2,S00 prieonniera, non compris les blessés, nous avait cofttâ 1,500 tnés ou blessés. Quant aux pertes de l'ennemi, n'ayant pu s'en rendre un compte etact, il pense qu'on doit les évaluer entre les deux Chiffres extrêmes qui en ont été donnés, l'un de 7H liommes, porté au rapport ofOoiel allemand, l'autre de S,000 avancé par des récits évidemment exagérés en sons inverse.

Le général d'Aurelle, induit en erreur par des renseignements qu'il pouvait considérer comme exacts, crut d'abord qu'une année allemande, qu'on disait nombreuse, venait par Chartres an secours du général de Thann, et dans cette supjiosilion, il Jugea prudent de ne pas poursuivre son adversaire qui se retirait sur Etampea, oA devaient se trouver, en tout cas, de puissantes réserves. Se contentant provisoirement d'avoir reconquis Orléans, premier objet do son entreprise, il alla prendre position sur ta route de Paris, prêt à résistci'i tont retour offensif.

Deux jours après, le 12 novembre, H. Gambetta vint de sa personne visiter l'armée et une Conférence, dont nous aurons bientôt à reparler, eut lieu an quartier-général établi à Villencuve- JTn^, pour arrêter les résolutions qu'il couvenait de prendre relativement aux opérations ultérieures. Là, divers avis furent discutés; mais il lut reconnu d'un commun accord, qu'avant de marcher sur Paris il convenait de s'arrêter devant. Orléans, et d'y établir, conformément au plan primitif, un camp fortement retranché qui pût arrêter déBOrmaîs les progrès de l'invasion et nous constituer une basa solide pour nos propres opérations.

î S. — ControverKi sur la bataille de CoulmSers.

Quelque heureuse ^'ait été la victoire de Conlmters, elle a donné lien & des controverses assez sérieuses pour que nous ne puissions les passer eoua silence, et nous allons le* ezamlner avant de continuer l'analyse des Riits qui ont

Nous n'avons rien & ajouter è ee que iTous avons dit sur la faute qui a été reprocliéo à la cavalerie du gtaénd Reyau; mais nous avons & revenir sur les clrcDustanoea qui, oonlrairement niz prévieloBS du plan cenvanu, ont empêché l«

généra des PalUËras de prendra part à la bataUle. .

Ce général, eomme on peut en Jngor par sa dépeaiti on, avait pris son méoempte, qui était aussi celui de sa divieioD, très h oœnr, et cela était bien nstnrel de sa part, mots U ne parsU ptB on avoir connu la véritable cauw, et voici la ver^n exacla de cet iooidsnt. Uonformémeat M plaa'aiTélé, le (énérat des PaUlérea, ainsi qne nous l'avons dit déjà, avait quitté ses cantonnomenti d'Argent la 7 nevanbne, ayant pair initruotions da passer la Loire ft Gits de manière i arriver devaat Orléanile 11. U raconte que la 9, au moment oii 11 Tenait de passer sana oonp férir le canal d'Orléans à Fay-anx-Logea, et ou, par oonséquent, il se trouvait, quant à lui, daos les condittona du programme arrUé, il Itit très* élminé d'entendre %ae vive canonnade qui, «n s'accentuaut de plna en plus, ne lui permit pas de douter qu'une action générale ne fût engagée; ne pouvant pas ani^wser, d'apf>Ae les combinai- 'sons convenues, que l'attaque fili venue de nous, il s'imagina que les Bavarois ayant refu des rea- Ibrta, m deviné nos intentions, s'iloient portée au-devant du général d'Aurelle pou le eombattre isolément.

Il ne lui restait qu'i hiter sa marahe le plus possible t oa fut ee qu'il Ot aoeaitét, et ses troupes, animées par la bruit du canon, marcfaôrfmt, dit-il, pendent quatoree heures sans presque s'arrêter, et saas prwdro de nourriture- Jfolheureusement cet oSOrt fUt iniittie ; quand, vers six heures du soir, on arriva à Fleury sur lo plateau qui domine Orléans, il était trop lard pour aUeindre les Bavarois qui avaient évacué la villa dau la Journée, et qui étaient d^i en retraite. Vainement le général essay a-t-ii de reprendre son mouvemeat le lendemain i la pomta do jour, l'ennemi se trouvait hors de portée, et la cavoletia, épuisée de fktigoe par sa morctie Ibroée de la veilla, ne put pas même rejoindre un dentier cimvoi qui n'avait sur elle qu'une heure al demie d'avance.

Le général des Pallières fait observer, non sans amortmne, qne si on se fût cantbrmé aux dispositions arrêtées, c'est-à-dire, si la bataille avait été Ijrrée le 11 au lien du 9, U aérait ai^ rivé, ainai qu'rll'avait promis, vers le milieu du Jour, sur le derrière des Bavarolsv «s meroent o& ils auraient été le plus sérieusement engagés avec le général d'AtiroUe, et que. ooupant leur retraite, fi aurait pu hcitement leur faire anbir un désastre complet, car 11 amenait avec lui 30,000 hommes et 42 pièces de canon. Au lien da cela, dit-il, le général de Thann avait pn, le nait venue, se retirer sans êlra entamé, et nous avions dû par prudence ne pas nous risquer à sa ponrralte.

SÈ&tfOB DU 13 NOVBiUBRB 187%

Ne pouvant pu se consoler de n'evoirpss JouA avee sa division le rAle qui lui avait Atâ destiaâ, te géoéral Uartin des Palltërss supposa dans sa déposition et dans le livre qu'il s publié, que ce (Unnt les impatiences de H. àe Preycioet qui firent h&ter t'opéntion, asm tenir compte du puiMUt eonoours qu'il davùt ; apporter; mais cette appriclatieB n'est pas eiscle. II. résulta dea tàoHrifnufleft coocordanis des généraux d' Aurélia de.Patedinmet Botel qn'on os s'attendait pas dans l'état-majOT Trançata i. ce que ta résistance de i'emnemi se produirait dËB le prsraier jour; tau avait calculé qu'on n'aurait d'sngagemem sérieus qu'à uns étapa plus loin, devant Orléans même, et dans c« cas te général des Pallifam, à qui on avslt donné un Jour d'avance, serait arrivé en temps utile.

