IX. Non loquèris contra proximum tuum falsum testimonium

X. Non concupisces domum proximi tui, nec desyderabis uxorem ejus, non servum, non ancillam, non bovem, non asinum, nec omnia quae illius sunt. Exod., xx.

Voici une partie de la préface de la Bible de 4 540 :

Robertus Stephanus Chrisliano lectori S. « Is semper fuit animus noster, Christiane Lector, ut quantum ferrent vires nostrae, piorum hominum studia juvaremus : neque ante juvandi finem facturi sumus, quàm Dominus Deus noster animam, quam ab eo velut precariô accepimus, suo jure repoposcerit. Prodierant (quod non ignoras) ante annos octo, è nostra typographica officina Biblia, magna fidcad antiquissimos codices latinos excusa. Tum enim virorum doclissimorum consilium fuit, ut ea lectio quae in vetustissimis illis exemplaribus inventa fuisset, si cum Hebraicis Veteris Testamenti codicibus, aut graecis Novi Testamenti libris consentirez excuderetur : ne variis et diversis lectionibus margines occupatae essent. Quod consilium non caruit invidia, et nonnullos praeter expectationem nostram offendit. Proinde alii non minoris eruditionis et judicii viri, quos ista offensio maie habebat, admonuerunt me quàmfamiliarissimè ut siquando rursus excudenda essent Biblia, ita rem temperaremus ne qua etiam levis offensio, ut olim, cuiquam afferretur. Quorum consilium non potuimus non probare, utpote qui paci et tranquillitati semper studuerimus. Sed antequam ad rem ipsi aggrederemur, censuimus in consilium adhibendos nostrates Theologos, viros et judicio acerrimo et doctrina exactissima praeditos : quorum sententia fuit, ut antiquissimos quosque codices excusos in exemplaria nobis proponeremus : ita tamen ut quae aliter in vetustissimis manu scriptis codicibus legerentur, et cum Hebraicis et Graecis libris amicè conspirarent, ea margo interior nostrorum Bibliorum sibi vendicaret, nominibus exemplarium unde quaeque lectio desumpta esset, fideliter expressis : et addiderunt hoc demum pacto nos assecuturos ne qua in offensa apud ullos homines, saltem literatos, essemus. Horum itaque sententiam aequissimam sequuti, comparatis et conflatis undique mirae vetustatis codicibus, aliis ante multos annos scriptis, aliis verô jam inde ab ipsa typographices infantia excusis, assidu is et improbis laboribus tandem perfecimus ut ea tralatio qua nostrae Ecclesiae passim utuntur dum sacros libros aut recitant, aut décantant, ne verbo quidem uno mutato, typis exprimeretur. Varias autem et a multis seculis repetitas lectiones, quae tamen cum Hebraico et Graeco contextu consentiebant, in margine interiori magna diligentia et fide excudendas curavimus. »

Si l'on mit de la persévérance à le persécuter, il n'en mit pas moins à multiplier ses impressions des textes sacrés, et commença à y ajouter, outre ses propres notes, ce que l'enseignement oral et public des professeurs présentoit de plus instructif.

En même temps qu'il munissoit son Imprimerie de ces Italiques dont il sut faire un si bel usage, la bienveillance royale lui fournissoit X occasion de préparer pour la langue grecque des moyens de travail d'une bien plus grande importance, et dont l'exécution fut parfaite. On voit que je veux parler de ces beaux caractères grecs que je n'ai pu me dispenser de mentionner déjà à l'occasion de la mort de Néobar, et dont il sera encore bien plus d'une fois question, tant dans cette Notice que dans celles de Henri et de Paul. Gravés par l'habile Cl. Garamond sous la direction de Robert, quelques-uns des plus petits furent, dit-on, dessinés par Henri son fils, alors à peine âgé de quinze ans *, les autres par le fameux calligraphe crétois Ange Vergèce, dont Henri reçut des leçons, et dont ici, à la Bibliothèque, on conserve de si beaux manuscrits grecs. Employés dans une multitude de belles éditions grecques de tous les formats, d'abord par les Estierme, les Morel, les Turnèbe, etc., enfin, jusqu'à nos jours , non-seulement à l'Imprimerie Royale , mais même dans de bonnes Imprimeries particulières auxquelles l'autorité ne se refuse pas à en fournir des fontes, ces caractères sont encore à bien des égards les plus beaux types grecs existants. De très habiles graveurs, tant françois qu'étrangers, ont cherché à faire mieux, et tous sont plus ou moins restés en arrière. Ces caractères sont-ils aussi avantageusement fondus que pendant leur première centaine d'années 1 Ne sont-ils pas actuellement un peu trop éloignés les uns des autres, et en langage de fondeur, trop larges d'approche** ?

