CHAPITRE ni

Camp o'ohléans, — êtadusseurht du camp n'oa-

LÉAHS. — EXPÉDITION DE BEAUMB-LA-nOLANDE PAR LES tS' ET 20' CORPS. — nOLB dI l'armëe

DE l'ouest. — AFFAIRE DB NOOEItr-LE-KOTROlI. PORMATIOH DU 17' CORPS. — RETRAITE DE CHA-

TEAUDUN,

dtal)llssement dn oaïup d'Orléans.

Bien que matériellement la victeire de Coul- Diiers n'edt pas été tout ce qu'elle aurait pu être, puisque fennemi a'étatt retiré aans avoir été entamé ni même poursuivi, elle produisit néanmoins un grand effet moral dans le pays comme dans l'année. Orléans délivré était accouru avec autant d'empressement que de reconnaissance au-devant de ses sauveurs, et, le 29 au matin, tontes les olocbes de la contrée, sonnant k toute volée, se renvoyaient à travers les airs les échos de la joie publique.

Dès le soir même de la bataille, M. de Cathelinean qui, avec ses volontaires vendéens, avait suivi sur la rive gauche de la Loire les progrés de l'armée, avait pu fsire à le'ur télé son entrée dans ta ville aux acclamations de la population, et de grand matin, le lendemain. Il les avait con- - duits a la cathédrale pour remercier Dieu da notre première victoire. U, au moment oCi l'oF* lice allait commencer, dit le général d'Aurelle, l'épée haute et d'une voix émue, U St retentir les voûtes dn saint édiUce de la devise qu'il avait donnée à ses soldats ; Tout pour Ditu et pour la Patriel et l'aesistauce entière avait été prorondément impressionnée.

Tout le monde a remarqué, dans les récits qui ont été publiés sur la J)ataille de Coulmiers, que c'était «u cri da ; Vive la France t et nea de : Vive la République! que le général Barry s'éUit élancé à ta tête de ses soldats, Uudls que tontes lu proclamations laites aux armées par H. Oambetla leur parlaient avec aOtoctation de la République. C'est que les mots de Dieu, de patrie, de France, étalent les seuls qui sortissent élorà des poitrioes des eombattants; avao 1m

sentiments que ces mots expriment, tous les François pauvaient mareher k l'aaneml d'un mératf et puissant élan, et c'est ce que If. Qambetta ne paraissait pas comprendre, lonqn'ît s'efforçait constamment de superposer ftdée de la République i celle de la déltense natieaale. Pour le plus grand nombre des esprits^ la Répu- Uique, réapparaissant avec son oort^ trop connu de désordres- populaires, était un éponvanlaii qui paralysait les courages et les boni Toulolrs, et beaueoup-qot étaient prêts i tous les saoïiflooB pour la délivmnca de la patrie, se demandaient, en voyant ce qui se panait & Lyon, i Uarseille, à Toulouse et ailleurs, s'il leur resterait une patrie alors même qu'ils réuasiraient à relouler rmvasion allemande.

Le général d'Aurelle avait établi, le 10 novenbre, son quartier générti à Villenouve-d'Ingré, ob il se trouvait tout à hi fois k. la portée d'Orléans et de son année : c'était li qu'avait eu lien, le 12, la coniérenoe dont il s été question dans le chapitre précédent, conlérenoe oà il avait été décidé qu'avant de reprendre sa marche <^ensré, l'armée établirait devant Orléans un euip fortement retranché qui pbt lui s^rir de base d'opération pour marcher à la déUvrOiM de Pa> rie, demeuré son suprême ot^feotlT.

n y a lieu de croire, oomme le ditU. da Freydnet, que, dans sa retraite précipitée, l'armée bavaroiee avait été étonnée de ne pas être suivie et de pouvoir s'arrêter vera Loury, à sept ou huit Ueoes du champ de bataille, où elle avait fait sa jonction avec le oorps commandé par le grandduc de Mecklembourg. Les documents d'origine allemande publiés sur ce s^jet expriment en effet ce sentiment; mais cela ne suffit pas pour que M. Gantbetia et ses cooseillera puissent se laire un mérite d'avoir demandé, ce qui, d'ailleurs, est contesté, qu'on marcb&t sur Paris après Coulmiers, et nous croyons utile d'ejouter quelques oonsidératious à celles qui ont été déjk exposées sur cette question dans ia chapitre précédent.

11 est certain, oomme l'a dit la général Borel, qu'en poursuivant l'armée vaincue, on aurait augmenté considérablement le désordre dans lequel elle se retirait; mais il résulte non moias certainement des faits qui ont suivi, que, comme les généraux l'avalent supposé dans taconrérenee du 12, on aurait eu immédiatement à livrer use seconde bataille beaucoup plus ohanoeuse que la première. Cest notamment oe qnl . ressort de la lecture du livre publié par le major prussien Biume, livre qui parait avoir un oaraetère près* que olBciel. (1).