Le général Bore! a bit remarquer fart Judicieusement i cette occasion que les opérations qui (boC'CWtcourir t un même but deux on plusieurs copps éloignés les uns des autres, sont toi^urs très- chance uses, et qu'il en résulte souvent, oomme dans la oas présent, de gravée mécomptes. Or, sous ce rapport, l'exemple de Goulmiers aéi'iia une mention spéciale ; car babilnellement ce sont des obstacles buttlandus qui retardent ou dérangent les combinaisons arrêtées, tandis qu'ici c'est un saocée, obtenu 'trop vile, qui a enpèelié le plan convenu de produire tout l'eSét qu'on devait en espérer.

Be piaf sot & un autre point de vue, U. de Serres a entrepris daas sa déposition de critiquer la bataille d» Ooulmiera telle qu'elle a été livrée par le général d'Aurelle; mais à la manière dont il l'a fait, il geraUe s'être proposé surtout pour but d'atteindre la personnalité dn général qui, de son eétét il Rtut bien la dire, venait d'incriminer de la làçoa l|k jAvs vive, iana son livra, récemment publié) las aotes des conseillers de M. Oambetta.

M. de Serres donc s'est appliqué & démontrer qu'au fond le succès de Coulmiera a été trds-médlocie en comparaison de ce qu^'il aurait pu être, mais cela, selon lui, par le fait du général en chef qui aurait 9ubstitué das dispositions défectueuses à celles que lui, H. de Serre^ avait fait prévaloir, d'accord aveo le général Chanzy, dans un GOBseilde guerre prépaNture.La commiaaion ne pouvait pas s'arrêter aux dissertatieos rétrospectives de M. de Serres; mais l'Insistancequ'il amise à les produire a prouvé de nouveau les étranges prétentions que las consailiara de M. Gambetta affichaient vis-à-vis des généraux.

Nous ne pensons pas que les crlliques do M. de Serras puissent amoindrir la part honorable qne l'opinion publique, d'accord avec les juges les plus compétent*, a fttite au général d'Aurelle et A son cbef d'état-major dans la victoire de Coul-

miers ; mais il su/Brait, ponry répondre, de rappeler que si la cavalerie n'avait pas commis la fïute qui lui a été reprochée, la bataille, telle qu'elle a été engagée, aurait prpduit tous les fruits qu'on pouvut en altendr».

Paimi les autres questions qui ont été soulavées à l'occasion de la Journée de Conlmlers, il en est doux surtout qui ont Hxè l'attention do la commission : l'une est celle de savoir si le général d'Anrelte, ainsi que ropinion publique l'eût désiré, pouvait ou devait ponrauivre l'armée bavaroise, ce que M. de Freycinet lui reproche vivement dci n'avoir pas fïit, et l'autre, plus complexe, est celle qu'a posée le général Trocho, en déclarant t la tribune de l'Assemblée nationale que le victoire de Conlmlers a été la minb de la défense de Paris.

But la première question, celle de savoir si on devait poursuivre l'armée bavaroise, U. de Vr^yoinet (1} éonsldâre comme établi ; u Que, si l'on ettt marehè immédiatement sur Paris, l'entreprise aurait réussi ; qu'on n'aurait pas trouvé derésistance sur la route; qu'on aurait pu rompre sans beanooup de difficulté les lignes d'investissement, et que dans tous les cas on aunit détruit l'armée bavaroise avant qu'elle eûj refu des renforts ; n il ajoute même : <■ Qne les Allemands s'attendaient i cette ipancsuvre et qu'on en concevait une grand»- inquiétude à Ver-

EnOn, tout en reconnaissant que dans Is conférence qui eut lieu le 12 au quartier général de Tilleneuve-d'Ingré, les avis des généraux avaient été partagés sur ce point, il attribue an général Borcl la proposition de ce parll hardi (de marcher sur Paris) qui, par le fait, dit-Il, aurait été le plus sage, mais à l'adoption duquel le général en chef s'opposa Ibrmelle ment, demandant même qu'on ne restit pas à OHéans et qu'on retournai à Salbris. Ces appréciations de M. de Freyoinet, nous devons le déclarer, sont loin- d'être d'accord avec celles des trois généraux, les généraux Borel, Chanzy et Martin di?» Pallife'BS qui avaient pris part, comme lui, àlaoon(6renoo dontils'ttgU.

tin membre de la commission ayant demandé an général Borel si, dans sa pensée, le général en chef avait eu de sérieuses raisons pour ne pas poursuivre l'enneini après » victoire, le témoin répondit sans hésiter : « Oui, certanielment. ■ Bt^ en elTet, il a exposé (2) que 1« Bavarois, ayant pu se retirer sans avoir été mis en déroute, on aurait en, en les poursuivant, i livrer une seconde bataille dans laquelle on les eût trouvés notablement r^lorcfe; que sans doute on eût ■augmenté beaucoup par cette poursuite le désor-

(1) Voir le livre de M. de Freyoinet.

(%) Voir la déposition du général BoreL

dra de leur retraite, maia qu'en fin ds compte on n'aurftit pas été ea mesure d'erriver jusqu'à Paris avec les éléments dont ou disposait. Il est dono difUcile ^'admettre avec U. da Freyoiaet que le gônéral Borel ait sérieusement appuyé U proposition qu'il lui attribue, et il a pu tout au plus la 4)réseDter cocame une question &■ débattre.