* Sur l'âge à donner à Henri, voyez dans sa Biographie.

** Si la parfaite combinaison de l'écart respectif des diverses lettres avoit été plus uniformément maintenue dans les diverses fontes qui après Robert , et surtout de nos jours, ont été faites de ces beaux types grecs, M. Crapelet, dans les éloges aussi bien donnés que bien mérités, par lesquels il se complaît (page 36 de Robert et François premier) à exalter l'élégance des deux Nouveaux-Testaments grecs, in-16, de 1546 et 1549 auroit-il particulièrement signalé leur approche si bien ménagée? Et cet éloge

Une page de ce même grec, imprimée aujourd'hui, a-t-elle cet harmonieux ensemble des admirables pages de Robert Estienne, de Charles, des Turnèbe, des Morel? C'est ce que je laisse décider aux habiles.

Dans sa Notice sur Robert et Henri, M. Firmin Didot avance que Garamond fut seulement graveur et n'eut point d'atelier de fonderie. Cette assertion est avec raison contredite par M. Crapelet dans ses Etudes sur la Typographie, intéressant et très instructif ouvrage dont le premier volume, publié en 1837, fait regretter de n'en avoir pas vu paroître la suite *1 Ce n'est cependant point de ce que plusieurs beaux caractères, tant grecs que latins, portèrent le nom de Garamond qu'il faudroit nécessairement conclure qu'après Jes avoir gravés il en auroit exécuté les fontes : qu'il en ait été ou non le fondeur, ce n'est pas non plus ce qui a fait durer l'avantageux emploi de ses lettres latines, jusqu'à ce que de nos jours elles aient été chassées par l'invasion du nouveau système de caractères à formes aiguës, si différentes des anciens; mais La Caille, et tous ceux qui ont parlé du graveur Garamond, le citent aussi comme un des meilleurs fondeurs de son temps; et, sur ce point, il y auroit silence complet qu'il seroit difficile de croire que le graveur d'une si grande quantité de beaux types auroit négligé les profits bien plus faciles qui s'offroient à lui dans l'exploitation d'une partie de ces caractères. Robert employa aussi Guillaume Le Bé, fondeur, et en même temps fort bon graveur. Il étoit fils d'un marchand de papier, de Troyes,

d'un maître habile , juge irrécusable , ne fait-il pas entendre que cette élégante précision est là presque une exception , et ne $e retrouve pas assez souvent sur les innombrables pages faites depuis avec ces mêmes caractères ? ce qui me semble confirmer le jugement que, moi profane, j'avois timidement hasardé sur cette question de bon goûl typographique.

* La continuation de cet ouvrage ne peut plus être espérée ; son estimable et savant auteur a cessé d'exister le onze décembre 1842.

** Dans une courte notice imprimée , accompagnant les portraits de la collection de Léonard Gautier , on lit à celui de Garamond, n. 140: « Parisien, Tailleur et Fondeur de lettres. » Il fut aussi libraire: selon Lottin, Catalogue chronologique des libraires et des libraires-imprimeurs de Paris, fut reçu libraire en 1545 « Garamont (Claude) le plus célèbre graveur et fondeur de caractères d'imprimerie. »

M* MMKHT PMIîiMIKK.

qui en fournissoit à Robert, dans la maison de qui le jeune Le Bé travailla avec succès à la gravure et fonderie. Les lettres hébraïques des deux Bibles furent fondues et en partie gravées par lui. Après ces travaux il alla à Venise où, dans l'Imprimerie qui y a existé en un palais des Giustiniani [Officina Justinianea)}et peut-être y a été soutenue par leurs libéralités, il fut pendant quelques années occupé à la gravure des caractères hébraïques avec lesquels y ont été exécutées de bonnes impressions en cette langue. De retour à Paris, il y exerça sa profession jusqu'en 1598, année de sa mort. Il avoit aussi été employé pour la gravure et la fourniture des caractères de la grande Bible polyglotte de Plantin.

Il est indubitable que ce fut le séjour à Venise d'un habile graveur et fondeur françois qui donna à Paul Manuce l'idée , et en même temps la facilité de faire venir de France ces beaux caractères latins dont il est fait mention dans les comptes de V Accademia Veneziana , et avec lesquels furent imprimés ses meilleurs volumes. (Voyez Annales Aldines , me édition, pages 270 et 278.)

