ÉGLISE SAINTE ÉLISABETH, DE VIENNE

Le maitre-autel de l’Eglise de la Maison Teutonique à Vienne est une relique des anciens jours; il provient de la chapelle du grand-magistère de l’Ordre à Marienbourg. C’est l’ archiduc-grandmaître Maximilien III Joseph qui l’acheta en Prusse, en 1842. «Je l’ai payé cher, écrivait-il, mais je ne m’en repens pas, car c’est un vrai chef-d’œuvre de sculpture et d’architecture en bois, et même de peinture de ces temps-là. Après que je l’eus acheté, les Anglais en offrirent beaucoup, et le propriétaire ne voulut pas même le laisser voir au roi de Prusse, de crainte que celui-ci ne voulût l’acquérir à tout prix1.»

L’autel fut d’abord placé dans la chapelle de la maison des hospitalières de Troppau, où l’on en admira beaucoup les beautés. Après la mort de l’Archiduc, l’autel fut transporté à Vienne et posé dans l’église de l’Ordre restaurée et agrandie par l’adjonction

(1) Vie de Maximilien par J. N. Stoger. Vienne 1865, p. 400.

l’ordre teutonique

d’une chapelle latérale. L’inscription gravée au bas de cette merveille de l’art gothique pur, nous apprend qu’elle fut transférée d’Oppavia(Troppau) et restaurée par la munificence de Guillaume, archiduc d’Autriche, grand-maître de l’OrdreTeutonique, en 1868.

L’autel se compose d’un triptyque à annexes, surmonté de trois clochetons gothiques; sous celui du milieu qui domine les deux autres, est la statue de Sainte-Marie à l’Enfant-Jésus,- à gauche (en regardant l’autel) est celle de Sainte Elisabeth, à droite celle de Saint Georges. Les bas-reliefs et les peintures reproduisent des scènes de la vie et de la passion du Sauveur. Au milieu, en relief, est le crucifiement ; à droite et à gauche, en relief, sont des stations du chemin de la croix, et sur les quatre volets extérieurs et les deux plus petits au-dessus, des faits de la vie de Jésus-Christ. Basreliefs et peintures sont d’une curieuse naïveté, qui marque leur origine. Le Christ -en -croix est l’image poétiquement conçue du sacrifice divin de Celui qui devait ressusciter le troisième jour, après avoir souffert et être mort pour le salut de l’humanité. Les bourreaux ont tous des figures noires de Sarrasins, autre signe de l’époque où cet autel fut sculpté. Les reliefs sont bons, la perspective ne fait même pas trop défaut.

De chaque côté du clocheton central, il y a, aux pieds de la Vierge-Mère, une torchère à trois branches, symbole de la Trinité.

Disons, à propos de notre visite à l’église de Sainte Elisabeth, que les écussons des grands-maîtres depuis 1809 et des grandscommandeurs du Bailliage en décorent les murailles intérieures, qu’en haut sous les arceaux sont suspendus des étendards qui furent ceux des grands-dignitaires des temps écoulés, et qu’il s’y trouve aussi les tombeaux ou lesstatutes de provinciaux de l’Ordre.

L’autel surtout nous rappelle bien des chefs de l’Ordre pieusement et humblement agenouillés devant le Sauveur et devant les trois patrons traditionnels des Chevaliers, car il n’est pas douteux qu’il a appartenu à la chapelle particulière des grands-maîtres, à Marienbourg, d’où il a été sans doute enlevé par quelque bon ou quelque mauvais, lors des forfaits des iconoclastes que nous avons rapportés sous le magistère d’Albert de Brandebourg.

XIY.