ROBERT II, ROBERT III

HENRI III, ROBERT IV, HENRI IV, ROBERT V, etc

Robert Estienne, second du nom, frère de Henri II et de François II, étoit le second des neuf enfants de Robert Ier. Emmené dans sa jeunesse à Genève auprès de son père, il revint presque aussitôt à Paris, s' étant échappé furtivement , s'il faut en croire la déclaration de Charles Estienne dans sa Requête pour les enfants mineurs de Robert Ier, de laquelle j'ai fait mention ci-dessus p. 317. Ce retour, furtif ou non, le fixa à Paris auprès de son oncle, chez lequel il travailla, et resta jusqu'à ce qu'organisant pour lui-même une Imprimerie, il la mit en activité en 1556, dans la maison et l'établissement délaissés par son père. Il est hors de doute que dans ces années d'intervalle il aura été employé à tirer parti des valeurs de librairie et de typographie que son père n'avoit point emportées à Genève, et qui se trouvoient dans la part des enfants. On sait qu'il fut déshérité par son père ; mais j'ai expliqué plus haut, page 319, comment cette détermination paternelle , rigoureuse en apparence, n'eut point pour cause un ressentiment religieux, et ne fut ni injuste ni en violation des droits des enfants restés à Paris. Ceux-ci , en possession légalement assurée des biens de Paris, avoient une part peut-être plus considérable que ne pouvoit être celle des enfants plus nombreux devenus Genevois et réformés. Et ce qui prouve qu'il n'y eut là-dedans aucune animosité ni colère , c'est que tous ces enfants conservèrent entre eux leurs rapports, et restèrent en bonne intelligence, sans aucun différend, soit pour intérêt, soit pour toute autre cause.

La première publication de Robert fut une édition in -8 de Y Ana-

créon de Henri, son frère ; mais ce volume est probablement imprimé par Guillaume Morel, en société duquel fut faite l'édition. De la même année cependant il existe plusieurs autres livres Ex officina Robert i Stephani qui dès-lors continua à imprimer sans interruption jusqu'au temps de sa mort. Quant au titre ou office d'Imprimeur du Roi qu'avoit eu son père, Charles en avoit été pourvu dès 1551 , aussitôt après le départ de Robert, ainsi que le font connoître deux factums historiques, Apologia, etc., et sa traduction françoise, l'un et l'autre datés de 1551. En 1561 , année dans laquelle fut consommée la ruine de Charles, cet office revint à Robert, dont plusieurs volumes de 1561 portent déjà Typographus Regius. Il y en a aussi de 1 562 ; c'est un peu plus tôt que ne le croit Maittaire qui indique un Édit de 1 563 pour première pièce revêtue de ce titre.

Les impressions de Robert ont même physionomie que celles de son père, pour le papier, les caractères, ainsi que pour l'agencement typographique ; il fut véritablement à Paris son continuateur , et ce qui prouve qu'au départ de Robert la partie Hébraïque avoit été seule aliénée, c'est que son fils, devenu Imprimeur, refit des éditions nouvelles des livres du fonds paternel, à mesure qu'elles s'épuisoient ; et on n'aperçoit point que Charles son oncle lui ait en cela fait concurrence, bien qu'avec une Imprimerie formée d'éléments à-peu-près semblables. Robert ne resta point complètement étranger aux impressions hébraïques ; plusieurs volumes par lui publiés en cette langue ne laissent rien à désirer pour l'exécution, et doivent faire conclure que s'il n'en a pas produit un plus grand nombre, c'est qu'il ne s'y sera pas trouvé suffisamment encouragé par le débit.

Son office d'Imprimeur du Roi ne fut point un titre sans emploi; il lui amena, entre autres impressions, celle d'une multitude d'édits et ordonnances qui figurent dans ma liste, au moins pour autant que j'en ai pu découvrir. Ces sortes de pièces dont plusieurs sont d'un véritable intérêt historique, se trouvent enregistrées, dans cette nouvelle édition en plus grand nombre que dans la première.

Les éditions de Robert II, et celles des Imprimeurs dont les Notices vont suivre, sont généralement bonnes, et font honneur à ceux qui les ont exécutées ; mais si elles prouvent leur diligente habileté comme Imprimeurs, et dans plus d'une occasion , leur savoir, elles

n'ont cependant point cette importance qui commande l'admiration, et que l'on doive reconnoître digne des souvenirs de l'histoire. Robert Ier, les deux Henri, voilà l'illustre entourage de parents qui , réfléchit sur ces hommes estimables. Isolé, chacun d'eux eut probablement conservé le renom de bon Imprimeur ; mais de cette laconique mention se seroit composée toute leur biographie.

