MONSEIG-NEUB

Je me suis empressé de mettre sous les yeux de Sa M^ l'Empereur, la lettre dont il a plu à Votre Altesse Eminentissime de m'honorer en date du 1®^ de mars. S. M. m'a chargé de lui réitérer les assurances de toute son estime pour Elle, ainsi que de Sa bienveillance particulière pour l'ordre de Malthe, étant intimement convaincue que la conservation et la prospérité de cet illustre Institut doivent plus que jamais intéresser les gouvernenîents sous le double rapport de la religion et de la politique. Conséquemment à ces sentiments les Ministres de Sa Majesté Impériale à Rastadt recevront incessamment l'ordre de s'emplover d'une manière conforme aux désirs que V. A. Em. a témoignés dans Sa lettre, dans toutes les occasions qui se présenteront de faire valoir l'appui de Sa Majesté avec quelque vraisemblance de succès . . . « .

Dépêche Dietrichstein à Cobenzl. 25 mai 1798.

. . .L'escadre russe sous les ordres de M. de Macaroff, destinée à seconder les flottes britanniques mettra demain / à la voile de Cronstadt. La manière dont son déjpart a été

accéléré estime nouvelle preuve de l'empressement avec lequel Paul 1^^' viendra toujours au secours de ses alliés...

D. à C. 29 mai 1798.

. . . Outre cela il paraîtra dans la quinzaine une flotte de quinze vaisseaux de ligne dont trois de la première grandeur et un nombre proportionné de frégates sous les ordres de l'amiralKrusepourprotégerlanavigationduSund, . .

Malte, 21 juin 1798. Bailli de Tigné.

»Les causes de la reddition de Malte sont les suivantes : 1® Le gouv* faible et vacillant de Rohan avait laissé propager les principes destructeurs de tout gouvern*. Il avait mis dans presque toutes les places de l'administration des gens qui étaient hautement partisans des maximes françaises et qui recevaient des gratifications des tricolores. 2® On élut Ferd. Hompescli parce qu'il faisait paraître des sentiments nobles et généreux, mais on peut croire actuellement qu'il avait fait son marché pour livrer l'Ordre. C'est lui qui l'a perdu par sa bêtise, par sa lâcheté et peut-être par sa perfidie. 3*^ Il y a eu trahison des membres de l'Ordre qui avaient la direction des finances, des fortifications et de l'artillerie. 4® Les riches habitants de Malte, barons et négociants, ont marqué la plus grande ingratitude: ils ont fait assassiner des chevaliers en propageant le bruit que les chevaliers les livreraient aux Français. 5® Le roi d'Espagne dont le devoir et l'intérêt était de protéger l'ordre, l'a astucieusement livré aux Français, au point que M. Amat, ministre d'Espagne à Malte, a signé l'arrangement et la reddition qui s'est fait sous sa domination. ... Il y avait en tout 690 h . . . Buonaparte ne fit point jeter de bombes ni tirer de canon contre la ville^ parce que les Maltais conspirateurs étaient convenus de massacrer les chevaliers à ce signal., et que Buonaparte n'a pas voulu permettre de pareils crimes . . . Ferd. Hompesch n'a rien demandé pour l'Ordre ni pour les chevaliers, mais il a obtenu pour lui un traitement considérable, six cent mille francs d'argent comptant et trois cent mille francs de pension jusqu'à ce que la Fr. lui ait fait avoir une souveraineté. . . Les Chevaliers qui ont plus de 7 ans de résidence peuvent rentrer en France, tous les membres de l'ordre français ont 700 frs de pension, ceux qui ont soixante ans ont mille francs . . . Buonaparte fit dire qu'il donnerait de l'emploi à ceux des chevaliers qui voudraient aller avec lui, quarante huit ont pris parti sous ses enseignes.»

Le Bailli de Loras, maréchal de l'Ordre (22 juin 1798, à la Trezza, en Sicile, entre Catania et Messine), à l'Ambassadeur de Malte à S* Pet.

»Notre ordre n'existe plus à Malte, mon cher Bailli, j'ai été témoin et non Complice de cette occasion humiliante où mes représentations ont été inutiles parce que le grandmaître s' étant réservé le commandement mes fonctions restaient sans effet. Depuis le 25 février je n'ai cessé de suggérer par écrit les précautions et les moyens de notre défense au g. m. qui souvent me répétait que tout était fait, et cependant au moment où les français sont descendus, il n'y avait presque rien de commencé, ce qui prouve manifestement qu'il a été trompé par ceux qui ont reçu immédiatement ses ordres relativement aux munitions militaires... Notre pauvre g. m. était réduit à 1200 h. de troupes réglées et environ 600 chasseurs: ces troupes étaient distribués dans les points principaux de notre défense avec ce que nous avions de mieux en grands- croix et chevaliers militaires. (La suite du récit n'offre rien de nouveau, sinor que Loras aurait proposé au G. M. »de se retirer avec tous les chevaliers sur les deux cavaliers de La Valette, afin de parler de là librement et noblement, afin de gagner au moins huit jours«, et qu'il constate que »les chevaliers avaient été sacrifiés par leurs propres troupes et qu'il y avait de toute part une exécrable insubordination*). La fin de la lettre est typique: »Avec le plus ardent désir que l'auguste protection de S. M. I. de Russie établisse ce même ambassadeur grand-maître, puisque notre ancien chef nous a abandonné (sic) pour conserver une ombre de fortune».

Dépêche Dietrichstein à Thugut. 27 juillet 1798.

. . .Le chancelier me confia, en me priant de ne rien dire, qu'il avait dû remettre le lendemain de la part de l'Empereur 200/m roubles à M. de Litta pour les faire passer à Malte en ajoutant que l'Empereur ne se bornerait pas à ce secours, le grand-maître ayant témoigné qu'il n'avait besoin que d'argent, mais qu'ayant reçu par moi la nouvelle de la prise de Malte il supprimerait tout ce message.

Malta, G. 7. Lettre Hompesch àErançois IL 28 juillet 1798.

» Siée,

C'est avec une profonde affliction que je donne part à Votre Majesté Lnpériale et Royale des circonstances

déplorables qui ont forcé mon Ordre d'abandonner l'Isle de Malte au pouvoir de la République française. Il a dû céder au voeu de la Nation maltaise qui, intimidée en partie par ses armes et en partie prévenne par ses promesses, a rendu inutiles et même impossibles, des moyens de défense dont son courage et sa fidélité formaient naturellement la plus essentielle force. Le manifeste ci-joint prouvera à Votre Majesté Impériale et Royale que mon Ordre, toujours fidèle à ses devoirs d'hospitalité et de neutralité, n'a jamais provoqué l'agression hostile de la République Française, mais que son attachement à maintenir des lois que, par de funestes contrariétés, il n'a pas été dans cette occasion en son pouvoir de faire respecter, est l'unique cause des malheurs qui sont venus l'accabler.