(1} Ce livre est Intitulé : Qp^aHom des armées ailemandu, d'appel tn éooummti oflUttb eu

SÉANCE DD 13 NOVEBCBRE 1672

Un vcit, en effet, (Uns CQ livre, qae, dés le 12 novembre, ie grand-duc -de Ueoklembourg, qui, kvsDt l'arrivé da prince Frédâric-Chorles, coianuadsit l'ensemble des roiues allemuides olUTgéeS'de convdr le siège de Paris, avait pour iutnictions de e'oppcuer & toutes tentattrea d«s armées de secours, et qu'après avoir recueilli le corps du gioérul de Thann, il na demandait qu'à rencontrer l'urmÉo do^ Loire en rase campagne. D'nrtre port, loin de se montrer disposé à reculer, i'éUt-m«ioi' prussien portait des Forces en avant, tx»>r les ^joutor i. aellos qui étaient en présence du général d'Aurelle. La msirie de Rambouillst a consigné dans sas archives l'indication d'un passage de 10^000 à l£,000 hommes qui, le 15 novembre, paraissant venir de Versailles, se dirigeaient vers Qbartres, ot qui étaient «OHBÎdérés comme disant partie d'un corps plus Bombreus, passant à droite et é gauobe (I).

A cet égard le livre du major Bhime nous apprend qu'i oe moment même, on avait renforcé l'année du grand-duc avec des troupes empruntées i l'armée d'investissomont d« Paris, et qne CBS troupes se -trouvaient remplacées par des détachements qoi avaient été oovoTés de Metz «n oltamiB de ter aussitôt après la ca|:rtta]a-

tiOD.

BnBo, on voit aossi idsus Is livre du major BUtme que le prinoe Frédérie-Gharlea, qui arrivait de iCeli par Joîgnf , avec la seconde armée lirussianne, avait roçu, après ia Journée de Coulmiers, l'ordre do béter so. marche autant que possible, et que, dès In 14, Il avait de fortes téu» dacelonne à Fontainebleau.

Un pourrait, en raisonnant après coup sur les iadicaUons que nous veuens de donner, admettre qne, ai le général d'Aurelle avait disposé, non ' pw d'une armée de Jennes soldats à peine formée, mais d'goe armée tguerria et rompae t la fiitigue, il aurait pu, en ne perdant pas nae minute après Couiaiers, essayer de battre oéparément les deux ou trois groupes ennemis qui convergeaient vers lui et qui devaient rester séparés quelques Jours enoore ; nais 11 eftt iui trop tard le 1! novembre. Jour de la conférence de ViHeneuve-d'Iogré, pour prendre ce parti nlllement, «t on doit sui^>03er que dans le cas où l'on eût pu et voulu agir plus tét, Id grand-duc de Heeklambonrg, si oo l'eût . attaqué avec des forces trop coBsidérablsa, n'uralt pae manqué de rtfliser la btUills, en se refdiant sur l'aTroéa d'inves-

grand quartier général, par M. Blume, nufjor du grand ilattntijor pnasten. Il a été traduit par M. Costat de Berda, capiUine d'état-m^or.

(1) Le fait a été constaté par lé rapporteur h la mairie de Rambouilldt et se trouve d'accord avec les indications données par le major Blume, p. 113 de son livre.

tissamant, afin d'attendre l'arrivée du prince Prédéiîc-Charles qui, au bout de deux Jours, aurait pu nous prendre entre denx tmx.

Tout outre ett été ia question, si l'année de Paris avait dû prendre part & l'opération, eu alors une victoire déoisive eût été possible avant l'arrivée du prince Frédério-Cbarles; mais nous rappellerons qne H. Gambette, en refluant on en négligeant de se concerter avec le général Trochu, avait rendu impossible tonte aotion simultanée, et Toilâ pourquoi il est permis de trouver sans fondement les récriminations qne les conseillers da ministre ont reproduites avec tant d'insistance contre la prndence du général d'Aurelle et da ses lieutenants.

H. de Serres syant accentué vivement, devant la commission, les reproches fUts eu général d'Aurelle é celte occasion, fut pressé de questions pour expliquer comment on aurait compHa dans les conseils du ministère la mise ft exécution d'une marche sur Paris, n exposa alors qu'ayant été consulté, i l'^oqus dont il s'agit, par le général Borel sur ce qu'il convenait de faire, il avait communiqué au chef d'étaVmajor de l'armée un plan d'opération qui lui semblait indiqué par les circonstances et qui eût consisté è porter l'armée de la Loire vers Erraui psr une suite de mouvements latéraux. On aurait pu ainsi, selon lui, aller occuper sur la rive. gauche de la Seine des positions bien préfSrables à celles d'Orléans et partir de là dans des conditions plus avantageuses pour marcher & la délivrance de Paris.

Bien qne H. de Serres ait mis beaucoup d'insistance à développer les mérites de cette conception, nous n'avons pas ft la discuter Ici, mais nous croyons devoir signaler cette insistance comme nn nouveau tëmoii^age de la constante présomption avec laquelle les conseillers de M. Gambette se croyaient appelée à diriger l'action militaire des généraux, en lenr fournissant des idées et des plans -da campagne.

