XXXV. Fr. Frédéric de Saxe

Tandis que Fr. Guillaume d’Ysenbourg, lieutenant du magistère, convoquait le chapitre général pour l’élection du Grand-Maître, les Chevaliers désireux de s’affranchir du joug polonais et espérant qu’un prince, bien apparenté et en crédit auprès de l’Empereur et des Princes de l’empire, pourrait les y aider, résolurent d ^postuler au magistère (c’est-à-dire de choisir un étranger qui ne remplissait pas les conditions statutaires) Frédéric, duc de Saxe. Cette postulation finit même par réunir l’unanimité des voix du Chapitre. Frédéric était le troisième fils d’ Albert-Ze- Courageux, duc de Saxe, etdeSidonie, fille dePodiebrad, roi de Bohême (branche albertine

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de la maison de Saxe), descendant des margraves de Misnie. Le duc Georges, son frère aîné, avait épousé la sœur du roi de Pologne. Il était jeune encore, étant né en 1474. Il accepta l’élection aux conditions qu’elle lui imposait, avec l’agrément de la Diète de l’empire et de son frère Georges. Il arriva àKœnigsberg, le 28 septembre, et y prononça ses vœux le lendemain. Il fut mis le même jour en possession du magistère. Le Rol de Pologne tint une diète à Cracovie, pendant le carême de 1499, et invita le Grand-Maître à y venir rendre hommage, mais inutilement. Le Grand-Maître temporisa : la Chambre Impériale, siégeant à Augsbourg, en 1500, déclara que le Roi de Pologne serait requis de ne pas troubler POrdre qui était vassal du Saint-Empire Romain, et, par un recès, ordonna que le Grand-Maître et le Maître de Livonie recevraient directement de l’Empire leurs régales et enverraient des ambassadeurs pour régler les conditions d’une mutuelle assistance2. Le Roi de Pologne résolut de le contraindre à lui rendre hommage : il commença par conclure une trêve avec les Turcs et les Tartares, afin d’avoir toute liberté d’action, puis il se rendit à Thorn au printemps et somma Frédéric de venir lui rendre hommage. Frédéric, voulant gagner du temps pour attendre le secours que l’Empereur lui avait promis, négocia, et Jean-Albert mourut sur ces entrefaites, le 17 juin 1501. Alexandre son frère, lui succéda: la Diète de l’empire maintint ce qui avait été décidé en 1500, et requit le Grand-Maître de garder à l’empire la fidélité. Danzick fut mise au ban de l’empire par Maximilien, pour avoir refusé, en s’appuyant sur ses liens de sujétion envers la Pologne, des secours contre les Turcs2. Alexandre invoqua à cette occasion, à l’appui de ses droits sur la Prusse et la Poméranie, la fameuse sentence des Nonces, de 1339, déclarée injuste par le Pape et le Sacré Collège, annulée par tous les traités postérieurs, annulée et cassée par celui deBresc, retenue par fraude et perfidie. L’acte impérial n’eut en fait d’autre résultat que de prouver que l’Empereur avait adopté la cause des Teutoniques. Alexandre Ier vint dans la Prusse Royale, au printemps de 1504, et somma le Grand-Maître de lui rendre hommage ; mais Frédéric de Saxe était parti à temps

(1) Cod. Pol, IV, p. 321, col. 2.

(2) Cod. Pol., IV, nos 188, 139.

