XV ET X^T SIÈCLE

Dans nos précédents articles nous nous sommes longuement entretenus des œuvres des peintres primitirs, car nous avions plutôt en vue d*étudier, à leur occasion , les commencements de Thistoire de la peinture que de juger en elles-mêmes les œuvres de ses premiers interprètes qui offrent de nos jours simplement un intérêt relatif.

Maintenant, pour compléter ce travail, il nous reste à jeter un dernier regard sur quelques toiles des primitifs flamands ou allemands que nous possédons.C'est une occasion pour nous de renouveler connaissance avec eux , car nous Tavouons franchemrat,

depuis nos voyages en Angleterre , en Hollande et

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en Allemagne, nous les avions délaissés. A Taspect de ces peintures , nos souvenirs tant soit peu effacés se sont réveillés beaucoup plus vifs que nous n'aurions osé Fespérer, cependant nous nous déflons trop de nous même pour les^appeler complètement en témoignage, afin déjuger sans hésitation les productions remarquables qui sont là sous nos yeux ; nous ne ferons donc la guerre aux attributions qu'autant que nous pourrons être à peu près sûr de nous même.

Ainsi pour commencer, nous reviendrons sur le no 299 , magnifique tableau , disions-nous précédemment , attribué presqu'unanimement à Albert Durer ; Tadjectif dont nous le qualifions sera le seul éloge que nous en ferons aujourd'hui ; mais en raison de son importance, nous chercherons à l'analyser. A l'exception de sa Vierge aux Sept-Douleurs, existant au musée d'Anvers , nous connaissons peu de tableaux authentiques d'Albert Durer ; mais en revanche ses gravures à l'eau forte nous sont familières. Gela nous suffit pour déterminer les qualités et les défauts qui distinguent ce maître, c'est-à-dire l'exactitude, la propreté et la fermeté de l'exécution , jointes à un goût pauvre du dessin, malgré sa finesse. Eh bienl nous retrouvons tout cela à un assez haut degré dans le panneau qui nous occupe. Nous y remarquons ce goût gothique qui régnait tle son temps et qui avait réagi sur sa manière ; mais nous ne trouvons pas ces indices suffisants pour nous prononcer , car il est acquit qu'Albert Durer n'a jamais que l'on sache , négligé de signer le moindre de ses tableaux , non plus que ses gravures les moins importantes , en indiquant encore l'année de leur exécution. Nous nous appuyons en ceci sur le témoignage de Sandrart , son biographe , qui avait vu de ses tableaux plus que personne et qui n'en avait point remarqué avant 1504 ; ce qui établi-

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rait qu'Albert Durer avait , selon lui , 33 ans lorsqu'il s*occupa de peinture (a).

Mais sur ce dernier point , Sandrart est en défaut, car il existe au musée de Madrid un portrait d*Albert Durer, peint par lui-même et portant la date de 1496. Albert Durer, né en 1471, avait alors vinc;t-cinq ans. M. Louis Viardot , dans ses Musées d'Espagne, en donne la description suivante : « Dans ce portrait il a, dit-il , le visage frais quoique maigre et long, de grands yeux bleus , une petite barbe à la jeune France , très-blonde , et de longues tresses de cheveux bouclés, blonds aussi qui s'échappent d'une espèce de bonnet pointu , pour lui tomber sur les épaules. Tout son costume , rayé de noir et de blanc, est fort bizarre; et dans tout les sens on peut appeler ce portrait une précieuse curiosité. >

Albert Durer avait fait de profondes études sur la structure du corps humain , il était en quelque sorte universel comme la plupart des grands génies de son époque. Il mourut en 1528 , laissant des ouvrages sur la géométrie , la perspective , les fortifications et les proportions des figures humaines.

Si cet homme , a dit Vassari , si rare , si exact , si universel, avait eu la Toscane pour patrie, il eut été le meilleur peintre de ITtalie , de même qu'il a été le génie le plus rare et le plus célèbre qu'aient jamais eu les Flamands.