Avec une si louable et si savante activité l'Imprimerie de Robert n'avoit cependant encore produit aucun livre grec. En 1528 un Alphabet grec et hébreu de quatre feuillets in-8 ; un autre plus ample en 1539; en 1540 dans Sententiœ singulis versibus grœcis exprès s cl\ le petit nombre de vers grecs contenus en ce mince volume; enfin les rares mots grecs du Dialogue d'Erasme De recta grœci et latini sermonis pronunciatione, 1530, in-8, et de l'Interprétation latine des mots hébreux, chaldéens, grecs, etc., qui se lisent dans la Bible, grec ressemblant à celui qu'employoit Simon de Colines , et venant sans doute de la même fonderie ; avec quelques mots encore qui se peuvent trouver dans l'un ou l'autre de ses volumes latins, tels que les deux seulement qui sont dans Bellum grammaticale, c'est là tout le grec qui , pendant près de vingt ans, étoit sorti de cette Imprimerie, et rien de cela ne faisoit un livre grec. Mais aussitôt que Robert vit son officine enrichie des trois alphabets qui promptement devinrent, et surtout par lui , si célèbres, il exécuta le bel Eusèbe de 1544-45-46, bientôt suivi d'un glorieux cortège de bons livres dans la même langue qui rendent témoignage de son infatigable diligence.

Non moins zélé pour ces publications grecques que pour celles que sans relâche il continuoit de faire dans la langue latine, Robert, qui avoit si prestement et si bien travaillé à la confection , impression et réimpressions itératives de son Trésor de la langue latine, avoit aussi la ferme volonté de faire pour la langue grecque un travail de même nature, à mêmes fins, mais plus difficile encore. Il le commença , s'en occupa beaucoup, et F auroit indubitablement achevé si la mort ne fût venue terminer trop tôt une vie dont tous les instans furent marqués par quelque service rendu aux Lettres. On ne sait pas au juste dans quel état d'avancement Robert laissa à son fils ces scientifiques matériaux , mais Henri reconnoît qu'ils étoient considérables.

C'est aussi depuis l'Eusèbe que Robert se qualifie Imprimeur du Roi, Typographus Regius , sans y ajouter l'expression restrictive in Hebraicis et Latinls literls : sur les volumes grecs il met Typis Regiis : lorsque ces livres sont de première édition, et publiés d'après quelque manuscrit grec de la Bibliothèque du Roi, il met sur le titre Ex Bibliotheca Regia, ce qu'ont fait aussi Charles son frère, et plusieurs autres Imprimeurs de Paris qui dans ces mêmes temps ont comme lui donné des éditions premières d'après des manuscrits de cette Bibliothèque.

Ces livres grecs des Estienne , des Turnèbe, des Morel, etc. , Imprimeurs du Roi , ont presque tous une même marque typographique : un thyrse entouré d'un rameau d'olivier et d'un serpent , au-dessous de ces mots grecs imités d'Homère (Iliad. m, 179) :

Ba<7t\t'i x àyàÔco xparepS r'al^fAr/T^.

Régi bono fortique bellatori.

Robert étant le premier qui ait fait usage de ce symbole, on peut croire que c'est lui qui l'a imaginé.

François Ier avoit institué une chaire hébraïque * ; mais elle n'obtenoit qu'un petit nombre d'auditeurs. Robert crut utile à la propa-

* Le premier professeur de cette chaire fut Paolo Paradisi , dit Le Cauosse, Vénitien, Juif d'origine, et qui donna des leçons, même d'hébreu, à la célèbre princesse Marguerite de Valois. Il mourut catholique, à Paris, en 1559.

gation des études bibliques que le résultat des leçons du professeur hébraïsant pût arriver à la connoissance de ceux auxquels la langue hébraïque étoit le plus étrangère : il fit donc rassembler ce que l'on pouvoit recueillir des leçons publiques que le très savant François Vatable donnoit sur l'interprétation des livres hébraïques de l'Ancien-Testament , et mit aux marges d'une Bible latine , 1545, 2 volumes in-8, avec beaucoup d'autres notes, les interprétations que Vatable, livré aux travaux de son professorat, n'avoit pas eu le temps de traduire et mettre en ordre. Communiquée aux Docteurs théologiens, cette édition, peut-être à cause du nom de Vatable, fut à peine examinée, et sans aucun empêchement admise à libre circulation. On prétendit ensuite y avoir trouvé des propositions mal sonnantes et point orthodoxes, des doutes sur l'existence du Purgatoire, sur l'efficacité de la confession auriculaire, etc. On cria au faussaire, on accusa l'Imprimeur d'avoir voulu répandre ses téméraires opinions sous l'abri du nom respecté de Vatable qui lui-même laissa voir quelque mécontentement. Voulut-il, au moyen d'une sorte de désaveu, se soustraire à tous les désagréments qui pouvoient résulter de cette tracasserie théologique, ou bien Robert auroit-il un peu cherché à couvrir ses propres notes du nom accrédité de Vatable^ c'est ce qu'il est impossible de savoir : mais il ne faut pas oublier qu'elles sont données comme fruit des leçons orales du professeur public, et non comme remises ( traditœ) par lui-même, ce qui est dans toutes les règles de la vraisemblance. Que dans ces notes et interprétations il se trouve quelques propositions que Vatable avoit bien voulu risquer de vive voix, mais qu'il se seroit gardé d'imprimer, et que Robert ait été moins méticuleux , c'est encore très possible; et ce qui est le plus évident, c'est que dans tout cela il n'y avoit aucunement lieu au scandale qu'en voulurent faire les Sorbonistes ; aussi les Jésuites de Salamanque trouvèrent le tout assez orthodoxe pour réimprimer en 1584 non-seulement les notes avec très peu de changements, mais même la version latine du Zuinglien Léon de Juda , sans que pour cela ils aient encouru la désapprobation d'aucun théologien, non plus que de la Cour de Rome (Voyez ci-dessus, pag. 62 et 75). Voici ce qu'écrit J. A. DeThou sur ce sujet, tom. 1 1 , pag. 398 de l'édition de Londres.

