CHAPITRE V

II^TIUITE D'OIlLttSS. — NOUVELLE CDSSTITDTION use ABUËES PE LA LOIRE SOCS LES «ËNËBAUX BOOnBAKI et' CHANZY. — SDUVË*13X ANTAGD- NI BUES. — conclu SI ON.

La retraite que l'armée de la Ivoire aviiit Ad ef âculer comme coosëquence de l'abandon d'OrlËans, l'avait séparée en ti'ojg groupes.' A gauclie, les IS* et 17* corps, sous le commandement du général Chamy, n'ayant eu û surmonter que des dilUcultés de marche, plus ou moins compliquées par les hésitations du 4 décembi'e, étaient venus dans la journée du 5 prendre position entre la Loire et la forâl de Marchenoir, oii ils devaient bienlùt 3"il!Qatrer par la lutte la plus glorieuse, grllce à l'indomptable ténacité de leur chef.

A droite, les 18* et ÎQ- corps, placés depuis . deux jouj's sous le commandement du ^néral Bourbaki, avaient pu passer heufeuaement la Loire à Jargeau et à Sully dans la nuit du 4 au 5 décembre; enfin, au centre, avec le généra! en cbef, le 15* corps qui, sous les ordres du général Marlin des Pa]lièros, avait eu la rude tdohe de soutenir la rplraile devant toutes les forces concentrées de l'armés allemande, l'avait accomplie au plus grand honneur de ^sa deuxième division. Puis après avoir assuré l'évacuation d'OrlÔaos dans les conditions lourmentéiis que nous avons rapportées, il avait passé la Loire dans la nuitdu 4 au 5 décembre se repliant sur Satbris, o(t il Était arrivé le 6, sans avoir été sérieusement suivi par l'ennemi, avec te grand convoi Je l'armée qui comptait environ 6,000 voitures.

Bien que cas trois fractions de l'armée de la Loire eussent élé, les unes et les autres, trésfortepjent éprouvées par les différents combats auxquels elles avaient pris part successivement et séparément, eu fait, si elles se trouvaienf momentanément séparées, elles n'avaient pas été dispersées dans leur défaite, et malgré les pertes qH'elles avaient subies, elles constituaient, dans leur ensemble, une force numérique qui^ quoique très-inférieure à celle que les publications rainistértelUs leur attribuaient, n'en consenait pas raoips une réelle importance, surlont ai on savait

lui assurer toute la valeur dont cUe était luto*!)' tibls.

Mais pour pouvoir relever la défenaa natioualo de l'échec qu'elle venait d'éprouver, il fallait d'abord se résigner à reconnaître comme un fkU accompli, et quelles qu'an pussent être les causas, que les diO^eots corps da l'armée de la L»1fe avaient été successivement vaincus dans dna coadiliona qui les avaient profoudémeut déswganiaés et démoralisés, et qu'avec les jeunes eoldals qui formaient le Cind de oetta armée, il y avait nécessité absolue, avant de lui demander un nouvel effort, de la reOUre moralement 'et mabiriellament, autant du nu>ioB que l'ennemi le permettrait Le général d'Av«IU avait oeapria la siluatioa da cette manière, et il allait expédier des ordres pour ramandr les trois tronçons de sen armée derrière les fortes peailions de la Sauldra, ce qui aùt été, assure-t-il, l'oeuvre de trois jours, lorsqu'il reput, le ê déoranbra, à Balbris, le télégramme qui lui annonçait sa révDc«tion et qui cooiîtituait deux armées au lien

U. Gambetta ne parut pas comprendre, hélaa I la terrible lefou qui venait da lui être donnée par les événement;i. 8e roidissant au contraire duns son absolullsme, il voulut essayer de ^iri croire que le générai es chef, ayant trompé son attente ou trahi sa oonliaace, était seul reaponsable da ce qui était arrivé; et alors, persisUni plus que jastait dans sa Eoien lui.méme, il parut s'Imaginer qu'après avoir écarté le général d'Anrelle, en la livrant aux colères du pays comme victime oipiatoirs, il n'asrait qu'i prendre par- , sonneUement la direction de l'armée pour changer du jour an teodamain la face des choses.

