SAINT-JEAN-DE-JERUSALEM OU DE JERUSALEM

LU. Feère Paul I^^,

Empereur de Russie. L'Ordre était errant à travers l'Europe. Alors »les baillis, grand'croix, commandeurs, clievaliers du grand-prieuré de Russie ^) et autres membres de l'Ordre, présents à S*-Pétersbourg, proclamèrent, tant en leur propre nom qu'au nom des autres Langues et grandsprieurés en général, et en celui de chacun de ses membres en particulier qui se réuniraient à eux, S. M. V-^ l'Empereur et Autocrate de toutes les Russies, Paul I®^', grand-maître de l'Ordre de Saint- Jean-de-Jérusalem«. L'Empereur accepta: il avait déjà accepté, en 1797, le protectorat de l'Ordre ^). On déposa en même temps Hompescli, acte illégal et

^) Ce second titre est employé par les historiens anciens et dans le Codice diplomatico di Malta, du XVIII° siècle: »L'Ordre souverain de Jérusalem», ou encore »L'Ordre de Jérusalem», tel nous paraît être le titre officiel depuis 1879, titre justifié par les monuments les plus anciens; "mais les autres titres historiques appartiennent toujours à l'ordre. La médaille frappée par ordre de Léon XIII, à l'occasion de la restauration du magistère, en 1879, porte: SVMMVM OE.D . HIEROSOL . MAGISTERIVM . A . LEONE . Xm . RESTITVTVM . V. CAL . A . MDCCCLXXIX .

-) V. Appendice, Le Grand prieuré de Russie et le Cas Hompesch.

^) Ibidem.

arbitraire d'une fraction de la communauté, de même que la nomination de Paul était contraire à l'essence même d'un Ordre qui relevait directement du Saint-Siège. Hompesch. résigna le magistère, en 1799, et quoique, d'un côté le Pape ne pût se résoudre à ratifier l'élection, quoique, d'un autre côté, l'empereur François II (François I®^, emperemhéréditaire d'Autriche) l'eût apprise à regret, parce que l'Ordre avait des possessions dans tous les pays d'Europe, où il n'était pas aboli, la politique l'emporta, et Paul fat reconnu par tous les souverains, à l'exception de l'Electeur de Bavière qui abolit l'Ordre dans ses Etats, afin d'é^dter les malentendus, et vit son élection confirmée par presque tous les Chevaliers. De ce côté-là donc l'irrégularité de l'acte fat à peu près couverte ^). L'Empereur était parvenu au but qu'il ambitionnait et il songea immédiatement, après une acceptation solennelle du magistère, à exploiter la situation dans son propre intérêt, plus que dans celui des Chevaliers, Il pensait pouvoir, en reprenant Malte aux Français, acquérir une forte position dans le bassin méditerranéen. Il témoigna pour l'Ordre une vive sollicitude. Il forma même le plan de le réformer, afin d'y faire entrer tout l'aristocratie de l'Europe, sans distinction de confession religieuse. Il en avait déjà composé le Conseil suprême et nommé les Lieutenants-Généraux et Lieutenants du Magistère, tous Russes. L'Ordre devait compter quatre classes: celle des marins, celle des combattants, celle des fonctionnaires, celle des savants; la noblesse n'était obligatoire que pour les deux premières classes. On avait armé une escadre j^our aUer s'emparer de Malte, lorsqu'on apprit que la Grande- Bretagne avait, grâce à la révolte des Maltais, pris le 4 septembre 1800 l'île qu'elle détient encore. Les Anglais refasèrent de la restituer à Paul, qui la réclamait au nom de l'Ordre dont il était le grand-maître. Ils ne la rendirent pas non plus, après la Paix d'Amiens, qui en stipulait la restitution aux Chevaliers. L'assassinat de Paul I®^ (23 mars

1) V. suprà p. 202, note 2.

L'OKDKE DE .JÉKLSALEM. 217

1801; avait aplani les difficultés de la situation vis à vis du Saint-Siège, mais délivré l'Angleterre d'un cruel ennemi et lui avait donné ses coudées franclies, car Alexandre I^^\ tout eu promettant sa protection, renonça formellement à l'héritage de la dignité de grand-maître. Les Chevaliers se retirèrent, en 1801, à Messine, et, l'année suivante, le y février 1802, le pape Pie VII nomma grand-maître, par délégation des grands-prieurs, Fr. Barthélémy, prince Ruspoli, de Rome, qui refusa d'accepter cette charge.

