XXX1J PREFACE

tes ses recherches. Une notice raisonnée de livres plus ou moins rares , une suite de mélanges bibliographiques sur des éditions du quinzième siècle, sur des classiques, &c. trouveroient peutêtre un plus grand nombre de lecteurs, et certainement, pour moi, comme pour tout autre, eussent été d’une exécution moins épineuse; mais, je ne crains pas de le dire, elles eussent produit un livre moins véritablement utile. 1

‘ La spécialité de mon travail ne m’a cependant pas induit à le charger d’un accessoire dont l’emploi m’eût été bien facile, mais qui, malgré un certain appareil d’exactitude érudite, n’auroit eu d’autre effet que d’augmenter mon livre de beaucoup de pages que l’on n’auroit pas lues, ou dont la lecture n’auroit point payé les peines du lecteur. Je veux parler des préfaces ou dédicaces d’auteur, d’imprimeur ou d’éditeur qui se trouvent à-peu-près dans tous les volumes d’édition Aldine. Sans doute il y en a plusieurs qui sont d’un véritable intérêt, mais c’est un fort petit nombre. La plupart ne sont que des dédicaces où, suivant l’usage obligé, on s’occupe bien plus du Mécène, de ses vertus et de celles de ses aïeux que du livre qu’on lui offre. J’ai lu ces préfaces ; j’en réimprime en entier quel-

PREFACE