LETTRE

ADRÈâSÉË A M. LE t>RÉSlDENT DE L'ASSElifiLÉÉ NATIOÎ^ÀLe

Par M. LB Prince CZARTORYSKÎj Sfitr ItL pufUdfWtion des émigrés polonais à rinsurreeltioii itti iSWBh^s.

Monsieur le Frôi^dent,

Les émigrés polonais en France, YOjant qaelqae8*nns de leurs cottpatrietWI s'engager dans les troupes de la Commune, se sont empressés de protester hatl* tement contre cet impardonnable oubli de tous leurs devoirs. Dans diverses déclarations publiées soit collectivement, soit individuellement en province, à Ye^sailles et à Paris même où cette publication n'était pas sans danger, ils ont dé«« nonce ces hommes comme doublement coupables, envers la France et envers ià Pologne: Us ont rappelé que les statuts de Témigration nous défendent rigou^ reusement de nous mêler aux conflits intérieurs des pays qui nous donnent rhod-» pitalité, et que quiconque parmi nous agit contre cette règle, s'exclut lui-mémè de notre communauté. La grande majorité de Téniigration polonaise a cru avoir ainsi suffisamment repoussé toute solidarité avec eeux qui d'ailleurs ne constituaient dans son sein qu'une infime minorité.

Malheureusement, la notoriété extraordinaire qu'ont acquise deux ou trois û!ê ces individus, jusque-là fort obscurs et entièrement inconnus, semble avoirfâdt oublier toutes ces déclarations. Nommés journellement avec grand fraeas dans les bulletins mensongers de l'insurrection, ces hommes coupables ont paru 8« multiplier aux yeux du public, et bientôt on en est venu à parler de milliers dB Polonais au service de la Commune. Aujourd'hui encore on les eompte par ces* taines, et les journaux reproduisent sans le moindre scrupule ces calculs imA^ ginaires.

L'ambassade russe de Paris aurait^ dit-on, envoyé à toutes les autres ambuésades russes en Europe, une liste nominative de 700 Polonais ayant serrt te Commune pour les signaler aux poursuites des Gouvernements respectif». héB journaux répètent cette monstruosité sans songer que l'ambassade russA peut mettre sur cette prétendue liste, tels noms que bon iui semble, même lee lA>iii de tous ceux qui signent ce mémoire.

Une feuille a publié une listé âes fonctionnaires étrangers de la Commune, civils et militaires, dans laquelle elle met sur le compte des Polonais plusieurs noms fantastiques et même burlesques, qui n^ont jamais existé, ou bien des noms qui sont notoirement russes, valaques, espagnols. D'autres journaux ont reproduit sans hésitation cette liste comme si c'était un document authentique.

Cette même feuille qui se montre particulièrement indignée, a dit sans broncher que M les Polopais se sont mis à la tête des assassins et des incendiaires, m Encore un peu, et nous apprendrons que ce sont les Polonais qui ont brûlé Paris.

Nous avons gardé jusqu'ici le silence en face de ces absurdes exagérations. Nous nous sommes tû pendant un mois, croyant que Teffervescence des pre- ^ miers moments une fois passée, on reviendrait à une appréciation plus conforme à la vérité. Malheureusement, notre attente tarde à se réaliser, et nous voyons que ces bruits faux ou exagérés, accueillis à la légère, amènent des conséquences fâcheuses pour tous les Polonais en général.

La crédulité du public, la difficulté qu'on a en France de connaître tout ce qui est étranger, ont fait prendre au sérieux les accusations vagues et sommaires lancées contre les Polonais. D'un autre côté, l'énormité même des crimes commis a produit une tendance naturelle à les faire retomber plutôt sur les étrangers que sur les Français, et parmi les étrangers on met en avant les Polonais, grâce au déplorable retentissement qu'ont reçu les noms, entièrement ignorés jusqu'ici, d'un Dombrowski ou d'un Okolowitch.