Après une longue et pénible navigation, arrivé enfin dans les Etats de Y. M, P® et R^® près de laquelle, guidé par un sentiment de respect et de juste confiance, j'ai cru pouvoir chercher un azile, j'ai voulu marquer le premier instant où je recouvre ma liberté chez un Souverain, Protecteur auguste de mon Ordre, par une solennelle protestation contre tout généralement ce que l'armée française a opéré à Malte, et particulièrement contre la Convention signée le 11 juin et dictée uniquement et dans tous ses termes par le général Bonaparte. Mais comme dans le titre de cette convention on voit articulée la médiation de Sa Majesté Catholique, tandis que j'avais seulement prié son chargé d'affaires près de ma Personne d'interposer ses bons offices pour obtenir, dans les circonstances critiques du moment, une plus honorable capitulation, le respect constant que je me fais, ainsi que mon Ordre, un devoir de garder envers Sa Majesté le Roi d'Espagne, retarda la publication de l'acte dont je soumets le projet à Votre Majesté Impériale et Royale, et m'engage à le suspendre jusqu'à ce que j'aie pu connaître les véritables intentions de Sa Majesté Catholique qui n'a jamais voulu sans doute l'expi^lsion de mon Ordre, ni mon déshonneur.

J'ose espérer de la constante faveur dont Votre Majesté P® et RI® a sans cesse honoré cet Ordre dont les membres aujourd'hui dispersés attendent de l'équité, de la piété et de la bienfaisance des Princes Chrétiens, les moyens de se réunir encore, qu'EUe conservera le maintien de l'existence de l'Ordre dans l'exercice de ses devoirs et la libre jouissance de ses biens, enfin, que se laissant aller aux mouvements d'une généreuse sensibilité, Elle n'écoutera pas

sans intérêt les voeux que nous portons aux pieds de son Auguste Throne.

Je la supplie d'être persuadée du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être

Sire de Votre Majesté Impériale et Royale Le très-liumble et très-obéissant serviteur Le Grand-Maître

fr. FERDINAND DE HoMPESCH.

Trieste le 28 juillet 1798.

A Sa Majesté Imp^® et Royale.

Progetto di Protesta di S. A. Eiïîa il Gran Maestro dell Ordine di San Giovanni de Gerume contro la presa di Malta falta dall'Armata Francese.

»I1 gran maestro dell'Ordine di S. Gio: di Gerume sovrano dell'isola de Malta, ora cli'e giunto in parte sicura, e elle puo liberamente fare intendere la voce délia verità, protesta altamente a tutti li Sovrane Prottetori dell'Ordine, a tutti le altre Potenze e al mondo intiero in suo proprio nome e in quello dell'Ordine sud*°, rappresentata dal Sro Consiglio che ha presso di se, contro l'ingiusta invasione dell'isola di Malta e contro l'espulsione violata délia stessa, di se Gran Maestro e di tutta la sua Religione, operata il di 12. Giugno del corrent'anno 1798, dall'Armata délia Republica Francese sotto gl'ordini del General in capo Bonaparte, perché contraria al dritto délie Genti, e aile leggi dell'amicizia corrispondenza che malgrado le tante spogliazioni sofFerte sussistevano fino al momento dell'attaceo tra l'Ordine di Malta e la Republica Francese, e perche effettuata col mezzo délia piu indegna seduzione per parte de Republicani e del piu nero tradimento per quella principalmente dé Maltesi: cosicche non solo senza conoscere alcun giusto motivo nell'ostile intrapresa de Francesi, ma depo ancore avère praticato tutti i mezzi possibili per conservare, siccome con tutte le altre Potenze, cosi con la Republica sud*^ la statutare neutralità deirOrdine, si è ritrovato nell'imminente caso di vedere tutta l'Isola e la Cittâ devastata e sterminata, e per il più infâme e terribile comploto de naturali tracidata tutta la suaReligiosa équestre milizia.

La stesso Gran Maestro protesta in oltre specialmeiite e in sno particolar nome contro gl'articoli pecuniarj ed altri che lo riguardano nella pretesa covenzione dettata iinicamente dal General Buonaparte, corne articoli non mai da lui Gran Maestro in alcun modo ricercati, ma che solo per dei loro fini second arj sono stati introdotti dai deputati Maltesi l'influenza de quali erasi raddopiata per esserne stati aggiunti due dippiii di quelli nominati dal Sro consilio dell' Ordine. Rinuncia perciô il riferito grau maestro assolutamente e pienamente a tutto quello clie per li articoli su indicati gli potrebbe ora o in avvenire spettare alla Sovranità fattagli sperare nella detta convenzione per mezzo dell' influenza délia Eepublica Francese perveniali, ed aile cambiali cb'è stato costretto di accettave sottoscrivendone le ricevute presentategli per parte del Générale Francese, délie quali cambiali dicbiara formalmente cbe non se ne servira ora ne mai, e queste sue proteste, e questa sua dichiarazzione tanto a nome suo proprio quanto a quello dell' Ordine Gerlno intende vuole, e farà quanto potrà dipendere da lui clie sieno note non solo a Sovrani suoi Prottetori, ma ad ogni altro Principe d'Europa, e a tutto il Mondo tanto esigendo sul particolare délia presa di Malta la purità délie sue intenzioni, e l'innocenza délia sua condotta cosi' inverso a Dio, che agli nomini tutti. «

Protestation Hompesch. (Env. avec lettres d'accompagnement, par Eechberg (G. 7), en date de Trieste, le

28 juillet 1798), pour Thugut, et (en date de Trieste, le

29 juillet 1798) pour CoUoredo. Les lettres signées: Le grand-maître Hompesch.

»L'Ordre souverain de Malte, dépouillé d'abord de ses privilèges et subséquemment de ses propriétés en france n'a jamais opposé à cet acte de prépotence que des réclamations légales par devant les autorités nouvellement constituées. En vain ses Ministres ont-ils été refusés, renvoj^és, il n'a témoigné ni haine, ni désir de vengence. Livré constamment à l'exercice de ses devoirs, il n'a pas cessé un instant d'être hospitalier et neutre. Sans partialité pour aucune des Nations qui semblaient le favoriser davantage, il n'a jamais refusé (à celle) dont il avait à se plaindre tout ce que ses lois lui permettaient d'accorder, et les navires français ont toujours trouvé dans le port de Malte, vivres, provisions, radoubs, secours de toute espèce. S. A. E.

en a reçu plusieurs fois des remercîments officiels dont les derniers au passage de l'Escadre de Corfou pour les soins donnés à la réparation d'un vaisseau qui en faisait partie lui ont été adressés par le même citoyen Brueys qui la commandait alors, et peu après a reparu devant Malte Contre Amiral de l'Escadre qui en a opéré l'envahissement.

Le 7 juin au matin la première division formée par un convoi de cent voiles, escorté par quelques frégates, se déploya à la vue de l'Isle. Les habitants parurent très bien disposer à repousser toute attaque, s'il y avait lieu, mais l'Ordre fut autorisé à croire qu'il n'avait à craindre aucune hostilité de la part des français par une lettre que le citoyen Eidoux, chef commandant de la division, s'appercevant qu'à son arrivée on avait renforcé quelques batteries sur les rivages, écrivit au citoyen Caruson, né Maltais, ensuite naturalisé français et agent consulaire pour le charger de témoigner au Grouvernement son étonnement de ce qu'on supposait à l'Escadre des vues qui n'avaient jamais été celles de la République. Il lui ordonnait en outre de solliciter l'entrée du port et des secours pour quelques batimens qui avaient soulïert dans la traversée en assurant S. A. E. que sa complaisance à cet égard cimenterait la bonne intelligence qui n'avait pas cessé d'exister entre la france et Malte. Cette demande ayant été agréée, le port fut ouvert à cinq bâtiments à la fois et plusieurs petits navires, des barques, une demi galère, venaient successivement s'y raccommoder et chercher des rafraichissements.

