VI. Frère Foulques de Villaret

après son élection au grand-magistère, songea, conformément au testament de son frère et prédécesseur, à établir le siège de l'Ordre sur une autre île de la Méditerr année. Les pré-

^) V. Appendice.

tentions de Henri, roi de Chypre, qui voulait frapper de hautes redevances les Chevaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem, lui firent hâter l'exécution de cette mesure de salut. Le pape Clément V avait reconnu à l'Ordre, par un Bref, le droit de s'emparer de toutes les îles des côtes d'Asie et d'Afrique, en lui en conférant par avance et pour tous les temps la propriété. L'Ordre avait peu à peu rétabli sa flotte, Foulques résolut alors d'enlever Rhodes aux empereurs grecs qui en avaient la souveraineté nominale, malgré les Turcs qui tenteraient sans doute de s'y opposer. Il noua des négociations avec le roi de France, Philippe-le-Bel, et, par son intermédiaire, avec le Saint-Siège; il reçut du pape et du roi d'importants subsides. Charles II de Sicile voulut concourir à cette entreprise; Gênes arma dix galères; l'Ordre Teutonique prit part à l'expédition, il y devait conquérir, aux côtés des Chevaliers de Saint -Jean, des lauriers impérissables, sous le commandement de son grand-maître. A la fin de l'année 1309, la flotte fut réunie et l'on fit voiles sur l'île de Rhodes, après s'être ralliés près de Makri de Lycie, sur la côte de Caramanie. Mais les Infidèles, eux aussi, étaient prêts; ils avaient jeté de tous les ]3ays voisins dans Rhodes des masses de troupes, et la Syrie pouvait leur fournir continuellement des renforts et des subsistances. La lutte dura quatre ans; elle fut acharnée; mais enfin la victoire resta à la valeur, à la ténacité, aux prodigieux efforts de l'Ordre. Lindos tomba d'abord au < pouvoir des Chevaliers, puis Rhodes fut emportée (15 août 1310), puis peu à peu l'île tout entière, et, avec cette île d'autres plus petites tombèrent au pouvoir de l'Ordre (Nysiros, Leros, Calymnos, Episcopia, Chalcé, Syme, Télos et Cos). Clément V confirma solennellement les Chevaliers dans la possession de leur conquête. La Bulle pontificale confère pour la première fois aux Chevaliers Hospitahers de Saint- Jean-de-Jérusalem, ce titre de Chevaliers de Rhodes qu'ils n'ont cessé de porter depuis cette époque (1.313). C'est aussi en ce temps-là que le pape Clément V, dans un Consistoire secret, tenu pendant le Concile de Vienne (Dauphiné),

SALLES : L'OKDUE DE MALTE. 4

50 L'OEDRE DE MALTE.

supprima l'Ordre des Templiers (1312) et que les riches commanderies de ces chevaliers, sortis en 1118 des rangs de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean, furent affectées à celui-ci et lui fournirent de nouvelles ressources pour accomplir sa mission d'ordre militant et maritime. Une nouvelle ère de gloire s'ouvrit pour lui,' sa renommée s'étendit de plus en plus. Quelque petites que fussent ses possessions d'Orient, quelque exposées qu'elles fussent à toutes les attaques du dehors, il pouvait rivaliser avec de plus grandes puissances. L'île, jadis célèbre, recouvra son ancienne importance: son commerce s'étendit au loin, ses ports s'ouvrirent à tous les vaisseaux de l'Europe, la flotte des Chevaliers tint la mer. Des forts s'élevèrent pour la défense des approches de l'île qui put bientôt, grâce à ces travaux, braver une première tentative d'Othman-le- Yictorieux, sultan des Turcs. Les Chevaliers achevèrent de mettre en désarroi les troupes assiégeantes, en les attaquant en rase campagne et en leur infligeant en bataille rangée une sanglante défaite. C'est à propos de cette victoire que tous les historiens racontent les uns après les autres, que l'honneur de la journée revint en grande partie à Amédée Y, comte de Savoie, dont les troupes de secours et la valeur personnelle auraient sans doute été de puissants auxiliaires pour les défenseurs de E-hodes, plus intrépides que nombreux ^). Les mêmes historiens nous expliquent à leur façon la signification de la devise de l'Ordre de l'Annonciade, fondé en 1362, par Amédée YI, duc de Savoie, en souvenir de cette glorieuse victoire de son aïeul, et dont le roi régnant est le grand-maître depuis la réorganisation, le 3 juin 1869. Cette devise est formée par les lettres: {F. E. R. T. Fortitudo ejus Rhodum tenuit). Ils prétendent même que c'est depuis cette bataille, que la Maison de Savoie aurait remplacé, dans ses armes, l'aigle

^) Nous en exceptons Vertot et Villeneuve, qui démontrent au contraire que le fait est de pure invention, car Amédée V n'a pas pu être à Rhodes en ce temps-lâ, puis qu'il était occupé ailleurs.

de Savoie par la croix de Saint-Jean en champ de gueules, qui ne s'y trouve pas.