D'une part, en effet, on Ht publier dans toute la France les versions oQlcielles qui l'ont si vivement émue, et de l'autre on adresia & tous les généraux des instructions qui, variant pour ainsi dire d'heure en heure, témoignaient d'un grand trouble d'idées, mais dans lesquelles on déclarait résolument que le Grouvernement, loin d'être découragé, se préparait à reprendre Orléans par uns vigoureuse oITensive, pour maroher de nou- . veau sur Paris,

Que le Gouvernement déclarât qu'il n'était paa décotmtgé, il faisait son devoir, et on ne pourrait que l'en louer ; que même il annonçât être prêt à reprendre l'offensive, c'était encore pour lui un moyen de rotetar les cœurs abattuSi n^ais qu'il voulût recommencer effectivement la lutta sans plus attendre, c'était, pour emplej^er nos c>:))res3ioB sortie de la bouche de tous les généraux, une entreprise insensée, on pouivait ajouter une entreprise coupable, car reconduira immédiatement à l'ennemi une armée aussi peu aguerrie que celle delaLoire,lelaDdajBain d'nw

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SEANCE DU !9 IlOTEMBItB 1W2

éébite (Msastreue, s'était I& mener à uog dastmatioB certaine, dI cepeadant c'est ce qoe M. Gambstta prétendait ruire, car dès le 5, nous la irouTods télégraphiant ait géoéral Bourbaki pour la prévenir qoa las généraux Cbaniy ol on Pallieras m préparaieDt à reprendra Orléano, al pmr lui prescrira it lui-même de marcher sur Melun au'devant du gënéral DuoroL

La bit seul d'une telle iigonotion, dans cine telle oiroonstanee, est si incrofabla, qua nous *oti)«nB eitar les termas mêmes de la dépêche qui l'ft transmis», Bipédiée le 5, h quatre heures quinze miaules da satr, celle dépêcha disait au général fienrbaki :

B De TOire cêté, tous soapendrex immédiatement votre monveoeol sur Oiaa ion le lui arait prétérit deux heures MipsravaDi) ; vous réwiUrez les ta* et iff corps, elaassitêt que vous le pourrnï4 saa$ perdre un instant, vous vous dirigerez snr Honlargis. Cette ville «et psu ou point occupée ; elle ne vous arrêtera pas. Vons remoBterei vivement vers la forêt de FontainebUati ; de là, s'il lé lïul, voue coaliDueres sur Uelun ; vous Atee sur, à un moment donsé, de joindra Varméo de Ducrot, qui sa bat avec de magBiftques auocos sur les bords de la Marne et va tendre vers la forêt de Pontainehleau. Des nouvelleade Paris arrivées à rinstant racontent les viotoires de Duorot. E|{alou8-les au moins par quelque cêté ; c'eat à noue qu'il appartiendra de soutenir l'booueitf de la France vis-à-vis do Paris. » En parlant de cette étrange conception, la général Boarbaki a dit devant la commiâsion :

u Jet ne pouvais me charger d'an tal ordre ; j'étais persuadé que toute tentative de cette na> lure aurait peur résultat de faire périr, soH par le faimy soit par le feu de l'ennemi, las bomnas qui lui seraient ainsi livrés sans moyea de défense. Heureusement, je rasue le contre-ordre quèlqnes heures apràs> d

M. Gambetta, en clfet, adrassu au géoéral, dons la srtrée (7 h. tS du soir), un nonvcaa télégramme ain^i ronçn ;

■ De . nouvelles dépêches qu'on noue eommuuU i)ue de Pnrts ne permi^ttent plus de prévoir exactement la (tii'eotion que suivra ie général Troctau. Veuillez, an conséquanc», ajourber l'exéoution de ma demiêro dépêche, ralstiva k. une marchp sur Fontainebleau, iMrnez-voas à voua rendre é Oit» oâ vous attendrez de nauvea«ix

. Nous ne sain-toiw expliquer eamnmt M. Gambetta a pn r«eevoir lo mena jour de Ptrh detix infermations aorisl M»tr*d(Cloiras ()iie celles qit'tl H^ole dans sea duiM d^cbes, l'une htt racontant, À -\ heures 15, das victoires qui ne pouvaioot être qu'imagiaairas, l'autre ne lui permettant plus de prC-/oir exactement la dire-lion que

suivra le général Trochu. Bn ftit, fl résolte des renseignements fonrnis par l'administrât ton doi lélégraphes, que, le 5 décembre, U eal sorti de Paris un ballon qui eet tombé dans les «nvirena de Nueil (Deus-Sèvrea), et qu'à 5 h. tO du soit, c'osl-à-dira entre les deux télégrammes eipédiés au général Bourbaki, on recevait par 1« téUgrvphe, à Tours, une dépêche du général Trodn apportée par ce ballon, disant ;

