Argile brûlée
Une des améliorations qui se recommandent d'ancienne date [k ^r leur plein succès dans les terres argileuses tenaces, en dehoi*s ^zJu drainage, consiste à brûler la couche arable , dans le double t^ ut de modifier son état physique- et de développer ses propriétés fei^ lilisantes.
Le brûlis de l'argile appliqué ^ux terres glaiseuses, adhésives, des comtés de Suffolk, d'Essex, de Gloucester, et des districts situés ^ur l'argile d'Oxford, n'a pas cessé de fournir les meilleurs résultai. ts. Les avantages de ce procédé, qui s'est répandu également ^ur le continent, ont été constatés dans maints mémoires des agric^'ulteurs les plus compétents, sans qu'ils aient donné des eau. de la modification durable, introduite par l'argile à cet une explication rationnelle. Toutefois, après les expériences de Cartwright, de Gurwen, de Boyd, de Cray, de Soraerville, le général Beatson, par la publication en 1821 d'un livre sur un < nouv^si^ système de culture sans engrais, sans chaux et sans jachère >, dsi^^ lequel il préconise le brûlis des terres fortes comme étant 1^ meilleur moyen de les améliorer, appela Tattention des agrononn ^s sur la recherche des causes auxquelles sont dus les effets favorat^L ^^^ de l'argile brûlée.
Lampadius poursuivit des essais de culture de 1826 à 1836, im^iJ^ environs de Freiberg, avec un soin et une méthode des plus lomjai- ^' blés, pour arriver à cette conclusion que l'argile brûlée fournit fm^^*^^ végétaux des humâtes d'alumine et de silice; et que l'ammoniatf •^^ ^' favorable à la végétation, se forme dans l'argile brûlée sous l*^ "' fluence de l'air humide.
Le professeur Kersten, par ses essais analytiques, fut condu i '•^ penser que les matières solubles augmentant dans l'argile briil^^^» l'ammoniaque qui se forme dans cette argile, soumise pendant "'"' certain temps à l'action de l'atmosphère, est la cause principales d^ ses effets fertilisants.
Le docteur Sprengel s'attacha à la conclusion, admise du reste par liebig^ que l'ammoniaque formée par les éléments de Teau et de V^ir atmosphériques, en présence du proloxyde de fer qui se trouve dans l'argile brûlée, explique Faction de cette dernière. Plus une argile contient de protoxyde de fer après avoir été brûlée, pliisla quantité d'ammoniaque augmente, et plus son efiet est marqué sur le développement de la végétation. Si le protoxyde s'est converti en peroxyde, il ne se forme plus d'ammoniaque et la vertu de l'argile bi-ùlée cesse de s'exercer.
C'est le professeur Zierl qui, le premier, sans avoir fait aucune eipérience à l'appui, indiqua que les éléments accessoires constituant l'argile, tels que la potasse, la soude, la chaux et la magnésie, étant rendus plus solubles par la combustion, il y a lieu de leur Utribuer les résultats favorables obtenus par l'emploi de l'argile brûlée. Le professeur Johnston, constatant à son tour que les fiels physiques ou mécaniques de l'argile brûlée ne suffisent pas pour expliquer son action utile, a confirmé la plus grande importance des eflets chimicjues, qui sont tels que « les éléments de Fargile sont rendus solubles à un plus haut degré dans l'eau elles acides, après qu'elle a été brûlée»; mais, lorsque la température a été trop élevée, de nouveaux changements se produisent f foi diminuent la solubilité de ces éléments.
Vœlcker, dans son étude de la question sur laquelle les avis (|u'il ra\tpoTte sont ainsi partagés, établit d'abord que les argiles des sols arables sont toujours des mélanges de silicate d'alumine, ou d'argile pure, avec plus ou moins de sable, des fragments non décomposés de feldspath et d'autres minéraux, de la chaux, de la magnésie, de ralumine libre, de l'oxyde de fer, du silicate soluble de potasse et Je soude, des traces d'acide phosphorique, de chlore et d'acide sulurique; que l'état de combinaison de ces divers éléments varie sui- ■ant les argiles; et il donne à ce sujet l'analyse de trois argiles de himbelton, dans le comté de Gloucester (voir tableau LXXXVI).
Tableau.
TABLEAU LZXXVI. — Composition des argiles de Dumbelton (Gloucesi
Eaa de combinaison et matière organique
Oxydes de fer
Alumine solubic dans les acides
— à Pétat de silicate
Chaux à l'état de carbonate
— — de silicate insoluble
Magnésie soluble dans les acides
— à l'état de silicate insoluble
Potasse et soude solubles dans les acides
— — à rétat de silicate insoluble. . . . Silice soluble dans les acides
— insoluble dans les acides
Comme l'alumine et le silicate d'alumine ne se trouvent pas les cendres des plantes cultivées, on ne peut pas dire que cet éléi principal des argiles concourt à la nutrition directe des plantes; a donc lieu de chercher, parmi les substances accessoires, celles jouent le rôle d'ahmcnts. La chaux, la magnésie, les acides sulfur et phosphorique et le chlore, qui se rencontrent en plus ou k grande quantité dans les argiles, sont essentiels, il est vrai, pa croissance des plantes, mais c'est de la proportion de potasse ( soude que dépend principalement la valeur des argiles arable: potasse qui entre dans la composition des cendres do toute plantes est un très puissant engrais; l'argile, dans la plupart sols, en fournit la plus grande partie. Quand elle provient de 1 composition des roches feldspathiques et qu'elle renferme des ments de feldspath, c'est-à-dire du silicate de potasse ou de s et du silicate d'alumine susceptibles de se décomposer sous Ta combinée de ralmosphere et de l'eau, sa valeur augmente d'ai C'est ce qui explique les avantages de la jachère par laquelle partie du sol mis à découvert subit l'influence de Tair et de pour la mise en liberté do la potasse et de la soude. Or la jac
cesl-à-(lire le repos du sol, conlrairc aux lois du progrès agricole iDoderne, peut être remplacée par une opération bien plus rapide elnofl moins sûre, quant aux résultats de mise en liberté de la posasse et de la soude contenues dans les terres argileuses, c'est le bràlis de ces terres.
Dans le but de démontrer les avantages de cette opération, Vœlckcr «procédé à des essais dont il a rendu un compte spécial *.
TABLEAU LXXXVII. — Composition de rargile de Bridgewater suivant divers essais de combustion.
Eao, chassée à 100 degrés centigrades . . 5.530 Matière organique et eau combinée . . . { 3 . 62 1 — insoluble dans racide chlorhydrique faible
Matières solubUs.
Silice soluble
Oiydes de fer et alumine . .
Carbonate de cbaux ' 0.710
Soude
Acide phosphorique. . .
Chlore et acide solfariqae Magnésie (non déterminée)
Traces.
