V. Frère Guillaume de Yillaret

fut élu grand-maître, le 24 mars 1296, tandis qu'il se trouvait dans son prieuré de Saint-Grilles (France). IL se rendit immédiatement à Limisso, où il calma les esprits agités par les derniers différends avec son prédécesseur. Le pape Boniface YIII lui fit don des biens de l'hôpital d'Abracco, en Russie, et de l'abbaye de Yenosa, dans le roj^aume de Naples. L'Ordre s'allia, sous ce magistère, avec le roi d'Arménie, Hétoum II, assisté par Gazan, roi des Tartares, et contribua aux victoii'es sur les Infidèles de S^a'ie (1302). Fr. Guillaume tint deux Chapitres généraux.

La Terre-Sainte était perdue pour la Chrétienté, et, pour des raisons que nous donnerons plus loin, le séjour des Chevaliers à Limisso devenait impossible. Fr. Guillaume de Villaret conçut donc le projet de s'emparer de l'île de Chypre, qui était au pouvoir du schismatique Gualla et d'y transporter le siège de l'Ordre. Il alla même sous un déguisement dans cette île, afin de se rendre compte de sa situation; mais la mort le surprit, à Limisso, avant qu'il pût exécuter ce projet, qu'il légua à son frère et successeur, Fr. Foulques de Villaret. Fr. Guillaume fut inhumé à Limisso ; son mausolée, à Rhodes, le représentait debout, en manteau, avec la toque, l'épée et le rosaire.

Parmi les inscriptions, nous citerons celles-ci: A Guillaume de Villaret. né en Provence, qui, étant à Avignon pou/r les affaires de V Ordre sacré de Jérusalem, fui^ en son absence, nommé en Chypre lïaître, p)Our la grandeur de son courage et les ressources de sa sagesse. De la Lycie voisine, il descendit le premier dans l'île des Bhodiens. — L'oeuvre a été accomplie par son frère, en MCCCIX, et, suivant le voeu de celui-ci, les chevaliers de l'Ordre sacré de Jérusalem lui ont fait élever ce moïiumeni.

Qui peut sonder les desseins de la Providence! C'est au moment où les Chevcdiers Rospitcdiers de Saint-Jean-de- Jérusalem et du Saint-Sépulcre, double titre auquel ils pouvaient prétendre^), semblaient menacés dans leur existence,

^j ZSous n'en voulons d'antres preuves que les monnaies et médailles, monuments indiscutables, frappées par l'Ordre, de 1623 à 1798. que nous décrivons au cours de ces Annales, d'après les originaux. Souvent nous y trouvons: Grand-Maître de THospital et du Saint-Sépulcre de Jérusalem: M. M. H. SS. — M. M. H. ET S. SEP. H. — M. M. H. ET SAXCTI SEPYL. lERYSA. - M. M. HOSPITALIS ET S. SEPVL. HIERVS. — HOSPITA. ET S. HIERVS. — M. M. HOSPITAL. ET S. SEP. HIER. — M. MAG. HOSP. ET S. SEPVLCHRI HIERV. - MAGN. MAGIS. HOS. ET S. SEP. HI. — M. M. H. S. SEP. — M. M. H. ET S. S. H. - M. M. H. S. S. HIE. — M. M. H. ET S. S. H. — M. M. H. S. — Il est regrettable qu'une telle légende, employée évidemment, lors de la réforme monétaire, pour bien marquer le souvenir d'un titre traditionnel, n'ait pas été conservée dans la médaille commémorative de 1879: mais les légendes que nous venons de grouper font foi. II nous semble du reste bors de dou.te que ce titre de Chevaliers du Saint-Sépulcre fut confii-mé à rOrdi-e de Saint-Jean, par le pape Paul Y (1605—1621) ; ce n'est qu'en 1492 qu'Alexandre YI remplaça les chanoines du Saint-Sépulcre fondés par Godefroy (1099 , supprimés par Innocent A'III (avril 1485), (Selon Smitmer, N" 122. p. 100. la buHe d'Innocent YIEL est du 28 mars 1489), par une fraction de l'Ordre de Saint-Jean, qui eut plus particuhèrement ce titre ; 1492— 1621), en même temps que la garde du Sarut-Sépulcre au miUeu des Infidèles, puis cessa d'être autonome (1621). Le titre fit alors retour à l'Ordre. On pourrait ainsi exphquer la légende des monnaies et médailles, à partir de 1623. Yoici enfin des documents propres à faire cesser toute espèce de doute sur le droit de nos ChevaHers au titre de Chevaliers du Saint- Sépulcre. Le premier est le libellé officiel de la protestation du grand-

que l'Ordre allait acquérir les droits de souveraineté et devenir plus encore peut-être qu'à son origine dans la Ville-Sainte, l'association des cliampions de la civilisation et de la Foi, gardant l'Europe contre les corsaires et la chrétienté contre l'Islam; s'imposant au monde chrétien aussi bien qu'au monde barbare par le retentissement de leurs exploits!

maître Hompesch, datée de Trieste, 12 octobre 1798, Cet acte cominence ainsi: Le grand-maître de l'Ordre de Saint- Jean-de-Jérusalem, du Saint- Sépulcre, de Dominique et de Saint-Antoine de Vienne, tant en son privé nom qu'au nom de tout V Ordre, etc. C'était conforme à la tradition. Voici en effet l'en-tête des plus anciennes ordonnances du Magistère: Nos X Dei gratia S. Domus Hospitalis et militaris Ordinis S. Sejndcliri Magister humilis, Pauperumque Christi custos . . . , et la signature au bas de ces ordonnances: Magister Hospitalis Hierusol. et S. Sepulchri. Le Père Hélyot, dans son Histoire des Ordres religieux, dit qu'en 1485 les biens de l'Ordre militaire du Saint-Sépulcre furent réunis par Innocent VIII à ceux de notre Ordre et que cet acte fut confirmé par Jules II, en 1505: il s'appuie sans doute sur le texte de la Bulle de Jules II (Homani Pontifias henignitas) datée de Rome, auprès de S' -Pierre, le 25 juin 1505, citée d'après Escluseaux, p. 114, par Pauli, C. d. di M., II, p. 172, N" 144. C'est cette bulle qui mentionne la suppression des Ordres militaires du S' Sépulcre et de S' Lazare par Innocent VIII et la réunion de leurs biens à l'Ordre de S' -Jeande-Jérusalem, puis confirme à nouveau la décision d'Innocent VIII, ainsi que les privilèges accordés par les papes ses prédécesseurs.

Le séjour des Clievaliers Hospitaliers de Saint- Jean-de- Jérusalem en Chypre fut, nous allons le voir, d'assez courte durée. Cette île si proche des côtes de Syrie ne leur offrait pas un lieu d'asile, où ils pussent se mouvoir en liberté et d'où ils pussent accomplir cette partie de leur sainte mission d'Ordre militant, qui était la lutte contre les Infidèles et la poursuite sur mer des corsaires des Etats Barbaresques devenus la terreur du bassin méditerranéen. En Chypre, ils étaient même en quelque sorte trop près des Lieux- Saints, pour échapper à une surveillance jalouse, qui ne leur eût pas laissé le temps de se préparer efficacement à coopérer à quelque grand effort de l'Occident chrétien pour la délivrance du Saint-Sépulcre ou à prendre l'initiative d'une glorieuse revanche des revers que leur héroïsme n'avait pu conjurer.

Combattre, telle était la loi de leur existence comme Ordre religieux de chevalerie, et telle était la condition essentielle de la perpétuation de leur haute renommée.