En parlant d'Albert Durer nous nous sommes éloigné de l'œuvre qui lui est attribué , si nous la lui contestons, nous appuyant sur les motifs indiqués plus haut, nous ne faisons aucune difficulté de l'abandonner à Mathieu Grunewalt , peintre fort estimé dans son temps et qui peignait tout-à-fait dans la manière de ce dernier , à moins qu'elle ne soit de

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Jean de Hemsen qui , lui aussi , a copié Albert Durer et dont nous connaissons , à Londres , dans la galerie de Hampton-Gourt, le 5^yérdme, dans sa bibliothèque que M. Louis Viardot , prétend être en tout semblable à celui de ce maître, que possède le musée de Madrid. Hubert et Jean Yan-Eyck , ainsi que leur sœur Marguerite , n'avaient précédés que de quelques années Albert Durer. Parmi ses contemporains , nous nommerons Georges Pens , peintre et excellent graveur en taille douce , employé par Marc-Antoine , Corneille Ënglebert et ses deux (ils Gornelius Gornelii et Lucas Cornelii , Bernard Van-Orlay , élève de Raphaël, ainsi que Michel Coxie et enfin Lucas de Leyde , ami intime et émule d'Albert Durer, non moins célèbre par son talent que pat sa magnificence. Lucas de Leyde gravait à neuf ans ; à quatorze il exécutait des planches justement admirées. — Sa peinture était à la hauteur de sa gravure ; Tune et l'autre brillaient par un soin et une propreté admirables. Il mourut , dit-on , empoisonné par jalousie à 39 ans, en 1533. Miné par le mal qui le consumait quoiqu'il fut couché , il ne cessait de travailler. Ses amis lui représentant qu'il abrégeait ainsi son existence. — Eh bien , leur répondit-il , je veux que mon lit me soit un lit d'honneur.

Nous avons de ce maître un tableau portant le no 548, le Christ et ses attributs, à M. le comte de Cambis Alais d'Avignon. Cette œuvre a un peu soufiert de la raideur et la gaucherie des personnages du fond ne donneraient pas une une grande idée de l'artiste, si l'on ne remarquait dis détails finement rendus, un joli sentiment dans les figures du premier plan et ce soin et cette propreté d'exécution qui caractérisent les œuvres de Lucas de Leyde.

Il est encore un tableau d'un des contemporains d'Albert Durer, appartenant à M. Gower , de Mar-

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seille, qoe nous anrions bien désiré pouvoir eiaminer; mais il est si mal placé, qu*il est impossible d'y rien distinguer; il porte le n» 493, et est attribué à Hemling , né à Bruges , dit le livret , en 1425. Les An* versois appellent ce maitre Memlink, et tous nos grands critiques lui accordent Pépithète pompeuse de divin. — A défaut du tableau , parlons un peu de Fauteur. A Anvers , les antiquaires ont fait des recherches d'érudition qui tendaient à prouver son origine flamande , et cela à rencontre de la tradition conservée à Bruges qui lui en donne une allemande. Le seul point parfaitement éclairci est celui-ci : c'est qu'en 1478, un soldat blessé fut apporté dans l'hôpital St-Jean. < C'était un homme d'un âge moyen , que la misère , après une jeunesse agitée, avait jeté dans la carrière des armes. Ce soldat malade avait été peintre ; dans les loisirs d'une longue convalescence, le goût de son art lui revint, reconnaissant du reste des soins qu'on lui avait prodigués , et retenu peut-être encore plus par son amour pour une jeune sœur hospitalière, il passa plusieurs années dans cet hôpital, payant son écot en monnaie d'artiste.

Voilà comment ses œuvres les plus belles appartiennent à cet asile , où depuis quatre siècles elles se sont conservées intactes malgré les guerres et les conquêtes. Si nous ne connaissons que par les auteurs ces peintures de St-Jean , du moins nous avons conservé un souvenir ineffaçable de celles que possède le musée d'Anvers. On ne peut rien rêver de plus naïf, de plus noble et de plus plfts gracieux à la fois que ses petits panneaux représentant une Annonciation, une Vierge couronnée et un Evéqi^e en prières.

Le livret nous annonçait sous le no 620 un tableau

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de Metsys (Quentin), né à Anvers, mort en 1531, appartenant à M. le Marquis Ruffo de Bonneval, de Marseille. Nous avons été encore plus malheureux que pour celui de Memlink, car nous n*avons pu en trouver la trace. Metsys est parmi les peintres Ânversois. celui dont les habitants de cette ville sont le plus Gers. Par amour , de forgeron il se fit peintre ; plus connu sous le nom du maréchal d'Anvers , on sait tout le succès qu'obtinrent ses ouvrages dont nous avons admiré un très grand nombre dans sa ville natale où il faut les visiter si Ton veut parfaitement connaître cet illustre maitre.

