XXII. Frère Guy de Blanchefort

neveu d'Aubusson, n'occupa que bien peu de temps le magistère. Lorsqu'il fut élu, il était retenu en Europe par une maladie. Ayant appris que les Turcs faisaient de nouveaux armements contre l'Ordre, il partit, malgré le mauvais état de sa santé, et alla s'embarquer à Villefrancbe (Comté de Nice); son mal empira pendant la traversée et l'on voulut le débarquer en Sicile; mais il insista pour que le voyage ne fiit pas interrompu. Il n'arriva cependant pas au terme du voyage et mourut en vue des îles Ioniennes, le 24 novembre 1513. Son mausolée, à Rhodes, le représentait couché dans son manteau, sous un dais porté par quatre colonnes. On y lisait: A la mémoire de Guy de blanchefort, très-nohle maître de la milice sacrée de Jérusalem: ce monument lui ayant été élevé pour l'éternité par les soins du sénat et du peuple . . . On a de son court magistère de petites pièces de cuivre, avec l'écu écartelé, et, au revers, un écu portant la croix de l'Ordre, avec cette légende: ^ in hoc siGNO vxntces. Nous notons avec soin cette devise qui marque bien mieux que les légendes antériem'es le but de l'Ordre chrétien militant.

XXni. Frère Fabrice del Caeretto.

Blanchefort avait ordonné, de détacher de sa flottille et d'expédier à Rhodes, avec toute la célérité possible, une galère, pour aviser de sa mort. L'ordre fut ponctuellement exécuté, et Rhodes fut avertie du triste événement, dès le 13 décembre. Le Chapitre fut aussitôt convoqué et l'amiral Carretto, d'une noble maison d'Itahe, fut élu au magistère. Il s'occupa immédiatement de réunir un Chapitre

général, afin de mettre en état de défense l'île menacée d'une descente des Infidèles. Il fit acheter entre autres de l'artillerie, par l'entremise d'un négociant lyonnais.

Le trône de Turquie était alors occupé par Sélim I®^ (1512 — 1520), le plus jeune fils de Bajazet II, qu'il avait détrôné et fait incarcérer, en même temps qu'il donnait ordre d'étrangler ses frères et tous les membres de leurs familles. Ce prince ambitieux clierclia sur-le-cbamp à conquérir de nouveaux territoires. Il déclara donc la guerre au roi de Perse, Ismaïl P^ (1499—1520), le battit et s'empara de Tauris (1514). Le Roi de Perse envoya alors des ambassadeurs à Rhodes, comme l'avait fait un de ses prédécesseurs, pour former luie alliance avec les Chevaliers contre l'ennemi commun. Le sultan d'Egypte, Kansou, entra dans cette ligue. Ce fut contre lui que Sélim dirigea ses premiers coups: en quatre années, il réduisit l'Egypte en provinces ottomanes. Puis il se prépara à agir contre Rhodes, mais sa mort coupa court à l'exécution de ce projet, le 22 septembre 1520.

Ce ne devait cependant être là qu'un court répit. Soliman II-le-Magnifique, succéda à Sélim, et, persuadé que la possession de Belgrade et de Rhodes pouvait seule assurer la sécurité de ses frontières, en Europe, et de ses nouvelles provinces d'Egypte, il réunit des forces considérables pour enlever ces deux postes aux Chrétiens. Il envoya devant Rhodes une flotte, et, en même temps, saisissant pour prétexte le mauvais traitement qu'aurait reçu un de ses ambassadeurs à la cour de Louis II, roi de Hongrie, il parut à la tête de son armée devant Belgrade, qu'il força à capituler, le 29 août 1521.

Le Grand-Maître avait d'abord déjoué la démonstration navale des Infidèles et poursuivi ses préparatifs de défense contre une attaque en force qu'il y avait lieu de prévoir, aussitôt que Soliman serait maître de Belgrade. La nomination de l'amiral rhodien au magistère avait eu lieu déjà dans cette pensée, que les talents militaires éprouvés de Caretto seraient bien nécessaires, en présence d'un

imminent péril. Il ne failKt pas à sa mission, comme homme de guerre et comme homme d'état, et, tandis qu'il rendait redoutables les approches de l'île, il envoya des ambassadeurs auprès de plusieurs des cours d'Europe, afin d'informer les souverains catholiques de la situation et de leur demander une prompte assistance. Mais la guerre avait éclaté entre le roi de France, François P^', et l'empereur Charles-Quint, et occupait les deux grandes puissances de l'Occident. Rien ne permettait donc de compter sur un secours de l'un ou de l'autre de ces deux pays.

Fr. Fabrice mourut sur ces entrefaites, après une courte maladie, au mois de janvier 1521. Il était un des héros de la défense de Rhodes, en 1480; il avait de grandes qualités personnelles: il était libéral et charitable, et très aimé de tous. Sa science des langues anciennes et modernes, et ses connaissances en général étaient très rares parmi la noblesse de ces temps. Il fut beaucoup regretté à cette heure difficile. Mais son successeur fut digne de lui. La pierre tumulaire qui marqua dans la muraille de l'Eglise- Saint- Jean de Rhodes, la place où ce grand-maître fut inhumé, fut longtemps intacte ^j. La tombe n'a pas été violée. Il y était debout, en manteau, les mains jointes; au-dessus on inscrivit cette épitaphe : iie«'""* . et . ill . JD. F. Fabrlchis . de . Carretto . magnus . RJiodi . magister . urhis . instaurator . et .ad . publicam . utilitateni . per . septennkmi . recfor . lue . jacet . Anno . MDXXL Les armes écartelées sont au-dessus de la figure, et il y a lieu de noter le caractère religieux de cette inscription qui rappelle le titre de Hector et celui de Frater. Parmi les monnaies du magistère Carretto, nous citerons celles du type vénitien, celles avec les armes écartelées et Saint- Jean-Baptiste à la bannière et à l'agneau pascal; nous noterons dans les légendes les mots: Grand-Maître de FJiodes^ MAGN * M î^c R. On possède une médaille de lui, frappée à l'occasion de son élection, la seule, avec une autre du grand-maître, Fr. Philippe de Villiers de l'Isle Adam, qui

^) V. Appendice, Notes sur Rhodes.

98 L'OPtDRE DE MALTE.

ait été frappée à Rhodes, tandis que postérieurement tous les grands-maîtres de Malte, à l'exception de Saint-Jaille, de Yasconcellos et de Raymond Despuig, ont laissé des médailles comm.émoratives des faits contemporains notables. Avers: Buste du G-rand-Maître tourné à droite, la barrette sur la tête, la croix sur la poitrine, et, comme légende; 1^ p. FABiiicivs.DE.CARRETTO>iiMAGNVS>|iM:^E,.; revers: Ecusson écartelé, avec la légende: ^ deo >tcET *beaïe >kvie,gini. On en connaît un exemplaire en argent et un en or.