> Après de grands efforts et 4eux batdiUM glorieuses pourries Ironpes, mais qni ne nous ont pas permis de percer la ligne d'investissemsnt^ nous aoua décidons i une opération qnl.meo*cera directement la grande ligne de retraite de l'ennemi par la plaine Saint-Deins. Nous oroyens que c'est le plus sur et unique moyen de déga- ' ger l'armée de la Loire et préparer l'aeilon du général Bourbaki (1). *

Noua na ferons qu'une réflazion en rapprochant ce document dee deux dépêches de H. Gambetta, c'est qu'on agissaii k l'fgard du général Bourbaki comme on avait agi à t'égatd du général d'Aurells, et qu'on ne craignait pas de lui traasmettra des Jnformatrana inexitctas pour influer sur ses ré^iriutiiMis.

Un ne pouvait pas évtdwnment avoir reçu l'avra das vicloiras qa'on lui annançail^ puisque, hélas ! elles n'avaient pas été rempartéee, et en second lieu en le trompait sciemment sur la situation réelle des i^ioses, en ne lui communiquait pas la résolution ailoptée par le général Troohu pour dégager rarm'.ïe de la Loire, et même en lui en laissant supppsar une tonte aulra.

Quoi qu'il en soit, t'axpêdition de Uelun avait été coniremandéa aussitêt'qua prescrite) mais l'interveution du minialra ne s'arrêta point li, et au dire de tous les gtaéraui, elle fut dans ce moment de trouble si malhanre use, pour na rien dire de plus, qu'elle ne Bt qu'ajouter oui désordres qu'il fUlait réparer, en retardant, au lieu de le hâter, le laoment où l'armée aurait pu rentrer en action.

M. Gambetta avait signlllé au général d'Aurelle la suppression de son oommandement'par une dépêche en date du 6 décembre; mais dés la veiUe, lo général Ghanay avait été informé qu'il était nommé commandant en chef d'une arméa séparée, oompreaant las iSr, 17* ol 21* corps, et ne relevant que du miinstre.

Ainsi sa trouvait aapprimé» l'unité de l'actioK militaire en présence de l'Mioemi dont toutes les forces étaient oonesslrées dans une seuW main. En outra^Ia dépêche du 6, en fiunt la r^ partition das trois autres, ne mettait que les 1î* at 18* S0U8 les ordres du général Bonrbaki et résar-

(y ifOiif «u plêoes justiflcaflvM la dépMi»

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vait le 20* pour dameorer à la diepoaitioD directe du ministre. Il semblait que H. Gambetta ou son délégué ne pnsseot ee résigner à ne plus avoir de troupes à commander eux-mêmes, car, ù l'armée du général Chanzy, on avait également spécifié qu'un corps qui opérait hut la rive gauche de la Loire $oiis les ordres du général Camé resterait sous la direction du miaistre de la guerre.

LeginérolBillot, nommé récemment lieutenant général k titre provisoire, avait regu le commandement du 18* uorps, et le général Borel avait été donné comme chef d'état-m«jor au général Bourbaki.La dépêche qui Irisait connaître la nouvelle constitution rie l'armée, renTennait en outre deux prescriptions qni auraient pn devenir des plus funestes, mais qui dénotent surtout combien les plus impérieuses nécessités de la situation étaient peu comprises dans le cabinet du ministre. En elTet, d'une part on enjoignait aux généraux de se tenir prêts à reprendre immédiatement une vigoureuse offensive. Bans paraître soupçonner que leurs troupes étaient absolument hors d'étal de le foire, et de i'iiutre on prescrivait au 15* corps, qui arrivait à Balbris dans le plus grand désordre, d'aller se réunjf i Gien au 18* corps par une marche do flanc des plus corn* promettantes, tandis que le 20*, qui était à Gien, viendrait, par une sorte de cbassez-croisé, non moins périlleux, le remplacer A Salbris.

En recevant cas instructions, les généraux n'éprouvèrent qu'un même sentiment, résumé par on même mot ■. c'est que, dans la situation des choses, ailes étaient jneensées.

Nous avons déjà raconté comment le général Hartin des Pallieras avait demandé de ne plus coopérer, dans de telles conditions, k nne défense devenue impossible. Quant au général Bourbaki, se sentant placé, k Gien, dans ime situation-que rendait très-dangereuse la facilité qu'avait l'armée prussienne de passer la Loire â Orléans, il était résolu & en sortir pour pouvoir travailler à reconstituer et i refaire son armée loin dn contact de rennemi.