Nous sommes plus favorisé avec Jean Holbein, car notre Exposition possède trois tableaux qui lui sont attribués et qui sont fort bien placés pour être examinés. C'est d'abord le numéro 478, portrait de Thomas Morus à M. Bourguignon de Fabregoules , d'Aix ; le numéro 479 , Mater Dolorosa , à M. Gower , de Marseille, et le numéro 480, portrait d'homme, au Musée d'Avignon. Le dernier parait appartenir à la première manière d'Holbein , le second vient après, et le dernier, c'est-à-dire le portrait de Thomas Morus, touche à soR âge mûr. C'est une peinture encore froide, les contours de la figure sont secs et durs , mais il y a une vérité étonnante dans les détails : à travers les crevés des gants qui couvrent les mains de Thomas Morus, brillent les pierres précieuses des bagues qui enrichissent ses doigts, il tient devant lui un livre d'houres aux fermoirs dorés sur les feuillets duquel sont inscrits ces mots latins: Nullà lempore dicit parabolay et de l'autre, regnum cœlorum. Tout cela est rendu avec une précision désespérante -, puis, en examinant sur ce visage sans expression remarquable , ces lèvres bleuies , cette barbe grisonnante qui pointillé , cette ténuité des cheveux et jusqu'à' ces lunettes

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dont un verre est fendu, tout, nous le repétons, décèle en Fauteur de ce portrait Tétude la plus scrupuleuse et la plus strictement exacte de la nature, c*est un chef d'œuvre de patience et de science du dessin, mêlé d'une naïveté charmante.

Nous avops remarqué plus de vingts tableaux de Jean Holbein à Haropton Court, à Londres, depuis sa première manière jusqu'à sa vieillesse , et certes nous les connaissons , nous voyons encore devant nous le portrait du comte de Surey, habillé de rouge des pieds à la tète ; portrait dans lequel Holbein avait vaincu la difficulté du coloris et se montrait de ce côté peintre consommé , ainsi que dans sa Magdeleine au tombeau du Christ, son portrait et celui de sa femme. Hais nous le déclarons , cette peinture de Thomas Morus, quoique moins importante serait bien digne cependant de figurer à côté d'eux dans her Magesty's Gailery.

Pour expliquer à ceux qui l'ignorent comment il se fait que l'Angleterre possède autant d'œuvres de ce peintre, on n'a qu'à jeter un coup-d'œil dans sa biographie et l'on verra que ce fut ce même Thomas Morus, grand chancelier , qui sur la recommandation d'Erasme, invita Holbein à venir en Angleterre et le reçut chez lui. Félibien raconte avec une bonhomie charmante de quelle façon et pour quel motif il quitta sa patrie ; Holbein , après avoir exécuté à l'HôtèUde- Ville de Bàle , son pays natal , sa danse des morts restée si célèbre, fit le portrait d'Erasme de Rotterdam, venu dans ce pays pour faire imprimer ses œuvres.

< Erasme , dit Félibien , fâché qu'un si excellent homme demeurât dans un païs où Ton ne connaissait pas assez son mérite, le publia partout et lui persuada d'aller en Angleterre où le roi Henry VHI traitait

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favorablement les hommes extraordinaires et leur fai* sait part de ses libéralités. Le désir d'acquérir du bien et de rhonneur le firent aisément résoudre à ce voyage, et d'autant plus volontiers que ce lui fut un honnête sujet pour se séparer d'avec sa femme , Aotd la mauvaise humeur l'incommodait plus que toutes choses , ce qui lui faisait souvent répéter , que ce que dit un poète Grec (Euripide] est bien véritable : « que les dieux ont donné aux hommes des remèdes contre les bétes , mais qu'il n'y en a point pour se défendre contre une mauvaise femme. >