Quoi qu'il en soit, l'établissement d'nn camp retranché ayant été décidé, on se mit immédiatement a l'œuvre, et dès le lendemain de la conférence de Villenenve-d'Ingré, les troupes étaient an travail pour la partie qui leur Incombait; mais il y avait des terrassements énormes à exécuter, et il ftUut reconrir aux départements voisina pour se procurer les ouvriers et les outils dont on av^t besoin. Ce ne fut pas sans peine que les préfets purent réunir les ressources qui leur ét^onl demandées. Toutefois, diacttn rivalisant de lèle et d'ardenr,le génie civil prêta avec le plus grand succès son conoonis Intelligent et dévoué au génie militaire, et au bout de peu de Jours, des résultats importants étaient obtenus.

Le système adopté pour la déltase d'Orléans

3ft

PROJETS DE W)I8, PROPOSITIONfi ET RAPPORTS

comprenaîl deux lignes de retranchemeiils : l'uoe rarmsil une enceinte rapprochée qui, embr&ssant la ville et ses ùuboQrgs, devait recevoir as forco principale de puissantes batteries armées de canons de marine ; l'autre, plus éloignée mais ae combinant également avec des batteries fixes, était deslÎDée à couvrir l'arméo dans les positions qu'elle occupait, et & lui préparer le terrain d'une bataille dérensive, pour le cas oîi rennemi viendrait l'attaquer.

Cette seconde ligne, empruntant d'abord la lisière de la forât à droite, entre Saint-Lyéet Cbovilly, se ilirigeoit vers Gidy et Boulay, où, formant un angle saillant, elle se rabattait i gauche sur la Loire vers Ormes et Ingré. En avant d'elle, une série de postes avancés, protégés par des Iranctiéos- abris, défendaient les approches du camp sur les routes <le Paris et de ChAteau-

L'administration de la guerre, de son cela, travaillait activement à renforcer les deux corps qui avaient combattu à Coulmiers, et vers b 19 novembre, trois corps d'armée nouveaux, bien que irès-imparfaitement organisas eueore, étaient entrés en ligne, à savoir : tes 18* et 20* corps à droite, vers Nevers et Glen, sous les ordres des genéraus Billot et Crouzat, et le 17" à gauche, soos ceux du général Durriou.

Le 16' corps, qui ne comptait que deux divisions, en refut une troisième qui, commandée ppr le général Mauraady, vint prendre sa place de bataille sur la routa de Châleaudun.

Au dire de M. de Freycinet l'ensemble de ces forces, devait former un elTectif de plus de S00,000 hommes; il L'a mémo évalué un peu plus tard h 250,01)0. Mais M. de Serres, qui a vu les . choses de plus près, a déclaré devant la commission que ces chiffres étaient très- exagérés, et devaient être réduits à 160,600; il a même reconnu qufe M. de Freycinet, ne voyant les choses que de son cabinet, et prenant trop facilement des ordres donnés pour des ordres exécutés, no s'est ja,mais rendu un compte exact des effectif et que ppur les armées de la Loire notamment, il fallait réduire de 30 p. 100 les chilfras donnés par lui, si on voulait apprécier la nombre des combattants qui ont figuré devant l'ennemi. Ces évaluations sont du reste d'accord avec celles du général d'Aurelle.

Nous ne pouvons nous dispenser de faire remarquer combien pouvaient devenir funestes des erreurs aussi considérables commises aussi légèrement par le cabinet de M. Gambetta, car elles rendaient impossible une entente sérieuse entre l'administration, qui proscrivait des opérations combinées sur des données fausses, et les généraux qui sa trouvaient chargés d'exécuter ces opérations dan» des conditions si nolable-

ment inférieures & celles qu'on avait supposées.

En vérité, ne eerait-on pas autorisé à se demander, devant ces exagérations patentes, si le ministre et son entourage n'obéissaient pas trop complBisomment au désir de grossir l'importance de leurs services personnels dans l'œuvre de la défense, sans s'apercevoir que c'étwt l'œuvre elle-même qu'ils pouvaient compromettre de cette façon. « '

Nous venons d'indiquer sommairement les différentes mesures prises pour augmenter numériquement et matériellement la (brce de l'armée de la Loire; nous allons exposer et analyser maintenant les faits qui se sont produits entra la bataille de Gouiiniers, livrée le 9 novembre, et les grandes batailles d'Orléans qui, engagées le I" décembre, ont abouti, après quatre jours de lutte, à une grave dèfiiite. Celte période préparatoire de trois semaines, que nous avons comprise sous le titre de camp d'Orléans, a cela d'important' qu'on y voit se prononeer et s'accentuer progressivement les antagonismes que nous avons signalés plus haut comme ayant été un des traits caractéristiques de cette guerre: or, il ne s'agira pas seulement ici d'une querella d'appréciations plus ou moins contradictoires entre l'administration et le commandement militaire, mais d'une véritable lutte d'action sor le terrain même des opérations, et cette lutte, malheureusemenl, deviendra une des causes mêmes de nos. revers.

Aujourd'hui encore, nous trouvons H. Gambetta et ceux qui formaient son entourage, reprochant amèrement au général en chef d'avoir compromis son armée et le sort de la campagne par une inaction fâcheuse dont leurs plus vives instances n'avaient pu le faire sortir, et, d'autre part, au contraire, les généraux accusent formellement .l'ei-ministre et ses conseillers d'avoir tout perdu, en voulant prendre eux-mêmes la direction des opérations militaires malgré leur Ignorance des choses de la guerre.