Bref, l'opinion publique, surtout dans la classe moyenne de la bourgeoisie, semble étendre à tous les Polonais une espèce de complicité morale dans les terribles événements dont Paris a été le théâtre. Le nom polonais devient de divers côtés un objet de suspicion, de prévention et d'éloignement. Nous nous voyons enveloppés tous dans la défaveur publique méritée par quelques coupables. Nous nous ressentons, dans nos relations sociales, de ce changement de dispositions à notre égard. Là, où jusqu'ici régnait une parfaite cordialité, nous rencontrons une froideur marquée. Quelques-uns de nos compatriotes se sont vu refuser du travail à cause de leur nom polonais. D'autres nous écrivent de province pour se plaindre du mauvais vouloir qu'on leur témoigne. De^ propos iniurieux ne nous sont même pas épargnés. Il y a des naïfs qui paraissent voir dans chaque Polonais un communeux ou un incendiaire.

Nos ennemis et nos oppresseurs, les Russes et les Allemands, font de leur mieux pour entretenir ces préventions, pour semer contre nous des mensonges et des calomnies. Rien ne saurait leur causer une plus vive satisfaction que de voir la nation française, qui a été de tout temps notre amie et souvent notre seule amie, se tourner également contre nous. Le gouvernement russe et le gouvernement prussien, dans leur haine contre les Polonais, qui n'a plus rien d'humain, voudraient nous voir traqués partout et ne trouver nulle part de refuge. Ils ne désirent rien tant que de nous faire décrier tous comme révolutionnaires incorrigibles, comme perturbateurs de l'ordre public dans toute l'Europe, pour justifier le joug qu'ils font peser sur notre patrie. Et ceux qui, À la légère, dirigent contre nous des accusations sommaires, ne songent pas que

ce n'est pas nous seds, émigrés, qui pouvons en souffrir, mais qu'elles peuvent valoir à notre pauvre pays une recrudescence d'oppression.

Dans cette situation, il ne nous est pas permis de garder le silence plus longtemps. La dignité et Thonneur national, l'intérêt de la justice, la sauvegarde des innocents, nous commandent de parler enfin pour dissiper les préventions injustes, réduire les exagérations, confondre les calomnies. L'Assemblée nationale a nommé une commission d'enquête sur les causes de Tinsurrection parisienne. Nous apportons à cette commission des éléments, des chiffres et des dates qui peuvent Téclairer dans une partie de sa tâche. Nous nous sommes livrés de notre côté à une enquête sur la part qu'un certain nombre de nos compatriotes ont prise dans les derniers événements et voici le résultat de cette enquête :

Aucun Polonais, nous l'affirmons sur notre honneur, n'a trempé dans les incendies ; aucun Polonais n'a participé au pillage des églises et des établisse-^ ments publics ; aucun Polonais n'a eu la moindre part directe ou indirecte dans Tassassinat des otages. Le nombre de Polonais ayant servi la Commune est loin d'être aussi considérable qu'on le prétend, ils ont été moins nombreux que les Belges, les Italiens et les Allemands, et leur participation a été purement et exclusivement militaire.

Il y a eu 3,700 émigrés polonais en France, dont 1,200 environ habitent Paris. Sur ce dernier nombre, plus de 500 sont entrés dans la gçirde nationale parisienne au moment où la capitale se préparait à la défense contre les Prussiens. Les préliminaires de paix signés, le comité polonais qui tenait le contrôle dé ces enrôlés , les a invités à quitter le service qui n'avait plus d'objet pour eux. A l'exception de 74, tous se sont rendus à cette invitation. 068*74 Polonais, pressés par le besoin, privés de tout travail, sans aucun moyen de vivre, les subsides qu'ils recevaient jusque-là comme émigrés ayant cessé d'être payés, sont restés, comme simples gardes, dans les rangs des bataillons sédentaires, pour avoir la solde de 30 sous. La révolution du 18 mars les a trouvés dans cette situation. Ils ont eu alors le tort grave de ne pas se retirer, et de continuer le service pendant le règne de la Commune. Nous les reconnaissons coupables de ce chef, et nous déclarons que le besoin matériel ne peut aucunementleur servir de justification é