« Novae Bibliorum editioni anno 1 543 Tiguri publicatae, quam Léo Judae inchoaverat, et moriens, utopuspersequeretur, collegis in fidem religiosè adactis transcripserat, ultimam manum imposuit (Theodorus) Bibliander, Conradi Pellicani et Pétri Cholini Tugiensis Graecae Linguae peritissimi opéra adjutus : quam translationem in sua editione biennio post ad veterem adjecit Robertus Stephanus, suppressa eorum, qui in illâ laborarunt, mentione; et Hispani Theologi diu post recognitam per Gulielmum Rouillium denuo Lugduni excudendam curaverunt. — Qùod eo commemorandum duxi, ut versionis tanti apud nos et Hispanos ipsos factae origo cognosceretur, et insigne documentum extaret, quid utilitatis ex adversariorum libris et industria, sisemotis odiis charitatem et sequitatem induamus, ad Dei gloriam capi possit. »

A cet illustre témoignage j'ajouterai celui de Richard Simon, Histoire critique du Vieux Testament . Nullement porté pour Henri auquel il trouve quelques torts, il reconnoît aussi l'injustice des persécutions :

« On pourroit mettre au nombre des Interprètes de l'Ecriture Robert Estienne, s'il n'avoit témoigné lui-même dans toutes les Préfaces de ses Bibles qu'il n'étoit point l'autheur des nouvelles traductions qu'il donnoit au public. C'est ainsi qu'au commencement de l'édition de 1545 il déclare « qu'il a joint avec la Vulgate la version qui avoit été trouvée la plus Latine; n'ayant pas osé nommer Léon de Juda, Zuinglien, qui en étoit l'autheur, » et il préféra cette dernière traduction de la Bible à celle de Pagnin, qui étoit trop obscure, bien qu'il fût persuadé que celle de Pagnin approchoit davantage de l'original hébreu. Il préféra au contraire dans son édition de 1557 la traduction de Pagnin à toutes les autres, et il dit qu'il adonné cette traduction beaucoup plus exacte, et de la manière que l'autheur même l'avoit corrigée de sa propre main en plusieurs endroits. Cette même version de Pagnin a aussi été imprimée dans une autre édition de Commelin, qui est à quatre colonnes, où on voit en un instant le texte hébreu avec cette nouvelle traduction, le Grec des lxx de la manière qu'il se trouve dans la Bible d'Alcala, ou Complute, et la Vulgate Latine. Je laisse cependant à juger au Lecteur si les réformations que Robert Estienne assure estre de Pagnin, et écrites même de sa main propre, sont en effet de Pagnin. Il est certain que Robert Estienne n'a pas agi avec assez de sincérité dans la pluspart des éditions de la Bible qu'il a données au public, et qu'il a voulu imposer en cela aux Théologiens de Paris ; principalement dans l'édition de 1545. D'autre part il semble que les mêmes Théologiens de Paris auroient pu traiter avec plus de douceur et charité Robert Estienne à l'occasion des nouvelles traductions de la Bible, qu'il fit imprimer avec des notes fort utiles, bien qu'il y en eût en effet quelques-unes qui méritoient d'estre condamnées. Pierre Castellan, Grand-Aumosnier de France qui rapporta au Conseil du Roi l'affaire qui estoit alors entre les Théologiens

ai 2 MOHKHT PKEM1EH.

de la Faculté de Paris et Robert Eslienne, n'a pu s'empêcher de condamner en • quelque chose l'excès de ces Théologiens, lesquels trouvèrent des hérésies où il n'y en avoit point, et cela vcnoit, comme l'asseure le mesme Castellan, de ce qu'ils ignoroient dans ce temps-là les langues Grecque et Hébraïque. »

On ne peut mieux se faire une exacte idée de tout ce qu'il y a d'odieux autant qu'absurde dans cette affaire, et dans plusieurs autres non moins fâcheuses pour Robert, qu'en lisant son Compte-rendu de 1552 déjà mentionné, et que j'imprime à la fin de ce volume.

