XV* ET XV1« SIÈCLE

Nous demanderons à M. de Pointel si c'est bien là un Flamand ; nous en doutons ; le nom du peintre n'est pas pour nous un indice suffisant , il y a quelque chose dans la couleur qui tient un peu de Técole française que fonda le Primatice , dont nous possédons une œuvre excessivement remarquable, lui faisant face, n'' 784, Diane et \énus, à Mme la marquise du M uy , d'Aix.

Ou plutôt cette toile des Saints Innocents semble peinte par un élève de Simon Vouet.

A la partie supérieure du tableau, dans le Jésus et les enfants qui Tenvironnent, à part un peu plus de transparence, c'est la môme Cnesse , la même suavité de coloris qui brille dans la Vierge de ce maître, placée au fond du maître-autel de la chapelle du château Borelly. Ce sont les mêmes tons doux gris-perlés qui servent de transition entre les parties des ombres pour arriver à la lumière, ce sont les mêmes carnations fraîches et rosées, enfin c'est plus délicat que puissant, il n'y a rien là de la hardiesse du coloris de Rubens, mort alors , mais dont l'école subsistait encore , non plus que nous sachions, du faire des flamands contemporains .

Du reste H. Planche, de Marseille , a exposé une Judith de Simon Vouet , sous le n"" 1125, que nous avons longuement admirée ; elle est peinte dans une gamme moins brillante que les Saints Innocents^ en raison de l'heure où se passe l'action. Cependant il est facile d'établir le même rapprochement, et Ton pourra se convaincre de l'influence que parait avoir exercé l'auteur de cette Judith sur Ëliézer.

Mous ne clôturerons pas la liste de nos primitifs sans

indiquer encore un tableau de l'un d'eux, portant le

^'^ O n*^!iJ<r, à M. Bouvier, d'Avignon ; il a pour titre : £e«

yi^ge% tages et ks Vierges folles ; il est attribué à

Franck-le-Vîeui ; le livret donne au même maître n« 367, le Calvaire f à Urne Félix de Muy ; n"" 366, liepos des Hébreux dans la terre promise, à M. Bourguignon de Fabregoules; n"" 368, Antoine et Cléopdtre, à M. Roux, de Marseille ; n"" 369, Esther aux pieds d'Assuèrus^ à M Arnaud, de Marseille, et enfin n*'371, la Présentation au Temple^ à M. Girard, de Marseille. Tous ces derniers tableaux appartiennent incontestablement à la même main , sauf le degré de perfection relatif au progrès accompli par le maître à chacun d'eux , nuances que les amateurs saisiront facilement , mais ils n'ont rien de commun avec le premier nommé , c'est-à-dire avec le n® 370 ; ce tableau appartient à un maître primitif, car la perspective et le*clair obscur lui font complètement défaut, tandis que les autres ont été peints plus tard. Nous avons vu un certain nombre de tableaux des Frank , à Anvers, mais nos souvenirs à cet égard sont trèsconfus, nous ne pouvons rien préciser. Cependant si ces tableaux, depuis le premier jusqu'au dernier, ont été peints par ces artistes, les Vierges sages et les Vierges folles, doivent appartenir à Frank le père , tandis que les autres doivent être de Tun de ses fils. L'aîné appelé François Frank a peint en douze tableaux les miracles et la vie de son patron, fondateur des Ordres Mendiants, avec une Nativité et le combat des Horaces et des Guriaces , au musée d'Anvers ; le second , Jérôme Frank , une Cène , au même musée ; et le troisième, Ambroise Frank, le plus important des quatre dont Anvers a réuni un martyre de saint CAme un Martyre de saint Damien, un saint Sébastien, ainsi que plusieurs portraits , et un Martyre de saint Grépin et de saint Grépinien , composition très remarquable et vigoureusement exécutée.

JSaintenant auquel de ces trois derniers donnerons*

XVe ET XYI^ SIÈCLE. 147

nous les tableaux précédemment nommés ? Aui possesseurs de s'en enquérir , si cela les intéresse. Quant à nous, nous avons raconté ce que nous savons de ces peintres du nom de Frank, sur lesquels les dictionnaires et les biographes anciens se taisent complètement.