l’ordre teutonique

pour l’Allemagne. Le Roi s’adressa alors, le 11 mai 1505, au Grand-Maître, pour le sommer de demander en meme temps que lui au Saint-Siège la confirmation du Traité de Thorn (1466), et envoya des ambassadeurs à Rome. Le Grand-Maître s’empressa d’éclairer la religion du Pape, puis eut recours à l’Empereur et à la Diète de l’empire, réunie à Cologne, auxquels il adressa un long mémoire1. L’Empereur écrivit alors au Pape et aux Cardinaux, en faveur de l’Ordre, contre la paix de 1466 «non confirmée ou plutôt non autorisée par le Saint-Siège et par l’Empire, auxquels les Chevaliers sont soumis immédiatement selon le droit divin et naturel»2. La lettre est datée de Cologne, le 4 août 1505. Alexandre Ier, trop occupé ailleurs, n’entreprit rien contre l’Ordre jusqu’à sa mort, arrivée le 19 août 1506. Sigismond Ier, son successeur, monta sur le trône le 20 octobre 1506 et fut couronné le 24 janvier 1507. Le Grand-Maître, décidé à ne pas rompre la paix, mais aussi à ne pas rendre hommage, se prépara en même temps à la guerre. Il tint un chapitre général à Memel, auquel le maître de Livonie, Plettenberg, assista. On leva une contribution pour enrôler des troupes. Il fut fait une ordonnance pour régler la constitution de la Prusse Teutonique; on y remarque en outre que «chaque habitant avait à se pourvoir d’une armure complète, d’une arbalète ou d’une arquebuse, sous peine de perdre le droit de bourgeoisie» : c’était l’inauguration d’un excellent système de défense du pays par le pays3. Frédéric partit ensuite pour l’Allemagne, après avoir nommé Guillaume d’Ysenbourg, lieutenant du magistère. Les Polonais de la Prusse Royale se plaignaient au Roi des armements de l’Ordre ; d’un autre côté, le Grand-Maître fit citer à la Diète de Worms, les villes de Danzick, d’Elbing et de Thorn, pour les faits de rébellion qui avaient occasionné la Guerre de Treize ans. Sigismond leur défendit de comparaître. On fixa un congrès pour le 5 juillet 1510, à Posnanie, pour prononcer sur la question de l’hommage. Les commissaires du roi Sigismond Ier et du Grand-Maître, et les ambassadeurs de l’Empereur, du Roi de Hongrie, du Pape et des Princes d’empire s’y trouvèrent.

(1) Schutz, Edit, allem., fol. 440, 404 et s.

(2) Sehutz, edit. allem., fol. 409 et s.

(3) Pauli, p: 384 et s.

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L’évêque de Pomésanie exposa la cause de l’Ordre Teutonique, les Polonais répondirent, et l’on ne put arriver qu’à décider qu’on se réunirait de nouveau1.

Le Grand-Maître mourut, le 14 décembre de cette même année, à Rochlitz, où il languissait depuis son départ de Prusse, et fut inhumé à Meissen, dans le caveau de ses ancêtres. Il avait préparé la guerre, mais il avait su par son habileté, sa prudence et sa haute situation, prolonger la paix, et la Prusse Teutonique renaissait de ses ruines.

Mais revenons en Livonie. Nous sommes au 3 juin 1493, jour de l’élection du célèbre maître provincial, Fr.Walther dePlettenberg2. Sa nomination fut confirmée par le Grand-Maître. (Après lui, cette obligation fut supprimée, en 1520, par Fr. Albert de Brandebourg, et, en 1528, par Fr. Walther de Cronberg, Maître d’Allemagne et successeur d’Albert, comme administrateur de Prusse.) Voici ce que nous dit de lui V Ancienne Chronique livonienne de V Ordre , de Thomas Honorius, traduite par Conrad Bernbach à Marbourg (1566) : «Vnder allen Herren Maisternn, so in Lieffland regiert haben, ist kainer diesenn mit Verstandt vnnd grossenn herlichenn Tatenn zuuergleichenn. Er ist einn mann gewesenn eines hohenn gernüts vnnd verstandts, der viel krieg nicht alleinn mit der gewalt, sondern auch mit guettem Rath volnbracht hatt. Sein bildnuss sicht mann zu Wenden im Schloss abgemalet, lang vnnd einner herlichenn Statur vom Leib; sein angesicht zaigt ann kainne krigische grausamkeit, sondern vielmehr einnenn sehr miltenn mann.» Ce chevalier, dit De Val d’après Schurtzfleisch, était orné de tous les dons qui font les grands hommes : la figure la plus distinguée et la force du corps étaient les moindres de ses avantages; beaucoup de sagesse et de pénétration dans les conseils, autant de présence d’esprit que de fermeté dans les revers, un grand fonds d’équité et un vif désir de faire le bonheur des sujets confiés à ses soins, le rendaient particulièrement recommandable; savant dans l’art de la guerre, il était ami de la paix et terrible dans les

(1) Sehutz, fol. 432 et s.

