LES FORÊTS DK LA (VR.VNDE - BRETAGNE

pas faire un grand voyage; quelques heures suffisent pour nous transporter des bords de la Tamise à ia baie de Southampton.

Aussi vieille que le parc de Windsor, la forêt Neuve n'a pas nomme lui la bonne fortune d'être la dépendance d'une résidence royale. Un sol trop ingrat a pu la préserver du défrichement même à une époque où la terre labourable s'estimait plus par son étendue que par sa fertilité ; mais, par contre, il a attaché à ses flancs une population pauvre, condamnée à vivre des ressources de la forêt et qui, par des abus inconscients, la menaçait d'une ruine certaine. Pendant des siècles, la forêt Neuve a été la proie d'usagers qui l'exploitaient sans méthode et sans frein ; aussi l'on peut y constater que si la bruyère avance moins vite derrière les pieds des ponies que derrière ceux des moutons, elle ne marche pas d'un pas moins sûr. Le seul remède à un tel état de choses était le cantonnement des droits d'usage, à tout prix il fallait faire la part du feu, abandonner une partie pour sauver le reste; c'est ce qui a été fait il y a environ 20 ans. Le sacrifice a été grand, car pour affranchir 5650 hectares il a fallu en céder près de 20000. Mais du moins la partie dégrevée pourra se reconstituer et donner un jour une bonne forêt, tandis que les cantons devenus la propriété exclusive des usagers se consument dans une agonie qui les conduit sûrement à la lande inculte et stérile.

Ce n'est pas en 20 ans (pi'on refait une forêt aussi maltraitée ; tout d'abord il fallait aller au plus pressé et remettre le sol en état de production ; on a repeuplé en résineux les grandes taches de bniyére, et depuis quelques années les forestiers régisseurs cherchent, par une mise en défens soigneusement observée, à remplacer par de jeunes repeuplements naturels les vieux prés-bois autrefois pâturés par les chevaux. Maisquels que soient les soins apportés à cette œuvre. de restauration, il faudra 50 ans avant qu'on puisse soumettre le massif à un système d'exploitation réguUer et susceptible de fournir un revenu constant. Aujourd'hui des peuplements contigus ofi*rent entre eux les contrastes les plus bizarres; ici ce sont de jeunes pins sylvestres plantés en mélange avec des chênes, ailleurs des chênes purs languissent sur un semis de châtaigniers; à côlé, des pins et des hêtres indiquent par le bon état de leur végé-

lation, que c'est sur eux qu'il faut surtout compter pour assurer Tavenir ; plus loin encore on rencontre un massif de hêtres séculaires dont l'imposante majesté évoque le surnaturel; on s'attend à voir passer derrière ces troncs fantastiques l'ombre de Guillaume le Roux poursuivant le sceptre de Tyrrel.' Sans contester les atliaits artistiques qui font de la forêt Neuve un lieu de rendez-vous si cher aux amants de la nature, nous devons déclarer qu'avant longtemps, ce n'est pas là que le forestier, désireux d'enseigner son art, pourra planter sa tente.

Revenu à Lindshurt, nous ne pouvions plus disposer que de trois jours et il entrait dans notre programme de visiter encore la forêt de Dean, aussi c'est presque à travers un rêve que nous l'avons entrevue. L'emplacement où fut autrefois la vieille forêt de Dean, la vi*aie, celle qui a donné son nom à un important district industriel, se trouve dans l'angle formé par le golfe de la Severn et le bas cours de la rivière Wige. L'immense forêt galloise * a disparu presque entièrement pendant les derniers siècles; et dans la crainte d'être accusé de partialité nous n'ajouterons pas ce nouveau méfait à la charge du pâturage, nous aimons mieux supposer qu'elle a été convertie tout entière en charbon ou en poteaux de mine pour les besoins de l'industrie locale. C'est sur ses ruines qu'on a créé la nouvelle forêt de Dean, dont les plantations entreprises il y a moins d'im siècle, occupent déjà 6500 hectares sur les 9000 qui composent le domaine. Les peuplements ont été formés en chêne presque pur; les hêtres, les châtaigniers et les bouleaux disséminés entrent à peine pour quelques centièmes dans le mélange ; les résineux représentés par l'épicéa, le pin sylvestre et le mélèze ne se rencontrent guère que dans les cantons repeuplés depuis moins de 30 ans ou dans les mauvaises parties tourbeuses. La végétation, assez belle en général, varie suivant les qualités du sot, mais partout elle porte le cachet de l'origine artificielle des peuplements. C'est ici l'occasion de faire remarquer combien la forêt plantée en bois feuillus est plus longue à se reconstituer que celle plantée en essences résineuses; tandis qu'en Ecosse les massifs de mélèze et de pins sont superbes