LUI. Frère Jean de Tomiiasi, (1803—1805)

né à Crotone (Royaume de Naples), fut alors élu par le Souverain-Pontife, en vertu de la même délégation, le 13 juin 1803, et transféra le siège de l'Ordre à Catane, en Sicile. Fr. Tommasi était un ami de l'empereur Alexandre P^, mais il invoqua en vain son appui et fit dans la suite d'inutiles efforts, poiu' obtenir Malte et les domaines que l'Ordre avait possédés et perdus, dans plusieurs pays d Em'ope. On s'arrête beaucoup trop, en général, à la reddition de Malte au général Bonaparte, en 1798, tandis que l'on passe plus légèrement sur l'inexécution persistante de la Paix d'Amiens par la Grande Bretagne. Et cependant ce traité célèbre, dont le premier consul Bonaparte dicta en quelque sorte les clauses, imposait à l'x4.ngleterre la restitution immédiate à l'Ordre, de cette possession (25 mars 1802) ^). Le lieutenant du grand-maître Tommasi, Chevalier Buzi, se présenta en conséquence, le 1" mars 1803, pour prendre possession de Malte, Gozzo et Comino ; mais le commandant anglais répondit qu'il n'avait pas d'ordres de son gouvernement. Il déclara même, en substance, par une lettre du 2 mars 1803, qu'il ne pouvait évacuer l'île et que le Grand-Maître ferait mieux, en attendant, de rester dans sa résidence de Sicile. Le ministre

') V. Appendice, XXVn.

français à Malte fut prié par Buzi d'intervenir, pour obtenir que la place lui fût remise, et invita le Grand-Maître à se rendre à Malte sans délai, afin de donner plus de poids à la réclamation. Fr. Tommasi manqua de l'énergie voulue, car il répondit que son Lieutenant avait ses pouvoirs et qu'il attendrait à Messine la décision de l'affaire. Le ministre de France près V Ordre et l'île de Malte envoya alors une Note verbale au commandant anglais : il y conclut que: . . »1° L'indépendance de ces îles et l'arrangement qui les concerne ayant été mis, par l'Art 10, § 4, du Traité d'Amiens, sous la protection -et la garantie des six puissances les plus prépondérantes de l'Europe, la France et la Grande- Bretagne, qui contractaient ensemMe, et qui ont appelé les autres puissances à garantir cette clause de leur traité de paix, ne peuvent point, sans scandale, refuser d'exécuter ces arrangements et d'accorder cette protection et cette garantie; — 4° Que s'appuyer d'un prétexte aussi frivole et d'un sophisme évident^ pour refuser ce qu'on a consenti soi-même, serait une infidélité qui est indigne d'une grande puissance, et dont l'Angleterre ne voudrait point souiller son histoire; — Que la République française ne reconnaît au commandant anglais d'autre qualité en cette île, que celle de ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique, charge par elle de l'exécution et du, maintien des traités; que le premier consul se verrait dans le cas d'en appeler au tribunal de l'Europe et qu'il y trouverait indubitablement autant d'alliés, qu'il y a de puissances amies de la paix et jalouses de leur dignité, de leur indépendance, du droit des souverains et du maintien rigou/reux de la foi des traités. Il appuyait donc de la façon la plus formelle . les demandes faites au nom du grand-maître de l'Ordre de Malte, par son Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire, le Chevalier Buzi, et, en conséquence, il réclamait la plus prompte et la plus entière exécution du ■i'^ § de l'Art X du Traité d'Amiens «. C'était là un langage ferme et énergique, qui ne fut point désavoué par le gouvernement français. Il est du reste liors de doute que l'Espagne et l'Autriche avaient accordé leur garantie, en novembre 1802 ;

que l'Empereiir de Russie et le E,oi de Prusse donnèrent la leur, en janvier 1803, avec quelques modifications à l'Art X du Traité d'Amiens, immédiatement acceptées par le Premier Consul, qu'enfin la garnison napolitaine, convenue par le Traité, avait débarqué dans l'île, dès novembre 1802, et y campait en dehors des cités. Le léopard britannique ne lâclia pas sa proie. La guerre déclarée par l'Angleterre, le 12 mai 1803, pour garder Malte, remit tout en question et rompit toutes les négociations relatives à la remise de Malte à l'Ordre. L'heure de Dieu était passée ^).