Ayant au, le 7, à repousser un corps allemand, qui s'était présenté devant Gien, sur !a rive droite du fleuve, et craignant que ce ne fût le prélude d'une attaqua plus sérieuse, le général Bourbaki prévient le mtDistra, qu'après avoir consulté ses généraux, il s'était décidé à se replier sur Bourges ail il se proposait de concentrer son arméa. 11 demandait même àallerplus loin encore, oBn d'assurer à ses troupes quelques jours de répit, qui leur p«rmissent de réparer l'état de désordre, de souffrance et de dénûment oii elles se trouvaient réduites.

Le général des Pallières lui communiquait, an olfet, c« jour-là même, la dépdebe paivante mi'il avïlt oïlressée «a minfilre t

' Après trois jours de combat non interrompus et trois marches de nuit forcées, mon corps d'armée, exténué de fatigua, et débandé par suite d'une panique inexplicable, est h Salbris. Tous nos convois ont fui jusqu'à Vierzon et Blets; impossible de lialre un mouvement, j'ai besoin de plusieurs jours pour rallier mon monde et pour me réorganiser (!]. ■

On conçoit qu'en race\-ant dans de telles conditions l'ordre de porter son corps à Gien, par une marche de Hanc, en présence d'un eiinemi vainqueur, le général des Pallieras oit pu dire ■ qu'il y avait de quoi y perdre la tête. >>

H.'Gambelta, cependant, parut céder à l'exigence des faits; rétablissant, sur ce point du moins, l'unité du commandement que ridait d'autant plus nécessaire l'annonce d'une attaque probable de l'ennemi, il restitua au général Bourbaki la direction du 20* corps qu'il lai avait étée la veille, et le 7, à huit heures du soir, il lui télégraphiait : « Mon intention et mon espoir étaient de vous voir reprendre une vigoureuse offensive ; mais ce que vous dites des conditions d'une lutte, demain on apréa-demain, et l'éloignement du IS* corps autorisent un repliement pour couvrir Nevers et Bourges (I)..., »

Le général Bourbaki put donc diriger ses trois corps d'armée sur Bourges; mats le général des Pallières, n'ayant pas osé surseoir à l'ordre de se porter sur Gien, s'était déjà mis en mouvement, dans la soirée du 7, pour exécuter le chasseicroisé qui lui avait été prescrit, et ce fut à Aubigny seulement C[u'[l fut rejoint par les dépêches qui contremandaient sa marche. Or, telle était la conftasion résultant des procédés ministériels que deux de ces dépêches, provenant de M. Gambetta, lui enjoignaient de conserver la position de Salbris pour couvrir Vierzon, tandis qu'à la même heure, le général en chef lui prescrivait d'être rendu le 9 ft Bourges, pour s'y réunir aux 18* et 20* corps.

On conçoit.qn'un tel désordre dans la direction donnée par le ministre ne pouvait qu'augmenter encore le désordre déjà si grand des faits. n arriva, en effet; qu'à Aubigay, le 15* corps vint se rencontrer, dans la matinée du 8, avec le 20*, qui se dirigeait de son cété sur Bourges, et qui devait être suivi par le 18* à vingt-quatre heures de distance; il lui fallut par suite se rejeter sur des voies détournées pour éviter un encombrement qui aurait pu être funeste.

Toutes ces confusions s'ajoutont t un froid eicaMif, à un verglas affreux et à l'état de dénA- i ment dons lequel se trouvaient hommes et chevaux, firent de la retraite sur Bourges una non-

velie épreuve des pluH pénibloa. Ui désorganisation de ruinée en fut encore augmentée, et il deveiMit d'autant plus Déceisaire de lui donner les quelques jours de râpit que le général Bourbaki réclamait toujours pooi* pouvoir la mettre en état de reparaître honorablement devant l'ennsmî.