Nous avons dit au commencement de cet article que Jean de Maubeuge, Jean Schorel et Lambert Lombard avaient les premiers rompu avec les traditions des anciens peintres, pour ne pas être obligés de revenir sur les Flamands et les Allemands. Nous allons indiquer sommairement le nom des artistes de ces pays qui ont aidé à ce grand mouvement que nous appellerons la renaissance du Nord et dont Rubens et parmi ses élèves, Vandyck, sont la dernière expression, comme Raphaël et Léonard de Vinci le furent de ritalie et Murillo de TEspagne.

Nous citerons donc Jean Mostar d'Harlem, paysagiste, mort en 1555. Roger Vanderwyde, dont THÔtelde-Vîlle de Bruxelles conserve des tableaux fort remarquables. Tobie Stimmer de Schaffouse qui a gravé sur bois les estampes et vignettes ornant la bible éditée à Lyon, en 1569, dont je possède un exemplaire portant cette date. De Pilles cite seulement l'édition de 1586. ^

Jean Corneille Vermeyen d'Harlem qui peignit Tex- I pédition de Tunis pour l'empereur Charles-Quint, au-

quel il était attaché, et dont plusieurs sujets exécutés en magnifiques tapisseries par ordre de Philippe H , se voient encore en Portugal. La barbe de ce peintre I était si longue qu'elle traînait jusqu'à terre. Cette

particularité lui valut le surnom de Jean le Barbu. Il ! mourut à Bruxelles en 1559.

ItottS nommerons encore Antoine Moroi disciple dQ

Jean Schorel, — Breughel le vieux, — Franc Flore, élève de Lambert Lombard, surnommé le Raphaël IDamand, dont l'Exposition possède, sous le no 1132, une Vierge entourée de /leurs ^k M. Arnaud, de Marseille, — Christophe Schouarts , peintre du duc de Bavière, mort en 1594, et les élèves du même Lombard, Guillaume Kay, de Breda, mort en 1568 , et Hubert Goltius, natif de Venlo, numismate très-érudit, dont la femme commecelled'Albert Durer, le fit mourir de chagrin, — Henri Goltius, fils de Jean Goltius, peintre sur verre, — Déteric Barent, fils d'un assez mauvais peintre, disciple chéri du Titien, dont il fit le portrait ; mort en 1582, — Jean Bol de Malines, né en 1534, maître de Jacques et Rolland Savery, mort en 1593, ayant presque toujours travaillé en petit, — Martin Hemskerc, mort en 1574, — Charles Vermander,— Jean Stradan, né à Bruges en 1527, qui peignit fort bien les chevaux et les chasses ; Barthélemi Spranger, qui exécuta à Rome le Jugement dernier, existant encore au-dessus du tombeau du pape Pie V, — Jeaii Dac de Cologne , — Joseph Hains , de Berne , au service de Fempereur Rodolphe , — Martin de Vos , chef de cette famille de peintres au nombre desquels on doit compter Corneille et Simon, et enfin Paul Brill qui fut, ainsi que Mathieu son frère , un excellent paysagiste. Notre Exposition compte de ce maitre cinq toiles, sous les n"" 133, 134, 135, 136 et 137, appartenant soit à M. Seystres, de Marseille, ou à M. le docteur Jouve, d*Aix, ou à M. Estrangin, d'Arles.

Notre Exposition possède également de Pierre et de François Porbus, qui vivaient à la même époque ; du premier, sous le n*" 767 , un portrait de Charles-Quint très remarquable, à M. R. Gower, et du second, sous le n° 788 , également le portrait d'une dame de la

famille de Forbin, lisant un livre (Catherine d'Anjou] ,

XV« BT XVI« SIÈCLE. 14d

tiré du cabinet de M. le marquis de Forbiû d'Oppède, d'Aix , tableau où brillent les qualités du maître.