Soutenu par la bienveillance marquée de François Ier , et par plusieurs savants prélats, Robert put encore ne pas succomber sous les coups de ses perpétuels ennemis ; mais si jusqu'alors la Sorbonne n' avoit pas réussi à le faire condamner comme hérétique, les Lettres Royales, deux Ordonnances ou Déclarations n' arrêtaient point les attaques; et en 1547 la mort du Roi fit espérer à ces implacables adversaires qu'enfin ils auroient Robert à leur merci. Henri II, successeur de François Pr , n' avoit aucun mauvais vouloir contre son Imprimeur ; il l'eût même volontiers protégé , ce qu'on reconnoît à des Lettres patentes et antres ordres relatifs à la vente et censure des Bibles, ainsi qu'à des Lettres de grâce et rémission dont il va être parlé plus bas ; mais qu'attendre de ce prince d'une volonté molle, qui alieno potius quant suo genio uteretur , asservi à celles de ses entours , et surtout maîtrisé par Faîtière et ambitieuse Diane de Poitiers qui gouvernoit en sa place? Aussi ses velléités de' protection furent-elles presque sans effet; la violence des ennemis de Robert n'en prit que plus d'audace encore,* et s'attaqua même à ceux qui lui témoignoient quelque bienveillance. Pierre du Chastel, évêquedeMâcon, et grand-aumônier, avoit prononcé deux Oraisons ou Sermons funèbres en l'honneur du feu Roi, l'un à Notre- Dame de Paris, l'autre dans l'église de Saint-Denis ; Robert s étant, ainsi qu'il le devoit, empressé d'imprimer en latin et en françois ces deux ouvrages de son bienfaiteur, les Sorbonistes, dit De Thou, en haine contre Robert, et pour se venger de l'appui que lui prêtoit le savant prélat, s'emparèrent d'un passage du second de ces discours, et le signalèrent comme une damnable hérésie. L'Orateur avoit eu la coupable hardiesse de dire que François ayant vécu saintement (Régis vit a sanctissime acta), il y avoit lieu d'espérer qu'il

étoit passé de la vie à la gloire éternelle [animam protinus cœlo receptam esse, neque expiatoriis ullis ignibus eguisse) sans avoir eu à subir la purification des feux du Purgatoire. Dans ces mots où vraiment il n'y avoità voir qu'un lieu commun de chaire, et qui d'ailleurs n'exprimoient qu'un doute, une espérance, ils prétendoient trouver la dénégation de l'existence duPurgatoire, de ce terlius locus que rejettentlesRéformés,crimeflagrantd'héresie,méritantpunitionsévère, et dont l'Imprimeur s' étoit sciemment rendu complice. La Sorbonne envoya donc quelques-uns des siens présenter ses remontrances au Roi qui étoit alors à Saint-Germain. Ils furent reçus par Jean de Mendoza, premier Maître d'hôtel du Roi [regiorum dispensatorum principe). « Je sais, leur dit-il, le sujet qui vous amène, vous êtes en désaccord avec Du Chastel sur le lieu où est actuellement l'âme de François notre bon maître : je puis vous certifier, moi, qui ai si bien connu cet excellent prince, qu'il ne savoit demeurer en aucun lieu, quelque agréable et commode qu'il pût être. Soyez donc sûrs que s'il a été en Purgatoire, il n'y sera resté qu'un moment, le temps de boire le coup de l'étrier. » Les Sorbonistes voyant que Du Chastel étoit encore trop bien en Cour pour qu'ils pussent lui susciter une fâcheuse affaire, ou à son sujet compromettre l'Imprimeur, se retirèrent honteux et confus. DeThou, 1 , p. 108.

Du Chastel protégea Robert, non-seulement par amour pour les lettres, mais parce que ce Prélat vertueux et éclairé voyoit avec une douleur amère la fanatique cruauté des persécuteurs. Il avoit aussi essayé de défendre Etienne Dolet ; et le Cardinal de Tournon lui reprochant un jour, en présence du Roi, d'avoir parlé en faveur de cet hérétique, ce qui rendoit sa foi suspecte ; Du Chastel lui répondit : « J'ai parlé en évêque, et vous avez agi en bourreau. »

Dans les derniers temps, les dispositions de Du Chastel pour Robert ne furent plus les mêmes. Il ne le persécuta point , cet homme de bien en étoit incapable , mais il lui retira ouvertement sa protection : la véhémence avec laquelle Robert repoussoit des attaques si multipliées lui parut inconvenante et orgueilleuse ; peut-être aussi sa piété fut-elle alarmée de voir un laïque explorer et reviser les textes sacrés avec même liberté d'esprit que s'il se fut agi de Sophocle ou de Cicéron. Robert fut affligé , offensé même, de ce

changement : il s'en explique avec vivacité dans sa préface aux Censures. « Après que l'œuvre (le Nouveau-Testament grec in-folio de 1550) fut achevé, je le porte à Castellan. Lequel me tensa aigrement de ce que je ne l'avoye point baillé à examiner aux

