C. — Betterave à sucre

liCs résultats obtenus sur le continent par la fabrication du sucre indigène, devenue la base de tout un système d'agriculture améliorante, devaient finir par fixer l'attention des agronomes de l'Angleterre sur la nécessité de tenter des essais définitifs de culture de la betterave à sucre. Après maintes tentatives plus ou moins infructueuses, en vue d'installer des distilleries de betteraves, on » décidait, il y a une vingtaine d'années, à aborder en grand la culture de la betterave sucrière, et M. James Duncan, de Mincing Lane, montait à Lavenham, dans le comté de Suflblk, une sucrerie pouvant traiter 60 tonnes par jour de racines à livrer par les fermiers des environs. M. Duncan ayant arrêté son choix sur deux variétés de betteraves de Silésie, avait fait distribuer les graines aux cultivateurs voisins, de même que dans diverses localités d'Ecosse et d'Angleterre, de façon à pouvoir comparer les qualités saccharines des racines de plusieurs provenances. C'est à Vœlcker que furent remis

les échantillons pour être analysés, et que fut confié le soin de cc^ i parer et de faire connaître les résultats des essais.

Avant de détailler les analyses qui atteignent le nombre de ^^^ pour les seules betteraves de Lavenham, Vœlcker décrit, d^ son intéressant mémoire *, les principales variétés de betteraves ^ crières cultivées en Allemagne et en France, les caractères que p sentent les meilleures variétés, le choix des graines, l'époque Tensemencement et Técartement à observer, les soins de culti^ les qualités des sols appropriés à la betterave, la place qu'elle cf occuper dans l'assolement, les engrais qu'elle exige, et les conditi <: de maturité et d'arrachage ; puis, il traite de la composition m&/ de la betterave. Nous bornerons notre examen de son travail cette dernière partie, le reste n'étant qu'un résumé des information les plus sûres recueillies sur le continent.

Si l'on regarde la section d'une betterave fraîchement coupée en travers, on aperçoit des zones concentriques, diversement nuancée? suivant la variété. La zone extérieure ou épiderme est formée d( tissu cellulaire compact; les zones concentriques qui suivent, cor respondent en nombre aux cercles de feuilles formant la tête et dé pendent, quant à leurs dimensions, du développement de ces feuillej Les plus anciennes feuilles, situées à la périphérie, sont en commu nication directe avec les couches ou zones les plus anciennes, située au centre de la racine, composées de tissus cellulaire et vasculaire tandis que les plus jeunes feuilles, placées au centre de la tête, con muniquent avec les zones excentriques de la racine auxquelles elle fournissent la nourriture.

Quand les feuilles de la betterave sont larges et luxuriantes, l( zones concentriques qui leur correspondent sont également larges leur tissu est spongieux et les cellules plus spacieuses sont remplie de sève aqueuse, relativement peu sucrée.

Au contraire, à des têtes moins luxuriantes et plus petites, corre pondent dans les racines de moyenne dimension, des couches coi centriques de vaisseaux plus étroits, remplis de sève plus dense < plus sucrée.