Do son cûtê, le général Cbimzy dit & ce sujet dans son livre, page 35 : a Si le Gouverawient de Tours eût étâ moins préoccupé do U position d'Orléans, dont il voulait faire la base de ses opérations ultérieures, ot si le général en cbel avait cru l'armée de la Loirs asseï complète et assez outillëo pour continuer ^ se porter en avant, il oiit peut-être été passible, en mettant à proflt rcLithoustasme de la victoire du 9, d'atteindre et d'achever de battre l'armée du général do Tbaan avont qu'elle n'eût pu être secourue par celle (lu K''and-duc, sur laquelle on ee serait porté ensuite, et de prendre aiaei les Allemands en détail avant l'arrivée du prince Frédéric- Char) es. »

C'est là, on le voit, une opinion fort réservée pouc.un bomme aussi entreprenant que le général ^Clianzy, et il n'est pas inutile de faire rémarquer qu'au fond il attribue la résolution prise tout autant aux préoccupations du Gouvernement qu'ù celles du général en clief.

Qnant au général UarCin des Palliëres qai, au dire do M. do Freyoinet, aurait exprimé aussi le vif désir de marcher en avant, pour prendre sa revanche de sa mésayenturo, il déelare au contrairo dans son livre (1) qu'il eût été impardonnable au général en clierde marcher sur Paris avec de si jeunes troupes, lorsqu'il avait la perspective de trouver devant lui 80,000 ou 100,000 hommes do l'armée assiégeante et sur ses flancs .l'armée du prince Frédértc-Cbarles, dont les têtes de colonne étaient déjà signalées du côté de Montargis.

Les appréciations des trois généraux ainsi rétablies, on regretta d'avoir à constater l'insistance avec laquelle HM. Gambetla, de Preycinet et de Serres ont para s'attacher à établir que la ])usillanimité du général d'Aurelle a seule dicté la résolutioa prise de resler à Urléans pour ^'y fortifier. Ils reprochent au générai en chef d'avoir .cru trop facilement à l'approche d'une armée de SûfiOO hommes, qno U. Thfers, revenant de Versailles, assurait avoir vue en marche; et M. de .terres ajoute, avec une singulière assurance, que, pour supposer une attaque prochaine de l'ennemi, U fUlait ne pas avoir le moindre sentiaient de la situation. EnQn, M. de Freycinet af-

(tj Voir le livre du général Martin des Palliëres, page 77.

flrmo que, devant la croiote de ces 80,000 hom- , le général avait proposé de repasser immédiatement la Loire pour aller oa mettre en sQreté dans les lignes de Salbris.

On comprend sans peine que le général d'Aarelle ait tena à pralesler vivement contre do telles allégations; il ne peut exi^quer quant à lui l'insistance avec laquelle le ministre et ses conseillers les ont maintenues, qu'en supposant

1 malentendu résultant d'une conversation dans laquelle il avait pu parler de la prévision d'une retraite sur Balbris, mais pour le cas seulement lous viendrions à être battus dans la ^campagne qu'on voulait engager. Tout en ^donnant cette explication, le générai Ikit ressortir oombien il eût été étrange qu'ayant quitté ses positions de Salbris pour reconquérir Orléans, il eût voulu y retourner après le succès si complet do'son entreprise. Il convient, il est vrai, qu'il avait oru Un moment à la poBslbilitË d'un retour offenaif qui ne s'est poa réaljEé,mais il fait observer que, loin de vouloir s'y dérober, il s'était mis tout d'abord en mesure d'y résister en prenant position sur la route de Paris, comme le prouve la dépêche qu'il a adressée à H. Gambetta le len» demain de la bataille.

Enfla il maintient que la résolution prise de s'arrêter H Orléans pour s'y fortifier n'était en définitive que la réalisation de l'idée primitive du ministre lui-même, et il cite à l'appui de cette appréciation, une lettre que M. de Freycinet lui adressait à la date du 27 octobre, lettre dlïns laquelle il était dit : qu'aussitôt Orléans repris, si Dieu permettait qu'on yarrivàt,!! fouirait y installer immédiatement un camp retranché de 150 à 200,000 hommes, aQn 4e constituer nn point d'artét définitif à la marche de l'ennemi (1).

Le général ajoute qu'il avait adopté cette proposition d'autant plus volontiers qu'elle élait conforme à son propre sentiment; car, malgré le

(I) La lettre dont il s'agit est reproduite ainsi qu'il suit, page 12! du livre du général d'Au-

u Tours, 28 octobre 1870.

« Oéoérol,

•> Aussitôt que votre armée sera à Orléans (si Dieu vent qu'elley arrive) et sans perdre de temps un instant, vous doonerex des ordres pour établir un camp fortiQé autour de cette vUle, pouvant contenir 150 à 200,000 hommes.

a On devra immédiatement Ibrtifler et armer tous tes points donnant de bannes défenses, de manière que votre armée installée li. puisse défier tonales elTarts des armées prussiennes, » elles tentaient de vous déloger. Constituez à Orléans un point d'arrêt définitif à la marche de

t'ei

n Recevez, elc<

a Signé : OB' FaEyciHBT- «

SË\NCË DU 43 NOVËUBRE 18T2

courag« donl ses jeunes soldats oot fftit preuve en maintes circoaataaces, il saviit trop bien ce qui leur muiquait encore pour tenir Bérieiuemeut la campagne, et il aurait cru exposer son 'année à une deatruction certaine, s'il se fût aventura & marcher sur Paris après Coulniiers. A ses yenx, un temps d'arrêt devant Orlûans était nécessaire, DOU-seulemant alln d'y consUtuer une base d'opérations solide poursesopérations ultérieures, mois eacore pour achever l'organisation et la préparation da ses troupes avant de les exposer aux épreuves d'une guerre active.