A commencer à ce second Robert, il y a dans les décès, et dans la durée d'existence des personnes de ce nom, une complication équivoque dont on ne peut guère se tirer que par induction. Robert II, marié à Denyse Barbé, est mort en 157 1 . La preuve incontestable de ce décès est un privilège obtenu par sa veuve, le onze septembre 1£7 1 , pour un livre qu'elle publia en cette même année (Grimaudet , sur les Dixmes ecclésiastiques), et réimprima en 1574, chaque fois mentionnant le privilège, et mettant sur le titre, de l Imprimerie de Robert Estienne. Une autre preuve est le brevet d'Imprimeur ordinaire du Roi donné, le 4 mars 1 57 1 , pour remplacer Robert, à Frédéric Morel son cousin germain, c'est-à-dire, gendre de Vascosan, beau-frère de Robert Ier. Comme il y a jusqu'en 1588 des livres au nom de Robert, on a voulu le faire vivre jusque-là. Maittaire, pour trouver à Denyse Barbé un mari autre que Robert II , a essayé de faire surgir un autre Robert , parent et contemporain de celui-ci, et fils de François Ier que cependant on croit n'avoir eu ni femme ni enfants. Cette création à laquelle Maittaire ne paroît pas tenir bien fermement, ne met pas fin à ses incertitudes; et, sans résoudre la difficulté, il l'abandonne en disant, page 516 : « Quis sit is Robertus Stephanus, quo parente ortus , quo gradu Roberto secundo affinis, utri duorum libri Roberti nomen gerentes usque ad annum 1571 adjudicandi sint, sagacionbus remitto decernendum. » S'il y eût eu quelque autre Robert , mari de Denyse , et mort en 157 1 , l'existence de ce Sosie, Imprimeur comme Robert, comme lui Imprimeur du Roi, seroit une singularité trop remarquable pour avoir dans le temps échappé à l'observation. C'est donc bien la veuve de Robert II qui, vers 1575, épouse Mamert Pâtisson, mis par ce mariage en possession de la demeure et des ateliers du défunt. En 1578 Pâtisson devint Imprimeur du Roi, et avec cette qualité qu'il prit sur ses livres , il mit sur presque tous au logis de Robert

ROBERT II, ROBERT III, etc. 481

Estienne, ou In œdibus, etc., et souvent , ex officina Robert i Stéphanie et même ex iypographia Robert i Stephani, ce qu'il fit jusqu'à son décès , ainsi que sa veuve qui imprima encore pendant les deux années suivantes.

Qui donc après Robert II a, jusqu'en 1588, imprimé les livres sur lesquels on voit son nom? Nécessairement c'est sa famille, et peutêtre Pâtisson lui-même. Jusqu'à quel point Robert III, alors trop jeune pour travailler seul, et en son nom, a-t-il pris part à ces impressions? On le peut d'autant moins savoir qu'un mot de La Croix du Maine fait connoître qu'au moins jusqu'en 1584 ce jeune homme étoit resté auprès de Chartres chez le Poète et Abbé Desportes qui donna des soins à son instruction, et lui inspira le goût de la poésie. Voici la citation :

Robert Estienne , Parisien , frère de François Estienne , ( IIIe ) enfans de Robert Estienne , deuxième du nom , tous deux neveux de Henry, etc., "jeunes hommes fort doctes en grec et en latin.

Il a composé plusieurs poèmes es langues susdites , et encores s'en voit-il plusieurs imprimés dans les œuvres de Philippes Des Portes , et sur la mort de messire Christofle de Thou , premier président de Paris , et sur autres personnes de qualité.

Il a traduit plusieurs autheurs grecs en latin , et latins en françois , mais ils ne sont encores en lumière.

Il est de fort grande espérance , pour estre si docte et sçavant es langues en un si bas âge (ce qui est une chose commune à tous ceux de sa maison) : car il y en a eu sept ou huict tous de ce nom , qui ont mis leurs escrits en lumière, tant hommes que femmes, tant ils sont nez aux lettres et désireux d'apprendre de père en fils.

Il florist à Paris cette année 1 584 , et fait sa demeure ordinaire chez monsieur Des Portes , abbé de Tyron et de Josaphat , près Chartres, lequel l'a fort recommandé pour l'excellence de son esprit.

Robert III n'ayant pas été, dans cette première suite d'années, investi de l'établissement de son père, j'ignore par quelle combinaison on a trouvé moyen de continuer, de 1571 à 1588, à imprimer au nom d'un Robert, sans un propriétaire personnel, et comment, sans un titulaire réellement existant, on a pu mettre sur les livres Imprimeur du Roi? Quelque circonstance ignorée expliquerait peut-être cette irrégularité apparente; mais toujours est-il que, sous notre

demi-liberté de la presse, l'autorité ne seroit pas d'humeur de tolérer, même pour peu de mois, un tel arrangement.

