ECOLE D'AIX& ÉCOLE D'AVIONON

XIII', XIV ET XV SIÉaE.

Les tableaux des maîtres primitifs, qu'il nous reste à examiner, ont beaucoup moins d'importance, comme

dimensions, que ceux précédemment nommés, cependant on y retrouve les mêmes tendances et une certaine recherche d'un idéal rêvé auquel leurs auteurs veulent atteindre ; nous avons hâte de nous en entretenir et cependant, en raison du vaste cadre que nous nous sommes tracés, et du point de vue difGcile où nous nous plaçons, celui de la philosophie de Thistoire, nous ne pouvons que procéder lentement dans notre

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eiamen, et force nous est de retourner souvent en arrière, si nous voulons éclairer tant soit peu les premiers commencements de la peinture en France, dont rhistoire n'est connue seulement que de quelques adeptes.

Avant donc de nous occuper de ces tableaux, nous croyons utile de faire quelquesnouveaui commentaires sur Francia, Fauteur présumé du triptyque d'Aix, no 365, commentaires à la faveur desquels nous pouvons jeter un coup d'œil rétrospeclif sur Tétat de Fart en Italie et particulièrement dans le midi de la France, aux xiii% xiv« et xv« siècles.

Nous avons expliqué dans notre précédent article que le nom de Francia n'était qu'un surnom attribué à Francesco Raibolini.

Dans le livre de A. F. Rio sur Léonard de Vinci et son école, nous avons trouvé un peintre dont les types sont en quelques sortes identiques à ceux de Francia, il s'agit d'Ambrogio Borgognone ; ce surnom de Borgognone soit de Bourguignon substitué partout au nom de famille de ce dernier, ne se rapporte pas au lieu de sa naissance, puisqu'il est né à Fossano en Piémont, mais comme le dit M. Rio, il pourrait bien exprimer une^filiation artistique entre lui et l'école qui, à Tépoque où il dut faire son apprentissage, florissait dans les états du duc de Bourgogne.

Ainsi , voilà deux peintres portant l'un et l'aufre des noms d'emprunt, ayant leur signification marquée, dont la manière et le style se ressemblent, mais qui diffèrent radicalement des peintres Lombards, leurs contemporains. Ne pourrait-on, sans trop se risquer, induire de là que le talent de ces deux artistes avait

un? ori^îAe française ?

Les arts renaissaient alors en France et surtout dans le midi.

Indépendamment des peintres en réputation qu'entretenait le duc de Bourgogne, il en existait beaucoup d'autres qui florissaient en Provence sous le patronage du roi René, nous Tavons déjà dit. Il en était de même à Avignon. Nous devons à Tobligeance de M. Achard, archiviste de cette ville, une liste comprenant les noms de plus de cent artistes, soit peintres, sculpteurs ou architectes, ayant travaillé ou vécu à Avignon depuis Simon Memmi, 1327 (qui mourut en juin 1344), jusqu'en 1699.

Au xiv« et au xv« siècle, les artistes avignonais étaient si estimes, qu'il était passé en proverbe de dire : les peintres d'Avignon (a) , de même qu'on disait aux mêmes époques : les orfèvres de Limoges, les chaudranniers de Dinans.

Cette réputation n'était pas usurpée, elle était déjà consacrée par le temps, car il y avait dès la On du xr siècle toute une école d'architectes, de sculpteurs et de peintres, dans le couvent de Saint-Ruf, nous avons déjà constaté ce fait.

Le plus ancien des peintres connus d'Avignon se nommait Bertrand, il exerçait son art en cette ville en 1272, s'il faut en croire le livre de la coftimanderie de Malte d'Avignon.

Immédiatement après lui, nous trouvons César, peintre , et Soliers , que la croix du Maine appelle Pierre de Soliers, imagier et statuaire, tous deux d'Avignon , et célèbres , à cause de leurs talents, par B. de Parasolz , troubadour provençal, qui vivait au XIV" siècle.

Nous arrivons ici à la période où Clément V établit le siège apostolique à Avignon (1306], nous avons dans

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un de nos précédents articles , mentionné Giotto et Simon Memroi, au sujet de ce dernier,' gr&ce à M. Achard, nous pouvons préciser un fait, que nous donnions simplement comme probable. Simon Martini ou Memmi, dit Simon de Sienne, a peint l'intérieur du porche de Notre-Dame-des-Doms de 1327 à 133i.

Ce travail était dû à la libéralité du cardinal A. Ceccano, un moment archevêque de Naples. Une inscription en vers latins aujourd'hui entièrement effacée, existait au-dessous de la peinture qui orne le timpan de la porte d'entrée et constatait ce fait. Cette inscription a été reproduite par le marquis de Cambis- Velleron, dans les Annales d'Avignon. (Manuscrits de la bibliothèque Requien, au musée Calvet).

Le séjour des souverains pontifes procura à Técole avignonaise son plus vif éclat et lui assura une suprématie qu'elle conserva longtemps. Parmi les artistes de

cette époque, nous devons également citer François Baralli, sculpteur et orfèvre, dont un inventaire fait en 1359 mentionne un groupe en argent représentant le Calvaire.