Les assurances positives du citoyen Eidoux et les propos de plusieurs officiers qui parlaient de l'expédition de l'escadre comme ayant un but lointain, diminuèrent généralement dans le Public beaucoup de l'inquiétude que devait naturellement causer l'apparition qui eut lieu le 9 au matin de 15 vaisseaux de guerre dont le commandant à trois ponts, frégates, chebecs, transports, en tout trois cents voiles qui garnirent, en se prolongeant toute la côte de l'Isle.

Cependant S. A. E. avait donné l'ordre de rassembler les milices, d'armer les forts, de monter toutes les batteries ; précautions sages et dont l'efPet eut au moins été de lasser les efiorts des ennemis, si tous ceux qui devaient être les plus sensibles à l'honneur ou à la reconnaissance, avaient écouté la voix de leur devoir, et par une détestable trahison, n'eussent rendu inutile tout projet de défense. Les français après l'événement, ont donné à connaître eux mêmes une liste nombreuse de Maltais depuis longtemps dévoués à leur entreprise.

Dans l'après dinée de ce même jour l'agent consulaire se présenta chez S. A, E. et lui demanda de la part du général en chef, citoyen Bonaparte, l'entrée du port pour toute l'escadre et le convoi, et l'assurance d'obtenir tout ce qui serait l'objet de ses recours. S. A. Eme de l'avis de la congrégation d'état, aprouvé ensuite par le Sacré Conseil, répondit à cette demande vague que le général ne devait pas ignorer ce que prescrivaient les loix de neutralité de l'exécution desquelles l'Ordre était responsable à toutes les puissances et ce qui s'était récemment pratiqué à l'égard de l'escadre française venant de Corfou; qu'EUe accordait volontiers tout ce qui dépendait d'Elle; mais qu'au reste, si le général persistait dans ses demandes, Elle le priait de les faire par écrit. Le consul Caruson partit avec cette réponse verbale, et ce fut inutilement que toute la nuit on attendit son retour.

Le 10 à la pointe du jour, pendant que toutes les chaloupes et canots de l'escadre se remplissaient de monde et s'armaient, un officier vint au port, chargé d'une lettre du citoyen Caruson pour S. A. E., la remit aux commissaires du Bureau de santé, fit partir sur le champ un transport chargé de bombes et une barque canonnière qui faisaient encore des provisions dans le port et s'en éloigna lui-même très promptement. A l'instant les chaloupes se réunirent et se dirigèrent vers le lieu où devait s'eiïectuer le débarquement; ainsi, il n'y eut aucun intervalle entre les hostilités et l'espèce de déclaration de griefs dont les français ont prétendu s'autoriser et que l'on va transcrire

»Eminence,

»Ayant été appelé pour aller à bord du vaisseau amiral pour porter la réponse que Votre Eminence avait fait (sic) à ma proposition de permettre à l'escadre de faire de l'eau, le général en chef Bonaparte a été indigné de ce qu'Elle ne voulait accorder la permission de faire de l'eau qu'à quatre bâtiments à la foisj et en effet, quel temps ne faudraitil pas à cinq ou six cents voiles pour se procurer de cette manière l'eau et d'autres choses dont ils (sic) ont un pressant besoin? Ce refus a d'autant plus surpris le général Bonaparte qu'il n'ignore pas la préférence accordée aux Anglais et la proclamation faite par le prédécesseur de Votre Eminence.

»Le général Bonaparte est résolu à se procurer de force ce qu'on aurait dû lui accorder suivant les principes de l'hospitalité qui est la base de votre Ordre.

»J'ai vu les forces considérables qui sont aux ordres de Bonaparte, et je prévois l'impossibilité où. se trouve l'Ordre de résister. Il eut été à souhaiter que dans une circonstance si majeure Votre Eminence par amour pour son Ordre et ses Chevaliers et toute la population de Malte, eut pu proposer quelque moyen d'accommodement.

»Le général n'a point voulu que je retournasse dans une ville qu'il se croit obligé désormais de traiter en ennemie, et qui n'a plus d'espoir que dans la loyauté du général Bonaparte. Il a donné les ordres les plus précis pour que la Religion, les moeurs et les propriétés des Maltais soient scrupuleusement respectées.

»Je prie Votre Eminence d'agréer l'hommage de mon respect

Le 9 juin 1798. V. S. i)

Caeuson.«

Cette lettre datée du 9 juin et remise seulement le 10 au matin, est un monument de la mauvaise foi du consul qui, après avoir fait à S. A. E. des demandes dont l'ambiguité pouvait amener les plus importantes conséquences, ne constate que la simple demande de faire de l'eau. Au reste, il est facile de répondre aux plaintes que contient cette lettre. L'Ordre qui en ouvrant le port à une escadre chargée de nombreuses troupes se serait imprudemment exposé à quelque surprise, ne voulait y recevoir que quatre vaisseaux à la fois, a suivi les loix exactes de neutralité qui lui sont prescrites: loix généralement reçues, et qui l'ont jadis autorisé à faire tirer sur des vaisseaux français qui voulaient entrer dans le port de Malte en plus grand nombre qu'il n'était permis. Louis XIV régnait alors, et ce monarque bien loin de s'irriter de cet acte de défense eut la loyauté de reconnaître hautement qu'il était légitime ^).

La faculté de recruter à Malte des matelots ne saurait être taxée de préférence accordée aux Anglais, puisque les Espagnols en ont joui comme eux, et que les corsaires français ont aussi librement embarqué des renforts. Le gouvernement n'a jamais certainement jamais voulu empêcher les Maltais de s'engager au service de mer d'aucune puissance. Son amour pour ses sujets lui faisait voir avec

^) Ce V. S. se rapporte non au calendrier Julien, mais au calendrier Grégorien, par opposition au calendrier républicain.

2) Il fut d'abord suivi de la confiscation des biens des Chevaliers en territoire français.

trop de satisfaction qu'ils se procuraient ainsi une subsistance que les réformes nécessitées par les pertes de l'Ordre en france et ailleurs ne leur permettaient plus de leur donner sur les escadres, et il portait même sa paternelle attention à faire assurer leurs familles de toucher à Malte une partie de la paye qu'ils obtenaient sur les navires des nations étrangères ; mais en même temps que le gouvernement permettait aux Maltais d'être partout matelots, il leur refusait positivement d'être soldats nulle part, et le feu grand-maître Rolian qui, dès le commencement de la révolution française, avait prohibé par une lettre circulaire aux membres de l'Ordre de s'immiscer dans aucun parti, défendit ensuite par une proclamation aux sujets de l'Ordre d'entrer au service militaire d'aucune des puissances belligérantes.

Quant aux regrets qu'exprime le citoyen Caruson de ce que S. A. E. n'ait pas essayé avec la République française un accommodement, ils sont une véritable dérision puisqu'il savait bien qu'il ne peut y en avoir là où le devoir est précis, et que se relâcher des lois de la neutralité, c'est la rompre; ce que S.A. E. n'aurait jamais voulu faire. D'ailleurs, le citoyen Bonaparte était lui-même bien loin de désirer quelque accommodement.

