XV ET XVI' SIÈCLE

Dans notre dernier article nous avons un peu abusé de rhistoire , nous sommes sur une pente dangereuse. Prenant donc notre courage à deux mains, revenons à nos tableaux et examinons à loisir ce panneau qui nous parait si intéressant et qui porte le n*" 50 ; il a pour titre : Madone , Enfant Jésus et Sl-Jean , il provient du riche cabinet de M. R. Gower , de Marseille. C*est une peinture de Bartholoromeo (Fra di Sottorino , di Baccio de la Porta, ou il fratte] né à Savigniano, près Florence, en 1&69, mort dans le couvent de Saint-Harc de cette ville en 1507. Voilà un artiste sur lequel nous possédons peu de renseignements.

Cependant , à en juger par son œuvre , il a du mérite ; on retrouve dans la Vierge et surtout dans le Jésus un très beau sentiment et un grand carac-

XV* Et IVl* SIÈCLE. 12Ï

tère. Le Saint-Jean, vu de profil, n'est pas aussi satisfaisant; îl y a une fermeté naissante dans le modelé des chairs et unje grande finesse dans le dessin, surtout dans celui des mains de la Vierge; malheureusement le fond, qui nous semble d'une autre facture que celle du maître fait du tort à ce tableau ; nous préférerions un fond tout uni et fuyant à cette malheureuse niche flanquée de colonnes mesquines et étriquées qui le déparent et dont les teintes brillantes Fécrasent.

Mous témoignons nos préférences , car nous savons de longue main comment on habille les vieux tableaux.

Le no 1109, appartenant à M. le baron de Samatan , de Marseille , est une Cène peinte par Verochio. C'est fort joli comme ensemble, le fond surtout est ravissant; malheureusement nous ne pouvons en dire autant de toutes les figures des apôtres , dont quelques-unes sont d'une laideur repoussante. Ce fait n'ôte rien à l'authenticité de cette toile ; mais il nous donne une idée médiocre du talent de ce peintre , né à Florence en 1432 , mort en 1488.

Les biographes prétendent qu'il était en quelque sorte universel , qu'il s'occupait à la fois d'orfèvrerie , de géométrie, de perspective , de gravures , de musique , de peinture et de sculpture ; ce qui n'empêchait pas que ses tableaux ne fussent peints durement et que ses couleurs ne fussent mal étendues ; mais cependant ils accordent à ce maître d'avoir été savant dans le dessin et principalement gracieux dans ses airs de tête des femmes, il en avait beaucoup dessinés à la plume; ce fut lui qui trouva le moyen de mouler avec du plâtre le visage des personnes mortes et même vivantes , pour en faire le portrait ,

usage qui se vulgarisa de son temps, Sachant fort

bien faire les chevaux et connaissant la manière de fondre et de couler les métaux. Les Vénitiens le chargèrent de la statue équestre , en bronze , de Barthélémy de Bergame , un de leurs généraux victorieux. 11 fit le modèle en cire du cheval, de grandeur naturelle, et comme il travaillait à la statue du général , les capricieux Vénitiens voulurent en confier la figure à un autre artiste nommé Vellano dePadoue ; Verochio , de dépit , cassa la tête et les jambes de son modèle et s'enfuit. — Le sénat de Venise le fit inutilement poursuivre; il se réconcilia cependant avec lies Vénitiens qui Pavaient menacé de lui faire couper la tète s'il tombait entre leurs mains ; à quoi Verochio avait répondu qu'une tète comme la sienne était difficile h remplacer, tandis qu'il avait la facilité de changer celle de son cheval en en substituant une autre plus belle que la première. Cette plaisanterie fut fort goûtée à Venise et lui valut sa paix. Léonard de Vinci et Piétro Perugin furent ses disciples.

Décidément nous touchons à la renaissance et les peintres dont nous parlons ici ne méritent plus guère le titre de primitifs. Nous devons donc rayer de Tentèle de notre artich; ce nom qui commence à être mai sonnant pour les peintres italiens devenus si habiles ; mais le laissant toutefois subsister pour les Flamands et les Allemands qui restaient stationnaires ou du moins ne progressaient que fort lentement, tandis que la peinture était transformée en Italie, grâce à l'impulsion de Léonard , de Raphaël et de Michel-Ange , des . Géorgien et des Tiliens, ces glorieux élèves de Bellin.

Cependant , avant de nous séparer des artistes de cette époque , car peut-être n'aurions-nous pas Foccasion de les retrouver , nous citerons encore quelques peintres contemporains de Verochio et qui sont placés sur la limite indiquée plus haut , bien qu'aucune de leurs œuvres ne figurent à notre Exposition,

XV^ Et XV1« SlttiLB. 12d

Dans une précédente élude, à propos de Técole Avignonaise, nous avons nommé déjà les contemporains de Gimabue et de Giotto en Italie , dans récole romaine et florentine , en voici encore un bien ancien, dont le nom nous était échappé, André Orgagna, peintre, poète, sculpteur et architecte, qui avait représenté à Pise le Jugement Universel , plaçant ses amis dans le paradis et ses ennemis en enfer , et qui mourut en 1389 , ftgé de soixante ans ; Lippo , de Florence , mort en 1415 , dont le coloris fut plus brillant que celui de ses devanciers.