Les témoignages des généraux s'accordent donc pour contredire les assertions mlaistérieiles relativemeat à ce qui se serait passé dans les conseils tenus après Coulmiers ; or en voici un autre qui les confirme complètement, c'est celui de U. Bagnenautt de Puchesse, qui, ayant assisté A la conréronce de Villeneuvord'lngré, comme secrétaire du prélbt d'Orléans, en a publié un récit circonstancié dans la Bévue des QueslioTU hU' , toriques (1).

(I] H. Gustave Bagnensult de Puchesse. secrét^re de M. Pereira, préfet du Loiret, a publié dans la A«i>u« des Questions historiques, dixième livraison, une notice intéressante relative aux opËralions militaires dont Orléans a été le théAtre, et voici quelques extraits du récit qu'il a ftit de la conférence moitié civile et moitié militaire de Villeneuve-d'Ingré & laquelle il assistait.

•1 It s'agissait de savoir comment l'on proOté* rait de la victoire de Coulmiers et quel plan de campagne on adopieralL Personne ne Ait d'avis de marcher en svanL'Seol, le préDst du Loiret, déclinant du reste toute compétence militaire, et se lïilsant simplement l'organe de l'opinion publique, observa que i< France entière s'attendait à ce qu'on TmppÛ ni/ grand coup. . .

• Le général en chef, aussi bien que le ministre de la guerre, s'attendait A un retour oBensir très. prochain... On avait trois jours, selon les uns et oinq, selon lés autres, avant d'être attaqué par des forces supérieures. Il fktlalt se tenir sur la défensive et se fortiller sur place en réunissant an plus vite les contingents ;iouveaux. . ,

■ Oh comptait beaucoup sur les renfbrts que le mioistro promettait d'envoyer en hommes et surtout en canons—

• Les hommes manquaient de vêtements et de chaussures, et la saison devenait de plus en plus rude ; mois il ne fallait pas désespérer. Selon les

. assurances du ministre, chaque moment écoulé était autant de gaitné sur l'ennemi. Paris d'ailleurs avait eacore pour deux mois de vivres et pouvait attendre.

• Le général Trochu, prévenu de la victoire de Conlmiera, ne larderait pas è sortir avec 160,000 hommes et A venir donner la main aux armées de la Loire.

■ M. Gambette ne dissimulait pas sa confiance. mais il lïut dira qu'il se montrait alors plein de déférence pour les généraux et pour le général d'Aurslla en partleuUer. ■

On voit combien la signiBcatùnt de cette con-

Si on s'en rapporte A ce récit, ni 11. Gambelta, ni U. de Freycinet n'auraient parlé de marcher en avant, et seul, le préfet du Loiret, H. Peraira, tout en déclinant sa compétence militaire, anralt fut observer que la France entière s'attendait k voir frapper un grand coup. A l'excepUcm de lui, en fait, tous les assistants, ministres, généraux ou fonctionnaires civils, auraient reconnu, d'un commun accord, l'Importance des considérations qui imposaient provisoirement le, parti de la défensive, et U. Gambelta lui-même aurait lïit valoir quelques-unes de ces considératicna, en Roulant que Paris, qui avait encore pour deux mois de vivres, pouvait attendre.

En résumé, nous crayons avoir établi que ce furent des motilï sérieux et recoimus comme tels par tous, qui, nonobstant l'impatience du pays et le vif désir de l'armée, empêchèrent qu'on ne s'aventurAt A la poursuite de l'armée bavaroise, poursuite qui aurait pu fitcilement aboutir A un désastre ; mats alors il est impossible de concéder à. M. Gambetta et A ses conseillers que si le générai en chef, moins pusillanime, les eût écoutés, Paris aurait pu être délivré et la France sauvée,

11 nous resta maintenant A examiner la ques> tion qui, A propos de Coulnùers, aétéportèa.A la tribune de l'Assemblée nationale par H. le général Trocbn, lorsqu'il est venu dire A la France, avec l'accent d'un cceur déchiré par un souvenir cruel, que cette victoire, dont elle avait été si heureuse et si fiére, avait ruiné tout l'avenir du siège de Paris.

. Au moment où a ét4 livrée la bataille de Coulmiers, le général Trochu, ainsi qu'il l'a exposé, était A la veille de réaliser un pian qu'il avait soigneusement médité et dont, depnis prAs de deux mois, il préparait dans le plus grand secret les moyens d'exécution. Or, tout A coup, ce plan qui avait pour objet d'effectuer une gronde sortie du câté de la basse Beine, se trouva complètement renversé, car le bit squl de la victoira de (^ulmisrs imposait désormais A Paris l'obligation de porter tous ses efforts du cûté diamétralement opposé, pour essayer d'aller au devant de l'armée qui marchait A sa délivrance.

Bn vain le général oût~it voulu persévérer dans son projet primitif, l'entraînement de l'opinion publique ne le loi aurait pas permis, et f] dut se résigner A abandonfter avec ce projet es longs et pénibles travaux qui en avaient prépari la râallMtion. Personne, à ce moment, ne put comprendre l'étendue de son sacrifloe, car 11 dé-

férence, ainsi reproduite par un témoin désintéressé, ressemble peu A celle que IIU. de Freycinet et de Serres ont prétendu lui donner depuis, d'acoOTd avec H, Oombeita.

PROJETS DE LOIS, PROPOêlTlONS ET RAPPORTS

vait 1« tenir ignoré, pour que l'annemi n» connût pas des combinaisons qui pouvaient être reprises plue tard.