Après dix-huit années d'interruption, en 1606, et non pas en 1598, comme le disent Almeloveen et La Caille, voici un Robert imprimant jusqu'en 1630; il y a même un volume de 1631 : ce ne peut être que Robert III, dont l'inaction pendant tout ou partie de ces dix-huit années n'avoit sans doute pas été aussi réelle qu'elle peut le paroître. Il y aura eu quelque accord de société avec Pâtisson, au nom de qui tout marchoit; mais, comme je l'ai fait remarquer plus haut, en ne faisant pas disparoître le nom de Robert. Après la mort de Pâtisson, de sa femme, mère de Robert III, et sans doute aussi celle de Philippe leur fils, dont on ne connoît qu'un seul et mince volume de 1606, Robert aura remis sous son nom cette Imprimerie qu'il conserva jusqu'à sa mort, arrivée en 1630. Cette conjecture, qui a toutes les apparences de la réalité, fait trouver en lui le poète Robert, auteur des vers grecs, latins et françois, de 1577, 1582, 1584 et 1585, celui des vers sur Ronsard, ainsi que le traducteur françois des livres 1 et II de la Rhétorique d'Aristote, imprimés par lui-même en 1624, et, après sa mort, publiés de nouveau dans la même Imprimerie, en 1630, avec le troisième livre traduit par Robert IV, son neveu, fils de Henri III le Trésorier. Ce Robert IV, quoique avocat, aura alors temporairement régi l'Imprimerie jusqu'au temps assez rapproché où l'on voit des volumes avec l'Olivier des Estienne et le nom de Jacques Dugast qui, Imprimeur depuis 1626, s'est indubitablement rendu vers 1633 acquéreur de la Typographie des Robert Estienne. Voir ci- dessus, page 208.

Un arrêt du Parlement, du 18 avril 1573, entre les enfants de défunt Robert Estienne, mentionné dans la Table manuscrite des Archives de la Chambre Syndicale, déjà citée, juge que les presses d'Imprimerie dudit Estienne sont tenues et réputées pour meubles. A défaut de tout autre renseignement, cette pièce prouveroit jusqu'à l'évidence que Robert, mari de Denyse Barbé, mort en 1571, est bien le fils de Robert Ier, et qu'il n'y a pas à chercher un autre individu de ce même nom. Dans cette Table, au feuillet précédent, est relaté un autre arrêt du Parlement, tout semblable, mais daté du 30 juillet 1598 ; ce qui fait voir que les affaires de cette succès-

sion étoient restées indivises, que, selon que je viens de le dire, les impressions faites de 157 1 à 1588 étoient pour le compte collectif des héritiers ; qu'enfin, en 1598, on voulut s'occuper de liquidation et partage; et qu'en 1606 Robert III, devenu Imprimeur, n'aura fait que rentrer dans l'avoir paternel dont la mort de tous les Pâtisson le rendoit seul héritier.

Pourquoi, après Pâtisson, Robert n'a- t-il pas été comme lui Imprimeur du Roi? C'est un fait sans importance auquel il semble peu utile de chercher une cause. A cette occasion, je noterai que les mots Typographi Regii sont sans doute de trop sur le titre du volume hébreu de Malachias, enregistré ci-dessus, page 203 ; on les aura écrits par erreur sur le relevé de titre dont j'ai fait usage, n'ayant pas vu ce volume de 1618.

A la page 201 de la lre édition j'avois fait trois personnages du poète et interprète du Roi, traducteur de deux livres de la Rhétorique d'Aristote, de son neveu, avocat, et traducteur du troisième livre, et enfin de Robert, Imprimeur en 1624 et 1630 de cette Rhétorique, ce qui feroit un Robert introuvable; mais je n'ai pas tardé à reconnoître que le poète, interprète du Roi, traducteur de la Rhétorique, et celui qui l'a imprimée en 1 624, ne sont qu'une même personne. Je me trouve obligé de réunir en un seul récit ce peu de particularités que j'avois à présenter sur Robert II, Robert III son fils, et Robert IV, neveu de ce dernier. Parler des trois ensemble étoit le seul moyen d'empêcher de les confondre.

On assure que Jeanne d'Albret, Reine de Navarre, mère du Roi Henri IV, eut pour Robert second la bienveillante considérationque Marguerite de Valois, Reine de Navarre, sœur de François Ier, et auteur de l'Heptameron, avoit témoignée à son père. Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Castelnau, rapporte ces quatre vers faits, à ce qu'il assure, par Jeanne, le 21 mai 1566, dans une visite à l'Imprimerie de Robert, et le sonnet que, dit-il, Robert fit sur-le-champ en réponse. Les voici :

Art singulier, d'icy aux derniers ans Représentez aux enfans de ma race Que j'ay suivis des craignans Dieu la trace , Afin qu'ils soient les mesmes pas suivans.