En dehors de cette catégorie, il s'est trouvé 30 à 40 Polonais qui sont entrés volontairement au service de la Commune après sa constitution. Ils appartenaient à cette classe d'aventuriers, d'hommes désœuvrés, sans profession, et pour la plupart perdus de réputation, qui constitue malheureusement Tappendice inévitable de toutes les émigrations. Plusieurs parmi eux ont été recrutés par Dombrowski qui le premier a donné ce funeste exemple ; ils étaient de ses amis et de son entourage. Tous ont été attirés par les promesses exagérées de la Commune et par les grades de généraux, de colonels, de chefs de bataillon qu'elle leur distribuait à profusion .

La Commune sentant bien la complète incapacité de ses propres officiers, recherchait surtout, pour leur confier des commandements, les Polonais, qui avaient la réputation de soldats éprouvés et capables. Elle a eu même un mo-

ment, dît-on, l'idée originale de réquisitionner ^e force ponr son service touç les anciens ofâciers polonais de Témigration. En tout cas, plusieurs de Bps compatriotes, anciens militaires, se sont vus exposés aux obsessions pressantes deg agents de la Commune, obsessions auxquelles ils ont résisté.

Les Polonais enrôlés par la Commune se sont bornés exclusivement au service militaire, et la Commune elle-même les réduisait strictement à ce seul emploi. La révolution du 18 mars s'est faite sans leiur participation ; il n*y % e^ aucun Polonais parmi les instigateurs et les auteurs de cette révolution; il n'y ^ pas eu un seul Polonais parmi les membres du Comité central. Ils n'a^pai^aisseiit qne bien après la constitution de la Commune. La nomination de Dombrowski date du 6 avril ; les autres se sont engagés encore plus tard. Pendant toute la durée de la Commune, ils n'ont eu que'des emplois militaires. Il n'y a pas eu de Polonais dans les conseils de la Commune. Aucun d'eux n'a figuré ni comme membre de la Commune, ni comme membre d'une de ces nombreuses commissions, ni dans ses délégations aux divers ministères. Ils sont restés complète-* ment étrangers au gouvernement et à l'administration de la Commune, à ses décrets et à ses délibérations : ils ont été tous et constamment dans les forts, dans les tranchées, aux remparts.

A l'exception peut-être du seul Dombrowski, qui était notoirement plus Russe que Polonais et depuis longtemps lié avec les socialistes russes, les autres Polonais au service de l'insurrection étaient étrangers aux idées et aui; doctrines de la Commune. Ils n'étaient pas affiliés à rinternationale et n'appartenaient à aucune secte socialiste. Ils ont été attirés dans la révolte par la. désir des galons, des grades, par la sotte vanité et l'envie du commandementj quelques-uns même, simples d'esprit et bornés, se sont l^-issé séduire par les phrases humanitaires de la Commune et par ses promesses de délivrance de tous les peuples.

Tous ces hommes sont à nos yeux gravement coupables et nous les abandonnons à la justice française ; le châtiment qu'ils ont reçu ou qui les attend, ij^ l'ont pleinement mérité ; ils nous déshonoraient, et ils nous ont fait un tort inimense. Mais la vérité nous fait un devoir de dire qu'il n'y a eu parmi eux ni pillards, ni assassins, ni incendiaires. C'étaient de simples condottieri, des mercenaires militaires qui ont vendu leurs services à la Commune pour la solde et les grades, comme ils l'auraient probablement fait à' d'autres drapeaux et à d'antres causes. Tristes produits des malheurs de notre patrie , ces hommes sont pour nous un sujet de honte et d'affliction ; mais tout pervertis et criminels , qu'ils sont, ils ne songeaient, nous pouvons l'affirmer, ni au partage de biens, ni à la suppression du capital, ni à la destruction de la société et de l'Eglise, et moins encore à l'anéantissement de Paris, qu'ils aimaient et qui leur servait de refuge.