Le plan dn général Trochn Ini avait été saggérë, a-t-il dit, par le général Duerot; il eOt consisté à jeter inopinément l'armée de Paris, convenablement préparée, sur la rive droite de la kasee Seine, où tes Prussiens, se fiant à la protection du neuve, étaient relativement moins Bombretix et moins Ibrts que sur le reste du périmètre, et i ta porter sur Rouen, qui nit devena son centre d'approvisiomiement, avec le HaVre et la mer pbur base (TopératioD. Le général Bourbalci, qui lormait une armée dans le Nord, aurait appuyé la droite de ce mouvement, et un détachement de l'armée da la Loire, plus ou .moins coQBidérablc,' suivant ce qu'os aurait pa tliire, serait venu au devant pour le seconder. A ces combinaisons, le général avait joint d'autre part ndéo de ravitailler Paris au moyen d'une flottille qui, préparée secrètement, aurait fïsncbi la ligne d'investissemeat au moment où cette iigna anrait été rompue.

Le général Trochu avait chargé H. Ranc, sorti de Paria en ballon peu de temps après H. Gambetta, de foire connaître ses Inlenlions A ce dernier ainsi qu'A l'amiral Fburicbon. Hais l'amiral f^rldmn n'était plus ministre, et H. Gambelto, qui avait d'autres idées, ne tenant aucun compte de la communication, ne s'occupa que de suivre ses propres combinaisons. Il ne parait pas même ■voir informé le général Trochu de ce qu'il devait foire de son cété. On peut se rappeler l'élonnement qui saisit l'Assemblée, et après elle l'opinion publique, lorsque cette absence d'entente entre IJourB et Paris fOt révélée A la tribune. Cette faute, à peine concevràle, fera peser, en' effet, une lourds responsabilité sur oenx & qui eHe pourra être imputée.

G'étBit au momBBt 06 se livrait )a batànie de UoufaBiers que la général Trochu, qui semble «voir Ignoré complètement ce qui se passait sur la Loire, matlait la dernière main t ses préparatifs; des redoutes établies dans la plaine de Gannevilliera et munie* d'une paissante artillerie, étaient prêtes A balayar l'eapaw par lequel l'année devait e'èlancer pour franchir la Seine eor fauit ponts de bateaux disposés de raamière ft éu« jetés en quelques heures entre Chaton et Argoateail D'un au!» oété, M. l'ingénieur Cézanne, parti de Paris an ballon le 39 octobre, avait reçu la missioa de prépu-er le ravitaillement et avait été chargé de porter i. Tours des i ustnictions pour la conduite à tenir en aUendant ta sortie de Paris. En&n, le 10 novembre, c'est-A-dire la lendemain de la bataille de Coulmien, le général TnKihu, neaRchant encore rïw des opérations de 1b prorliMO, mandait à K.Gain-

betta qu'il serait prit à agir snr la basse Seine du 15 au 18, réclamant pour ce moment le concours du générai Bourbdd et de l'armée de la Loin, al c'était possible.

Ce Itat au moment même oii le général Trochn n'avait plus qu'à formuler ses ordres d'exécution que, le 14 novembre, la nouvelle de la victoire de Coutmiers parvenant <lanB Paris et y faisant éclater comme dans tonte la France le plus vif enthousiasme, lai apprit A lui que toutes ses combinaisons se trouvaient absolument détruites. En vain était-il porté A croire que cette victoire ne pouvait pas avoir l'importance qu'on lui supposait, il comprit que l'occupation d'Oriéans par l'armée de la Loire exchialt la pensée d'aller k Rouen, et présumait l'abandon préconçu de toute coopération A son plan. Il se résigna, en conséquence, A subir l'Impulsion de l'opinion publique qui, se faisant l'écho de H. Qambelta, le sommait violemment de marcher coûte que coûte au devant de l'armée libératrice, et acceptant avec donleur le renversement d'un plan longuement préparé, il dut, non sans de nouvelles et grandes diffieultés, reporter tous ses efforts sur un point diamétialement opposé pour rendre possibles les oombats qui turent livrés quinu jours' plus tard sur ta Hame. On le sait, ces combats glorieux pour nos armes restèrent sans résultat, et on verra comment ils eurent pour effet A leur tour de précipiter tes baWUes d'Orléans, dont ils contribuèrent ainsi A déterminer l'issus malheureuse.

Lee bits tela que les a prés«iilé8 le général Trocbn feraient peser une grande responsabilité sur le ministre et ses conseiller!, cor ce serait A eux qu'il faudrait imputée le défaut d'entenif entre la province et Paris^ mais plus cette responsafeillté nou» a paru grave pour euïi plus nous devions mettre de soin à recueillir les raisons par lesquelloB ils ont prétendu se juatiQei du reproche qu'iJa ont encouru.

H. Qombetta n'a pas oru devoir ^expliquer sur celte question ; mais H. de Freycinet ta Tait, d'une façon irès-oxplicilB dans son livre comme dans sa déposition, et l'on peut considérer son témoignage comme suppléant suffisamment A celui du ministre.

IL de Freycioet donc, répondant aux dii'es du général Trochu, reoonnalt, page 77 da sou livre, que le plan auquel le gouverneur de Paris s a semblé attribuer une certaine importance ■ ik'a jamais été dans la délégation l'objet d'uua véritabl» discussion, et qu'A sa connaitoande U n'en a été question au ministère que le K ou 17 octobre, dans un entrelien fortuit auquel assislait la gtoèral BourbokL 11 raconte qu'alors, U. Oambetta ayant fait connaître l'inlantion manifsBtéa par le géoérsi Trochu de se porter sur la basse

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BfiANCB DU iZ NOVEHBBE 1672

ëoina, U aureit, loi, M. de Fraycînet, développé, avec r>4>pr«batioa de tous mb Interlocutauro, les raiaeOB qui, h ses yeux, fkU^ent que l'année dei la Loire a'eurait pu concourir à t'apénlion indiquée sans une gronde imprudence; il aurait objecté, notammeut, que la jeunewe et l'organi- Mtioa encore incomplète de noa troupes ne permelUiient pas de risquer, dans la voisinage de l'eDUBti, une marche de flano auBsi longue que celle de Blois 4 Roueo.