Léon-Baptiste Albert , fort instruit dans la connais, sance des lettres , des mathématiques , de la peinture, de la sculpture et de Farchitecture , grandement employé par Nicolas V , et qui a laissé un traité sur Farithmétique et d'autres ouvrages sur la vie civile. Nous avons nommé dans un article précédent , Pietro délia Francesca , employé au Vatican par Nicolas V, ce maître se plaisait à représenter des effets de nuit et des combats, il était, de plus fort habile en géométrie et en arithmétique , il mourut en 1443 ; mais nous avions omis ses élèves Laurentino d' Angello, d*Arézo, Lucas Signorelli et Jean-Angelico de Feisole.

Ce dernier , religieux de St-Dominique , fut non moins célèbre par sa ferveur que par les sujets religieux qu'il a traités. Lorsqu'il avait à représenter un Christ crucifié , c'était au milieu des larmes et des prières qu'il travaillait ; — il mourut en 1455.

PhiUippo Lippi, bien différent de Fra Angelico, abandonna le couvent des Carmes où il avait été élevé et où il avait prononcé ses vœux, pour s'adonner plus librement à la peinture. Dans un voyage sur mer , pris par des corsaires , grâce à son talent il obtint sa liberté. Débarqué, à Naples, après avoir été

employé par le roi Alphonse , il revînt à Florence , où il fut occupé par le duc Côme de Médîcis. Les aventures amoureuses de ce peintre sont restées célèbres : il mourut en 1&88, empoisonné par les parents d*une femme qu'il s'opinifttrait à poursuivre.

Tous ces artistes derniers nommés ne connaissaient point la peinture à Thuile ; ils peignaient à la fresque ou à la détrempe , délayant leurs couleurs soit avec des œufs , de la gomme étendue d'eau ou de la colle fondue.

Le premier qui peignit à Thuile fut Antoine de Messine. Dans un voyagea Naples, il vit un tableau que le roi Alphonse avait reçu depuis peu des Flandres. Surpris de la vivacité et de la force de coloris, et pénétré de Timportance de cette innovation , il abandonna tout pour aller à Bruges faire connaissance avec l'auteur de cette peinture. Van-Eyck, gagné par ses excellents procédés, lui dévoila son secret. Antoine de Messine , reconnaissant de la bonté de Van-Eyck , ne quitta Bruges qu'à la mort de ce dernier , pour venir s'établir à Venise.

Il eut pour disciple Dominique. Le secret de peindre à rhuile que lui avait confié son maître, coûta la vie à ce dernier, car il fut assassiné par un autre peintre aut}uel il Favait enseigné à son tour et qui espérait rester , par ce moyen odieux , le seul maître de ce procédé. Cet artiste se nommait André del Castagno. Ce même André, pour avoir peint à Florence contre le palais des podestats, par ordre de la république, l'exécution des conjurés ayant conspiré contre les Médicis , en 1^3 , fut appelé dans la suite Andréa de Grimpiccatti (des Pendus] .

A cette époque florissaient également en Italie :

Vittore Pisano, réputé pour les coins de médailles ;

XV» tel XVI« SIÈCLE. 131

' Gentille d\\ Fabriano , employé par le pape Martin V , à St-Jean de Latran , mort h 80 ans ;

Laurenzo Costa, qui travailla à Bologne et à Ferrare , et eut pour élèves le Dosse et Hecule de cette dernière ville ;.

Corne Rosselli , déjà nommé , est mort âgé de 68 ans, en ikSk;

•■ Philippo Lippi , fils du peintre du même nom , florentin , élève de Sandro Botticello , doué de beaucoup de vivacité et de génie fut occupé par Hathias Corvinus , roi de Hongrie, il mourut en 1505, flgé de 45 ans , précédant de dix ans dans la tombe son maître , Sdndro Botticello, grand compétiteur de Dominique Ghirlandajo. Ce dernier avait écrit un commentaire sur le Dante el Tavait orné de figures.

Enfin, pour clore cette longue liste, Bernardin Pinturichio qui peignit , à Sienne , la vie du pape Pie II , et qui fut aidé , dans cet ouvrage , par Raphaël, sortant de Tatelier de Piétro Perugin. Ce Bernardin Pinturichio, employé au Vatican par Innocent YIII et par Alexandre Y^, mourut à Sienne , en 1513.

MAITRES PRIMITIFS

FUAM/kniDS ET ALJL.IS]UAnrD8