Et ici nous dirons à ceux qui,, répétant le rçfr^in éternel de noa ennex^i^^ a|^ fectent de ne voir dans les Polonais en général que ^ des fauteu^a de troul^lea, > nous dirons -r* ce qui les étonnera fort — • que la nation polonaise est pe.ut-^tr^ la moins révolutionnaire de toutes, dans le sens généralement accepté de ce mot. On parle de nos insurrections et ^n nous confond avec des révolutionnaires or-

di^i^pe^; :^a^ pçetçi^tQiis contre cette confusion. Nou« ne noua^omme» javiai^ remplîtes i|i contre Vopdre social, ni contre l'Eglise, ni contre telle ou telle forme d§ goi^ver^einent ; ftOUs nous sommes soulevés plusieurs fois pour secouer 1^ joiig de Vétyanger, J^fîiais les sectes qui prêchent le renversement de la reli-. gion ft d^ roi»dre çpciftl Q'ont pu trouVer accès en Pologne. L'Internatioqale y est M^çonnije : p'ept 19, première fois aujourd'hui qu'on apprendra dans notre PW^îWrl^SJOWnaux, le nom et l'existence^ de cette association malfaisante^ M^mep^i^jni Us émigré^ polonais en France, en Angleterre, en Belgique et en Sui^flii oi| i}j3 sont exposés é^ toutes les influences pernicieuses, les socialistes sqnt ç)|^t?4p.ement rares et n'apparaissent que comme d'étranges exceptions, Qq a pu ^om reprocher les écarts d'un patriotisme exalté, hlâmer notre impat^^i^^ il' i^ûus délivrer de la domination étrangère, mais le communiâmes l'athiâlii^^., le mat^rialisine répugnent profondément à tous 90s sentiments, ik tous nos instincts, à nos traditions, à notre caractère national. Cela est si vrai, que les adeptes de la révolution cosmopolite, — surtout les nihilistes russes et les ^oçi£i,listes-démoçrates allemands, — qualifient ordinairement les Polonais de réactioi^naire^,. d^ rétrogrades^, de féodaux, parce que tous les Polonais^ les plus mod^r^B oÇiWV^^ ^^^ B^^^ avancés, considèrent comme principes sacrés et inattaqi^ahle^^ la patrie, la religiop, la famille, la propriété, les droits acquis.

Poi^r êtr^ exacts dans nos énumératipus, nous devons ajouter qu'outre le^ 74 PqJlçi^^i^ r^çtéis comme simples gardes dans les bataillons sédentaires, et le$ 3Q â 4û Ed^qi^is qu| qnt sçrYi ÇPiHDûe officiers, cavaliers et artilleurs, il y a ,ei| encQ^e ^b^qa T^rmée insurgée 5 pu Ç chirurgiens polonais et quelques amhulftncîfijf . Yft^à. ^ quoi se rédM^çe^t les îpillier§ de Polonais au service de la Qm-^ mune, dont o^^ a ^^^t parlé I Chiffres malheureusement encore trop grandç I et n^usle çléploroipis s^incèreme;its ^W à. P^^ chiffres, qui représentent, pour ail(^i dire« notre pa^if mçg^al, ^ous ppuvp^s en opposer d'autres qui sont notre actif, et q^i ^piofi XQQiitrei;!^ |ttpi|s les ye\ix sous un aspect bien différent.

S'il s-est traavé des Polonais q^i o^t indignement oublié les devoirs que leiir imposait F^hespitalitô Erançaise, il y en a eu d'autres qui ne les ont pas oubliéis ; il y en a eu, et en nomlure éis içiM plu^ considérable, qui ont fait plu^ que leur ^ strîet devoir, qui ont donné dee preuves d'un vrai dévouement. Il nous est péK nible d'être obligés de parler nous-m4mes sur pe sujet, mais puisque ces faits par^issei^tr ignoras qu, pu^U^, puiçqi^e, a^ milieu des accusations qui npus apcableifit, a^cijipie voix fr^i^çaise ne s'est élevée, au moins publiquement, pour le« rappeler, ^rce -nq^s ^i 4'w 4ir^ q\i,elques mot? nous-mêmes.