Salim lui, du resta, le fénârat Trocbu ne semblait pas avoir loi^nésM dea idées très-arrètiea sur sa oombinaiscm, puisque dans une d^cbe eu date du 19 octobre il demandait qu'an lui fit connaître ce que le gAnéral Bourbaki en penaait, et & oe *ujet il rappelle que dans une lettre adressée le 2S ootobra à l'amiral Fouriobon, le général fiourbaki avait «^>oeè les maliib pour leaquels le plan du généml Trocbu lui paraissait impratluble. - '

Dans sa déposition, K. de Freycinet, mainlenuat Im mêmes iftpréoiatioua, insiste particnli6rqpent sur ce ^ue !# délation n'a Jamais eu la pensée de coopérer vu. mouvement de Rouen, qui hiî semblait ■ critiquable <• sous tous les r^tporls, et que d'oiUeun, n'ayant jamais reçu de Parie l'indioatioa d'une époque d'ex^tion détorminée, elle n'avait pu considérer les ouverinrea du général Trocbu.à ce su|et que oomme l'éDOnciatioa d'une iateatioQ coaditionoatle, mais □on d'un plan arrêté. ,

Sur la quasliou de savoir- si le Gouveraemsnt do Tours a tenu celui do Paris au courant de ses résolDtioos militaires, U. de Freycioet, tout ou faisant remarquer que les correopondauces, qui s'échangeaiefit entre les deux gouvamementa ne lui étaient pas oommuuiquées,, certifie avoir eoitendu M. Gambetta. affirmer qu'il avait répondu au général Trochu.

Mena devons mentionaer ici que ]ea apprëdatloDB peu TaTorables émises par la général Trochu sur l'armée de l&iiolre et sur ses opérations, ont provoqué de la part du géuéral d'Aurelle une réplique aases vive at qu'à cette oocasioa il a Ibr^ tement critiqué le plan de campagne de la basse Seine; mai« ce qu'il attaque spécialement, c'est le prqjet'de ravitaillement, an déraontnnt qu'il eftt ■ été matérieUemenl imprUicabla, et ce s'est pas te point que nous avons à examiner ici.

Nous (tvoDS exjMsé avec un soin également s«wpuleux les dires du général Trocbu et ceux de IL de Freycinet; nous allons examiner maintenant dans quelle mesura les nos et les autres se tinurent d'accord ou an opposItiOD avec les documents qui ont été recnetilis par, U commi»-

H. de Freycinet, discutant le plan du général Troohu, paraît supposer (page T7 de sou livre)

que ce plan eût exigé qu'on trausporlit les meillenrea troupes de l'armée de ia Loire a»r la rive droite de la Seine pour leur faire ensuite remonter le fleuve veT« Paris. Ou pourmit croire, si os s'en tenait & cei termes, que le général Trocbu demandait que l'armée de la Loire vint prendre l'oITansive oontfe l'armée d'investiaaement pour débloquer Paria; 11 n'en est ilea; le général, en effet, n'a Jamais cessé d'insistect et notamment danslesinEtruotiDnsemportéespsrH.CésanneCI), pour que les armées en formation na se risquassent pas eu raie compagna. Quant ft ropérotien de la basse Setee, il demandât seulement qu'an jour Touln on vlat à son aide, si c'était possible, soit avec l'améa de la Loire, «oit avea celle du Nord. Il allùt même jusqu'à dire dans sa dépèche du 10 novembre que, ai on ne pouvait pas absolument l'assister, il agirait emil, quel qu'eu fût le péril

Il est vrai que, dans cette dépêche du 10 novembre, le général disait qne l'armés do secourt devrait s'acheminer par la rive droite de la Seine, ce qui était tont naturel, puisque la sortie annoDSée devait s'effectuer par «Ue rive; mais en induire qu'il demandait i cette armée de r». monter vers Paris, c'était huaser, ce nous semble, la pensée mémo du plan.

De ce que le généra Trocbu deoundatt que le général Bourbaki fttt consulté, H. de Kreyoinet conolut que ses idées n'étaient pas arrêtées, et qu'on était autorisé à voir dans ses propositiOiB une hiteniiencondittonnalleplatût qu'une résolution prise. Cette condusian est évidemment forcée; mais il sertit difOoile à H. Uombotta de soutenir le même thème, ou bien i) faudrait supposer que U. Hano n'avait |>as rampli prés de tni la mission dent le général Treobn l'avait chargé, et ceci nous conduit i T^porler la controverse qui s'est produite à cet égard.

Interrogé devant la comi^sien sur les îndicatlona qu'il avait dapwter à Tonre^ au sujet d» la sortie projetée de l'armée i Paris, M. Ranc u* se les est rappelées que sens une (brme osseï vague {2). Aux termes de sa dëpMîHon, fi sa prépwaft à sortir de Paris eu ballon, le 14 octobre, pour aller rejoindre U. Gambetta, qui lé lut avait

[1) Voir ces instructions nui pièces justificatives ; on y trouve entre autres les passages snl* vanta : ■ Hos armées de uonvelle fbmation na peuvBut aborder l'ennwni sans risquer beaucoup, et il est du plus haut intérêt de leur créer pour ainsi dire à l'avance dos champa de bataille o[i l'armée prussienao rencontrerait le plus d'obstacles possible, es même temps que la ttttre y trouverait des points d'appui'... • SuH l'indication des travant i faire exécuter pour obtenir ce résultat, c'eat-â-dire en définitive, pour organiser une guerre absolument défensive.

<^) Vair la déposttion da H. Itenc

l'HOJEl'S DE LOIS, PR0PO6ÎT1ON6 ET RAl>lH)ttTB

demsndii, lorsque lo gânâral Trochn, ayant ea connaiessnce de son projet, l'avait Tait venir chez lui pour le charger d'une communication verbale destinée tant à l'amiral Fourichon qu'à U. Gambetta, car on ne savait pas encore que ce dernier était tninistre la guerre.