Pierre de Terdona, peintre à Avignon;

Florent de Sabulo^ écrivain et enlumineur de manuscrits à Avignon en 1365 ;

Le Tangard, de Constance en Romagne, à qui la corporation des Maîtres de Pierre de Montpellier, Gt en 1365, la commande de sa bannière ;

Jean Roche, natif de Carcassonne, peintre d'Avignon en 1365, dont le nom se retrouve dans les archives en 1370, désigné sous le nom de Broche ;

Maitre Bernard de Toulouse, enlumineur de manuscrits et Marie, enlumineuse, en 1367 ;

Itfaitre Giraudon ou Grandi, peintre, habitait aussi

Avignon, ainsi que Geminian de la Ture, peintre parmesan, qui avait épousé la fille d'un musicien de Pavie, attaché à la cour du Pape en 1365, laquelle était veuve de Pierre de Terdona, aussi peintre, désigné plus haut.

Et enfin Jean de Juviac, du diocèse de Laon, exerçait également la peinture à Avignon en 1390.

A cette mâme époque, Thomas, fils d'Etienne, surnommé Giottino, peignait à Florence, dans le palais du Podestat, le châtiment que les Florentins avaient infligé au duc d'Athènes^ qu'ils avaient chassé de leur ville. Felibien raconte tout au long l'histoire tragique qui donna lieu à cette peinture. Il cite parmi les peintres italiens de cette période, Jacobo Casenlino, Spinello Giovani da Ponte, Agnolo Gaddi, Berna de Sienne, Ducio, aussi siennois, et Antonio Yivitiano.

A ces noms, Felibien ajoute encore ceux de Gerardo Starnina, qui travailla en Espagne; Lippo, Lorenzo, religieux de l'ordre Camaldoli ; Taddeo Bartolo , Lorenzo de Bicci, disciple de Spinello, et enfin Paolo, surnommé Ucello, qui le premier observa les règles de la perspective. Ce peintre mourut en 1432.

A cette longue liste on doit ajouter Massolino, celuici commença à donner de la majesté à ses figures, il eut pour élève Massacio, mort en 1443, à 26 ans, qui le surpassa et dont le nom est resté célèbre.

L'Italie était alors déchirée par des guerres intestines*. Après la mort de Grégoire XI, qui transporta d'Avignon à Rome le siège apostolique, Urbain VI, napolitain, fut élu pape ; les cardinaux, peu satisfaits du nouveau souverain, étant sortis de Rome, nommèrent Clément VU, qui transféra de nouveau son siège à Avignon ; ce fut de là que naquit ce schisme si scandaleux, pendant lequel on vit trois papes se partager la tiare.

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Celle division dura près de cinquante ans et ne cessa qu'A ravènement de Nicolas V, après la mort d'Eugène IV, Félix IV s'étant départi de ses prétentions en faveur de Nicolas (14 W).

Sous le pontificat de ce dernier pape, les arts et les lettres prirent un nouvel assor. Il embellit Rome; il occupa Fra Angelico de Fiésole, un des plus grands peintres du temps. Il fit orner le Vatican de fresques par Piétro délia Francesca ; fresques détruites sons Jules II et remplacées par le Sainl-Pkrre dans la Prison et le Miracle du Saint-Sacrement, de Raphaël; Nicolas V, en reconnaissance du service que lui avait rendu Charles VII, roi de France, en faisant tenir un concile en 1449 à Lyon, pour obtenir la renonciation de Félix en sa faveur, y fit peindre le portrait de ce monarqne ainsi que ceux de plusieurs personnes de marque qui Tavaient aidé de leurs services. Ces portraits, copiés plus tard par Raphaël, tombèrent à sa mort entre les mains de Jules Romain, son élève.

Rome était alors pacifiée, mais les guerres civiles agitaient encore le reste de la Péninsule. Les déchirements et les proscriptions des diverses républiques dont elle se composait, forçaient une multitude de familles puissantes à s'expatrier. On peut voir, dans le livre des Conseils de la ville d'Avignon, année 1446, que cette émigration fat si nombreuse et se composa de familles si riches et si considérables, que les statuts municipaux de la ville durent être modifiés, en ce sens que le nombre des conseillers fut divisé temporairement en trois mains, et qu*une d'elles fut remplie par des Italiens.

La présence de ces grands personnages qui s'établirent alors à Avignon, contribua beaucoup à favoriser l« gQÛt de^ arts 4ansceUe ville et les artistes eurent

particQlarités, parceque Thistoire de la peinture dans nos provinces est fort obscure et qu'il suffit quelquefois dun indice, au premier aspect indifférent, pour mettre plus tard sur la voie de nouvelles découvertes.

NOTES

(a) Renouvier et Ricard, des Maîtres de Pierre et autres artistes gothiques de Montpellier, n<> 14, p. 233.

(b) Voir le mandat aux archives municipales d'Avignon. Le nom de ce peintre s'est transformé plus tard dans sa descendance en Iveriac, Diveriac et enfin Deveria. MM. Achille et Eugène Deveria, nos peintres modernes originaires de cette ville, pourraient réclamer pour auteur ce peintre de 1427.

(g) Presque tous les documents et notes sur les artistes d'Avignon dont nous avons et aurons occasion de parler, nous ont été fournis par M. Achard , archiviste d'Avignon.

(d) Cet acte est rapporté dans l'ouvrage de M. le comte de Quatrebarbes, ainsi que divers mémoires de peintures relatives au tableau du grand autel de l'église des Gélestins, attribué A tort au roi René, et représentant le squelette de sa maîtresse. Tableau disparu d'Avignon à la première révolution.

MAITRES PRIMITIFS

ITAI^ICXS