LES ELEVES DE RASPAY

L'école de Raspay a fourni une première génération d'élèves , dont nous avons déjà cité un certain nombre , ayant abandonné la peinture. Celle qui continua de s'occuper de cet art se composait de MM. A. Chaix , de Bilfeldt , de Beaulieu , de Grégoire et de David.

David, né vers 1798, frère aîné de Félicien David, le compositeur , est un excellent paysagiste, il peint également le portrait , mais avec beaucoup moins de succès.

Beaulieu et Grégoire , allèrent compléter leurs études à Paris, à Eécole de David , puis ensuite à Rome. L'église de St-Symphorien possède du premier, un St-François d'Assise, et les décorations de l'embrasure de la fenêtre de la chapelle de la Croix.

Grégoire à son retour de Rome , où il resta peu

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de temps, fît à Avignon un grand tableau représentant un combat des Amazones , — il peignit de plus une toile pour l'église St-Pierre, placée au-dessus de l'autel de la chapelle, dédiée aux âmes du purgatoire , œuvres médiocres; il quitta Avignon pour aller diriger l'école publique de dessin de la ville d'Uzès.

Bilfeldt (Joseph), né à Avignon, élève de Raspay, est connu par plusieurs tableaux estimés, on voit de lui au musée Calvet deux miniatures représentant Tune le général Lasalle et l'autre un mameluck. Il exposa un grand nombre de miniatures à Paris aux Salons de 1824 et de 1835. Son tableau des Baigneuses provençales fut très-remarque au Salon de 1841. Son frère F.-X.-P. Bilfeldt , né à Menerbes le 27 juin 1782, officier d'ordonnance du roi , fut nommé en 1840, colonel commandant le château des Tuileries à Paris. Leur père à tout deux , Mathieu Bilfeldt, danois de naissance, était cuisinier, réputé fort expert, du comte de Rantzau , qui l'emmena avec lui dans le Comlat, après lui avoir fait apprendre l'art culinaire chez le duc d'Orléans, père du roi Louis- Philippe.

Ghaix (Joseph-Marie-A.), né à Avignon, vers 1790, membre de l'Académie de Vaucluse , depuis 1838 , élève de. Raspay, auquel il succéda en 1825, dans la direction de l'école de dessin , dont il agrandit le cercle, en créant une classe de peinture. Il avait reçu des leçons de David et fait le voyage d'Italie, où il s'occupa beaucoup d'archéologie, le musée Calvet ne possède de lui que des grands dessins. Chaix a publié plusieurs brochures, entr'aufres : Essai sur les monuments antiques du moyen-âge du département de

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Yaucluse, avec gravure, par Fauteur- Ghaix avait fait de sérieuses études d'après l'antique , mais chez lui la sévérité des lignes devint raideur et la sobriété des teintes devint sécheresse de coloris. Il a exposé au Salon de 18H: un Priam pleurant la mort de son dernier fils, tableau qui passa dans la collection du général de Coetlosquet. Ses peintures de la salle de spectacle d'Avignon, brûlée en 1847, furent beaucoup critiquées-

La seconde génération des élèves de Raspay , se compose de Lacroix, J. Cousin, Beaussan, les frères Brian, et Laplanche.

Lacroix (Joseph), né à Avignon en 1800, a débuté dans la sculpture, mais il a en plus de succès dans la peinture. On lui doit les belles fresques ornant les voûtes et les murs de la cathédrale de Lisle , il a exposé sept tableaux au Concours Régional d'Avignon en 1858. Il y a également de lui , plusieurs toiles dans la chapelle de la Congrégation des Hommes. Le musée d'Avignon possède aussi une œuvre d'un certain mérite, due à son pinceau, elle a pour titre : Donation du Christ d'ivoire aux Pénitents de la miséricorde d'Avignon. L'artiste a reproduit avec assez de bonheur une légende célèbre dans les fastes de la ville papale. L'instant choisi est celui où Jean Guillermin, l'habile sculpteur du xvn« siècle, pour racheter la vie de son neveu condamné à mort, fait hommage de son Christ d'ivoire à la confrérie des Pénitents Noirs, qui avait le privilège d'obtenir tout les ans la grâce d'un condamné. Ce Christ chefd'œuvre de l'art, est conservé précieusement de nos jours dans le chapelle des mêmes Pénitents Noirs d'Avignon.