La rapidité avec laquelle le général français a fait succéder l'un à l'autre les événements de son entreprise, démontre au contraire combien il avait à coeur de hâter la surprise qu'il a opérée. Le peu de précaution qu'il a pris (sic) dans son débarquement, en ne le faisant point soutenir par le feu de quelques frégates, prouve aussi évidemment combien par ses intelligences dans l'isle, il était certain de la réussite,

A sept heures les chaloupes françaises voguèrent vers la Galle de la Magdelaine. A leur approche, le détachement qui était posté à la batterie défendant cette Galle, jeta ses armes et s'enfuit. La Tour S* G-eorges qui protégeait la batterie tira un seul coup de canon, de sorte que les français débarqués sans péril sur la plage, se répandirent sans obstacle dans la campagne,

L'étonnement fut extrême de voir que des troupes précédemment si bien disposées, tinssent une conduite aussi funeste à la défense de l'isle; mais on y crut alors reconnaître seulement l'effet naturel que l'aspect d'un premier péril fait sur des mihces nouvelles et qui n'ont aucune habitude de la guerre. Toutes fuyaient et venaient, malgré leurs commandans, chercher l'abri des fortifications de la

ville. Elles y entraient pèle mêle avec les femmes et les enfants que la frayeur entraînait sur leurs pas.

Il serait imposible de rendre un compte détaillé de ce qui se passa dans la journée depuis cet instant. Ce ne fut que trouble et confusion entretenue habilement par l'agitation et les faux rapports multipliés des gens conjurés contre le gouvernement de l'Ordre qui, se tenant à l'écart des lieux ou leur devoir les appelait, mais se montrant ailleurs fidèles et empressés, le trahissaient plus cruellement encore.

Cependant d'autres traîtres n'ayant pu généralement séduire par les moyens ordinaires et pervertir la fidélité des troupes maltaises, tachèrent de l'égarer. Deux heures suffirent pour faire réussir cette inique oeuvre, et dès le commencement de l'après midi, un spectacle affreux en attesta l'effet; deux Chevaliers français des plus généreux sentiments furent blessés et traînés couverts de sang au Palais de S. A. E. par des milices qu'ils avaient voulu conduire à un poste important à garder. On avait fait circuler parmi elles la voix que ces chevaliers, désirant de rentrer dans leur patrie et pour se faire un mérite auprès de leurs Concitoyens, voulaient livrer leurs soldats en les exposa.nt; c'est ainsi que les traîtres, cherchant à détourner de dessus leurs têtes la mort qui les menaçait s'ils étaient reconnus, portaient le soupçon sur des innocens qu'ils offraient pour victimes à la barbare fidélité des campagnards maltais qui, faciles à être abusés et à s'irriter, immolèrent huit chevaliers français, étendirent leur défiance sur les chevaliers de toutes les nations et refusèrent de marcher sous le commandement d'aucun. Le désordre devint alors général! On en profita pour essayer de porter des troupes à la révolte, en les faisant manquer des vivres que le gouvernement envoyait dans les différents postes et qu'on détournait. On vit les munitions de guerre qu'on distribuait abondamment être tantôt soustraites et tantôt altérées, les affûts se rompre sous les canons qu'on essayait de transporter d'un lieu à l'autre et les bras qui devaient les mouvoir ou les réparer, se lasser toujours d'un service pénible. A chaque instant on demandait de nouveaux ordres, et ces ordres ne parvenaient pas ou se perdaient par l'inexactitude ou la lenteur de l'exécution. Aussi l'effet d'une disposition ne fut-il jamais celui qu'on devait en attendre.

A huit heures du soir les français après avoir pillé la campagne, étaient aux postes de la Floriane que les personnes

cL-argées de pourvoir aux moyens de les deffendre n'avaient pas encore eu, disaient-elles, le temps de les préparer. Déjà les murmures du peuple eiFrayé annonçaient l'instant d'une crise violente, lorsqu'une députation de notables maltais se présenta à S. A. E. et la supplia d'une manière assez respectueuse de songer à sauver la vie et les propriétés de ses sujets. S. A. E. répondit avec sa bonté ordinaire que les deffendre et les protéger serait toujours un des soins les plus cliers à son coeui^, et qu'EUe en consulterait bientôt avec les vénérables membres du conseil. Une demi heure après, pendant laquelle à la faveur des ombres de la nuit quelques gens gagnés essayèrent de donner de fausses allarmes dans la ville, tandis que les conjurés achevaient' d'ourdir l'abominable complot d'égorger tous les membres de l'Ordre à la première bombe que lanceraient les français, une seconde députation nombreuse et mêlée de nobles, de bourgeois et de gens de justice, vint hardiment déclarer à S. A. E. que les citoyens ne voulant pas faire dépendre leur sûreté des résolutions de l'Ordre, y avaient particulièrement pourvu en inscrivant et signant de leurs noms chez le consul de la République Batave, le desù- des habitants de capituler et le chargeant de le transmettre incessamment au général français avec ou sans le voeu de l'Ordre; qu'en conséquence il fallait que S. A. E. avisât sans délai à ce qu'Elle voudrait faire.

Le sacré conseil était sur le point de s'assembler. Les circonstances présentes; la force des ennemis qui se portait à près de quarante mille hommes; la disposition des principaux habitans; le petit nombre de Chevaliers des huit Langues qui n'arrivait pas à quatre cent (sic); l'indiscipline et la désobéissance des milices; le manque de troupes réglées, l'Ordre n'ayant à sa solde que douze cents hommes tous nationnaux (sic); La pénurie où se trouvait le trésor qui, privé depuis longtemps de plus de la moitié de ses revenus, avait dû subvenir aux dépenses nécessaires par des emprunts qui le ruinaient chaque jour davantage et d'autres malheurs y furent sérieusement et longuement discutés. Les avis se réunirent pour une suspension d'armes, que le consul de la République Batave, chargé d'en porter la demande, obtint avec quelque difficulté. Elle fut suivie le lendemain d'une convention traitée sous la médiation du ministre d'Espagne et signée en sa présence le 11 juin par le général Bonaparte, deux commissaires de l'Ordre, et quatre citoyens maltais. En exécution de cette convention, la ville fut rendue le 12.

Il est essentiel de remarquer qu'aucun Maltais n'a péri dans la journée de l'attaque, et que le lendemain de la reddition plusieurs des directeurs militaires et des chefs des administrations oeconomiques de l'Ordre, et civiles du pays de tout rang ont été reçus au service et employés par le nouveau gouvernement français.

Le premier ordre donné à Malte par le général Bonaparte fut celui au ministre de Russie, chevalier 0-hara de sortir de l'isle, ne lui accordant que trois heures pour s'éloigner et s'embarquer.

Le second ordre fut celui du prompt départ, n'exceptant que les sexagénaires, des membres de l'Ordre, les Portugais et Russes dans le terme de quarante-huit heures et les autres dans celui de trois jours.

