On the Scouringlands of central Somerset, janvier 18G

après rexanicn des conditions de fertilité et de stérilité des sols arables.

C'est à la demande du conseil de la Société d'agriculture de Bath et de rOuest de l'Angleterre, que Yœicker entreprit la recherche des causes auxquelles on doit attribuer Faction laxative sur le bétail, et notamment sur les vaches laitières, de certains herbages situés dans le comté de Somerset, en pleine formation basique, et aussi dans le comté de Gloucester, aux environs de Cirencester, dans la formation oobthique. Cette recherche a conduit à l'examen analytique des sols que recouvrent les pâturages en question, et qui, généralement tenaces, compacts, de couleur foncée, reposent sur Targilc bleue ou jaune du lias, de même que sur les argiles de l'oolithe inférieure iforest tnarblc), d'Oxford, et de la grande oolilhe.

Les faits d'observation recueillis par A. Vœlcker dans ses visites aux terres laxativcs des Polden Hills, et dans le mémoire de Clarke * sur les sols du Somerset central, sont les suivants :

1. Ces sols dominent dans la formation liasiquc ; ils sont presque toujours fortement colorés, et reposent invariablement sur un soussol argileux imperméable ; mais il y en a cjui n'appartiennent i)as aux argiles du lias, et, d'ailleurs, les argiles du lias n'offrent pas toutes cette particularité.

2. A certaines époques de l'année, le bétail subit les effets de la purgation, aussi bien sur des pâturages drainés que non drainés. Dans plusieurs cas, le drainage a été un remède.

3. Certaines eaux, dont l'analyse n'a pas été faite, exercent, dans les districts où dominent les terres aigres, une action médicinale marquée sur le bétail qui s'en abreuve. Le bétail préfère l'eau de pluie ou l'eau douce et noire des tourbières aux eaux dures des sources du lias.

4. On prétend qu'il se trouve dans la flore des prés aigres des plantes particuhères possédant des vertus purgatives. L'herbe de ces prés ne ressemble point à celle des prairies pauvres et maigres ; elle est plutôt luxuriante, et le fouirage constitue peut-être un aliment insalubre pour le bétail. Les engrais semblent augmenter

1. Journal of iUc Bath and west of England Society, vol. HI, p. 52.

le mal dans la mesure où ils développent la végélalion. Pendant les mois les plus chauds de rannéc, les herbages des terres hautes sont les plus laxatifs ; à partir des premières gelées de novembre, ils perdent plus ou moins complètement leur propriété, de telle sorte que, dans les mois froids et humides, on ne s'aperçoit plus guère de leur action.

Pour expliquer ces faits empiriques, classés d'après la nature géologique des sols, le drainage, la composition des eaux et la nature des herbages, A. Vœlckcr a procédé par voie d'analyse.

Analyse des sols. — Le tableau V reproduit la composition chimique de quatre sols, comparée à celle d'une terre tourbeuse non purgative.

TABLEAU V. — Analyses de terres lazatives et tourbeuse.

Eao

MaUère organique et eau com-/

binée (

Oxydes de fer et alumine .

Carbonate de ehaox. . . .

Sulfate de cbaox

Carbonate de magnésie . .

Magnésie

Potasse

Soode

Acide pbosphoriqae. . . .

Acide solfurique

Silice insoluble

FBRUR DR

M. Rcoo

à Cossiagton.

DOICAIKE

de Sir

Al. Hood

à Shopton

Mallut.