Théologiens, me disant que j'estoye ung orgueilleux » Robert

continue assez longuement ce récit dans lequel il se donne un tort qui s'excuseroit difficilement « Il baille en proye aux Théologiens celui qu'il avoit maintenu contre telles furies par une instinction de Dieu plustôt que d'affection pure et syncère. C'estoit en espérance de gaigner ung chappeau de Cardinal qu'il s'addonnoit ainsi servilement à eux et sans raison : car il les hayoit fort. » L'imputation seroit-elle fondée, Robert ne devoit pas se la permettre envers celui qui si long-temps , et non sans risque de se compromettre, F avoit courageusement protégé et défendu.

Un des hommes par lesquels Robert est traité avec le plus d'injustice est le Sorboniste André Chevillier , dans son Histoire de F Imprimerie de Paris. Continuant après un siècle et demi le même système de dénigrement, Chevillier semble prendre, à tâche de trouver des motifs peu louables aux actions de Robert qui, à l'en croire, fut un hérétique hypocrite, et pendant longues années trompa les rois François Ier et Henri II. Après cette accusation d'hypocrisie il parle de l'enlèvement des matrices grecques: sans le nommer un vol, il le raconte avec une apparente simplicité, mais de manière à ce qu'il soit impossible de donner à ce fait un nom moins odieux. A ce sujet Maittaire, son contemporain, dit avec raison , page 143: Odium certe , quod Sorbona in Robertum olim exercuerai , nondum exolevit, sed facile huic calumniœ occurritur. »

C'est à l'année 1546 , que Mallinkrot et le jésuite Ant.Possevin, autres détracteurs de Robert, mettent son départ pour Genève, ainsi que l'exécution en effigie d'un prétendu jugement le condamnant à être brûlé vif pour les nombreux griefs accumulés contre lui, auxquels il auroit ajouté le vol et enlèvement des caractères grecs qui venoient d'être gravés par ordre du Roi. Mais, ainsi que le dit très bien Maittaire, les livres publiés à Paris, par Robert dans cette année 1546 et les quatre à cinq années suivantes , prouvent que pendant tout ce temps il n avoit pas cessé de demeurer dans cette ville, ou au moins

d'y imprimer. Un assez long- voyage qu'il fit vers 1548*, à l'occasion duquel il passa à Genève, y visita les savants les plus distingués, et sans doute pressentoit déjà la nécessité d'une future émigration , a pu faire croire que dès-lors il avoit fixé à Genève son domicile. Maittaire ne dissimule pas qu'il lui est impossible de déterminer le temps préfix auquel Robert a été s'y réfugier ; et, après avoir exposé

ses motifs d'hésitation , il conclut en ajoutant : « In re incerta

nolo quicquam afjîrmare , donec aliquid certius quo conjectura nitatur itwenero » J'espère que dans le cours de ce récit je parviendrai à faire cesser presque entièrement cette incertitude.

Je ne dois pas manquer de mentionner ici les deux élégantes éditions grecques du Nouveau-Testament de 1546 et 1549, dont la seconde a, plus que la première, pris place parmi les curiosités bibliographiques, et, par une singularité, du reste suffisamment connue, se distingue de l'autre par une faute typographique, pulres au lieu de paires, au bas de la première page de la préface qui, dans les deux éditions commençant par O mirificam, leur a, bien plus autrefois qu'aujourd'hui, fait donner le nom d'éditions O mirificam, La seconde est bien reconnue pour être supérieure à celle de 1546, imprimée avec le même beau grec de Garamond. On prétend néanmoins que, pour ce qui est des erreurs typographiques, il y en a à-peu-près autant dans l'une que dans l'autre. On peut voir à ce sujet Masch, Bibliothcca sacra, Dibdin, Introduction to the knowledge of the Classics, 1827, le savant et utile ouvrage anglois de sir Thomas Hartwell Horne sur l'étude des Livres Bibliques, et même le peu que j'en dis aux dates de 1546 et 1549, pag. 65 et 73.