C'est de 1313, que date vraiment l'histoire de l'Ordre, en qualité d'Ordre souverain^ sous le gouvernement de ses grands-maîtres électifs. C'est de 1313 aussi, que date le droit de battre monnaie, que l'Ordre exerça jusqu'en 1798, à Malte comme à Rhodes, et qui est l'apanage exclusif de la pleine souveraineté.

Nous voyons en ces temps l'Ordre traverser une crise, qui pouvait devenir fatale pour sa renommée et mettre en question son existence à venir. Les richesses acquises par suite de la transmission aux Chevaliers de Rhodes des commanderies vacantes des Chevaliers du Temple, et par suite de prises nombreuses sur les corsaires, inspirèrent l'amour du luxe et des plaisirs aux nobles champions, liés par le triple voeu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. La dissension se mit même un instant parmi eux, et voici sur le conflit qui s'éleva entre une partie des membres de l'Ordre et le G-rand-Maître, une opinion assez accréditée. Beaucoup de chevaliers le déposèrent et élurent à sa place Maurice de Pagnac, mais Fr. Foulques en appela au Saint- Siège. Le pape Jean XXLE envoya donc deux commissaires à Rhodes, pour y instruire l'affaire et mander à son tribunal, à Avignon, les deux parties, Villaret et Pagnac. L'accueil fait à Villaret, dans toutes les villes où il passait, prouva en quel haut honneur la Chrétienté tenait le conquérant de Rhodes; le Souverain Pontife lui fut plus favorable que contraire; Villaret fut confirmé dans sa dignité, après que la mort de Pagnac (1318j eût rendu plus facile la solution du différend. Fr. Foulques n'en résigna pas moins sa charge, en 1319; il fut pourvu en échange, de la commanderie de Capoue, l'une des plus riches de l'Ordre, qui fut déclarée à cette occasion franche et libre de tout lien d'obédience envers le grand-maître qui lui succéderait. Nous enregistrons cette dernière circonstance, rapportée par les chroniques, sans être trop disposé à y donner créance. — Il avait occupé quinze ans le magistère et s'était acquis un grand renom ])ar

ses hauts-faits et par l'élévation de l'Ordre des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jeaii-de-Jériisalem au rang d'Ordre souverain, par le fait de la conquête et de l'investiture d'une possession territoriale.

Les premières monnaies qu'il a frappées, représentent, d'un côté, le grand-maître agenouillé devant une croix patriarcale, accotée de l'a et de l'o); on voit au-dessous de la croix un M et derrière le grand-maître: I:B,:L': Foulques porte la croix au manteau. A l'entour, on lit: )^ PR • pvLCO • D • viLL'RETO • Di • GE, • — Au revers, est la croix, au centre; à l'entour, dans un premier cercle: ^ lbeell'- RODi • ; à l'entom-, dans le cercle extérieur : ^ mro • hopital'I • QVET SGI lOHis — D'autrcs monnaies postérieures de lui offrent quelques modifications de peu d'importance.

Il mourut à Montpellier, en 1327, et y fut inhumé dans l'Eglise-de-Saint-Jean. Les chroniques de l'Ordre parlent en général de lui dans les termes les plus magnifiques et l'on a retrouvé sur une tapisserie de son temps, au dessous de son portrait, cette inscription qui célèbre ses mérites: Magister de provmcia, frater Folquetus de Villareto, vir praestans, pius-, magnanimus. Hic relicto Cypro Bhodwn ingressus est et urhem insulmngue cum sua classe (flotte) in deditioneni accepit anno domini MCCCVIII. L'inscription gravée sur son sarcophage de marbre ne parlait pas de son abdication^): Anno Domini M-C'CC-X-X- VII die scilicet la semptenibris ohiit nohilissimus Dominus Frater jtolquetus de Villareto, magister magnus Hospitalis Sacrae Domus Sancti Joannis-Baptistae Hierosolymitani, cujus anima requiescat inpace, Amen. Die pro me Pater Noster, Ave Maria"^).