Hais H. Gambetta n'avait consenti qtie comme oontraint et forcé & un mouvement de recul, et mie lutte prononcée s'engagea dès lora entre son cabinet et le nouveau quartier général

Quelques jours plus tard cependant, te miùistre, étant venu de sa personne à Bourges, parut comprendre enfin les doulonreuses réalités de la situation : il en avisa même M. de Freycinet dans une dépêche qu'on trouvera aux pièces justiUcativesi mais celui-ci, resté dans son cabinet, qu'il transporta le 10 décembre i Bordeaux, maintint ses idâas personnelles. Persistant à ne voir dans tout ce qui arrivait que le résollat de Is défUllaoce ou de l'insunisanca des généraux, il se mit à. frapper indistinctement de sa réprobation et ceux qui {Usaient leur devoir avec le p^s île dévouement, et ceux qui pouvaient avoir encouru de justes sévérités.

^ C'est ainsi, notamment, qu'il fil retirer le commandemeat du 2D* corps au brave et digne général Croniat, iiui avait été déjà traité si durement et si iniustement par lui, et qu'il engagea M. Gambetta à traduire le général Martin des Pallieras devant un conseil de guerre. Enfin, après la révocation du général d'Aurelte, que nous avons racontée dans tous ses détails, ce Ait le général Bourbaki qui parut devenir l'objet d'une prévention toute spéciale de la part du '^ délégué du ministre, et nous croyons opportun de signaler ici, à son début, l'animosité avec laquelle il ne cessa, jusqu'ù la lin de k guerre, de battre en brèche la confiance que lui témoignait H. Gambetta.

Toujours disposé à dédaigner les avis des généraux et à leur imposer les siens, H. de Freycinet ne pouvait que difficilement s'entendre avec le général Bourbalci, et, dès te tO décembre il conseillait il H. Gatnbetia de le remplacer par le général Billot, nommé depuis quelques jours à peine général divisionnaire à litre provisoire (1). Le grief articulé en ce momeni contre le nouveau général en chef, était une dépêche où il disait que son armée n'était plus qu'un troupeau d'hommes démoralisés, réduits & la misère et au raft-

(1) Voir au\ pièces justlftcalives le premier tilégramma expédié de Bordeaux à M. Gambetta par H. de Freycinet. C'est dans ce même télégramme que H. de Freycinet demandait, outre le remplacement du général Bourbalti, celui du gtoérai CroQiaL et la mise an jugement du général Uoriia deï Palliôras.

rasme, et dans laquelle il demandait, au lieu de reprendra l'offensive, qu'on lui donnflt quelques jours de repos pour remellre un peu d'ordre dans ses corps.

Ne s'en rapportant pas aux doléances du général, qu'il supposait exagérées, M. de Freycinet croyait que, si on l'eût bien voulu, on aurait pu reprendre la campagne et seconder la lutte énergique que le général Cbonzy soutenait sur la rive droite de U Loire. Avec les an^nts les pin» chaleureux et les plus convaincus, le délégué du ministre essaya pendant plusieurs jours de modifier la disposition d'esprit dans laquelle le général se renfermait. Bans s'arrêter à ce que celui-ci lui disait de l'état de ses troupes. Il en appelait, dans les termes les plus persuasifs, à son coaur, & son patriotisme et même 4 son amour-propre pour le déterminer k se porter snr Kois.

u II est évident, lui disait-it, que les Prussiens se préparent é écraser Chaniy et je vous demande dans l'intérêt commun da faire un suprême eSbrt; laissez à Bourges les hommes incapables de marcher et partez avec les valides pour couper court à tout mouvement sur la rive gauche ... »

Et dans un autre télégramme du 10 décembre : u Vos dépêches font un pénible contraste avec celles de Çhanzy, qui soutient depuis 5 jours d'héroïques et victorieux combats; voua devez avoir k coBur de rivaliser avec lui..,. Si J'étais k votre place, je rallierais immédiatement mes trois corps et je châtierais tes bandes qui se sont portées snr Vierzoii.,. Vous dites que l'ennemi veut tourner les débris de la Loire, Je voudrais lui prouver que ces débris^ ne se laissent pas ainsi jouer, et tant que j'aurais uitf soldat Je ne permettrais pas à des troupes aussi peu nombreuses de semer l'épouvante en Sologne et de donner la main au prince Frédéric-Charles pour écraser les braves phalanges de Chanzy ; voilà ce que je ferais; votre connaissance de la situation et par-dessus tout votre courage vous dicteront le plan à suivre (I). > '

A ces vifes instances, le général Bourbaki crut devoir répondre par une dépêche explicative dont voici la substance (1).