Béa la début, de la guerre o^tr^ la Prusse, et surtout du moment où la Fsanna a «u 4 ae dôfendve cpntre l'invasion, l'émigration polonaise n'^ pas hésité un instant ^ fair« mn devoir. Bile 9'çst empressée de payer au moins une partie de sa dette de neeonnaiasanoe ooal^ot!^ enyer&ce pays qui lui a accordé 4q^ purs 4 longtemps Hua gén4to«ttS« hofi^italitâ. Snr 3,700 émigrés poionai^ v4l^ dani en Sr^nee, près de la moitié, 1,9^ se s0Hti eiigagés danst l'armée frapçai^e et, pendant tenta la durée de la guerse, ont Pdmbattu ^ c^té dea Fran^i^ cpntre les Prussiens sur tous les champs de bataille. Nous avons déjà dit qu'à Pai^g^Q fie. 8gn^ 9M^Ah^9^ \* 8¥*4ft ?A^iW?J^i W^ §9M ««t^ês, pq^r la plus çraAdft J^

dans les bataillons de marche, et ont participé à tons les combats antonr de la capitale. Il faut ajouter pour Paris 52 vieillards qui se sont engagés dans la garde civique pendant le siège. Il y avait ensuite 87 Polonais dans les éclaireurs et les francs- tireurs de la Seine ; 260 dans les détachements de Lafon, de Mooquart, etc. La légion étrangère, qui a combattu glorieusement sur la Loire, comptait dans ses rangs environ 200 Polonais ; il y en avait 53 dans le détachement de Lipowski, le défenseur de Châteaudun, détachement qui a fait ensuite partie de Tarmée du général Chanzy. 60 Polonais se trouvaient dans Tarmée du général Faidherbe ; de 300 à 400 dans l'armée de Bourbaki et dans celle des Vosges. Ce dernier chiffre a été probablement beaucoup plus considérable en réalité, car il y avait, dans Tarmée des Vosges, plusieurs Polonais qui sont venus de Suisse et dltalie. Il y en a eu même, au nombre de 40, qui sont accourus de Turquie. Ajoutons, enûn, une centaine d'ambulanciers, principalement à Paris.

Et il faut le dire, il ne nous a pas été facile de faire ce que nous regardions comme notre devoir. Il a fallu beaucoup de peine pour obtenir la permission de se battre pour la France. Il a fallu passer par bien des difficultés, des entraves et môme des humiliations. Déjà le gouvernement de l'empereur Napoléon avait cru être agréable au cabinet de Saint-Pétersbourg et mériter ses bonnes grâces, en repoussant durement certaines offres de nos compatriotes dont on reconnaîtrait bien aujourd'hui le mérite et l'utilité. Quant au gouvernement du 4 septembre, celui-là comptait positivement sur l'alliance de la Russie ; il paraissait même en être sûr. On parlait alors à Paris d'une grande armée russe qui se serait mise en marche vers la frontière prussienne pour voler au secours de la France. Aussi le gouvernement du 4 septembre semblaitil craindre de froisser le czar par le seul contact des Polonais, et il apportait dans ses rapports avec nous des façons qui nous ont fait dévorer en silence bien des amertumes. Les Polonais résidant à Paris ont voulu former un détachement avec le drapeau français, avec l'uniforme français et sous le commandement supérieur français ; ils désiraient seulement rester et combattre tous ensemble. On n'en a jamais voulu entendre parler. Nos compatriotes ont passé outre et ont fini par s'engager individuellement; plusieurs de nos anciens officiers supérieurs sont allé servir comme simples soldats.

Cette fois, ce n'est pas le désir des galons et des grades qui a inspiré les Polonais, mais un pur dévouement et l'amour de la France. Ils ont largement payé pour elle de leurs personnes et lui ont apporté un fort tribut de sang« Nous ne possédons pas encore le relevé complet de nos morts, mais dès aujourd'hui nous pouvons dire que 300 Polonais environ sont tombés en combattant dans les rangs français sur divers champs de bataille. Les journaux de province ont publié, en novembre de l'aniiée passée, la liste nominative de ?0 Polonais qui ont succombé à Orléans dans les rangs de ces vaillants soldats qui se sont fait hacher pour per mettre au gros de l'armée française d'opérer sa retraite. Près de Dijon, nous avons perdu le général Bossak-Hauke, un de nos meilleurs officiers de l'année de 1863.