VIL Frère Hélion de Villeneuve

fut élu après l'abdication de Villaret, par le Chapitre de l'Ordre, réuni à Avignon, sur le conseil du pape Jean XXII,

^) L'EgHse-de-Saint-Jean, à Montpellier a été détruite pendant les guerres de religion.

2) PauH, C. cl di M. II, p. 163.

qui avait ce chevalier en liante estime. Né d'une noble famille de Provence, en 1263, il avait de bonne heure prononcé ses voeux et s'était signalé en Terre-Sainte par sa erande valeur, surtout à la défense de Saint-Jean d'Acre, dont il fut un des survivants. Son courage, son zèle pour la religion, la pureté de sa vie le rendaient digne de la dignité suprême. Il s'arrêta quelque temps en France, et, dans un Chapitre de l'Ordre, tenu à Montpellier, il répartit les Chevaliers en huit langues, en prenant pour base la nationalité de chacun d'eux. Il espérait ainsi apaiser les rivalités entre ces gentilshommes appartenant à l'élite de la noblesse de tant de pays différents, et par conséquent fiers, fougueux, difficiles à contenir, H y eut donc, en suivant leur rang d'ancienneté, la Langue de Provence, celle d'Auvergne, celle de France, celle d'Italie, celle d'Aragon, celle d'Angleterre, celle d'Allemagne, celle de Castille et Portugal ^). Tout en restant membres d'une même famille, tout en vivant sous une règle unique, tout en partageant les mêmes devoirs et en conservant la même bannière, le même habit, le même chef suprême, les chevaliers de chacune de ces Langues formèrent un corps à part, ayant son existence proj^re, ses maisons particulières dites Auberges^ ses chefs nationaux. Sauf les extinctions de fait que la suppression de plusieurs Langues, ou les modifications que les changements dans le groupement d'autres Langues ont occasionnées, cette division territoriale subsiste et subsistera en principe, aussi longtemps que l'Ordre même. C'est dans ce même chapitre, qu'afin d'empêcher qu'à l'avenir les Chevaliers ne restassent dispersés et comme ensevelis dans les commanderies d'Europe, il fut décidé que tous ceux qui n'auraient pas fait à la maison Chefd' Ordre un certain nombre d'années de' résidence actuelle, et qui n'auraient pas servi dans les guerres contre les Infi-

^) Nous avons reproduit sous le magistère de Fr. Raymond du Puy, la version d'après laquelle ce premier maître de l'Ordre aurait déjà fait la même répartition. V. Appendice, pour l'existence des Auberges des Langues.

dèles et sur les vaisseaux de la Religion (Caravanes)^ seraient incapables de revêtir les dignités de l'Ordre. Il fut nommé en même temps huit baillis conventuels, ayant voix au Conseil, sous la présidence du Grrand-Maître, et obligés à la résidence à Rhodes (Piliers). Ils avaient la direction des Auberges et ne pouvaient être choisis que parmi les grand' croix et les hauts dignitaires. Fr. Hélion de Villeneuve eut aussi à s'occuper du règlement de la question des biens abandonnés aux Chevaliers de Saint-Jean, lors de l'abolition de l'Ordre des Templiers. Tandis qu'il était retenu en France et en Europe par tous ces soins, relatifs à une meilleure organisation de l'Ordre et à une meilleure administration de ses possessions, le Lieutenant du Magistère, qu'il avait nommé, conformément aux Statuts, pour le temps de son absence, Fr. Gérard de Pins remporta une grande victoire navale, dans les eaux de Rhodes, sur Orkhan, le successeur d'Othman (1326). Ce prince aspirait à reprendre Rhodes et il crut pouvoir réaliser facilement son projet, en profitant de la zizanie qui, lui afiirmait-on, divisait les Chevaliers. Il réunit donc une flotte de quatrevingts vaisseaux et fit voiles sur l'île. Fr. Gérard préféra livrer bataille sur mer, à attendre l'ennemi derrière ses murailles. Il fit donc monter à bord des quatre galères dont il disposait et des bâtiments marchands, à l'ancre dans le port, les chevaliers et les troupes de l'Ordre, ainsi que tous les habitants en état de porter les armes, et alla au devant de l'ennemi. Six galères génoises, qui venaient d'arriver à Rhodes, se joignirent à lui. La flotte turque tout entière fut dispersée et beaucoup de vaisseaux ottomans furent pris ou coulés à fond.