Euripide vivait 480 ans avant J.-C; dans sa sortie, avait-il en vue la femme de Socrate dont l'humeur est devenue proverbiale? Il n'y aurait rien d'étonnant bien que Socrate fut de 11 ans plus jeune que lui, quoiqu'il en soit ce qui était vrai alors , Fest encore de nos jours et Jean Holbein en faisait aussi de son temps la triste expérience , il avait du reste cela de commun avec un de ses illustres confrères, Albert Durer. — De Piles raconte ainsi ses déplaisirs : c La réputation d'honnête homme , dans laquelle il vivait , son bon esprit et son éloquence naturelle le firent élire membre du conseil de la ville de Nuremberg, son génie universel le faisait travailler avec facilité aux affaires de la république et à celles de sa maison ; il était laborieux et d'un tempérament doux, et dans un établissement qui aurait dû lui procurer du repos , si sa femme ne s'y était point opposée ; elle était de si mauvaise humeur que quoi qu'ils n'eussent point d'enfants et qu'ils eussent fait une fortune considérable , elle le tourmentait jour et nuit pour Taugmenter, ce qui l'obligea , pour s'en séparer , de faire un voyage aux Pays-Bas , où il fit grande amitié avec Lucas de Leyde.

c L'inquiétude de cette femme, ses larmes et les pro-

140 nPOSlTION DSS BBÂCT-AftTS.

messes de mieoi vivre à Tavenir obligèrent les amis d'Albert de lui écrire les dispositions où elle était ; il se laissa persuader, il revint , mais elle ne put jamais tenir sa promessse , et malgré la prudence et la douceur de son mari, elle le traita comme auparavant et le fit mourir de déplaisir à Fftge de cinquante-sept ans. Jean Holbein, lui, mourut de la peste à Londres en 1554, ce qui ne valait guère mieux. »

De ces historiettes on peut conclure que les grands artistes, malgré Tauréole de gloire qui les environne, sont soumis aux mêmes vicissitudes que le commun des mortels , quand leur part de ce côté ne dépasse pas celle des autres.

NOTES

(a) Sandrat, mort depuis deux cents ans , était né à Francfort en 1606, il fut le fondateur de TAcadémie de Nuremberg. Il a écritia vie des peintres les plus illustres et, placé lui-même , de son vivant , au nombre des plus célèbres, il travailla pour le roi d'Espagne en concurrence avec Le Guide , Le Guerchin, Jossepin , Massini , Gentileschi, Piètre de Cortone, Valentin, André Sachi, Lanfranc, Dominiquin et Poussin. — Les douze tableaux fournis par ces artistes contemporains avaient été envoyés de Rome à Madrid.

MAITRES PRIMITIFS

FUAMAJIUOS Vr Al^JLJCUAnOOS

XV* ET XVr SIÈCLE.

Pour terminer notre revue sur les peintres primitifs, nous devons citer Jean de Galcar ou Caiker, appelé à Anvers Jan von Calcar, dont le musée de cette ville possède un curieui triptyque peint avant qu'il soit allé prendre des leçons du Titien , en 1536. Cet artiste mourut à Naples en 1546.

Pierre Kouc qui exécuta beaucoup de travaux pour Tempereur Gharles^Quint , voyagea en Turquie et laissa des ouvrages sur la sculpture, la géométrie, la perspective et traduisit en flamand Vitruve et Serlio, il était bon architecte. Pierre Kouc mourut en 1550. Il eut pour disciple Breughel dit le Vieux, dont nous

avons déjji mentionné te tableau a^ 129.

Albert Aldegraf, né à Soust , en Wesphalie , qui se distingua plus particulièrement dans la gravure, et enfin, Lambert Lombart , celui-ci divorça le premier avec le goût gothique, régnant alors. Il fonda chez lui une académie , il eût pour élèves Hubert Goltius , Franc Flore et Guillaume Caye ou Kay. Ce peintre ainsi qu*un élève de Jean de Mabuse ou Maubeuge , nommé Jean Schorel , qui était à la fois musicien, poète, orateur, connaissant le latin, le français et l'allemand, furent en quelque sorte le trait-d'union entre les artistes italiens, alors à Tapogée de leur gloire , et les flamands , qui jusqu'à cette époque avaient subi à un degré plus ou moins élevé les exigences d'une routine obstinée, exigences auxquelles les plus éclairés d'entr eux , malgré leurs efforts et leurs tentatives n'avaient pu se soustraire. Jean de Haubeuge avait grandement aidé à ce mouvement. On raconte de lui un trait singulier, nous le rapportons :