En 1550 cette magnifique autant que correcte édition du Nouveau-Testament, de laquelle je viens de parler, un des plus beaux volumes grecs qui aient été imprimés, vint s'ajouter à la belle et savante suite d'in-folios en cette langue, commencée par l'Eusèbe de 1544-45 , et qui fut si bien continuée par Robert lui-même et par

* Ce doit être dans ce voyage qu'il visita l'Italie, et \il dans une Imprimerie vénitienne l'étrange réimpression qu'on y entrcprunoil de son Thésaurus latinœ linguœ. \ ovi / <-i dessus, pag. 57.

sa famille: ce volume ne put paroître sans devenir l'occasion et le prétexte de nouvelles attaques de la Sorbonne. On peut voir à l'année 1550, ci-dessus , pag. 76, à combien de sollicitations et démarches Robert dut se résoudre pour obtenir une tardive justice. La mesure étoit comblée , sa patience étoit à bout ; et , bien que ces persécutions eussent manqué leur but apparent, n'eussent pu faire défendre le débit de ce Nouveau-Testament grec, Robert n'en sentit pas moins la nécessité de se soustraire à ce mauvais vouloir qui jamais ne reposoit et pouvoit enfin l'amener à quelque sinistre catastrophe. Dans les derniers mois de 1550, ou, au plus tard, dans le cours de 1551 , il se décida enfin à aller chercher à Genève une sécurité qu'il ne pouvoit plus trouver en France.

Dans tout le cours de sa vie Robert se montre trop prudent pour qu'il y ait à croire qu'une telle résolution ait pu être l'effet d'un mouvement subit de dépit ou de crainte, ce qu'aujourd'hui on nomme familièrement un coup de tête. Déjà, en septembre ou octobre 1548, il s'en étoit expliqué avec son protecteur l'évêque Du Chastel dans un voyage à Lyon fait en l'espérance d'y avoir accès auprès du Roi qui revenoit alors du Piémont, et d'en obtenir la révocation d'un ordre nouveau qui suspendoit la vente des Bibles, et mettoit au néant une double permission protectrice à lui accordée en mai ou juin de la même année par les Lettres ou Ordonnances de Bourg en Bresse. Le Roi ne révoqua point alors la suspension de vente, mais il fit dire à Robert par Du Chastel que pour cela il ne lui falloit point laisser le pays ; seulement qu'il se donnât garde à l'avenir, ajoutant, (dit Robert dans son Compte-rendu) ««que j'eusse bon courage, et que je poursuy visse comme de coustume à faire mon devoir, à orner et embellir son Imprimerie. »

Sur cette fuite difficile, sur sa date , sur ses apprêts qui n'étoient pas sans dangers pour Robert, à cause de ses grands en tours en famille, en affaires, on n'avoit que de vagues conjectures; mais une pièce authentique *, récemment découverte , vient dissiper cette

* Lettres de rémission et de main-levée en faveur des héritiers mineurs de Robert

obscurité; et Maittaire, pour avoir un avis, n'auroit plus à attendre aliquid certius ; ce qui reste douteux peut vraiment être regardé comme sans importance.

Par les Lettres Royales dont il est ici question, ainsi que par la Requête présentée par Charles Estienne au nom et comme oncle et tuteur des mineurs Robert *, on voit que, dès 1547 , après la mort de François Ier, la prudence avoit suggéré à Robert des précautions préparatoires qu'il sut combiner de manière à ne pas lui faire ensuite une nécessité de s'avancer plus qu'il ne lui conviendroit. Père de neuf enfants, tous mineurs, il commença par procéder au partage de ses biens, et mit son établissement sous leur nom, comme réalisation de l'héritage à eux revenant de feue PeretteBade, leur mère. Profitant des relations qu'il avoit à Strasbourg avec des parents de sa femme, il leur envoya François. La Lettre Royale dit en 1549 : dans l'exposé fort bien fait (de M. Jules Quicherat) qui accompagne cette pièce dans le volume où elle est publiée, on croit qu'il y a là erreur de chiffre, un 9 pour un 5, et qu'il faut lire 1 545. Erreur ou non, c'est selon moi de fort peu d'intérêt ; mais peut-être n'y a-t-il pas lieu à douter de l'exactitude de la date. Environ un an et demi plus tard, le jeune Robert fut confié à Conrad Bade, son oncle maternel, lequel feignant de le conduire à Troyes chez un papetier qui fournissoit la maison de Robert, l'emmena à Lausanne où il le mit chez un maître d'école. Environ trois ans après , Charles fut envoyé audit lieu de Lausanne, ne sait le suppliant par qui, comment, ne par quelle raison; et, peu après, deux autres enfants, Jehan et Jehanne, arrivèrent en la même ville , amenés par une femme que , disoit-on , le père avoit épousée en secondes noces, et qui mit ces deux enfants à l'école : mais

Estienne, trouvées dans le registre TA bis, pièce 283, du Trésor des Chartes, par M. Eugène de Stadler, ancien élève de l'Ecole des Chartes, employé aux Archives du Royaume. Cette pièce a été ensuite publiée dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, en juillet 1840.