■ Rallier mes trois corps, c'est ce que j'ai cherché à fkire en venant à Bourges: j'espère que cette opération sera terminée demain : nuis si je marchais en ce moment sur Blois, vous ne reverriez ni un homme ni un canon de ces trois corps... Si vous voulez sauver l'armée, il faut la mettra en retraite ; mais si vous lui imposiez

(1) Voir aux pièces justiBcatives les dépêches liiêes.

(2) Voir la déposition du général Bourbaki.

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PIIOJETS Dl LOIB, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

un» offsiuive l)u'«Uo mt laonpable de soutentr dtDB 1m oonditloBs' aaUblles, tous vous exposeriM K la perdra. Dant le eu où votre iatentleii serait de prendre ce dernier parti, je luls si prafoBdéineDt oonTaiacu des coDaiqueaom pouvant en râsiitter que je mus prierais de cooQer cette làf^e à un autre, n

Puis âvaluDut h 300^000 hommes lei Airtae utlves de rewMmi, lo général ajoutait : ■ C'est le double de oe que nous pouvons supporter; je veus dis eooore que vous vons faites illusion mr le nombre «t sur la qualité des soldats que nous lui oppoMus... U nombre des hommes et des ataciers de la garde mobile qui bo sont plut à leur poste est considérable... •

BnDn, orayant savoir par des Inronnstious ebrea que les Prussiens avaient 70,000 hommes sur la nve gauche de la Loire, il demandait, au lieu de se porter en avant, à continuer sa retrait» sur Baiut-Amand, ■ d'accord, dit-il, avec le général Borel, son cher d'état-major, et ses oonimandants de corps d'armée, i

Au reçu de cette répons*, M. de Fieyoinet télégraphia au général qu'il ne pouvait plus iniùs- 1er pour lui prescrire une oSensive quelconque, mais que, toulerois, il l'eagageait à méditer les renaéignsments qu'il lui avait transmis et desquels it semblait résulter qu'il avait à faire à biea moins de 70,000 hommes.

Bepottué par le gânérai, M. da Freyoinet s'était retourné vers M. Gambetlo, et en lui transiDOttant le II, à dix heures du maliu, la dépêche du général llourbahi, il ajouloit :

• En préseuoe de celte dépêche, il m' est imposoible de donner A. Bourbaki ua ordre formel de marebe. La personnalité militaire qu'on lui a faite m'inieadit de provoquer sa démission sur une semblable question. Vous seul avei qualité pour pousser les eboses plus loin ... n

KoDcAstoat cette déclaration, H da Prejfcinet voulut encore essayer de persnader lui-même le général, et,à It heures M dtt matin, il lui expédia un autre télégramme dans Isquet, revenant de nouveau sur les renseignements reçus an ministère, il lui réitérait fassuraaoe qu'il nn devait aveir devmt lui qu'un rides» d'enBemis, et la pressait vivement dereehef de marcher au secours du général Chanzy, ou de permettre au . moins A un de ses géuéranx d'acoomplir l'entre* prisa, ne Ht-ce qn'avec une colonne d« quinaa mil* houiuee choisis BoIIq, pour enlever sa résohgtion, Il tensine ainsi sa d^éche : a Faites (fu'on ne puisse pu dire un jour ^'une armée franjiiise a laissé écraser une outre armée f)ra»> foisa dans son voisinage (1). u '

tl) Voir aux pièces justiOcatives les dépéchw

On doit supposer qu'en réolité le dtiégué dn ministre ne croyait pu aux assertions dQ géa^ rsl Bourbeki, retativemeut h l'état de ses troupes. Cependsot H. Qarabetta lui-mâmei «ommt ndus l'avons dit plus haut. In) avait dit c« qnf M était et M. de Serres, sou émissaire de e<m- Qance, qui était ù ce moment sur les lieux, a rs> connu devant la commission d'enquête' que l'armée dugénéral Bourbaki était véritablftmeM dans l'impossibilité de rien entreprendra de sérieux. Il a même avoné, à cette oecosion, qu'à Bordeaux comme à Tours, U. de Freycinet ■ n'avait jamais eu consolence du nombre vrai des hommes dont tt poafail disposer, n'araat jamais distingué entra des iraspes désorganisées et celles qui pouvaient être dans de bonnes coaditions (I}. »

Qnoi qu'il en soit, une ciroenstaace nouvelle vint cependant ébranler lé résolution du général Bourbaki Le général Clianzy lui-même loi adressa directement une dépêche dans laqnella il lui demandait ^ venir à son aide, lui disant pour le déterminer : a Ma peaitien est des pins critiques et vous pouvet mo saover (l). a