I.e grave conOit que nous x'eoons d'indiquer s'était déji produit de^-nnt l'opinion par diverses publications avant que la commission en (ttt saisie; nous allons essayer do* l'éclairer par une étude consciencieuse des témoignages que l'enquête a été appelée à recueillir.

M. de Freycinet s'étanl. lait le principal écho des griefs reprochés au général d'Aurelle, c'est à son livre et à sa déposicion que nous allons d'abord recourir pour les exposer.

M. de Freycinet, donc, rapporte dans son livre, page 110, que le 13 novembre, c'est-à-dire le leodemain de la conférance de Villeneuve-d'Ingré, chargé de transmettre au général les vues du ministre, il écrivait une lettre qui débuta de la manière suivante:

a GAnértl,

« Ainsi que je voua l'si dit hier avec Insistance, vous devez coDsidfrer Orléans comme une nouvelle base d'opération ; dès lors, il importe de ne pas s'y enfiirmer indéUaiment, mais il faut au contraire envls&ger le camp retranché, que vous faites établir, comme un refuge dans lequel vous rentrerez aprAs des 'expéditions heureuses.

<• Il serait dangereux, selon moi, d'attendre patiemment k Orléans que des forces supérieures vinïsenl vous y attaquer. Si, par exemple, une occasion favorable s'offrait d'écraser & quelque distance un corps inférieur en nombre, vous devriez évidemment eo proliter. n

Cola dit, H. de Freycinet fait le compte des forces ennemies que le général d'Aurelle devait avoir devant IuL Bien que les renseignements recueillis par l'administration partent ces forces à 55,000 hommes, Il estime qu'elles ne doivent fitre réellement que de 40,000 i et alors, il pose de nouveau la question qui semblait avoir été résolue la veille, à savoir : ■ s'il ne serait paï avantageux de se. porter au-devant des différents groupes annemis pour les écraser successive ment, n II voudrait, par exemple, qu'on livrAt immédiatement bataille devant Artenay avant l'arrivée des renforts qui pourraient venir, soit de Hontargis, par Pithiviers, soit de Paris par Chartres, et dans soa impatience, il va jutqu'à demander au général d'Aurelle de se mettre en mesure de prendre l'offensive dès le surlendemain, si rien ne s'y oppose. EnBn, dans l'hypothèse où sa proR^itiilli ne serait pas adoptée, il termine sa lettre par cette recommandation : a Ne perdez pas de vue que vos troupes doivent, en tous cas, lïire de longues proinenades, vraies expéditions militaire^, autour de vous; lancez chaque Jour une colonne de 20 & 30,000 hommes pour nettoyer le pays. ■

Une première rèHexIon nous .a été inapirée par la lecture de cette lettre, c'est que Is délégué du ministre, que nous avons montré tout h l'heure exagérant nos ofreclifï, semblait chercher en même temps à amoindrir ceux de l'ennemi. 11 était difficile, en effet, d'après tout ce qui a été dit précédemment, de croire que les armées réunies du grand-duc de Hecklembourg et du général de Thann, ner fossent pas notablement supérieures à 40,000 hommes, car on savait que des renforts importants leur arrivaient de Versailles, et le major Blume, lui-même, qui reste volontiers au-dessous des chiffres réels, tes a évaluées à 4S,000 hommes (1). Mais alors on se-

[I) Voir dans le livre du major Blume, p. 139, le tableau où est dénombrée ce qu'il appelle la fraction d'armée du- grand-doc.

uit tenté de supposer que, sous l'empire d'une conBance aveugle, le ministère, ne trouvant pas les généraux animés des mêmes sentiments que lut, vouWt, coûte que coûte, les pousser en avant, tout en leur laissant la responsabilité des revers.

On s'étonne, d'autre part, qu'avant même te commeuoement des travaux du camp d'Orléans, le délégué du ministre ait essayé de reprendre en son nom des projets d'offensive qui venaient d'être ajournés dans le seul but d'attendre que l'exécution de ces travaux nous eût assuré une base solide d'opération. Jugées imprudentes la veille, les entreprises proposées ne devenaientelles pas absolument téméraires trois jours plus tard, alors que la jonction du général de Thuin avec le grand-duc de Hecklembourg renforcé, était un fait accompli, et que l'ahivëe du prince Frédéric-Charles devenait de plus en^lus imminente ?

EnBn, ce qui ri^ssort surtout de ta lettre de M. de Freycinet, c'est la prétention de plus en plus accusée par le cabinet du ministre de dicter au général d'Aurelle ce qu'il pouvait et de\-ait fliire devant l'ennemi. Seulement, M. de Freycinet ne parait pas se douter que les quelques lignes tracées par lui Bufflsent k démontrer combien son esprit était peu (ïmiller avec les exigences dn métier de la guerre. Comment, en effet, ne pas sourire devant cette preecriplion de faire de longues promenades de 20 ft 30,000 hommes lancés chaque Jour pour nettoyer te pays! Et celui qui tenait ce langage était le bras droit du ministre, char^ par lui de la direction suprême de nos armées et de leurs opérations !