François a été du reste plus habile que son père et . le surpassa pour Tintelligence de la couleur. L'Hôtelde-Ville de Paris conserve de François Porbus de fort beaux portraits. Le père mourut en 1583 et le fils en 1622. Pour clore définitivement cette liste, nous nommerons encore Jean Rotenamer, de Munich, élève de Tintorret, né en 1564, — Pierre Corneille, Deryk de Delft, qui a imité à s*y méprendre, le Bassan , Cornélius Cornelii, ou Corneille Corneille, d'Harlem, né en 1562, — Adam Von-Ort, d'Anvers, né en 1537, premier maître de Rubens et enfin Otho Venins, né à Leyde en 1556 ; TExposition possède de lui sous le n* 1065 , V Ensevelissement du Christ , à M* le docteur Jouve, d'Aix, et sous le no 1067, la fenime adultère^ à à M. Auphan de Marseille. Ce maître s'appliqua à la philosophie, à la poésie, aux mathémathiques et à la peinture ; employé en Allemagne par l'Empereur, le duc de Bavière et l'électeur de Cologne, — il quitta ce dernier pour entrer au service du prince de Parme , gouverneur des Pays-Bas; il travailla ensuite pour l'archiduc Albert, qui succéda à ce prince. Louis XIII tenta vainement d'attirer Venins en France.

Otho Venins fut le premier après Polidore de Caravage qui réduisit en un principe le clair obscur, principe perfectionné et répandu partout par Rubens. Il eut deux frères : Gilbert, graveur, et Pierre, peintre. Otho Venins mourut à Bruxelles en 1634. A cette époque les Flandres n'enviaient plus rien à l'Italie. Un de ses plus illustres enfants , le plus glorieux élève d'Otho Venius , Paul Rubens , remplissait l'Europe de son nom et de ses œuvres. Héritier suprême de ses devanciers , la couleur avec lui semblait avoir dit son dernier mot et son influence comme coloriste devait tra* verser les siècles.

ÉCOLE D'AVIGNON ET ÉCOLE D'AIX

XVI* ET XVir SIÈCLE

Au commencement du xyi« siècle Tltalie était en pleine renaissance ; cent ans plus tard cette renaissance envahit FEspagne , la Flandre et rAllemaf^ne. Pendant que Tinfluence des maîtres italiens produisait cette régénération universelle de Vart, quel était le rôle de la France dans ce grand mouvement ?

On ne peut nier aujourd'hui que nous eussions alors chez nous une école française comptant un grand nombre d'artistes éminents, produisant des œuvres d'une haute valeur; nos miniaturistes étaient les premiers du monde, nos verriers n'avaient point d'égaux. Nous avons cité à Fappui de ce fait l'appel fait par les Italiens, à Guillaume et h Claude de Marseille. L'Angleterre , L'Espagne et la Flandre nous les empruntaient; les cathédrales de Tolède, Séville, Léon,

X?l< ET XTIlt SltCLE. ISl

Burgos, Rarcelonne, Palencia en conserventles traces. Nos manufactures de Tapisseries depuis un temps immémorial n'avaient point de rivales, et leur produits se répandaient dans toute TEurope (a).

Un chef-d'œuvre de la sculpture française au iv« siècle, le tombeau de Louis d'Orléans et de Valentine de Milan, placé à St-Denis, peut donner également une idée de Fhabileté de nos sculpteurs. En 1431 Jean Fouquet faisait h Rome même le portrait du pape et peignait comme Tltalie ne se doutait pas qu'on put peindre. En un mot, une renaissance française se produisait parallèlement à celle qui s'opérait dans la péninsule italique. Lorsque commencèrent les guerres avec ce pays, Charles YIII, séduit par la beauté des jardins de Naples, voulut faire orner son château d'Amboise à Titalienne. En 1495 une colonie d'artistes italiens, achitectes, peintres, et sculpteurs furent choisis par lui à cet effet.

Le cardinal d'Amboise et Louis XII appelèrent ensuite de nouveaux artistes, André Solario entre autres, puis enGn François I*' confia la direction des travaux de ses maisons royales, après la mort de Léonard de Vinci , au Rosso et au Primatice qui fondait Técole de Fontainebleau, tandis que notre verrier marseillais Guillaume fondait à son tour une école à Arezo, d'où sortit Vasari et une foule de peintres italiens.

GrAce au prestige exercé par ces premiers maîtres, le mouvement français fut en quelque sorte arrêté et remplacé par une renaissance étrangère ; mais le génie national retrouva ses libres allures sous Lesueur et Poussin , et la renaissance française se continua au xvii« siècle; en 1627, Simon Vouet donna Félan que Quentin Yarin avait déjà préparé. Au milieu de cet entraînement général plusieurs de nos peiqtres avaient

1K2 BXPOSmON DBS BBA0X-ART8.

résisté avec opinifttreté; de ce nombre Jean et François Glouet , Corneille de Lyon , et Dumonstier restèrent fidèles à la manière française ainsi que tous les auteurs de ces nombreux crayons contenus dans la collection des gravure ssur Vhistoire de France de H. Henin, si vrais, si beaux, qui attestent combien le génie du portrait est dans le génie de la France. Nos artistes provençaux conservaient aussi leur originalité.