Cousin (J.) s'est peu occupé de peinture à l'huile, dessinateur habile , il se livre à l'enseignement, e* fait des portraits au pastel fort gracieux.

Beaussan (J.), s'est distingué dans la sculpture, il a succédé à Minoli dans la direction de l'école du Lycée et a formé de bons élèves , sortant des cours publics qu'il a perfectionnés. — Nous citerons parmi eux : Laplanche, Geoffroy, Cournaud, Aousten.

Laplanche, a fait de la sculpture pour les églises et les congrégations des villages , il s'est essayé dans la peinture , il est depuis trente ans professeur de dessin au petit séminaire de Ste-Garde et il s'est fait depuis longtemps une spécialité de la représentation des mendiants, qu'il peint à l'aquarelle à la manière de Callot.

Les Brian se sont acquis une assez grande réputation pour que nous leur consacrions une notice plus étendue.

Brian, Joseph, natif d'Avignon, habile sculpteur, a exécuté à l'invitation de l'administration municipale de cette ville le buste en marbre de Joseph Vernet (au musée Calvet), qui fut solennellement inauguré, le 12 octobre 1826 par l'Académie de Vaucluse, en présence de MM. Carie et Horace Vernet. Il a donné en 1836 , au môme musée, où se voit de lui , le buste en marbre d'Hyacinthe Morel, un bas-relief de plâtre, représentant la mort de Caton d'Utique, au moment où ce romain arrache l'appareil de sa blessure, ouvrage qui n'obtint au concours que le second grand prix , bien qu'il méritât le premier, erreur à demi réparée plus tard par ceux même qui l'avaient commise.

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Brian (Louis), son frère cadet, également avignonais, jouit aussi d'une réputation européenne, il a exposé au Salon de 1840, un jeune Faune, statue en marbre d'une grande beauté, qui a excité l'admiration de M. Ingres, directeur de l'école et qui valut à son auteur, une médaille d'or de grand module. Le Magasin Pittoresque, pages 18k à 199, a donné le dessin de la figure, accompagné d'une appréciation fort honorable de cette œuvre que le gouvernement a achetée pour en faire don au musée Calvet (Juillet 1841.)

MM. Brian frères, habitent depuis longtemps Paris. Ils ont été chargés par le gouvernement d'exécuter : 1° des Renommées pour l'une des façade de l'Hôtelde-Yille de cette capitale ; 2° le buste de Strozzi , pour la galerie de Versailles ; 3° celui du duc de ïrévise pour la salle de Conférences de la chambre des Pairs ; 4° une statué de Masséna pour l'esplanade des Invalides. Ces deux artistes ont su conquérir l'accès de Rome , où ils ont trouvé M. Horace Vernet pour les accueillir et diriger leurs études , et où ils ont remportés des prix, ils ont été l'un et l'autre élèves de Raspay ; M. Brian aîné, Ta été ensuite du célèbre Bosio (Barjavel).

Lorsque Alexis Chaix, succéda à Pierre Raspay en 1823, dans la direction de l'école d'Avignon, il se répandit en propos injurieux contre son prédécesseur dont il avait reçu les leçons, les Brian défendirent leur ancien maître avec l'énergie de la reconnaissance et quittèrent l'école. Le conseil municipal et M. Soulier, maire et député s'intéressèrent à ces jeunes gens: afin de leur fournir le moyen de compléter leurs études à Paris et à Rome , il votèrent des fonds en leur faveur.