Prenant les instructions que nous venons de relater comme le point de départ de ses récriminations, H. de Freycinet s'exprime ainsi qu'il suit page 3 de son livre : ■ Lee expéditions demandées n'eurent pas Heu ; le général flt connaître à diverses reprises que le mauvais temps, l'état des chemina et d'autres consldératious empruntées t, ta situation des troupes, aux mouvements de l'ennui et au danger de ae dégarnir ne lui en laissaient pas la possibilité. On atteignit ainsi le 19 novembre, époque où te ministre jugea nécessaire d'adopter, sans plus attendre, uu plan de marche sur Paris. »

La date du 19 novembre est, en effet, à noter; car, a partir de ce moment, M. de Freycinet, ne ae contentant plus de proposer des plans ou de donner des avis au nom du minisire, va être chargé de diriger des opérations conçues eu dehors du général en chef, et ce sera, hélas ! pour le malheur de nos armes.

U. de Serres ne se borne pas à répéter les plaintes de H. de Freycinet, il assure qu'elles n'ont été que t'éoho de celles du général Cbaniy, qui lui confiait ses doléances, et qui, après l'a-

yGoogle

voir consulta, lui demaDdait la

înltu«Dce pour obtenir, soit du gâaânl eu cbef,

soit du nùDistro, l'&d»pltoa dSB propositions qu'il

AvsU fftitee st qu'il avait «ssayé inutilamant de

Taira préfaloir.

Le général Chanzy avait en eCTet demandé, dès l'ariftBQ, que MD oarps d'armée ocoupAt une po- . ùltoD plua avaaoéo que «elle qui lui était assignée dans le camp d'Ufléans et qu'on lui permit de ie porter jusqu'A la ligne da la Conie. Il attachait 4 celle ligne une grande importance, parce qu'rile était dérendue naturel lemant par dee marais imiHrati cables pendant l'hiver, et. Je 23 ao- Tembre, il écrivait de muveau an général en ahel pour inùator «ur t'avantage qu'il y aurait à occuper celte position avant 4|ua l'ennemi, qui lui paraissait sa concentrer en ee moment k Chartres, ne nous y prévint

il Taisait valoir, en outre, et c'est le pomt sur lequel U. de Serres appuie principalement, que ce déplaoemant eût permis à ses troupes de sortir des boues proToudes et insalubres où leurs bivouacs M trouvaient placés, et de changer de oantonaementj, coux qu'elles occupaient ayant été dëvottés par les Bavarois, «t ne leur ollrant plus aucune ressource. Enfin, le général Chaniy croyait qu'un raouvMuent en avant, mérae restreint, serait opportun pour entretenir chai le soldat le oonUaDce que loi avait donnée la bataille de Coulniers, conHaaee qui allait s'alTai' blissant choqua Jour dons la pénible immobilité ail on le tenaiL

A eos diverses allégations, legtaéral d'Aurello répond, dans sa déposition eomme dans son livre, que s'il n'a pas adopté les propositions du général Cluniy, c'est que, modiSant ses propres combinaisons, «liée avaient à mb yeux le grave Inconvénient de trop disperser ses forces qu'il tenait à leair coneentrées autant que possible; il Inouïe quo c'élait de parti pria qu'il voulait attendre la batailla dans ssb lignes, pour compenser par tWvadtage de ht position la moindre valeur da ses troupes, tandis qu'au contraire l'ennemi ne oherohait qu'i l'en faire sortir, sentant bien qu'une lutte en rase campagne serait tant & ravantoge des armées allemandes.

D'autre part, il croigoait qu'une fois sorti de son camp il fût mis dans l'impossibilité d'y rentrer; et il pensait qu'essayer de livrer des combats sans importance, comme ou lo lui demandait, eût été une perte da temps pour l'achèvement des reiranchements projetas, qui était à ses yeux te point capital.

C'est dans cet esprit que le 18 novembre il

' avait écrit au ministre que u les travaux du

camp marchaient bien,. que deux batteries déijA

étaient achevées, mais que l'armée de la Loire

ne pffuirait aveir set Ulwrié d'action «pia quand

ces travaux seraient terminés et les batteries armées (1); •> euSn il rappelait qu'à ce moment il n'avait encore i sa disposition que les 13* et 16* coqts, et qu'en réalité son inaction n'avait pas fl6 telle qu'on le pj-étoudait, car la proximité des avant-postes allemands donnait lieu souvent à des rencontres de reconnaissances où nos escadrons d'éclaireurs avaient, dit-il, presque toujours l'avantage. a

11 rappelle à cet égard qu'en avant du général Ghaniy, le lieutenant-colonel Lipowslti avec ses francs-tireurs, et te capitaino Bernard avec ses fclaircurs volontaires, tous deux aussi infhtigablas quo hardis et intelligents, ne cessaient d'inquii^ter l'ennemi de nuit< comme de jour. C'est ainsi notamment que, dans la nuit du U su 15 novembre, le lieutanant-oolonel LipowsU avait GaiUi enlever & ViaboB le prince Albrecht qui, se trouvant à cinq ou six lieues de nos avaot-postos, ne croyait pas avoir besoin da se garder avec soia Attaqué 4 l'improvisie, le prince avait ou à peine lo tempe de monter 4 cheval, laiswnt sas papiers sur sa table pendant que deux de ses escadrons arrêtaient un momaot nos francs-tireurs.