Tous durent se munir de passeports du gouvernement militaire qui furent pour les chevaliers français un long objet de discussion et occupa (sic) particulièrement la vive sollicitude de S. A. E. Elle lit à diverses reprises coniidentiellement prier le citoyen Bonaparte de prouver la générosité de ses intentions en se refusant à établir d'affligeantes différences, et de ne point en exprimer sur l'état que, suivant la convention, il devait former. Elle lui en parla avec chaleur dans les deux entrevues qu'EUe eut avec lui. Enfin Elle lui députa pour essayer de nouvelles propositions sur le même objet, et demander que tous les passeports fussent égaux et directs pour france, trois Grands- Croix prééminens, l'un desquels avait signé la convention. Mais toutes démarches furent inutiles et le citoyen Bonaparte, en restant inflexible, acheva de navrer de douleur le coeur du Grand-Maître qui, d'ailleurs, aj^ant vu le même jour abbatre (sic) les armes de la Religion placées sur la porte de son palais crut devoir s'éloigner sans retard.

S. A. E., avant de quitter Malte, demanda d'en emporter trois principaux objets de la dévotion de l'Ordre conservés dans l'Eglise de S*-Jean, la main du Saint Précurseur, l'image miraculeuse de Notre-Dame de Philerme, et un morceau de la vraie Croix. Ils lui furent remis par le général français, mais dépouillés de leurs riches ornemens ; c'est sous la sauve garde de ses (sic) reliques que S. A. E. suivie des officiers de son palais et accompagnée de deux membres du Sacré Conseil, de quelques commandeurs et chevaliers, s'embarqua pour Trieste le 18. Juin à deux heures après minuit.

Malta, C. 4. — Hompesch. au Prince Colloredo, Vienne. Trieste, 29 juillet 1798.

Monsieur,

Dans les circonstances pénibles où se trouve mon Ordre, l'appui des personnes aussi distinguées que Votre Altesse par leurs lumières et la générosité de leurs intentions, est aussi nécessaire, que dans tous les temps il est honorable, je le réclame donc pour cet Ordre illustre, que de cruels événements ont privé du lieu de sa résidence. Je charge le comte de Rechberg de présenter à Sa Majesté Impériale la Relation que je joins à la respectueuse lettre par laquelle je réclame son auguste protection et sa bienfaisance. Ce chevalier, que j'estime particulièrement, sollicitera la bienveillance de Votre Altesse, et vous priera vivement de ma part de vous intéresser à l'existence de mon Ordre, à 'ma satisfaction qui est inséparable du bonheur de ses membres, et d'accorder une vive affection au succès des voeux que moi et mon Ordre portons aux pieds du throne de Sa Majesté Impériale. Je connais trop bien la haute manière de penser de Votre Altesse pour ne pas être assuré qu'EUe accueillera ma parfaite confiance en son intercession.

Soyez bien persuadé de l'estime particulière et distinguée avec laquelle je suis

Monsieur de Votre Altesse Le très aff^^ serviteur

Le Grrand Maitre Hompesch.

A S. A. M'^ le Prince de Colloredo,

Vienne.

1798. Dépêche Dietrichstein à Thugut, Août.

Le chancelier vient de me communiquer l'Ordre donné par S. M. I® d'envoyer encore 5 de ses vaisseaux de ligne et deux frégates en Angleterre pour mettre plus facilement cette puissance à même d'augmenter sa force dans la méditerranée, c'est donc quinze vaisseaux de ligne et sept frégates russes que l'Angleterre a à sa disposition sans compter 15 vaisseaux de ligne et six frégates sous l'amiral Cruse qui protègent la mer du Nord.

1798. Dépêche Dietrichstein à Thugut, Août.

. . .que la flotte russe de la mer noire qui avait déjà reçu les ordres à cet eifet, devait se joindre sans en attendre de nouveaux à celle des turcs pour repousser conjointement avec eux l'agression des Français (Cette dépêche est postérieure à l'arrivée de Bonaparte à Alexandrie).

1798. Dépêche Cobenzl à Thugut, Septembre.

. . .L'Empereur (de Russie) me parla également des vaisseaux qu'il avait donnés à l'Angleterre, de ceux qui allaient passer les Dardanelles pour se joindre à la flotte turque et agir ensuite de concert avec l'amiral Nelson. . . La réunion de la Turquie et de la Russie est une chose très avantageuse à nos intérêts et surtout la présence de la flotte russe dans le Méditerranée doit nous être très utile. Ce n'est pas d'ailleurs le moment de penser à des conquêtes contre la Porte, notre auguste cour ayant pour sistême de n'étendre ses limites qu'aux dépens des français ou des républiques de leur création: ce qui s'accorde tout à fait avec les sentiments de la cour de Piussie.

1798, Cobenzl à Starhemberg à Londres, 9 Septembre.

...C'est la permanence de la flotte anglaise dans la Méditerranée, pendant toute la durée de la guerre. Il est de fait que la fatale résolution qui nous a fait perdre ce secours a été la cause première de tous les malheurs de l'Italie. En accordant si généreusement ses secours maritimes à l'Angleterre, en ajoutant même à ceux qui avaient été destinés d'abord, Paul I®^ y a mis pour condition qu'un pareil nombre de vaisseaux anglais serait employé dans la Méditerranée, c'est ce que le comte "Woronzow a ordre de représenter en toute occasion. Non content de cette résolution dictée tout à la fois par sa sagesse et sa magnanimité, S. M. P® s'est décidée d'unir sa flotte de la mer noire à celle des Turcs, de lui faire passer les Dardanelles pour pouvoir agir de concert avec celle de l'amiral Nelson et d'assiurer ainsi la victoire de la bonne cause dans ces parages. Nous de notre côté avons ouvert les portes du royaume des Deux-Siciles aux flottes anglaises en déclarant au roi de Naples que s'il était inquiété à cet égard par des Français S. M. reconnaîtrait le casus foederis. . .

1798. Oobenzl à Thugut, 9 septembre.

Il a assisté au chapitre du 6 septembre, ainsi que les ministres de Naples et de Bavière. Tout ce qui s'y est passé était déjà résolu d'avance par l'Empereur de Russie, et il aurait été aussi impolitique qu'inutile de sa part de s'y opposer.

1798. Cobenzl à Thugut, 14 novembre 1798.

» Avant que les Fr. eussent fait la conquête de Malte, il était convenu avec le g.-m. que les sujets de l'Emp. de R. du rit grec seraient également admis dans l'Ordre et S. M. P® était intentionnée de fonder pour eux des commanderies pour la somme de 200 mille roubles par an. La différence est qu'elle réglera à présent comme g.-m. ce qui alors se serait fait par traité. L'Angleterre en demandant l'exclusion de la Lang. française^ veut aussi étahlir tme Langue Angl., en fondant chez elle des commanderies. Le pape qui sent le besoin qu'il a des cours de Pet. et de Lond. a déjà donné et donnera sa sanction à toutes ces institutions. Malte devant être gouvernée comme par le passé par les chevaliers qui y résideront composant les différ. Langues, le comte de Litta voudrait qu'outre la Langue allemande qui concerne l'Empire il y ait aussi une Langue d'Autriche à raison du gr.-pr. de Bohême. Le port de Malte sera ouvert moyennant cela à toutes les différentes nations qui composeront l'ordre.