Devant ce suprême appel, le général Bgm'baki, faisant taira ses convictions persDuiMltes, bien qu'elles restasueut entières, ne voulut pas qu'on pùl lui reprocher d'avoir refusé de porter secours an général Ghanzy, ni même d'avoir pordn un moment pour le Aire, et, bien que ses treupM, qui achevaient i, peine d'arriver à Beurgesi Imsenl exténuéiis par suite des fatigues et des souffrances de leurs dernières marches, il se décida à les remeitra immédiatemeot en mouvement, pour essayer une diversion, en se portant sur Vierïon et Villelranche, où il se réservait da prendre ses dernières déterminations.

U. de Freycinet s'empressa de complimenter le général Bourbaki d'avoir pris ce parti, lui disant que u nul mieux que lui n'était capable démener à bonme Un une entreprise qui exigeait tobt A la fois de son chef une grande énergie et un rare

Le moni^mont annoncé coiniinen;a dèe te lendemain 12, et l'armée oceupa /aciiement Vieraon, où on ne Iroura qu'an parti de cavaliers allemands. Mais le général Bourbaki continuait i recevoir les rapports les plus lamentables sur l'état moral et matériel de ses troupes, et A recneiltir desinibrmations qui lui signalaient U présence de forces ennemies ce nsid érables sur Ui rivegsitohe de la Loire. E!n ooneéquenes il déolara de nouveau qn'il ne poiuroit j^ poursuivra impuaénmt le tnoaranent eBmmencé,et qu'il se sOfttait incpable de reconstituer son armée s'il as

(t) Déposition ds H. de Serres.

(3) Voir la déposition du général Bourbaki.

BËA.KCB DU IS NOVEUBRB 1672

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lui Mail pas penaii de ràtaJ>lir dans des cAntoiinsmeats où ellepût avoir quel «|«es jours de sécu-

TiU.

U. Gambvtia, qui, étant alart sar lei lieux, pMivtit juger tes oboses par lul-mteie, le reodit Mita fois & l'opiaion du gônAral et l'autoriu i Fanener aon armée en arrière de Bourges, dans deipositioQB DÛ elle fàt à l'abri d'une attaqua B&ieuee. Ua» il. de Fre^cinat aa fut ^aa oooi vaiaeu, et chaque Jour su dâptefees obetchaient de nattveaH i peser tut l'esprit d« ministm p«tir le déterminer à passer outre aux résistoaces do géuâral, et ii lui retirer une conllance que, selon lui, il De méritait pas.

Jusqu'au IC, époque où le mouvement en arrière commença, on le voit renouïeter ment ses instances, pour que l'armée marClier en avant, dùt-olle le Faire avec la plus extrême lenteur, mais surtout pour que H. 0|nibrtla ne la laisse pas rétrograder en deçti de "Vici'ïoo, ce qui, disait-il, nous couvrirait de honte. Le 16 même encore, il évoquait la perspective de la responsabilité "redon table qui incomberait au gânâral Bourbald s'il B'aasayait pas de sauver, pendant qu'il en était temps encore, l'héroïque armée do Clian^r- CbaquRJour aussi it réitérait ses attaques contre Iq général Boarbaki, at, parmi ses dëpèdies, celle ^'11 formula le 14, donnera la msaure de la pression qu'il exerçait à cet égard sur reEtpril de U.Gam' betla. H A votre place, écrivait-il, je n'hésiterais pas 4 remplacer Bourbaki par Billot (Il l'avait déjï deiimndé dans deux dépêches précédantes). Avec Bourbaki, vous iiamobilisez net la moitié de l'armée. Ccniioent pouvez-vous faire fond sur Bourbaki, apràs tout go qiii s'est [if^si dans celte , campagne et auparavant dans le Nord; c'est le féticbjsme dos vieilles gloires militaires qui aous a perdus... »

Malgré les elforls de M. de Freycinet, le mouvement de retraite réclamé par la général Bourbaki et consenti par H. Gam betla, commença la 16, et les diEféreiit» corps prirent leur direction pour aller occuper les cantonnements qui leur étaient asBignés, espérant y trouver enfin les quelques Jours de repos dont ils avaient un si grand besoin, après tant de latigues uotivelles et inifliles; mais tout à coup les résolutions de H. Gambetla subirent une nouvelle inilueuce, et il stgniQa brusquement au général RourbaJti qu'il ne fallait plus songer au repos projeté, et qu'il était absolument urgent d'opérer une puissante diversion, non plus sur la rive gauche de la Loire pour secourir directement le générât Chanzy, mais sur la rive droite, en prenant Paria pour <d)jeotif