Le gouverneur de Paris lui aurait dit, assnreb-il, a non ce qn'U ferait, mais seulement qu'il désirait que l'armée do province fDt portée du c6tè du Havre et marob&t sur Paris en remontant la Beiae. > Cette version semblerait Justifier les appréclaUonB de M. de Preycinet que nous avons exposées plus haut, mais, au fond, elle est absolument contredite par le fait que le délégué du ministre rapporta dans son livre lorsqu'il dit que c'est M. Gambetta qui, le IB ou le 17 octobre, c'est-à-dire le lendemain ou lo surlendemain de l'arrivée de M. Banc, a indiqué aux différentes personnes réunies dans son cabinet, le projet qu'avait le générai Troéhn d'agir sur la basse Seine. Or, comme à ce moment U. Gambetla n'avait pu connaître les intentions du général Trochu que par H. Ranc, il semble évident que ce dernier avait du être plus explicite avec lui qu'il ne l'a été devant la commission.

Il y a du reste un document que l'on trouvera aux pièces justillcatives, et qui semble lever tous les doutes à cet égard, c'est une lettre adressée iLu président de la commission d'enquête par H. Brunet, capitaine d'élat-major, un des deux aides de camp du gouverneur de Paris qui ont assisté à son entretien avec H. Ranc Cet officier, ayant eu connaissance; par la déposition du général Trochu, des dires de M. Ranc, a voulu leur opposer sa propre déclaration, et vaioi dansquets termes il raconte oe qui s'est passé dans l'eiTtretien dont il s'agit, en certifiant qu'il se le rappelle , dans les moindres dâtails :

■ Dès que H. Banc se fut ossi!, dit-Il, le gouverneur lui expUqua que, dans un' secret qui était absolu et au sujet duquel aucune communication écrite ne pouvait être échangée, tout se préparait à Paris pour une opération extérieure vers la basse Saine, avec Rouen et la mer (le Havre} pour ohJecUb. Il lui fit connaître sommairement les rftisona de cette résolution, son mode d'exécution et les résultats qu'on pouvait attendre de l'entreprise. Il termina ainsi ; g Vous comprenes sans peine le haut intérêt que je dois attacher à ce que ce mouvement par la vallée de la Seine soit appuyé par un déploiement de fbrces sur la rive gauche, vers la partie moyenne du cours du fleuve (entre Rouen et les Andelys). Uais ne sachant rien des projets que la délégation de Toure a pu arrêter et dont elle a peutêtre commencé l'eiécnUon, Je ne voudrais pas me jeter à travers ses combinaisons et ses préparatifs, ie me borne à exprimer qu'il est abso-

lument indispensable qu'à défaut de toutes les fbrces disponibles, un gros détachement de trou- ' pes soit Immédiatement acheminé vers la direution indiquée.

oEtce fat tout.. D (1)

Après ce témoignage ai précis, il faut bien reconnaître que c'est eu parfUte connaissance de cause que M. Oambetta s'est offrandiî, dons ses combinaisons, de tenir compte de celles dn général Trochu, et que c'est da propos délibéré qu'il a voulu agir seul de son cété, 'sons se préoccuper de ce que Paris ferait ou ne ferait pas. U. G&mbetta n'a pas même pu mettre on donte un instant l'intention où était lé général de panévérer dans rexêcntlon de son plan, car à la date du SS octobre, celui-d lui adressait encore une dépèche dans lacfuelle il disait qu*il tfttait las lignes prussiennes en attendent qu'il pût les forcer, et qu'il allait s'entendre & cet égard avec le général Bonrboki. EuQu, c'était le 39 octobre que H. Cézanne était sorti do Paris, et les instructions qui lui avaient été données pour préparer le ravitaillemtnt prouvaient clairement la résolution bien arrêtée de mettre à exécution le plan annoncé.

U. de Freycinet a cm pouvoir alBrmar que M. Gambette avait tenu le général Trochu au courent de ses résolutions ; mais ce souvenir ne semble pas s'accorder avec les faits, car la dépêche que le gouverneur de Paris adressait àTours le 10 novembre, c'est-à-dire le lendemain de la bataille de Coulmiers, pour annoncer l'exécution de sa sortie àbref délai, prouve évidemment qu'il ignorait encore à cette date ce qui se faisait ou se préparait sur la Loire. Pour corroborer son assertion, U. de Preycinet assure qu'une dépêche ultérieure du général Trochu a fait connaître qu'il avait été infbrmé des projets de H. Gambelta; mais il faudrait savoir exactement la date et l'objet de cette dépé<die ; car elle ne saurait être antérieure à celle du 10 novembre qui en serait la négation, et si elle lui est postérieure elle devient saos valeur dons la qnestion qui nous occupe, et- qui porte uniquement sur les fïitsantérieurs^à Coulmiers.

M. de Freyoinet, page 32 de Mm livre, appelle l'attenUon de ses lecteurs sur une dépèche du gouvernement en date du 25 octobre dans laquelle M. J> Favre prévient la délégation de Tours que Paris sera prêté agir dans 15 Jours, et qu'alors il faudra que 120,000 hommes des

(1) M. Brunet dit encore ; ■ Bi M, Hanc déclarait ne pas avoir souvenir de ces paroles du gtmvemeur, je lui demanderais aJora ce que le gouverneur lui a dit; car enfin 11 devait avoir un but en faisant appeler dans son cabinet M. Ranc partant pour Tours. Or J'affirme qu'Ulula dit ce que je viens de rapporter, et rien de plus. ■

maillautes troupes de la province se trouvent au 'point convenu. Le délé^é de M. 6»mbetta cite celle dépAcbe pour prouver que, contreirement A ce que le géaéral Trocbu a dit, la pensée de Paris était bien d'appeler la province à lui, et qu'aiBsi Be trouvait justiOée l'impatience avec laqQelle le ministère avait excit6,te gâaéral (l'Aurelle à marcher en avant. UaisM.deFroycinel ■embte oublier que le point convenu dont parlait M. Jules Favre, initié au plan du général Trochu, était la basse Seine, tandis que c'était du côté opposé à celui où le secours était demandé et allendD, qu'on persista A diriger ua elTorl qui devait nécessairement rester isolé, et qui, laissant d'autre part sans appui, celui que Parts se préparait â Taire ailleurs, en rendait en <]uelque sorte le succès impossible.

