RÉSUMÉ

DUS avons analyse un pou minutieusement les lïiits et les circonstances qui ont marqué les trois semaines coiaprlsos entre la bataille de Coulmiers et celle d'Orléans, c'est que les détails dans lesquels nous sommes entrés nous ont paru nécessaires pour vous mettre A m^me d'apprécier, dans leurs origines et dans leurs développements, les causes et, notis pouvonjs le dire maintenant, les fautes qui ont préparé la dér&ite dont il nous reste à vous parler.

Permettez-nous encore, quelque long que aoit ce chapitre, d'en résumer succinctement un des traits dominants, nous voulons parler du déplorable antagonisme que partout lesprocédés du Gouvernement ont produit, d'une pari, entre le commandement militaire des généraux, et, de l'autre, entre l'action du ministre qui, en vertu de son pouvoir dictatorial, s'était attribué lacondoite elTective des armées et de leurs opérations.

Voua aviez vu précédemment, messieurs, cet antagonisme se révéler dans des conférences mixtes oii les conseillera de M. Gambetta, et M. Gambetta lui-miîme, apportaient leurs conceptions avec la prétention avouée de suppléer par leur intelligonce é t'InsuDIsance des génè-: raux.

Puis bientût cette prétention est devenue le caractère dominant de l'actiau ministérielle, et nous n'avons pas cessé de la retrouver dans les corresponilancos et dans les di'péches, comme dans les actes émanant du pouvoir.

Vous avez pti comprendre que, de la part do U. Gambetta, c'était un sj'Stème de soumettre la direction de !a guerre aux éléments civils du gouvernement. En effet, il était ik peine en posaessien de son double ministère, qu'il signifiait & tous les préfets son intention formelle de faire pénétrer l'esprit civil et civique dans les olfaircs militaires (I), et plus tard, au moincnt même oii nous voici arrivés, il s'ajiplau'Iissait devant ses collègues de faire marcher les généraux comme dos pions sur un damier (2).

G'est ainsi que ce furent des avocats, des publicistes ou des ingéuieurs qui se' posèrent en maîtres et en réformateurs de l'art militaire, professant aux vétérans do nos armées la pratique de leur métier, fournissant des plans de campa-

(I) Voir aux pièces justiUcatives une circulaire ministérielle en date du li octobre.

(î) Voir la livre intitulé : IHclalure de S mois, par li. Glais-Biioin, psga 90.

niPPOHTS. — T. III.

gne, et leur prêchant même le courage devant l'ennemi, tandis que cenx-oi, et parmi eux les plus déEerminés, se voyaient taxés de pusilltcnimité ou d'incapacité, lorsqu'ils cherchaient à faire prévaloir les conseils de la prudence et de l'expérience pour ne pas être Jetés Incessamment dans les aventures.

Malheureusement cette lutte ne devait pas se' limitei: à des conférences consultatives ou à des dissertations théoriques, et vous avez tu bientôt Ifi ministre et ses conseillers, ne se bornant plus & donner des avis qu'on ne suivait pas au gré de leurs désirs, vouloir, sans sortir de leur cabinet, conduire, on pourrait presque dire, commander eux:-mâme8 les armées sur les champs de bat&iUo. Nous vous exposons li ce siqet, messieurs, comment U. de Preycinet, ingénieur dos mines, de* venu lo bras droit de M. Gambetta, s'est trouvé, en quelque sorte, substitué au général en chef, et a pu disposer, en dehors de lui, de dix divisions sur les quinze qui composaient les cinq corps d'armée de l'armée do la Loire.

Quand on considère que le délégué du ministre osait prendre une pareille responsabilité, an continuant À diriger toute l'administratiou de la guerre et toutes les opérations qui se faisaient en Fronce, on peut ee demander s'il a Jamais exista un homme capable d'eu Ire prendra et d'accomplir une telle tâche; et, cependant, il n'est ' pas douteux que M. de Freycinet a cru pouvoir être cet homme, et que U. Gambetta n'a pas craint de lui abandonner cette ticbe,

En fait, nous l'avons constaté, le déplacement des râles qui mettait le commandement des armées dans ie coliinet de U. Gambetta, a été aussi lUneste qu'il était déraisonnable, et il n'a pas pu VOUE échapper que ce régime arbitraire, dont la présomption peut seule expliquer l'aberration,, n'a pu fonctionner qu'en faisant jouer las plus mauvais ressorts des pouvoirs absolus. N'aveivous pas vu, en effet, en moins de quinze jours, comme une suite donnée aux procédés inaugurés à l'égard du général de la Motterouge, trois cliefs d'armée, comptant parmi nos généraux les plus considérés, sacriUés sans scrupule aux exigences de l'action ministérielle?

C'est d'oborJ le général Fiéreck, homme de cœur et do dévouement qui, estimé entre tous, n'en a pas moins été dénoncé à l'opinion publique par une menace d'enquête, pour avoir trop bien prévu les conséquences des lintesqu'on Ini faisait commettre (i).

(t) Il a étÉ dit au cours du rapport que, le 32 novembre, M. de Freyciifct recommandait à M. Gambetta de faire une enquête sur la conduite du général Fiérock.M. Gambetta n'ovaitpas attendu ce conseil pour agir, et dès la veille, il

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En soconil lieu, ce Tut In t^ùitérnl Durrleu, defltiM Uii matin au soir par ua acte persoDtiel de U. de Vreyainttf aana que io minislre. M. Gambetta, eût connu los motifs qui pouvaient expliquer cette brusque mesure.

Enlln 001^8 avons raconta commeal le général Crouzat a étâ Trappe dans son lionneur et dans ta Gonsldâration avec une dureté injusliflablc, pour avoir signalé l'âtat de fatigue et de dânûment dans lequel se trouvait son corps d'armée 4 la suite d'uuc cipùdilion dont le ministre voulait se faire un titre d'Iionuf^ur comme d'un succès dA à son initiative. Mais alors, comme coroll^re de cet acte inique, que le général d'&urclle appelait un assassinat moral, se produisit un fait unique peiit-Otre dans notre histoire militaire, celui d'un dùcrot de la dâk^galioii qui, passant sous silence le général McriUé, et avec lui ses troupes qui avaient glorieusement combattu toute UUQ jour&ée. attribuait exclusivement l'honneur et les récompenses à un corps et à un- général quo des circonstances particulières avaient empêchés do prendre part h la véritable bataille.

Telles sent, loessieurs, les coDditiens dans lesquelles se sont ]troduit3 les rails (lui ont précédé la bataille d'Orléans à laquello nous voici parvenus, et nous osons espérer que les nombreux documents mis par nous sous v» j'eus, vous auront permis d'appréciar la responsabilité qui doit revenir dans ces faits û chacun de ceux qui ont pu y prendre part