Il paraît Juste aaeore da &ire ramarquar, A

(t) La lettre citée du général d'Aiirelle a ét^ reprodnite par lui k la page tB da son livre, en voiol l'analyse succinote.

> Villeneuve- d'Ingré, 18 novembre I87Q.

■ Monsieur le ministre,

■ Ualgré le mauvais tAnps, bob travaux marchent bien, las terrassements sont avancés, surtout ceux des batteries; dès aujourd'hui nous mirons deUT batteries armées de canons de marins, 4 Chcrvilly et Gldy... n

Suit le détail dm travaux en voie d'éxecution; puis le général, coosldârant comme urgent que les batteries projeti^os autour d'Orléans soient nrmèea le plus tût possible, ajoute les lignes reproduites;

a Ce ne sera qoe lorsque tous ces travaux >aront termioés et les batteries armées que l'armée de la Loire aura sa liberté d'action... ■

Bnân, rendant compte de divers mouvements exécutés par nos (roap«s, et des renseignements recueillis sur l'ennemi, la lettre sipukle \a concentration des fbi'ces allemandes eu avant de Q03 positions, et notamment l'arrivée constatée dans I«>s parages de Pitbivicrs de 30,000 hooimos de l'armée du prince Prédéric-Cfaarles.

On voit donc que d'une part le oamp était encore bien incomplet au moment dont il s'agit, tandis que l'armée allemande deveuait de plus en plus forte et redoutable pour nons.

D'après le msjor Blumo, les troupes du prince ' Prèdéric-Uiarles qui avaient montré le U leur télé de colonne à Fontainebleau, arrivaient le 17 4 Angerville, sur la route d'Orléans A Paris, st commentaient le 20 à se concentrer 4 Pithiviere devant la forât d'Orléans. [Note do rapporteur).

yGOOS

BËANOB DU 13 NOVBUBRB 187%

l'appui (le« coosldérations qui ont pu tnituer sur 1m riaolutioDi da général d'Aurells, que dans son livre, le géaâral Obuuy considéra Ini-ntAme le teiDp* d'nrétqui eutltoa &ee moment, comme lui ayant été trAa-uUle pour ai^nver l'organtsatioK de ses services, pour compléter son artltlsris et ponr {k-ooumt à ses soldats des vêtements qui manquaient encon à nn gruid aenbre, et qui leur devenaient d'autant ^m Indispensables que le manvalse saison s'étt^t déoUrèe et s'annonçait comme devant âtre tres-rigonrense (I).

H. de Freycioet a ctlé nominativement le gé' néral des PalH6ras, comme ayant partagé son opinion sur )b oondntte qui aurait dû être tenue après Conlmiers. On est étonné de lui voir Invoquer ce témoignage, car le général des Palliéres consacre spécialement pinsleurs pages de son livre (pages 7S et soivaatea), non-seulement & se défendre d'avoir eu Jamais U manière de voir qni lui est prêtée par le délégnt du ministre, mais encore i démontrer avec Insistance que te général d'Auretle était absolument dans le vrai, en voulant attendre tes armées aUemandes dans ses lignes, et que s'il s'était tenu fermement à cette idée, su lieu de céder aux suggestions mi* nistérieilea, nos armes auraient pu retrouver une Rirtune meillenre, au lieu des désastres nonveans qu'elles ont subis.

A son avis, le général en chef avait eu tout & Tait raison de considérer que l'oRensivo ne floavait que nous être préjudiciable dans les conditions oCi nos Jeunes troupes se trouvaient placées, et il croyait que te prince Frédéric-Charles serait en quelque sorte obligé do venir nous attaquer dans nos lignes, tant pour réparer l'échec des Bavarois à Coulmiars, que pour ne pas nous laisser te bénéfice du temps qui augmentait chaque Jour le nombre et la valeur de nos armées. Dés lors, il n'y avait, aux yeux du général des Palliéres, qu'une chose vraiment sage et rationnelle à faire, c'était de nous préparer le plus promptement possible à recevoir, sur un terrain bien disposé d'avance, le choc terrible qui ne pouvait tarder à Tondre sur nous, et de concentrer, dans ce, but, au lieu de les éparpiller, toutes les forces qui s'orgamsaieat pourûlro joinlesaux deux corps primitifs de l'armée de ta Loire. Il pensait qu'avec nos lignes fortifiées, s'appuyant sur la for^t qu'on pouvait rendre facilement impraticable, aux mouvements de l'ennemi, noua aurions pu résister à tous les efforts de l'armée allemande, et que, si nous eussions au attendre dans nos retranotaemenla que cette armée se fût fatTguée, en nous attaquant inutilement, nous. eussions pu alors prendre l'offensive avec quel-

(I) Voir le livre du général Ghanzy, p. 36,

que chance de saccès. ^ Au lien de cela, dit-il, c'est ponr avoir obligé le général m ekef i tn mouvement bora de proportion avec ee qui pouvait être demandé i nos jeunes treupas, ija» le Gouvernement a définitivement cempramis It sort du pays, i '

Tel était, le ÎO novembre, l'état des choses •■ d'un cété l« mlnietr» se plaignant des résistances que son impulsion rencontrait dans le oommandînent militaire, et se préparent à passer outre; de l'autre, le général en chefs'efforçant, «u nom de ta prudence, de modérer les tmpatiences mlnislérielles, afin de dllFérer encore le moment d« tenter une lutte suprême.

