LES FORÊTS DE LA GRANDE-BRETAGNE
e végétation, ici les chênes restent courts et ont à peine 4 à 5 mè- •es de fût. Il fout en chercher la cause dans ces faits que les chênes onnent bien moins de détritus que les résineux et que dans les )rôts plantées on ne trouve pas toutes ces essences secondaires pontanées dont les débris organiques augnjentent l'épaisseur ,de la ouverture qui entretient la surface du sol dans un état de fraîcheur onstant. Aussi, lorsqu'on repeuple en chêne un terrain médiocre t depuis longtemps déboisé, il faut presque une vie d'arbre pour établir le sol dans des conditions convenables pour la végétation 3restiere, et ce n'est guère qu'à la seconde génération qu'on peut voir e tels peuplements entrer dans la phase de la production normale.
En attendant la maturité des bois les plus âgés, on se contente d'y aire des éclaircies qui sont conduites avec sagesse. On peut dire [ue la forêt de Dean est une forêt d'avenir, elle est du reste entre tonnes mains et la réglementation du pâturage, assurée par des ctes qui remontent à Charles 1*% la préserve des plus graves dangers à craindre de ce côté.
Après une longue promenade dans la forêt plantée, on se sent jnvahi par un sentiment de tristesse qui ne peut être attribué qu'à 'absence du sous-bois; sans lui, la forêt est morne, sans vie, et le •égard se perd dans la vague uniformité de teintes dont rien ne vient nterrompre la fade monotonie ; aussi c'est avec un véritable soulagenent que nous hâtons le pas pour arriver dans un canton où l'on lous annonce un taillis sous futaie. Enfm et pour la première fois lous allions entrer dans une série aménagée et régulièrement ex- )loitée! Nous pénétrons dans l'ancien domaine de lord Gage, acheté )ar la Couronne dans le but primitif d'en faire une dotation ; celte brél s'étend sur 1375 hectares, elle est aussi en chêne presque pur 3t depuis plus de 100 ans elle a été exploitée en taillis sous futaie à a révolution de 18 ans.
Ce serait bien ici l'occasion d'appliquer le vieux mot de futaie sur aillis, car le sol est presque entièrement couvert de chênes de eûtes catégories, croissant isolés dans les meilleures conditions de végétation. On peut compter près de 200 arbres par hectare depuis e baliveau de l'âge jusqu'à l'ancien 6 fois réservé, tous étalant une ?ime superbe sur des fûts de 7 à 13 mètres de hauteur ; les taillis
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sont nécessairement écrasés sous la réserve, mais quelle richesse et quel avenir dans un tel peuplement ! Les plus gros arbres ont maintenant 0"*,35 à 0^,45 de diamètre ; pour les couper il faudrait allendre qu'ils en eussent O^jBO. Dès aujourd'hui cette série formerait un curieux champ d'expérience pour Télude de la production du sol dans les forêts bien traitées en taillis sous futaie.
Tels sont les caractères généraux des forêts que nous avons eu la bonne fortune de visiter, grâce à la bienveillance du bureau des forêts, à l'office des Indes, grâce aussi à l'extrême obligeance des lords propriétaires et de messieurs leurs régisseurs. Si notre l'apide voyage s'est accompli dans des conditions aussi agréables qu'instructives, il faut en attribuer tout le mérite à notre excellent ami, le colonel Pearson, qui, en nous conduisant avec une précision loule britannique, a gagné le pari de nous faire étudier, en moins de trois semaines, plus de 100000 hectares de forêts disséminées sur les points les plus divers de la Grande-Bretagne, depuis le cap Duocansby jusqu'à la pointe Sainte-Catherine.
Nancy, le 15 décembre 1881.