Sous le gouvernement bienfaisant des Bérenger, la Provence avait consolidé son administration intérieure, étendu son commerce et adouci ses mœurs ; polis dès le principe par leurs liaisons avec les Grecs et les Arabes, en continuel contact avec Tltalie, les Provençaux doués d'une imagination vive étaient, plus que tout autre peuple, accessibles aux jouissances intellectuelles que procurent les arts.

Dans nos précédents articles, en mentionnant les œuvres de quelques-uns d*entr*eux, figurant à notre exposition, nous avons cité un nombre considérable de peintres ayant travaillé à Avignon et à Aii, jusqu'à la fin du XV* siècle (s). Nous avons vu, sous le règne d'un monarque débonnaire et intelligent, l'impulsion donnée à la peinture et décrit les œuvres de plusieurs artistes flamands que le bon roi René avait appelés à sa cour. Il nous reste à examiner quels furent leurs successeurs.

Réunie à la France en 1482, sous Louis XI, pendant plus d'un siècle , cette belle province fut ravagée par tous les fléaux : la guerre civile, les séditions, la famine et la peste, tout concourait à en éloigner le culte des arts. Lorsque Avignon comptait encore un certain nombre d'artistes de mérite (c), Aix était alors en partie déchue de ce côté ; mais elle ne tarda pas à reconquérir son influence : n'était-elle pas le siège d'un parlement

XVIi BT ITII* SIÈCLE. 153

qui comptait dans son sein des personnages plus illustres qu'en aucune autre ville de France ; c'était là que vivait tonte Taristocratie puissante de la Provence : aussi tandis que la peinture officielle toule italienne se mourait à Fontainebleau, quand Freminet , la principale illustration du règne de Henri lY, subissait Tinfluence pernicieuse de Técole florentine dégénérée, en 1609, un brugeois, Finsonius, plantait sa tente à Aix, où il obtenait droit et qualité de citoyen , et sa peinture rude, énergique et sauvage venait rompre, par la vérité crue et hardie, parfois jusqu*à la trivialité, de ses personnages , avec les poses tourmentées et contournées des œuvres des imitateurs de Michel-Ange à cette époque, et par son exagération même ramenait les peintres ses émules à Fétude vraie de la nature.

Flamand de naissance. Italien par l'éducation, issu de récole du Caravage, Finsonius personnifiait en lui la fusion des peintres du Nord avec ceux du Midi, et il servit de point de départ dans nos provinces à cette école mixte dont nous avons parlé dans notre deuxième article. La vie de ce peintre a été racontée avec une touchante simplicité et tout à la fois un grand enthousiasme, par M. de Pointel, dans son premier volume. Finsonnius travailla pendant trente ans en Provence, et cela ft diverses reprises, menant une vie excessivement agitée et nomade, à des distances les plus rapprochées, tantôt à Naples, à Aix, à Arles ou à Bruges, où résidait sa vieille mère.

Ce peintre aventurier, si plein de sève, d'audace et d'insouciante énergie, qui exécutait des tableaux étonnants par la grandeur de l'image et qui impressionnaient si vivement la foule, devait l'impressionner encore davantage par sa fin tragique.

Un jour, à Arles , en se baignant dans le Rhône,

154 BXPOSinOlf DBS bbaux-ahts.

Finsonius, se noya. Son pauvre chien entraîné à ses côtés par le courant, n'avait pu sauver son maître se débattant contre la mort; mais quand les bateKers eurent tiré son corps du fleuve , le chien se coucha près du cadavre; la béte fidèle avait partagé Texistence isolée du peintre ; elle était désormais seule au monde : elle suivit Finsonius au cimetière, et, s'attachant à la terre sous laquelle reposaient les restes de Celui qui Tavait nourrie et aimée, elle s'y laissa mourir de faim.