Quant A la situation mllitairs, elle était c^leci •■ sans Être A beaucoup prés terminées, conma on vient de le voir, les fortiBctttlons du camp retranebë commençaient à prendre figure, et tea batteries à s'armer, tandis que depuis te 10 oop tobre, tel 15* et IS* corps occupaient les positions qui leur avaient été assignées, chaque division ayant exécuté devnnt elle te* mvaux accessoires destinés è la oonvrir.

Les Informations recneilUes sur l'ennemi lodU qnaient la probabilité d'une attaque precliaiiM de sa part ; on s'y tenait prêt, et le 20, de neuvellee prescriptions provenant du général «a cbef firent comprendre à chacun qu'il allait a'attendTO & une action sérieuse et imminente.

En ce qni ooncemait les trois nouveaux corps en voie de formation, le général d'Aureile avait été avisé par le ministre, dès le 13 novembre, que le 17* corps, qui s'orginisoit il Blois sous te général Durrieu, serait mlS'proohainBment & sa disposition, et U lui avait assigné immédiatement une position & occuper & gauche du général Gbanzy.

Le 20* corps, d'autre part, orrivuit de l'Est sous les ordres du général Croniat, avait été transporté i, Qien les 19 et 30 novenibtiB; son elfectir réel était d'une trentaine de mille hom-

M. de Freycioet, fldUa à son système, l'è- VBttÀdt k 40,000 hommes et même à 50,000, «n y comprenant, par une erreur aseez singulière, une division appartenant au tS'. Enfin, nn autre corps, le 18*, qui était destiné bu général Bourbakl, et qui était enoare bleu incon^t, se réunissait, partie à Neveri et partie è filen, mus les ordres provisoires de son chef d'état-major, le oolonet Billet, lequel devait bientût le commander comme général en chef.

Les choses en étaient là lorsque, le 19 novembre, M. de Freycioet ae préparant, d'accord avec M. Gambetia, i prendra nne part effective aux opérations de l'armée, écrivit au général d'Aurelie une lettre qui peut être considérée comme une inlrodiictTon eu nouveau râle qu'il eemplait

PROJETS DJJi LOIS, PROPOSITIONS KT RAPPORTS

jouer, et qu'& ce titra nous croyoïis intâroBsaal d*aDalyKr (I).

Eoumérant au général les forces qu'il met ft sa disposition, mais dont il lui ôtelu la direction deux jours après, le délégué du miaistre s'expnme de la manière suivante :

a Ainsi vous aurez à voire gauche nne.soisantoine de mille hommes, et à votre droite près de 80,000 hommes prêta fc vous appuyer et obéis* saut ft votre dlreotioa stratégique. Quoique vous n'accordiez. Je le sais, aucune conDuice A des corps aussi récemment formés, je coutinue é penser qu'il y a 1& un élément sérieux à un moment doDué. ■>

Nous devonsnoter ici que, vingt-quatre heures après avoir formulé ces appréciations, M. de Freycinet adressait au général Crouzat un télégramme qu'on trouvera plus loin, pour réclamer de lui des renseignements sur la composition et l'état du 20* corps qu'il déclarait ne pas connaître. On pent croire, du reste, qu'il avait au fond moins de conSance qu'il ne le disait dans les troupes qu'il mettait ainsi en ligne sons pré* paration, car il engageait en marne temps le gé> . néral d'Auralle à examiner s'il n'augmenterait paa le force des nouveaux corps dont l'arrivée lui était aunoDcéeten les échangeant avec ceux qu'il avait sous aa main, de manière à sa donner sur ses aUes des forces bien constituées, et & placer au centre les forces nouvelles qu'il façonnerai peu A peu, comme il avait fait précédemment pour les 15' et IG* corps.

Celte indication donnée, U. de Freycinet ajoute :

■ Ce sont des réflexions que je vous livre, et vous verrei la suito qu'il conviendrait d'y donner. »

Puis il termine ainsi :

■ Je vous engage & étudier avec vos généraux la meilleure direction k donner à cette force totale de 250,000 hommes que vous allez avoir sous la main.... Nous ne pouvons demeurer éternellement à Orléans. Paris a faim et nous réclame. '

a Etudiez donc la marche à suivre pour nous donner la main avec Trochu qui marcherait & votre rencontre avec 150,000 hommes, en même temps qu'nne diversion serait (entée dons le Nord. V

■ De notre cAté, nous étudions un plan icL D^ que vos idées seront un peu arrêtées sur cette grave matière, prévenez-moi, nous nous réunirons à Tours ou i votre quartier général pour en disserter. »

Les termes de cetlo communication ne sem-

• (1) Cette lettre, reproduite dans le livre du général d'Aurelle, p. 79, ne se retrouve pas dans celui de M. de Freycinet; mais elle n'y est pas contredite.