BnSn, comme dernière justîQcation, M, de Frejcinet croit pouvoir abriter ses appréciations derrière celles du général Boorbalii, lequel aurait exprimé devant lui une opinion très-déliivordbla a l'opération conçue par le général Trochu, et qui, notamment, dans une lettre adressée à l'amiral Fouricbon, A la date du 35 octobre, aurait expliqua pourquoi il consldârail le plan proposé comme impraticable.

La lettre invoquée par U. da Freycinet existe en efTut et se trouve reproduite par le général Bonrbaki, comme pièce Jostillcative à la suite de sa déposition ; mais le général n'y discute pas, à proprement parler, le plan du général Trochu; il examine seulement dans quelles conditions l'armée de la Loire pourrait être transportée à Rouen, et même, aur ce point, 11 ne (irononce en aucune lïfon le mot u impraticable >>.

(I fkit ressortir, il est vrai, les dinicultés et les duigors que l'opération présentait à ses yeux, et ne parait pas croire que l'armée do la Loire put réunir encore les conditions d'organisation, de discipline et d'approvisionnement qui eussent été nécessaires pouf l'accomplir; mais k cet égard même, se déSant de ses impressions personnelles, il demande quQ l'on consulte les généraux dîvlsionn^res qui doivent savoir ce dont leurs troupes sont capables; d'autre part, il lait remarquer que si les chemins do Ter disposaient d'un matériel suffisant (et on se trouvait probv blement dans ce cas), l'enlreprise pourrait être singulièrement abrégée el facilitée; enHn il engage le Gouvernement à prendre ' l'avis do U. Thiers, convaincu que son opinion, si elle était fovorable, serait d'un grand poids pour donner conllance au général auquel l'entreprise serait confiée.

Or y. Thiers a Tait counallre dans sa déposition qu'i cette époque même il s'était efforcé de' démontrer à la délégation que la position de HAPpoaTS. — T. m.

l'armée à Orléans était l^usso, et que c'était sur la rivo droite de I9 ^eino qu'il eût fallu la faire opérer; M. Thiers a même persisté à croire qu'on eât réussi si l'on eût egi ainsi. •

Ainsi donc, la lettre du général Bourbaki n'avait nullement le sens absolu qui lui a été attribué par le délégué du ministre, et elle aurait pu même conduire h une conclusion opposée à celle qu'il en a tirée.

If. de Frcycinet a dit encore dans sa déposition que le général Trochu parut avoir abandonné spontanément réexécution de son plan ; mais, comme il est évident qu'il n'y a renoncé que contraint et forcé par lus circonstances, celte assertion reste sans valeur comme argument, a

Enfin, il est impossible de ne pas faire remarquer qu^ s'il n'y avait pas eu de la port de M. Gambetts la pensée, sinon le parti pris, d'alTroncbir son action personnelle de celle du général Troctiu, la facilité donnée par [es Prussiens à M. Thiers de se rendre à Paris eût permis tout naturellement de combiner las opérations de l'armée assiégée avec celles des armées de la province. 9i donc on n'a. pas mis cette occasion â proQt, c'est qu'évidemment on ne l'a pas voulu.

En résumé, il est permis de conclure de cequi précède, que la délégation de Tours n'a rien ignoré des projets du générai Trochu, mais qu'elle n'a pas voulu en tenir compte dans ses combinaisons, et qu'en isolant las elTorta de Paris de ceux de la province, elle a rendu par cela même les uns et les autres également impuis-

Etait-il donc difficile da comprendre que l'auœrd entra ces elforts était une des conditiooG sine qua non du succès, et dès lors, n'aurait-on pas dû tout faire pour l'assurer!

La bataille de Coulmiers envisagée dans ses effets, est la première démonstration de la faute qui avait été commise; car tandis que ta France s'exaltait à la nouvelle de la victoire si brillam> . ment remportée, cette victoire restait stérile, parce qua Paris ne pouvait y répondre, et la plainte amèro qui est sertie à la tribune de la bouche du général Trochu se trouve niosi Justifiée.

Il est demeuré difficile, malgré tout, d'apprécier ce qui serait advenu si on eût poursuivi tes Bavarois dans leur retraite; mais, en dehors de toute autre considération, la prudence que les généraux ont manifestée eût-elle été exagérée, restera toujours justiSéo par cela seul que la ooopération da Paris ne leur était pas assurée, tandis que l'approche du prince Frédéric -Charles était certaine.

Malheureusement, ce n'est pas seulement pour les conséquences immédiates de la bataille de Coulmiers, mais encore pour toute la suite de Iq

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campagne qne le manque d'entente entre les deux BcMons a Até hmeete, et l'on ts voir comment les hits s'anabetnant avea une htolité cruelle il est arrivé suecesalvemeKt que l'armée éa géniral Ducrot, igiuant seule à eon tour pour altor au^vant de l'anato de la Loire, Bt stéril»ment à Cbampigny un nuagniBque effort, et que l'anamece it cet effort, urivant trop tardivement à l'année de ta Loire, précipita la bataille d'Orléans et la fit livrer dsjiB las conditions les plus