»L'emp. de R. a témoigné quelque surprise au comte de Litta de ce qu'il n'y avait encore aucune réponse de Vienne. Il serait singulier, ajouta-t-il, que les deux empereurs fussent en opposition relativement à l'Ordre de Malte ... «

Cobenzl à Thugut, 14 x^^^ 1798.

S. M. l'Emp. de ttes les Russies, en sa qualité d'éminentissime gr.-m. de Malte en a conféré le grand cordon à madame la comtesse de Litta. . .

Acta russica. Septembre 1798. Protestation du g'^-pr. de Russie, 26 août 1798 ^).

Nous baillis, grand-croix, commandeurs, chevaliers du grand-prieuré de Russie, et autres chevaliers de S* J. de

1) Cette protestation a été imprimée à S' Pétersbourg en 1798, en deux formats, in-folio et in-i". Le manifeste lancé par Paul I", le 26 août 1798, est un pamphlet contre Hompesch, coupable de la plus stupide négligence oit, complice des perfides qui ont trahi V Ordre. Il faut

J. assemblés extraordinairement an palais j)i'ieural de l'Ordi'e dans la résidence imp^^ de S* Pétersb.

Forcés de jeter encore un regard sur Malte, quelle profonde douleur ne devons-nous pas ressentir en voyant cet antique et noble théâtre de notre gloire traîtreusement vendu par une convention aussi nulle dans ses principes qu'infâme dans ses effets ! de quelle indignation ne devons nous pas être transportés en songeant qu'après une attaque insignifiante de quelques heures, des lâches qui portaient le nom de chevaliers ont livré ce boulevard de la chrétienté, que l'exemple de leurs prédécesseurs et les lois sacrées de l'honneur leur prescrivaient de défendre jusqu'à la dernière goutte de leur sang, à des brigands cent fois plus infidèles que ceux contre lesquels les devoirs de leur profession les avaient armés.

Dans le cours d'une guerre de sept siècles les chevaliers de S* Jean de J. éprouvèrent plus d'une fois les vicissitudes de la fortune, plus d'une fois les chrétiens alarmés virent le bouclier de la foi pour ainsi dire brisé entre les mains de ses défenseurs et l'Ordre entier ne conservant d'autre refuge que le coeur de ses chevaliers ; mais les plus nobles efforts signalèrent toujours leurs différents succès et leur glone fut aussi respectée dans les plus fâcheux revers qu'éclatante dans leurs plus brillants exploits. Depuis son origine le nom d'un seul traître souilla les annales de l'o. d. S* J. de J., par quelle fatalité devons nous le voir maintenant précipité dans les abîmes de la honte et de l'ignomimie par ceux-mêmes à qui tout prescrivait le devoir de l'en préserver. Si le prompt supplice que subit d'Amaral ne remédia ]3as aux maux que sa perfidie avait faits, du moins atteste -t- il la sévérité des principes de ce corps illustre, et l'équitable postérité a versé avec la même mesure la gloire sur Villiers de l'Isle Adam, et l'opprobre sur son infâme adversaire.

S'il ne dépend pas de nous de laver dès aujourd'hui dans le sang des traîtres le crime qu'ils viennent de commettre en trafiquant honteusement de l'antique et superbe héritage de l'honneur que nos ancêtres leur avaient transbien motiver la décision du grand-prieuré de Russie, dictée par Paul I""", déposant de sa seule autorité le grand-maître, et se soumettant aux volontés suprêmes de l'auguste et souverain protecteur. Ce qui est plus remarquable, c'est que Paul I" prend alors de sa propre autorité tout l'Ordre sous sa direction suprême, par décret daté de Gatschina, le 10 septembre 1798, contresigné Pr. BesborodlvO, en établissant le siège de tout l'Ordre à S' Pétersbourg.

mis, montrons du moins avec l'énergie du plus juste ressentiment la haine et le mépris que leur félonie nous inspire, rejetons avec horreur le vil traité qui les déshonore à jamais et dévouons les sans retour aux remords et à l'infamie qui seront désormais leur partage.

Pour nous, réunis sous les glorieux auspices de Paul I®^, auguste empereur de toutes les Eussies, et Protecteur de notre ordre, nous protestons à la face de Dieu et devant tous ceux pour qui l'honneur et la fidélité sont encore des vertus, contre tout ce que la perfidie s'est permis au détriment de notre ordre; nous désavouons solennellement toute démarche contraire aux lois sacrées de notre institution, nous regardons comme dégradés de leur rang et dignités tous ceux qui ont rédigé, accepté et consenti l'infâme traité qui livre Malte, ainsi que tous ceux qui seront convaincus d'avoir coopéré directement ou indirectement à cette oeuvre d'iniquité.

Nous renonçons dès à présent à toute espèce de relation avec ces membres indignes, infects et corrompus, enfin nous déclarons formellement que nous ne reconnaîtrons désormais pour nos frères que ceux qui manifesteront la conforaiité de leurs principes avec les nôtres, en adhérant sans réserve à la présente protestation que nous nous réservons la faculté d'étendre ou de réitérer suivant l'exigence des cas.

En foi de quoi, nous avons dressé le présent acte, l'avons unanimement accepté et muni du sceau de g. pr. de R, — Fait à S* Pétersbourg aujourd'hui jeudi 26 août 1798.

Malte, C. 4. — Lettres de créance, datées de Trieste (orig. et copie).

Sacra Regio Caesarea et Apostohca Maj estas, Cum Frater Carolus de Herberstein qui munus Ministri apud Sacram Regio Caesaream ,et Apostolicam Maj estatem Vestram mei gerebat, elapso mense Augusto obierit, in ejusdem locum Bajulivium Fratrem Franciscum Comitem de Colloredo susteci, ut in posterum ordinis mei, afflictis praesertim hisce Temporibus negotia peragat. Id circo sacram Eegio Caesaream Maj estatem Vestram deprecor, ut dictum Bojulivum Fratrem Franciscum Comitem de CoUoredo suscipere atque illi in iis omnibus quae nomine meo exponet, integram. et plenam fidem adhibere, ac me meumque ordinem uti prius, potenti et Augusta protectione ac beneficentia prosequi dignetur. Intérim Deum optimum maximum exoro,

ut Sacram Regio CaesareamMajestatem Vestram diu servet incolumen ad totius christianae Reipublicae, et Romani Imperii decus et incrementum.

Sacra Eegio Caesareae et ApostolicaeMajestatis Vestrae. Tergesti die 1^^ Octobris 1798.

Humilimus atque obsequientissimus

servns / Magnus Magister Hosptis

Sti Sepulcri Jerlem et Sti Antonii Viennensis

Fr. FeedinajS[d de Hompesch.

Le grand-maître, et le Conseil de l'Ordre des Cbevaliers hospitaliers de St-Jean de Jerlem venant de remmettre au soussigné ses lettres de créance pour le ministère de l'Ordre auprès de Sa Maj^ Impériale Royale apostolique le chargent en même temps d'être l'organe des sentimens respectueux de l'Ordre entier et de son chef envers Sa Maj^ l'Empereur.

Le soussigné a l'honneur de présenter la Copie a S. A. Monseigneur le Prince de CoUoredo Vice-Chancelier de l'Empire, en le priant de faire agréer a Sa Majé Luperiale Royale le dévouement respectueux de l'Ordre, et du Grand- Maître, et lui obtenir la continuation de sa puissante protection; et il a l'honneur de lui présenter l'assurance de son parfait, et respectueux dévouement.