Uy a à Paris deux écoles polonaises fort connues. 89 élèves de Técole de Ba-

tîgnoUes ont été dans les rangs français, et 16 d'entre eux y ont trouvé la mort; aucun des élèves actuek de cette école n'a servi la Commune. Tous les élèves de TEcole polonaise supérieure de Montparnasse, 50 en nombre, sont entrés, à Paris, dans les bataillons de marche ; 4 ont été tués pendant le siège ; aucun n'a servi la Commune.

Nos compatriotes habitant les diverses provinces de Tancienne Pologne, hors d'état de porter à la France un secours armé, ont fait au moins tout ce qui était en leur pouvoir pour lui témoigner leur ardente sympathie. Ils lui sont restés fidèles jusqu'au bout, fidèles, lorsque toute l'Europe se détournait d'elle et pliait devant le vainqueur.

Les députés polonais du duché de Posen au Reichstag allemand ont manifesté par tous leurs votes, leurs sentiments envers la France. Dans la Diète de Galicie, dans le Reichsrath à Vienne, dans les délégations à Pesth, les Polonais ont élevé avec persistance leurs voix en faveur de la France, s'exposant ainsi aux injures et au persiflage des Allemands d'Autriche, admirateurs de M. de Bismarck et partisans de l'annexion à la Prusse.

Les prisonniers français rentrant d'Allemagne peuvent dire, et le diront sûrement, quel accueil ils ont reçu delà part des Polonais du duché de Posen, dans la Prusse occidentale, ainsi que de ceux qui habitent Dresde, et ce qu'ont fait pour adoucir leur sort nos compatriotes sous l'œil même des autorités prussiennes qui taxaient cette sympathie de haute trahison, et malgré toutes les persécutions et toutes les avanies de la police prussienne. Nos paysans, en Oalicie, faisaient dire des messes pour le succès des armes françaises.

On pourrait parler longuement des souscriptions organisées dans toutes nos provinces en faveur des blessés français et des victimes de la guerre ; des sommes votées par nos diverses municipalités pour le même objet et pour l'achat des semences à envoyer aux cultivateurs français ruinés par les Prussiens. On pourrait enfin rappeler qu'au début même de la campagne, un des principaux membres de notre émigration a fait don d'un demi-million de francs pour les besoins de la guerre.

Tels sont nos titres devant l'opinion publique française. Ces faits et ces chiffres, nous pouvons hardiment les mettre en balance avec ceux qui restent à notre charge ; et nous espérons que tout Français impartial reconnaîtra que notre bonne renommée dans ce pays ne peut pas être perdue par la conduite d'une poignée d'égarés ou de misérables, et que nous ne méritons pas d'être jugés tous d'après quelques membres indignes de notre nation. De notre côté, nous pouvons assurer ceux qui étendent à tous les Polonais le jugement sévère, mérité par un petit nombre d'entre eux, que jamais nous n'avons songé et ne songerons à juger la nation française d'après les membres de la Commune.

Notre tâche est terminée ; nous avons dit tout ce qu'il y avait à dire dans notre situation. La Commission d'enquête aura les moyens de vérifier les faits que nous venons d'exposer dans ce mémoire ; nous nous adressons à elle pour

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myfoqj^efuw Umoig^agçf.î^piiff espérons ^u'ell^ ^$ j^o^s le r^fiu^9 B^- ^S% iéif^qîgn^e §eryira, nou^ po soff^mes st^rg, ^ d^sip^^ las ^uagia^ qiiii, p^ s^^ d^p exag^cfLtlons et d^s malQiitçmda^, fif^ ^nt éleyés entpfs ^fàVLX n^ppf iiteg

(Suivent les rijinatures.)