Il est un fait que nous ne pouvons omettre, car il établit péremptoirement les rapports de parfaite cordialité entre l'empereur Napoléon I®^ et l'Ordre, et il répond aux détracteurs ^). L'Envoyé du grand-maître Tommasi, bailli Fr. de Ferrette, fut un des premiers ministres étrangers venant à Aix-la-Chapelle, en même temps que l'Ambassadeur d'Autriche, en septembre 1804, pour présenter à l'Empereur des Français, la reconnaissance de la dignité impériale par l'Ordre de Malte.

A la mort de Fr. Tommasi, le Souverain-Pontife refusa de nommer un grand-maître; mais il autorisa le Conseil de l'Ordre à élire un Lieutenant du Magistère, sous réserve de ratification de l'élection par le Saint-Siège. Jusqu'en 1879, l'Ordre fut ainsi gouverné par des Lieutenants du Magistère.

LIEUTENANTS DU MAGISTERE.

I, Frère Innico Marie Guevara Suardo, (1805-1814)

de Naples, fut élu le 15 juin 1805. La sécularisation des biens ecclésiastiques et la médiatisation des petites principautés étaient à l'ordre du jour. Dès le temps du Schisme

^"i V. Appendice.

^) V. A. Thiers, Le Consulat et VEinpire.

de Henri VIII, la Langue d'Angleterre avait été abolie (1534) ; la Langue anglo-bavaroise, créée plus tard, n'avait subsisté que peu de temps : le Langue d'Italie, une des plus ricbes, perdit d'abord ses domaines de la Haute-Italie, puis, en 1808, ceux des Etats de l'Eglise et de Naples; les Langues de France, de Provence et d'Auvergne avaient été détruites et dispersées par la Révolution française ; les biens de la Langue d'Espagne firent accession à la couronne (1803) ; le Roi de Prusse, par un Ordre de Cabinet, du 30 octobre 1810, supprima et annexa même les commanderies silésiennes, appartenant au grand-prieuré de Bohême, de même que ses ancêtres avaient confisqué les autres domaines de la Langnie d'Allemagne, lors de l'invasion du protestantisme. En somme, à la fin de la Lieutenance de Fr. Suardo, l'Ordre n'existait plus à vrai dire qu'à titre de grand-prieuré de Boliême pour les pays de l'empire d'Autricbe, que l'empereur François P^ prit sous son aug-uste patronage (après une suspension de courte durée). Toutes les tentatives de Fr. Suardo pour récupérer Malte furent inutiles. Le Traité de Paris entre les Puissances alliées et la France (30 mai 1814) mit fin aux plus justes revendications. L'Art 7 en est ainsi conçu : »L'île de Malte et ses dépendances appartiendront en toute propriété et souveraineté, à Sa Majesté Britannique^ . La spoliation était accomplie et reconnue par les Alliés qui disposaient ainsi de ce qui ne leur appartenait pas. La violation de la Paix d'Amiens recevait, au bout de douze années, sa ratification par la faiblesse des puissances contractantes. Quant à la France, elle signa; mais on ne peut dii'e qu'elle eût voix délîbérative, car elle était écrasée et subissait la loi des vainqueurs.

Fr. Suardo moui'ut à Catane, le 2.5 avril 1814. et j fut inhumé dans l'Eglise conventuelle de Novaluce ; on lit sur son tombeau : Fratri innico ma. guevara suardo.^ ex ducïbus Bovoni, ordinis hierosolymitani iajuïivo, et navium longarum praefecto, in regni utriusque Siciliae copiis militum trihuno ; catinae quo ordinis sedes transvecta fuit magna croce decorato,

ibique magni magistri post Tomasii tnortem legato facto, dum praefiiit semper pio, Immano^ prudenti, de ordine in rébus angustis optime merito, fratres maerentissimi. L. P. VII Cal. mai. MBCCCXIV.