Fr. Hélion de Villeneuve arriva enfin à Rhodes, en 1332; sa présence y était devenue extrêmement urgente: en l'absence du Grand - Maître, un certain nombre de chevaliers s'étaient retirés dans leurs commanderies, et le Trésor de l'Ordre était fort appauvri. Fr. Hélion se mit courageusement à l'oeuvre, pour compléter les fortifications de Rhodes et réparer celles qui existaient: il fit entre

antres bâtir le Fort-de-Villeneuve et consacra ses propres revenns an paiement d'nne partie de ces travaux. Il remit l'ordre dans les finances, obérées par les dépenses occasionnées par l'enrôlement des troupes auxiliaires lors de la conquête de l'île et par les améliorations réalisées dans les domaines des Templiers. Il s'occupa de l'amortissement de la dette de la communauté. Il eut ensuite, dans les trois dernières années de sa vie, des luttes à soutenir contre les Infidèles. Il battit, à la tête de vingt-mille hommes, à Rio del Salado ^), le 30 octobre 1343, le roi maure, Abou'l Haçan, qui disposait de forces bien supérieures en nombre. De son côté, Fr. Jean de Biandra, prieur de Lombardie, généralissime de la flotte rhodienne, prit avec l'aide des vaisseaux du Pape et de ceux de la République de Venise, sur Omar Bey, émir d'Aïdin, la ville de Smyrne, oii il laissa une garnison (1344).

Fr. Hélion mourut, le 27 mai 1346, comblé de jours et d'bonneurs. Il avait 83 ans, et avait gouverné l'Ordre pendant 27 ans et convoqué sept Cbapitres généraux. Son mausolée le présentait assis, sous un dôme porté par quatre colonnes, auxquelles pendaient les diverses pièces de son armure. Il était en manteau, la tête ceinte d'une couronne de laurier, le sceptre dans la main droite, l'épée dans la main gauche. Voici les inscriptions qui s'y trouvaient : Foris arma domi justum imperium. — Helias Villanova iG-allus provincialis in toga et militia spectatus a Joann. XXII. Pont. Max. H. E. 0. quae Folquetus antec. acquisivit sapienter servavit et auxit fortiter. — Et a suis M. Félix vocatus est.

Le sceau de plomb (Bulle) de ce grand-maître montre, à l'avers, le grand-maître à genoux devant la croix patriarcale, avec cette inscription: ^ frater elyonvs cvstos pam (pauperum).^ et, au revers un malade couché, à sa tête une croix, au dessus de lui une lampe, à ses pieds un encensoir allant vers lui, avec cette inscription: )$( hospitalis iervsalim.

^) Rio del Salado, ou Eio Salado est une rivière d'Andalousie qui coule près de Tarifa.

^) En Anatolie.

56 L'OEDEE DE MALTE.

C'est là le type des sceaux des grands-maUres depuis rorigine. Le sceau de couvent ou de la Fieligion est autre: il représente, conformément aux Statuts de l'Ordre, le grand-maître et les huit baillis agenouillés devant la croix patriarcale; au revers, est le sceau des grands-maîtres; les inscriptions sont ainsi conçues: ^ b^lla maq-istr et coj^tentvs, et HOSPiTAXis lERvsALiii. Dans les monnaies que ce grand-maître fit frapper, on remarque sur toutes, au revers, la croix ornée, à l'avers, le grand-maître à genoux devant la croix patriarcale, avec cette seule différence que, dans les unes, celui-ci n'a pas de capuclion et qu'il a la barbe courte et frisée, tandis que dans d'autres, il a le froc à capuchon, la barbe longue et pointue. Cela nous indique l'âge du grand-maître, lorsque ces différentes pièces furent successivement frappées.

VIIT. Frère Dieudonké de Gozon,

d'une famille ancienne du Languedoc, succéda à Villeneuve. Un haut-fait, par lequel il se signala sous son prédécesseur lui donna accès aux premières dignités de l'Ordre. L'histoire a poétisé cette action héroïque et la légende s'en est emparée pour lui donner des proportions presque surhumaines. Sm sOn tombeau se lisait cette fière inscription: Ci-gît le vainqueur du dragon; Schiller, le plus grand génie poétique de l'Allemagne, a immortalisé son nom, dans son poëme : Der Kampf mit dem Drachen (Le Combat avec le dragon). Voici le fait, dépouillé de l'auréole merveilleuse dont il peut se passer, sans que le héros en soit en rien diminué. Un énorme serpent ^) infestait lîle de Rhodes depuis plusieurs années: il s'attaquait aux bestiaux et même aux hommes, et,- plusiers Chevaliers ayant succombé, en essayant de le combattre, le Grand-Maître interdit le renouvellement de telles tentatives, sous peine de ^jcr^e de