Cette tragique histoire qui avait pour héros le peintre de St-Etienne d'Arles, devait se conserver vivante dans la tradition de cette ville. Le spectacle de ce cadavre étendu sur la grève du Rhône , et celui de ce chien fidèle jusqu'à la mort , avait laissé désormais dans l'esprit du peuple une empreinte que rien ne pouvait efFacer.

Avec Finsonnius commença la renaissance de l'art Provençal. Ses élèves furent Mimault et Fauchier, et son protecteur, célèbre dans les fastes de la Provence, fut Peiresc.

Après avoir consacré ces lignes comme tribut à la mémoire de cet artiste , jetons maintenant un coup d'œil sur ses œuvres , figurant à notre Exposition.

Le premier tableau en date est la Résurrection du Christ, no 3&3 provenant de l'église St- Jean-de-Malte, d'Aix.

Cette peinture est une de celles ou Finsonius se rapproche le plus du Caravage son maître. Il y aurait témérité à nous, à porter un jugement personnel sur cette toile après celui qu'en a formulé M. de Pointel. Nous le lui emprunterons donc en partie, en y ajoutant nos propres réflexions. — Voilà la description de M. de Pointd : < Des reitres , des condottiers, comme

Xyi« BT XVII* SitCLB. IBft

on les voudra nommer, gens de mauvaises mines quels quMIs soient, sont couehés par terre, la salade en tête et dans leurs hamois complets, ce sont de bonnes armures du temps, bien polies, bien attachées ; dans la nuit ils ont formé un cercle pressé à Tentour du tombeau : le Christ en sort drapé dans son blanc linceuil, portant à sa main le guidon de sa victoire. Il n'y a que lui d*éclatant dans cette obscurité , sa draperie est simple et belle, sa pose divine, mais dans la composition il y a quelque chose d'inexpérimenté, qui donnerait bien à juger que Finsonius n'avait pas encore beaucoup travaillé de lui-même, la confusion n'est pas adroite, la perspective semble vicieuse, les raccourcis ne sont pas seulement téméraires , mais impossibles, cependant la touche est habile , le luisant de peau dans la personne du Christ est d'une vérité excellente, les vagues rayons tombant sur les fers et les cuirasses des gardes qui s'éveillent, produisent un effet très sûr. Garavage aimait tant les éclairs des armes dans Tombre. B

Nous ne partageons pas le même enthousiasme que M. de Pointel en ce qui touche la pose et surtout le luisant de peau du Christ; dans toute cette toile il n'y a rien de divin, il y règne au contraire un réalisme quelque peu grossier, mais dont l'effet est étrange et saisissant. Les épées et les armures sont peintes comme on dit de nos jours, en trompe-l'œil, et le tout ensemble décèle en l'auteur une nature énergique, ardente et pleine d'enthousiasme que le travail et la réflexion devront nécessairement mûrir.

Le n^ 342, V Incrédulité de St-Thmnas, provenant de l'église métropolitaine de St-Sauveur d'Aix, accuse un grand progrès chez Finsonius. C'est toujours une peinture rude et quelque peu sauvage ; chez le peintre, les impressions sont profondes, aussi exprime-t-il

IM ftXPOSmOK DB8 MAtX-AftTS.

avec vigueur ; la main de St-Thomas, guidée par celle du Christ, disparaît presque complètement dans la plaie béante du Sauveur; tons les disciples qui Fentourent ont conservé des figures vulgaires qui seront transfigurées lorsque TEsprit-Saint les aura visités, leurs mains sont caleuses , leurs pieds sont nus et leurs attitudes n'ont rien de noble ; mais leurs membres, dépouillés de leurs vêtements, sont largement découpés , témoignant de leur vigueur musculaire ; toutes les attaches anatomiques sont indiquées avec une vérité et une sûreté de main qui atteste chez Finsonius une connaissance et une étude approfondie du corps humain.

Le Christ n*a non plus en lui rien de noble et de divin, mais cependant sa pose est simple et grande ; son visage sérieux respire une bonté mêlée d'une certaine indifférence des choses d1ci-bas; aux impressions intérieures qui s'y reflètent, on voit que son corps, bien que tout humain , n'appartient plus à la terre.

La couleur du tableau est généralement vraie et puissante, et l'énergie qui fait le fond du caractère de Finsonius y brille de son plus vif éclat.