(2) Arch . G. de VO. T. (V.), Cod. Ms. Chart. in-fol. n° 149 et T. 6, Liefl., p, 199, T. 2, Liefl., p. 167 et s.

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combats. Il commença par assurer, par un accord avec le grandmaître, Fr. Jean deTieffen, la paix et l’harmonie entre les membres de l’Ordre, en décidant que désormais on ne recevrait plus au nombre des Chevaliers de Prusse que des gentilshommes de la Haute- Allemagne (partie méridionale de l’empire) et que les gentilshommes de la Saxe, de la Westphalie et des provinces adjacentes ne seraient admis qu’en Livonie. Il termina les différends avec les évêques et la ville de Riga, reçut en 1495 le serment de fidélité des habitants de cette ville, fit fortifier Dunamunde et ajouta trois grosses tours aux fortifications de Wenden, sa résidence. L’union était bien nécessaire. La puissance d’Iwan III, grand-duc deMoscow, grandissait de jour en jour : l’orage approchait. Plettenberg demanda en vain assistance à l’Empire, en 1496 et en 1497 ; mais il fut plus heureux d’abord, en 1498, auprès des villes de la Hanse, assemblées à Lubeck, et en reçut des promesses d’assistance, promesses qui toutefois ne furent pas suivies d’effet. A la suite d’une incursion des Russes sur le territoire de Narva, de Derpt et d’Oesel, Plettenberg, l’archevêque et les évêques de Livonie firent, le mardi après la nativité 1599, à Walk, un traité d’alliance défensive, d’une durée de dix ans, avec Alexandre, grand-duc de Lithuanie (Alexandre Ier, roi de Pologne, après 1501), Jean d'Oldenbourg, roi de Danemarc, de Suède et de Norvège et la Russie 1 2; cette trêve ayant été rompue par les Russes, Plettenberg fit, le 18 juin 1501, à Wenden, avec Alexandre, un traité définitif d’alliance offensive et défensive, pour une durée de dix années contre le grand-duclwan III*. L’acte fut scellé par Plettenberg, comme partie contractante, et par l’archevêque de Riga, le maréchal de l’Ordre, Jean de Bruggen, plusieurs commandeurs et conseillers de l’archevêque, comme garants et témoins. Mais Alexandre, devenu roi de Pologne, abandonna alors son allié, au moment oùlesRusses envahissaient la Livonie. Le Maître provincial ne désespéra pas3. Il assembla à Fellin 4.000 hommes de cavalerie et ce qu’il put avoir d’infan-

(1) Arndt, Chron. Liv., p. 175. — Gadebuscli, Ann. Liv., p. 255.

(2) Cod. Pol., V, p. 159 et s.

(3) Chytraeus, Chron. Sax. L. V, p. 141 et s. — Scliurzfleisch, p. 110 et s. — Descript. de la Lie., p. 79. — Arndt, p. 242. — Gadeb., p. 260 et s.