Le marquis de Verens, au service duquel était Jean de Maubeuge , étant averti que Tempereur Charles- Quint devait loger chez lui , voulut , pour recevoir dignement ce grand monarque, que tousses domestiques"fussent habillés de damas blanc. Haubeuge devait subir le sort commun ; mais ce dernier, sous le prétexte spécieux d'arranger son costume à sa fantaisie, se fit remettre Tétoffe qu'il vendit et dont il porta l'argent au cabaret. L'empereur devant arriver dans la soirée il crut pouvoir se tirer facilement d'affaire. A cet effet, Maubeuge, au lieu d'étoffe, réunit ensemble de grandes feuilles de papier blanc sur lesquelles il peignit un damas grandes fleurs ; après avoir confectionné son costume avec cette étoffe improvisée, le soir de l'arrivée il se mêla au cortège et fut placé entre un poète et un musicien également au service du marquis. Uempereur trouva ce cortège si brillant à la

XV« ET ÏVI« SlfcCLE. 143

lueur des flambeaux , qu'il désira le voir de nouveau le lendemain. Lorsque Maubeuge passa entre ses deux camarades sous le balcon où se tenait le monarque , celui-ci remarqua Tétoffe du peintre , et s'adressant au marquis de Verens, placé à côté de lui , il déclara n'avoir jamais vu plus beau damas ; Maubeuge fut appelé et la découverte de sa supercherie excita au suprême degré Thilarité de Tempereur. Le marquis ne fut pas d'une composition aussi facile , et la prison fit payer chèrement à Tartiste son espièglerie. Il mourut en 1562.

Nous sommes, Dieu merci , au bout de tous nos primitifs. Mais non, en voici encore un que nous aurions eu grand tort d'omettre , car notre Exposition possède une de ses œuvres. Elle porte le n"* 257. Le roi David citantant les louanges du Seigneur, appartenant à M. Foa, de Marseille.

Le livret nous indique comme auteur, Dewit (Pierre), né à Anvers en 1620, mort à Rome en 1669.

Avant d'examiner ce panneau , voyons quel est ce nouveau nom qui frappe pour la première fois nos oreilles.

Ma foi nous serions pris au dépourvu si nous n'avions eu déjà occasion de remarquer ce tableau exposé précédemment chez M. Martorel,età côté duquel figurait sa gravure, exécutée par Jean Sadeler. Ce graveur est mort à Venise vers 1600 ; nous devons donc assigner à la naissance de l'auteur de la peinture une date antérieure à celle marquée par le livret. Du reste , grâce au surnom de Candido , qui nous était connu et que M. Foa avait accolé à celui de Pierre de Witte, il n'existe plus aucun doute dans notre- esprit , non sur l'authenticité de l'œuvre, aux experts seuls à prononcer sur ce chapitre , mais sur Tépoque où rivait cet

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artiste, plus connu sous le nom de Pierre Candidoque sous celui De Wit, selon le livret, et De Witte, selon H. Foa.

Ce Pierre Gandido, de Munich, était un habile homme, au service de Haximilîen, duc de Bavière ; il avait peint presque toutes les parties du palais de son Mécène. 11 dessina les ermites de Bavière , ainsi que divers autres morceaux gravés par les deux frères Raphaël et Jean Sadeler. ^Gilles Sadeler» neveu de ces derniers, a également gravé d'après Gandido , les quatre docteurs de FEglise. Gelui-ci , comme graveur, fut supérieur à ses oncles ; il mourut à Pragues en 1629.

La production de P. Gandido, exposée , brille plutôt par la finesse des physionomies et le précieux des détails que par Tampleur de Texécution et la beauté de la composition , c'est faux de couleur, la peinture est sèche et mesquine et de plus elle est loin de posséder la poésie de celle des maîtres italiens primitifs.

Pierre Gandido était contemporain d'Albert Durer , né en 1471 ; il appartient donc à la fin du xv« siècle. Avis à MM. les rédacteurs du livret pour leur deuxième édition. Puisque nous sommes en train de leur signaler quelques erreurs de détails , nous les engageons également à rayer du nombre des primitifs flamands, le n^" 318 , tableau provenant de Téglise métropolitaine d'Aix, peint par Eliezer en 1654. A la distance où est placée cette œuvre nous n'avons pu vérifier signature et date, mais nous nous en rapportons à M. de Pointel qui a relevé l'un et l'autre, en parlant de ce tableau ; quel est encore s écrie-t-il cet autre flamand qui ne se révèle à Aii que par une composition étrange : Les innocents massacrés et Cenfanl Jésus les réveillant de la mort en les appelant à lui? Oh! c'est une horrible étude, admirablement exécutée, de la dégradation de )a chair morte ] il est signé Eliezer et daté de 1654.