Dans le n» ;J45, Magdeleine expirante^ appartenant à M. Poulie, premier président à Aix, on retrouve les mêmes grandes qualités et les mésncs défauts que dans les précédents tableaux. Seulement, sur la figure de la pécheresse, l'expression est poussée à ses dernières limites : son visage amaigri et renversé fait mal à voir, ses mains sont jointies et crispées par la douleur; en un mot tout, drins son attitude , est fait pour impressionner péniblement. Les artifices du clair obscur aident encore à la vérité de cette scène dont ou emporte malgré soi le souv.enir.

lYi^ Bt XYii* Siècle. 157

Notre Exposition possède encore de Fiosonius, son portrait peint par lui-même , no 347, appartenant à M. d'Agay , d'Aix. C'est une figure fine, joviale et goguenarde, et de plus le portrait de son protecteur PeiresC) sous le rv* 346, à H. le conseiller Fabry, d'Aix. La couleur est un peu terne et terrjeiise ; mais le dessin est plein de finesse et d'expression. Les yeux de Peiresc, surtout, pétillent d'intelligence et sont tout à la fois pleins de tristesse. Il est vrai que cette figure tirée, vieillie avant Tâge , exprime toute entière ce dernier sentiment.

Il eiiste à Aix etf en Provence une grande quantité de tableaux de Finsonius n'ayant point trouvé place dans notre Exposition, et cependant infiniment supérieurs à ceux que nous venons d'examiner. Pour connaître à fond ce peintre éminent , il faut visiter sa Descente de Croix^ de La Ciotat, ou son Martyr de Si-Etienne^ à Arles. Quand ce dernier tableau s*ofirit pour la première fois à nos regards nous avons éprouvé un espèce de vertige et de stupeur mêlée d'une telle admiration , qu'une exclamation involontaire s'est échappée de notre poitrine : le grand peintre I le grand peintre I nous sommes-nous écrié, et nous sommes resté longtemps abimé dans nos réflexions et en extase devant ce chef-d'œuvre.

NOTE8

(a) En 985, il existait dans l'abbaye de St-Florent, à Saumur , une manufacture de tapisseries ornées de fleurs et de figures d'animaux. En 1025, les prélats d'Italie faisaient venir de la fabrique de Poitiers leurs

tapisseries, ornées dd portraits d'empereurs et des

sujets tirés de la Bible. On connaissait à cette époque la gravure sur bois. — L'art de dorer était associé à la peinture dans la décoration des plafonds et des murs intérieurs des appartements. Nos gypsoplastes provençaux (plâtriers) , comme les appelle M. Emeric David , instruits par les Grecs de ces temps reculés, avaient acquis une habileté qui ne s*est jamais démentie. Us exécutaient encore il y a vingt ans, avec une étonnante dextérité, ces moulures et ces ornements pour plafonds, dont nos anciennes maisons de Marseille conservent les spécimens les plus remarquables.

• (b) En 1495, un peintre avignonnais exécutait les

beaux vitraux de Téglisc des Bénédictines-de-Ste-Catherine. Denis Garbossetti, en IWô, Jean de Pymont, mort en 15Q2, Nicolas Sanctius, Jacques Moneyris, 1507, Jean Chaagenot, 1509, Nicolas dTpres ou d'Amiens, 1519, florissait dans cetteville. Antonio da Avignone était reçu membre de TAcadémie de St- Luc à Bome en 1536. Pierre Esbrot , d* Anvers, se mariait à Avignon en 1545 et après y avoir acquis le droit de cité , était anobli et prenait plus tard le titre de co-seigneur de Gigoguan. A ces noms nous devons ajouter ceux de Gonnet , Chanuel , 1576 , Pierre Duplan, Jean Boiliùi et Bertand Imbert, 1580, et enfin Simon de Châlons, établi à Avignon depuis 1545 jusqu'au-delà de 1565, ses tableaux les plus connus sont une Conversion de Si-Paul, aux. Pénitents-Gris, et deux toiles à la sacristie de St- Agricol ; une Adoration des berger Si peinte en 1548 (musée Cal vet), une iVofre- Dame-de-Piété, peinte en 1550 (au même musée), une Nativité^ à Téglise paroissiale de St-Pierre , une Descente du St-Esprit, un Couronnement d^épines , à celle de St-Didier. Le réfectoire du grand-séminaire ainsi que Téglise des Baux, petite paroisse près dQ