Cette Requête n'a point été trouvée avec les Lettres Royales qui en furent la réponse et le bienfaisant résultat, mais elles en rapportent les motifs, et on y retrouve beaucoup de ses expressions.

:>l>s ROBERT PREMIER.

bientôt un inconnu, muni d'argent, vint les chercher tous de la part du père, auquel ils furent amenés à Genève, sans qu'on leur eût dit où on les conduisoit.

Ne voit-on pas dans ce compte-rendu des mouvements de cette jeune famille l'embarras d'un homme qui espère réussir mieux à intéresser qu'à prouver, et qui, après avoir dit avec raison que ces enfants ne pouvoient qu'être dirigés par la volonté paternelle, cherche aussi à établir que s'ils ont été emmenés hors de France, c'étoit pour être mis dans des écoles. Il voudrait bien aussi faire croire que leurs sorties peut-être fort récentes , et effectuées à peu de distance l'une de l'autre, sont trop anciennes pour pouvoir être rattachées à la prévision d'une future émigration de leur père ; mais il est mal à l'aise en un trop court espace de temps, et s'efforce de l'étendre par le vague de ses dates. C'est environ, et encore environ, puis on ne sait comment, par qui, etc.; et tous ces à-peu-près, qu'un examen un peu sérieux eût fait rejeter, ont eu l'heureuse chance d'être admis comme valables. Ne peut-on pas croire que l'autorité a bien voulu n'être pas plus exigeante pour les preuves que l'oncle-tuteur n'étoit précis dans ses dires, et que la clémence royale se sera plue à donner à Robert cet indirect et dernier témoignage de bienveillance.

De ces enfants transportés à Genève, Robert, l'aîné après Henri, revint promptement et presque furtivement à Paris auprès de son oncle Charles ; ce que ne put faire le jeune Charles. Moins âgé que Robert, il ne fut point mis dans la confidence de ce départ, et resta à Genève auprès de son père chez lequel il mourut fort jeune. Peutêtre le regret de ne pouvoir revenir à Paris contribua-t-il à ce décès prématuré.

Quant à Henri, l'aîné de tous, il étoit de forme rigoureuse que dans la Requête on le présentât comme à-peu-près contraint, ou au moins trop jeune pour ne pas se conformer en tout aux prescriptions paternelles, trop jeune aussi pour bien comprendre toute la signification de ces voyages. En 1552 on le déclare de vingt ans ; en avouer 24, c'eût été présenter un homme fait , non susceptible d'excuse ; il le falloit faire très mineur. On lui auroit donné quinze ans si on l'avoit osé.

De cette décision indulgente il résulta que le séquestre mis sur les biens de Robert en exécution du rigoureux édit de Châteaubriant ,

27 juin 1551 , fut incontinent levé, que tout ce que le fugitif avoit laissé fut remis aux mains du tuteur, que ce bel établissement, si glorieusement fondé par Robert, put survivre à sa dislocation, et ensuite être repris, non sans quelque succès, par le jeune Robert, en 1 556.

Ceci explique encore pourquoi le père de famille, privant Robert son second fils du droit de venir partager dans les valeurs transportées ou créées à Genève, ne fit qu'un acte de justice*, puisque déjà ce fils avoit main mise sur ce qui étoit resté en France. Il paroît donc indubitable que le tout se fit de bon accord , comme disposition non contestée, et sans mécontentement de part ni d'autre. Dès 1554, aussitôt que Henri fut de retour d'une de ses lointaines excursions, il vint se mettre en rapport de travaux avec l'établissement de Paris, et en liaison de famille avec Robert son frère qui en étoit possesseur et le conduisoit ; rien d'ailleurs, soit avant 1559, soit après que le décès de leur père eût fait connoître ses dispositions testamentaires, ne fait voir entre ces frères aucun différend, aucune froideur. Si le moins du monde il y avoit eu injustice, ou seulement apparence d'injustice, on le sauroit de reste. Ceux qui se seroient crus sacrifiés auroient-ils manqué à laisser échapper des marques de mécontentement, à se poser en victimes ; n'eût- ce été que pour se donner le mérite d'une résignation plus ou moins sincère.

Je donne ici et en note ** l'exact texte de ces Lettres Royales qui

* Ce fut même une précaution très sage. Les rigueurs contre les Réformés ne faisant qu'accroître (puisqu'elles amenèrent la Saint-Barthélémy), le fisc, au moment du décès de Robert, à Genève, n'auroitpas manqué en France d'intervenir et de mettre la main sur cette succession encore non partagée, pour s'emparer de ce qui , sur les propriétés parisiennes, auroit pu revenir comme part d'héritage aux enfants devenus Genevois et hérétiques. De là bouleversement et ruine de l'établissement, peut-être même de toute l'hérédité.