Ba vais le général Baurbaki essaya-t-il de rélialer i oetta souTelle in}eMtiati qui, dans sa

précipitation ntrtout, ne toi eemblait pas sunsammant motivAe; il se crut obli|^ cette fols du céder i la volonté du mtaisire, qui inequaU daa coDsidérationa d'ordra aupérlear. Pour If. Gambetta at ion enlovraga, mous a dit In général, U fallait laire, et c'était aveo ce mat qa'où répondait 4 toutes ses objaetions. Puis parlait éa ayatème qui faisait eonduipa hètivemant à l'eanaisi des hommes aii organisés. Il ajoutait : ■ La toile était i paine tlssie qu'elle était amployéa ; aussi s'en allait-elle en okarpie. ■ Lee fiUle qni vont suivre, n'ayantété que la prélude da Uoampagne de l'Est, nous avons dû les réserver pour le chapitre spécial qui sera consacré & cette campagne, et nous terminerons ici l'examen dé'celle de la Loire proprement dite. Quant à ta lutte glorieuse soutenue par le général Chanzy contre l'invasion de TOuest, elle va également se transporter wr un attrtf terrain et nous lui consacrerons un ctiapitre à port.

nONCLUHON DE Lé GHKPASMB I>fi LA LOtRE

Nous pensons, mes^ears, vous avoir sulUsammeot signalé dans le murs de notre travail les diverses conclusions qui résultaient des ta'ita & ' mesura que nous les eii>osions ; nous en rappellerons seulement ici tés trois principales qui, ayant frappé plus parljaulitrement l'attention de votre oommission, peuvent être considérées comme l'eipressioa résumée ^e son jugement.

Premièrement, 11 est incontestable que, dans ta conduite de ta guerre en province. M, Gambetta aexercéseul et sans coali'dle le pouvoir dictatorial dont la délégatien de lliurs se tronmlt tnvestlo par le fait de la révolution du 4 septembre et de l'investissement de Paris, et qu'il en a usé non -seule ment pour organiser les armées comme ministre de la guerre, mais encore pour prendre la direction supérieure de leurs opérations, ou pour la laisser prendre à son délégué, H. de Fraycinet, complètement étranger comme lul-méma au ftaétler des armes.

Secondement, il est av6ré que dans la campagne de la Loire, presque tous les généraux, y compris les géaérani en chef, ont vu constamment leur action dominée, si ce n'est même ob* sorbée par. les prétentions stratégiques du ministre ou de ses conseillers, et qu'ils ont dû trop souvent, par abnégation patriotique, faire abstraction de leur propre respenf^illté, en mettant 6 exécution ties entreprises mal conçues et mal préparées qu'ils désapprouvaient, msis auxqueltes ils ne croyaient pas pouvoir se reftiser quand te ministre averti persistait i les ordonner.

Eafln, en ce qui concerne la bataille d'Orléans, triste dénollraent de cette campagne, on peut coDsidérer comq^ démontré par la seule analysa

PttOJETS DE LOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

das lUti, que, daqa oe renversement des rûles, des dûtes capitales ont âté commises, et que oes fautes, coQséquaàcea fatales de l'action ministérielle substituée à Tactioa du général en cheT, ont été la cause déterminante de noire défaite.

Ainsi la France a eu cette cruelle destinée, (ju'aprôs comme avant la 4 septembre, ce sont tes calculs politiques, l'inhabileté ou la présompUon de ses gouvernants qui, mal^ tous ses sacri' Sces, malgré le dévouement et la bravoure de ses enfants, ont perdu ses armées.

Sans doute las circonstances n'ont pas été les

mêmes pour les deux gouvamements, et leurs responsabilités sont différentes; mais si l'Bmpirs doit demeurer pour nous la premier et coupable auteur de nos malheurs, le gouvernement issu de la révolution du 4 septembre, dont les agissements ont consommé notre ruine, n'en est pas moins responsable de ses fautes propres, et le pays peut Lui en demander un compta d'autant plus sévère que ces Csutes ont été le hit abusif d'un pouvoir usurpé qui, pendant cinq mois, s'est exercé sans centrale au mépris de tous les droits de la souveraineté uatioDale.