Vienne, ce 18 october 1798.

François Colloredo

Bailly et Ministre.

A Son Altesse Monseigneur le Prince de Oolloredo Vice-Chancelier de l'Empire.

Malta, G. 7. — Hompesch à Thugut.

Trieste, le 10 janvier 1799. Il demande l'intervention de Thugut pour obtenir pour 25 chevaliers ayant reçu l'ordre de quitter Venise, une prolongation de séjour, et son appui pour tous les membres de l'ordre sans exception.

Hompesch à Thugut (Comp. av. les 2 lettres à l'Emp, * ci-après et l'ordre d'abdication, sup. p. 214).

Trieste, le 6 juillet 1799.

Monsieur,

Je regarde les ordres de Sa Majesté l'Empereur-Roi qui viennent de m'être annoncés par le Prévôt de Maifei,

comme une loi inviolable. La nécessité a exigé un sacrifice. Je l'ai fait.

Pénétré de reconnaissance pour la protection dont Sa Majesté Impériale a toujours daigné m'honorer, je ne pouvais ne pas me soumettre à un ordre conçu dans des termes aussi précis. Je ne dois pas cependant me dispenser d'implorer la clémence de Sa Majesté, et les bontés de Votre Excellence pour l'Ordre, et particulièrement pour les individus qui ont suivi plus fidèlement mon sort dans cette malheureuse circonstance. Je me flatte que S. M*®, en agréant ]na parfaite soumission daignera me continuer sa puissante protection et je me remets avec confiance à tout ce qu'EUe voudra disposer à mon égard.

Je suis avec la considération la plus distinguée, Monsieur,

de Votre Excellence Le très humble et très obéissant serviteur

HOMPESCH

Hompesch à l'Empereur, 6 juillet 1799.

Sire,

Courbé sous le poids des malheurs qui m'accablent, la Conviction intime d'avoir, autant que la nature et la marche rapide des événemens m'en ont laissé la faculté, rempli religieusement les devoirs sacrés de mon état, peut seule m'empêcher de succomber à mon infortune, et me servir de quelque consolation. Ce même sentiment de mes devoirs envers l'Ordre qui, sous ma direction, a éprouvé de si cruelles catastrophes, me porte aussi à me dévouer à son bien être, à son rétablissement, et à sa conservation dans ses anciens droits, statuts et privilèges, en me démettant volontairement de la Dignité dont j'étais revêtu et dispensant par là même les chevaliers de cet Ordre illustre, des devoirs qu'ils avaient contractés envers leur malheureux chef. Je supplie Votre Majesté de recevoir cette déclaration, d'y reconnaître l'attachement à mes devoirs et au succès de la cause générale qui me l'a inspirée, et de daigner la faire valoir auprès de son intime allié l'Empereur de toutes les Russies, sous les auspices puissants duquel l'Ordre de S* Jean de Jérusalem va renaître, dont j'ai été le premier à invoquer la protection, et dont je serai le premier à bénir les efforts généreux pour le bien de la Religion.

Je prie Votre Majesté d'être persuadée du profond respect avec lequel j'ai l'iionneur d'être,

Sire

de Votre Majesté

Le très humble et très obéissant serviteur

fr. FERDINAND DE HoMPESCH.

Trieste, le 6 juillet 1799.

Hompescli à l'Empereur, 6 juillet 1799.

SlEE,

En implorant de Votre Majesté Impériale un asile pour mon Ordre et pour ma Personne après la catastrophe de Malte, j'étais prêt à me soumettre dès lors à tout ce qu'il lui plairait d'ordonner pour le bien de la cause commune et pour le rétablissement de l'Ordre. J'ai très souvent renouvelle les mêmes assurances de cette parfaite soummission. C'est elle qui m'impose le sacrifice que le prévôt de Maffei m'a demandé de la part de Votre Majesté.

Je la supplie d'être persuadée du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être

Sire

de Votre Majesté Le très-humble et très obéissant serviteur

fr. FERDINAND DE HoMPESCH.

Trieste, le 6 juillet 1799.

A Sa Majesté l'Empereur-Roi.

Hompesch à Thugut, 21 juin 1800. Envoi de protestations de chevaliers, de membres du clergé et de Maltais, (10 fév. 1800, 18 avril 1800), d'une lettre du marquis d'Avrigos (Malte, 21 avril 1800): »Tout ici ressent l'absence de la Religion et en désire le retour: pour le coup la voix du peuple est la voix de Dieu. On ne prononce pas le nom du chef sans y joindre mille bénédictions*; d'une du bailli des Barres (Malte, 22 avril 1800): » J'apprends avec grand plaisir que V. Emin. se trouve depuis peu à Trieste, ce qui m'annonce son retour ici avec l'Ordre que le bas peuple attend, comme les juifs le Messie. .. «, d'une d'un chev. de rOrdre (Messine, 15 mai 1800): »Le voeu de la très-grande majorité est prononcé pour le retour du grand-maître et

de son Ordre, Il n'y a que les coquins . . . qui sont contraires, parce qu'ils craignent de n'avoir pas d'employés dans un autre ordre des choses ... «

Hompescli à l'Empereur, 7 mai 1801.

Sire,

Mon entier dévouement à l'auguste Maison d'Autriche m'a fait mériter la haute protection de Votre Majesté Impériale Royale: et je me glorifierai de n'avoir jamais mis aucunes bornes à ma profonde soumission à tout ce qui regarde le service de Votre Majesté. Ces sentiments dont j'ai fait profession toute ma vie, ont réglé dans toutes les occassions ma conduite. Votre Majesté Impériale Royale a daigné écouter la voie (sic) d'un innocent revêtu d'un caractère, qu'on a regardé toujours comme indélébile, mais opprimé par la violence. La mort de Sa Majesté Impériale de toutes les Russies Paul Premier, dont on parvint à surprendre la religion par des lettres apocriphes, et par des fausses réprésentations, devrait faire cesser l'obstacle, que cet Empereur mettait à l'exercice de ma Dignité. Je mets aux pieds (sic) de l'auguste throne de Vôtre Majesté Im- 23eriale loyale mes prières très humbles pour implorer son auguste protection pour exercer librement les fonctions de ma dignité de la Grande-Maîtrise: pour la supplier de daigner interposer sa puissante protection près du Saint-Siège.

En implorant la haute protection de Votre Majesté Impériale Royale je mets aux pieds (sic) de son auguste throne le très respecteux (sic) hommage de mes sentiments, et de ma conduite: et mes actions de grâces très humbles pour les magnanimes dispositions, qu'Elle daigne manifester à mon égard.

Je la supplie ....

Le Grand-Maitre

fr. FERDINAND DE HoMPESCH

Porto di Fermo, le 7 mai 1801.

Hompesch à Thugut. Porto di Fermo le 7 mai 1801.