lAaient être que ceux d'une coniullation, et ce lut dans o« sens que le général la comprit. Comme on lui avait de nouveau offert la direction des troupes de la région de l'Ouest, p'iacée sous le commandement dn général Piéreck, il répondit que ces troupes sans cohésion ne pouvaient être utilisées que sur place, et il demanda à ne pas. en être chargé. Quant aux renforts qui lui étaient annoncés, il litremarquer que le général Crouzat, qui venait d'arriver à Oien avec le 30* corps, ne lui avait accusé que 20^ hommes &u lieu des 4D,<NXI qu'on lui supposait, et que le 18* corps, qui n'était encore qu'en voie de formation, ne pouvait pas compter pour marcher à l'ennemi.

Après avoir ainsi établi les bits, le général s'exprimait de la manière suivante :

« L'évaluation que vous fUtes de toutes ces forces est donc exagérée et eu partie Active.

<■ Vous me proposez de faire des échanges de corps de nouvelle formation avec le 15* et le 16' que J'ai sous la main.-

•• Je pense que ce n'est pas à le vaille d'entrer en Ugve avec l'ennemi qu'il convient de taire de pareils mouvements.

■ Je suis forcé de réduire dans de notables proportions le chiffre de 230,000 hommes que vous indiquez comme davant être bientût à ma disposition.

•1 Je ferai tous mes efforts pour tirer le meilleur parti possible des ressources qui me seront conQèes; mais U serait dangereux de se lier au mirage trompeur des chiffres groupés sur le papier et de les prendre pour une réalité.

■ Pour étudier un plan à suivre pour arriver à donner la main au général Trochu, il serait nécessaire que je fusse au courant de ce qui se passe à Paris et des intentions de cet officier général.

u Quant ou projet que vous élaborez de votre côté, je l'examinerai dès que vous voudrez bien me le soumettre.

a Agréez.. . .

■ Signé : o'aubellb. •

Ces appréciations, qui semblent trés-sérieusement motivées, fUrent assez mal accueillies & Tours, et U. Gamhetlo, dont elles contrariaient les vues non encore avouées, prit lui-même la plume pour répliquer su général en chef dans une longue lettre que nous croyons devoir reproduire presque intégralement (t) :

<■ Tours, 29 novembre 1870.

« Général, <• La lettre que vous a

z reçue de U. de Prey-

(1) Cette lettre se trouve reproduite en totalité

«ËANGE DD 13 tiaet a. Ôl6 iiélibér6e avec moi, et js vous prie de la considérer comme l'expression sérieuse et rigoureuse de mes vues.

■ Je ma résumej il faut prendre trois mesures principales ;

■ I* Il est de la plus évidente nlilltâ d'avoir sur vos deux ailes des troupes Holldes et tout & Tait disciplinées. Je me plais ù reconnaitra qua,griice A votre vigilance et à votre énergie, vous avez tronsformé la conduite et le moral de vos troupes.

u 11 faut. continuer coite salutaire éducation et l'étendre. 11 est bien clair que vous ne pouvez accomplir ce ti-avail avec précipitation et sans .tenir compte des nécessités immédiates de l'action militaire; mais il faut y penser, el aussitôt <{u'il sera po:i3iblede (aire une subslitutiaa entre une portion des troupes placées à votre gaucbe el unt- portion de celles que vous avei consiiluëes, il faudra y pourvoir avec la même prudence, tl tiiuilra suivre la même râgle pour voire droite: tout est dans te choix du moiiient et de la mesure.

■ 2-J'ni en main le rapport du général Crou' zaï, expédié ce matin, qui porte ses forces à .')5,O0O hommes et qui me paraît assez satisrait ; ji> ne peijx donc m'oxpliquer à aucun degré U. ré<luction que vous i-n faites auchiiTre de 20,000 hommes.

a D'ailleurs, quand je prévois les addlLious successives que vous pourrez recevoir d'ici à trois semaines, comme pouvant vous faire atteindre 250,000 hommes, goyoï assuré que je ne prends pas ries fictions pour des réalités...

u Orléans doit f^tra pour nous unenouvelte liase d'opérations commi; le fut Snibris ; c'«t de \i que nous devons partir pour opérer le grand mouvement vers Paris, d'après uu plan que nous arrétprons en commun.

" 3' A ce sujet, Je voua pne de médiler de votre côté un projet d'opérations ayant Paris pour suprême objeclif.

uJa ne peux compter que cette .prépar.ition implique pour vous la connaissance préalable des projets du général Trocbu.

u Nous aoDlmea sans nouvelles; le hasard seul BOUS permet d'une tiçoa toutà fait intermittente d'en obtenir; c'est comme une inconnue de plus dans notre problème que nous devons être résolue à vaincre comme bien d'autres.

u Pour cela, II suint de supposer une simple chose, c'est que paris coonalt notre présence à Orléans et que dés lors c'est dans l'arc de cercle

dans le livre du général d'Aurelle, p. 1B9, et partiellement seulament dans celui de H. de Freycinet, p. 113.

RAPPORTS. — T. lil. '