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terie, et sortit de cette forteresse, le 26 août, pour aller camper à Maholm, à 3 milles de Wesemberg, à 2 milles du Golfe de Finlande et à 12 de Narva. Les Russes se présentèrent au nombre de 40.000 hommes. Le 7 septembre 1501, Plettenberg entendit la messe dans une chapelle bâtie en l’honneur de la Sainte-Croix, au milieu des champs, et, à 9 heures, il attaqua l’ennemi. Il enfonça les Russes, à la tête de sa première division, et, soutenu par son artillerie, il mit l’armée ennemie en déroute et la poursuivit jusqu’à l’entrée de la nuit, en faisant un butin magnifique1. Michel Hildebrand, archevêque de Riga, avait combattu aux côtés du Maître de Livonie. Profitant de sa victoire, Plettenberg, après avoir donné l’ordre de construire sur le champ de bataille de Maholm, comme un témoin de sa reconnaissance envers Dieu, une église dédiée à la Patronne de l’Ordre, se mit à la poursuite des Russes, attaqua Ivanogorod sur la Narva et brûla cette forteresse, s’empara d’Ostrova, de Krasnowa et d’Isebourg (Isbursky). La dissenterie se mit malheureusement dans son armée et le força à la retraite. Les Russes et les Tartares firent une nouvelle irruption au milieu de l’hiver de 1502, ravagèrent les diocèses de Derpt et de Riga, et le nord de l’Esthonie, de Narva à Revel. Mais Plettenberg parvint à réunir quelques contingents à la cavalerie de l'Ordre, composée de 7.000 cuirassiers bien armés et bien montés, en tout 14.000 hommes, avec une artillerie bien servie pour ce temps-là. Il paya la solde d’avance. Le grand-duc Iwan III marchait vers Pleskow, et Plettenberg fut abandonné de nouveau par les Lithuaniens2. Mais il avança de son côté sur Pleskow, où il allait rencontrer une armée six à sept fois supérieure à la sienne. La journée du 13 septembre 1502 allait être décisive3. Plettenberg se jeta à genoux, à la tête de l’armée, et invoqua l’assistance de Dieu, par l'intercession de la Sainte-Vierge, patronne de l’Ordre. C’est, dit Kojalowski, une tradition dans la maison de Plettenberg, que la Sainte- Vierge lui apparut, et l’on y a conservé la mémoire de ce miracle par des tableaux qui le reproduisent. Ensuite

(1) Chytraeus dit, p. 142 : Livoniae autem princeps Waltherus a Plettenberg héros fortissimus, et si a Lithuanis desertus erat, tamen singulari animi magnitudine et Constantin . . .

(2) Herberstain, p. 119 et s.

(3) Kojalow, p. 295.

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il se releva, l’air calme et tranquille, et harangua ses soldats. La bataille commença : Plettenberg ne se laissa pas attirer dans la plaine où il aurait pu être enveloppé. Il attendit les Moscovites dans ses positions et les foudroya avec son artillerie. La mêlée s’engagea ensuite : les Tartares furent d’abord débandés; les Moscovites, formés en deux corps, arrivèrent à la rescousse et ce nouveau combat devint plus furieux. Trois fois il les enfonça, trois fois la lutte recommença. Les pertes furent grandes dans l’armée livonniene , mais enfin la victoire resta à Plettenberg. « Les Russes étaient, dit Levesque1, historien postérieur, au nombre de 100.000 hommes, et Plettenberg, Maître de Livonie, en avait au plus 12.000. Cependant il fut vainqueur : on tua plus de 40.000 Russes et Tartares, et toute la plaine fut couverte de morts ; il y a sans doute de l’exagération dans ce récit; cent mille hommes peuvent fuir et se disperser, mais ils ne se laissent pas tranquillement égorger par 12.000 combattants. Cependant, malgré le silence des auteurs nationaux, on doit croire que vers l’époque dont nous parlons, les Russes furent défaits par lesLivoniens dans une bataille meurtrière.» Cette bataille fut suivie d’une trêve ou paix de cinquante années : la puissance de l’ennemi avait été brisée par une poignée de vaillants Chevaliers. Maholm etPleskow sont des titres de gloire impérissables. Le traité fut conclu à Giselern et scellé en septembre 1503. Cette trêve fut observée, malgré les périls que la Livonie courut par instants ; et Plettenberg, après avoir retiré tous les fruits possibles de sa victoire, fut aussi grand dans la paix que dans la guerre, il ne songea qu’à faire le bonheur de ses sujets, nous le constaterons plus tard, tout en faisant la part de ses fautes.