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état natarei.

Ci. 27

Récbé i 100 degrés centigrades.

Bien que la leneur en azote ne soit pas un indice invariable de la valeur nutritive d'un végétal, dans le cas du trèfle converti en foin ^n abaissement dénote une qualité inférieure, car les feuilles et les pousses plus succulentes du trèfle, bien plus riches en azole que les liges, ont dû être sacriiiées dans le foin altéré, pour motiver une réduction de près de moitié des matières albuminoïdes azotées ou des substances assimilables.

On ne peut donc que condamner la pratique qui consiste à faner par un temps couvert, lorsque Tair atmosphérique saturé d'humidité ne favorise pas l'évaporation et de retourner trop lourdement, surtout le trèfle, en sacrifiant les petites feuilles et les parties lines les plus nourrissantes de la plante.

Tant que l'herbe et le trèfle sont à l'état frais, ou fraîchement roupés, la pluie n'a guère d'action sur eux en plein air. De même, le rapport entre l'eau combinée de la plante et le sucre est tel que la fermentation ne peut s'établir ; les matières azotées ne deviennent des ferments actifs que lorsque la vitalité de la plante étant détruite, les cellules végétales et les vaisseaux sont brisés par la dessiccation partielle, et que leur contenu s'est mélangé.

Ainsi, la fermentalion s'active aussi bien par Tévaporation de Teau conmbincc que par la destruction plus ou moins complète de l'organisme vivant de la plante, il arrive fréquemment que, dans le champ même, le foin à demi fait fermente déjà, perd en qualité et s'échauffe plus tard dans la meule au détriment de sa valeur nutritive. Si, au contraire, par un temps chaud et sec, Tévaporation s'est rapidement effecluée, la teneur en eau s'abaisse sudisamment pour prévenir ou retarder la fermentation. Le foin reste doux et résiste à un échauffement trop élevé dans la meule. Il se manifeste toujours une certaihe élévation de température dans le foin mis en meules, quelques soins que Ton ait pris, mais loin d'être préjudiciable, cette élévation, en développant des principes aromatiques particuliers qui rendent le fourrage plus appétissant et nutritif, est utile.

Tant que le foin conserve sa coloration verte, il n'y a rien à redouter de la fermentation; c'est seulement quand il tourne au brun qu'il y a déperdition notable de principes nutritifs. Les analyses exécutées par Vœlcker prouvent qu'il en est ainsi, malgré la faveur dont le foin brun jouit auprès des animaux.

Dans le tableau LXIX, la composition du foin de prairie normale représente la moyenne de 25 analyses, et celle du foin de trèfle, la moyenne des analyses de 75 variétés de trèfle et de plantes mélangées avec le trèfle. Le foin de trèfle absorbe et relient un peu plus d'eau que celui de prairie ordinaire; il renferme également plus de sucre, de gomme et de matières similaires, ainsi que des matières azotées en plus grande quantité.

L'analyse du foin de prairie fermenté se rapporte à un échantillon fortement coloré en brun, d'un arôme particulier, d'un goût franchement acide et renfermant à peine de sucre, mais beaucoup de mucilage et de composés bruns analogues à l'humus, et peu de matières albuminoïdes solubles. Ce foin était très cassant. La présence d'une quantité notable d'acide acétiijue s'explique par l'absence presque complète du sucre qui s'est converti en alcool par la fermentation. Quand il n'y a pas assez d'air, racidificalion des liquides alcooliques faibles ou des substances susceptibles d'entrer en fermentation alcoolique peut s'opérer d'une manière si incomplète, (jue l'alcool se convertit en aldéhyde, produit intermédiaire entre

TRAVAUX ET EXPËRIBKCES DU d' A. VGELCKER.

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ralcooi et Tacide acétique, et comme Taldéhyde est extrêmement volatil, il s'échappe sans se transformer par l'oxydation en acide acétique. C'est ce qui explique comment, dans le foin mis en meule trop humide et en pleine fermentation, le sucre s'étant d'abord converti en alcool et en acide carbonique, et Tair ne pénétrant pas assez librement, il se fait que des vapeui-s d'aldéhyde se dégagent au point d'empêcher que l'on ne se tienne sur la meule sans courir le danger d'asphyxie.

L'échantillon de foin de trèfle fermenté, soumis à l'analyse, outre sa teneur très élevée en eau et en fibre ligneuse, qui indique sa qualité très inférieure, avait perdu par la fermentation excessive une grande partie du sucre et des matières albuminoïdes qu'il renfermait à l'état normal. La fermentation acide ayant commencé, si le foin est encore conservé en meule, une combustion lente se poursuit qui donne origine à des produits identiques à ceux de la tourbe et résout en gaz les matières nutritives.