. . . Je ne parle pas à Votre Exe. des persécutions que pendant les dernières années du règne de S. M P® feu Paul Premier j'ai s'oufïertes: elles vous sont connues. La mort de cet empereur aurait dû les faire cesser, et il n'aurait dû exister aucun doute pour le libre exercice de ma dignité. Mes ennemis qui m'ont suscité la première persécution.

mettent en mouvement tous leurs ressorts pour tâcher sous d'autres formes plus marquées mettre des entraves à ce que je reprenne les rênes du gouvernement de mon Ordre. V. Ex. voudra bien me permettre que je rappelle ici la violence avec laquelle S. M, P® Paul I®^ par les circonstances du moment et la position de l'Allemagne a agi envers moi, et le parfait dévouement, qu'en toutes les occasions je me suis empressé de prouver pour l'auguste Maison d'Autriche . . .Mes ennemis qui se sont tous jeté dans le parti Russe se permettent tout pour parvenir à leur but. La puissante protection de S. M. I. R. peut seule leur en imposer. C'est par le puissante soutien de S. M. I. R. que j'espère reprendre les rênes du gouvernement de mon Ordre: c'est par sa haute protection que je pourrai réunir tous les prieurés et éviter le schisme, et c'est par son auguste médiation que j'ai une pleine confiance de recevoir Malte. La cour de Rome croit être maîtrisé (sic) par les circonstances, et gênée dans sa position: la crainte de nuire à ses propres intérêts en se prononçant en ma faveur la retient. Les sentiments du Saint Père me sont favorables: et de Rome même l'on me presse de solliciter l'appui des cours: en m'assurant que, si S. M. I. R. fesait connaître près de S. S. l'appui des cours, S. S. ne balancerait plus à me reconnaître publiquement, parce qu'alors le Pape serait sûr d'être soutenu dans sa démarche. Le chevalier magistral Becker. . . .

HOMPESCH

Hompesch à l'Empereur, 24 juillet 1801.

Sire

Je mets très respectueusement aux pieds de Votre Majesté Impériale et Royale mes très humbles actions de grâces pour les augustes bienfaits dont Votre Majesté a daigné m'honorer. Tous m'ont pénétré de la plus profonde et plus vive reconnaissance, mais celui dont je me glorifierai jusqu'au dernier moment de ma vie est la haute protection dont son coeur grand et magnanime daigne par une grâce spéciale m'assurer. Sire, mon ambition a toujours été de la mériter, et de faire tout ce qui peut m'en rendre digne : et si je me suis vivement empressé en toutes occasions de prouver a Votre Majesté Impériale Ro3"ale mon entier dévouement à l'auguste Maison d'Autriche, et ma profonde soumission à tout ce qui regarde le service de Votre Majesté, je mettais également dans les temps les

432 L'OEDKE DE MALTE.

plus orageux avec une respecteuse ('sic) confiance tout mon espoir en la liante protection de Votre Majesté Impériale Royale : Elle a daigné reconnaître mon innocence; et rejeter avec indignation les calomnies par lesquelles mes ennemis se sont efibrcés de m'opprimer, et d'obscurcir mon honneur en face de l'Europe entière : ils ont par des intrigues, et des cabales surpris la Religion de Sa Majesté Impériale feu Paul Premier. Je supplie très humblement Votre Majesté Impériale Royale de daigner par un effet de sa haute protection faire agrées à son Auguste Allié Sa Majesté Alexandre Premier Empereur de toutes les Russies ma justification et mon innocence.

En ma quahté de Chef d'un Ordre Religieux je dois ma soumission au Saint-Père lequel est convaincu par une persuasion intime de mon innocence, et de la justice de ma demande : il a même daigné manifester ses dispositions favorables. Je supplie Votre Majesté Impériale Royale avec cette respectueuse confiance qui m'a soutenu dans tous mes malheurs de faire assurer, par son ministre Sa Sainteté de la haute protection dont Votre Majesté daigne m'honorer; et de ses intentions magnanimes, pour que je puisse reprendre les rênes du gouvernement de mon Ordre. J'ambitionne, Sire, l'honneur de devoir tout à la haute protection et à la puissante médiation de Votre Majesté Impériale Ro3^ale.

Je mets aux pieds de son auguste Throne les sentiments de ma profonde reconnaissance et mes actions de grâces très humbles pour le secours pécuniaire que Votre Majesté Impériale Royale a daigné m'accorder.

Je la prie très respectueusement d'être persuadée que je ne me servirai de ma dignité, que pour lui donner des nouvelles preuves de mon entier dévouement à l'auguste Maison d'Autriche, et à tout ce qui regarde le service de Votre Majesté Impériale 'Royale.

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect Sire de Votre Majesté Impériale Roj^ale

Le très humble et très obéissant serviteur Le grand maître

fr. FEEDIXAXD HOMPESCH.

Porto di Fermo le 24 juillet 1801.

(Comp. av. L. à Thugut de même date).

APPEN'DICE. 4.33

It., le 24 juillet 1801.

Il remercie en particulier pour le secours pécuniaire qui lui a été accordé.

Malte, G. 7.

SniE

Votre Majesté Impériale E-oyale daigna mettre le comble à Ses augustes bienfaits par la grâce spéciale, que son coeur grand et magnanime daigna me faire en accueillant avec un excès de bonté les très humbles prières, que j'ai mises très respectueusement aux pieds de son auguste trône. Un monarque grand et juste comme votre Majesté Impériale Royale peut seul soutenir mon innocence contre les intrigues de mes ennemis, qui se permettent tout pour m'oppriment, qui osent opposer aux documents, les plus authentiques les réfutations les plus insignifiantes et les plus absurdes. La fausseté de ce qu'on avance contre moi est prouvée par les documents les plus irréprochables, qui seront mis aux pieds du trône de votre Majesté. Mais, Sire, c'est par la haute protection de votre Majesté que la vérité peut parvenir au trône de ses augustes alliés, et que je puis être délivré de la violence injuste, par laquelle nos ennemis s'efforcent de m' opprimer : je l'implore avec la plus profonde soumission et avec une très respectueuse confiance.

Votre Majesté Impériale et Ho^^ale daigna m'accorder un azile après l'inévitable catastrophe de Malte, Elle daigna m'honorer de sa haute protection contre les cabales et les intrigues.

Je la supplie avec cette respectueuse confiance qui m'a soutenu dans tous mes malheurs de faire assurer par son ministre, Sa Sainteté de la haute protection dont votre Majesté daigne m'honorer et de ses intentions magnanimes pour que je puisse reprendre les rênes du gouvernement de mon Ordre.

J'ambitionne, Sire, l'honneur de devoir tout à la haute protection et à la puissante médiation de votre Majestéimpériale et Royale.

En mettant le coeur na^nré d'aff'liction aux pieds de son auguste trône mes très soumises prières j'ay l'honneur d'être avec le plus profond respect

Sire, de Votre Majesté Impériale et Royale

Le très humble et très obéissant serviteur Le grand maître

fr. FERDIN'AXD DE HoMPESCH.

Porto di Fermo le 14 septembre 1801.

SAI.LES : L'OKDRE DE MALTE. gg

It. le 14 sept. 1801.

On y lit: »L'affi:euse cabale, qui siu-prit la religion de S. M. P^ teii Panl P^, fait tous ses efforts contre moi auprès de son auguste successeur*. Il demande à envoyer une ambassade à Alexandre I^^ et ajoute: »pour pouvoir reprendre les rênes du gouvernement de mon Ordre dont la suspension ne peut être regardée que momentanée nécessitée par les circonstances «.

HOMPESCH