^) D'autres disent un crocodile. Nous préférons un seii^ent: c'était une spécialité traditionnelle de Rhodes.

l'habit. Fr. Gozon s'en alla en France, où il fit faire un monstre de carton ou de bois, semblable à l'animal et ayant des mouvements analogues. Il consacra ensuite plusieurs mois à habituer son cheval de bataille à approcher de ce monstre sans crainte, et à dresser deux forts molosses à l'attaquer. Puis il s'en revint en secret à Rhodes, pour accomplir son dessein. Il marcha sur l'animal redoutable, et, grâce à la docilité de son bon destrier et à l'attaque vigoureuse de ses dogues, il put en approcher et le tuef avec sa lance. Le peuple vint, à la nouvelle de cette victoire, l'acclamer comme un sauveur; mais le Grand-Maître se vit forcé, conformément à son ordonnance, de le faire emprisonner et de le traduire devant le Conseil qui le déclara indigne de porter l'habit pour fait de désobéissance. Une fois cette satisfaction donnée à la discipline hiérarchique, Villeneuve réhabilita le chevalier; il le nomma ensuite commandeur et peu de temps après il l' éleva à la dignité de Lieutenant du Magistère.

Aussitôt après son élection, Fr. Dieudonné de Gozon rassembla la flotte chrétienne dont il maintint le commandement à Jean de Biandra, qui avait fait ses preuves sous le magistère de Villeneuve. En 1347, il vint au secours de Constantin, roi d'Arménie (Cilicie), contre les Egyptiens, contre lesquels ce prince avait en vain demandé assistance aux rois de France et d'Angleterre. Soutenu par les Chevaliers de Rhodes, Constantin remporta la victoire à Issus (Alexandrette). La flotte de l'Ordre battit aussi sur mer la flotte égyptienne et prit à l'ennemi cent dix-huit vaisseaux. On voit avec quel succès les Chevaliers poursuivaient l'accomplissement de leur sainte mission de soldats du Christ, contre les Infidèles. Et cependant Grozon avait fort à faire avec les chevaliers des Langues diiférentes qui ne versaient point à la caisse du magistère les responsions. Ne pouvant parvenir à faire respecter les Statuts de l'Ordre sur ce point essentiel, puisque pour guerroyer les subsides sont nécessaires, il pria le pape Innocent VI d'accepter sa démission. Lorsque le Bref d'acceptation arriva à Rhodes,

58 L'OKDEE DE MAETE.

Fr. Diendonné de Gozoïi était sitt son lit de mort. Il s'éteignit, le 7 décembre 1353. Outre les fortifications nouvelles élevées par lui, nous devons rapporter à son magistère les premiers travaux de la jetée du port e^ la tenue de deux Chapitres généraux. Nous avons dit que son tombeau portait une courte inscription, très-éloquente dans sou laconisme, mais d'autres auteurs assurent que le mausolée, qui reproduisait d'une façon assez naïve le combat avec le serpent, portait non seulement l'inscription: Le génie vainqueur de la force. — mais encore cette éj)itaplie laudative: Dieudonné de Goson, simple chevalier, tua un serpent monstrueux, d'une horrihlc grandeur. — Nommé tribun œrlinaire perpétuel de la milice et lieutenant extraordinaire du grand-maître, d'ahord chef du conseil, il fut. par un exemple peu commun, nommé grandmaître des chevaliers par les électeurs. — ■ Ce monument a été posé aux frais des Français de Provence, l'an MCCCLXVI. Une des plus belles monnaies frappées sous son gouvernement est le sequin d'or reproduit par Bosio, dans son Histoire de l'Ordre. L'avers porte un S* Jean-Baptiste debout, remettant le laharum ou étendard de l'Ordre au grand-maître agenouillé devant lui. A gauche de l'étendard, on lit: mge, (Magister), à droite du Saint, s iohes b, et, à gauche à l'entour: f deodat; le revers montre un ange, avec un sceptre surmonté d'une fleur de lis, assis sur le tombeau vide du Christ, à l'entour: ^ hospital gvext : eodi. D'autres se rapprochent de celles des précédents grands-maîtres.

Sous les successeurs immédiats de Gozon, commencèrent des jom^s de lutte contre les Chevaliers, sur les suggestions de Princes chrétiens, jaloux des triomphes de l'Ordre et avides d'acquérir pour eux-mêmes ses grandes possessions territoriales en Europe.