UN PRIMAT DE POLOGNE

* MARSEILLE ra 1776-1777

Ecrire la vie d'un bomme, n'est-ce pas en quelque sorte expliquer ses actions? Recherchons donc Gabriel Podoski jusqu'eii ses limbes, c'est-à-dire en ses ancêtres.

Gabriel-Jean Junosza* Podoski naquit en 1719, probablement à Plock*, du D.ariage de Nicolas*, palatin' de Plock, avec Marie (alias Marie-Anne) Rotkinicka, fille de Jean Prawdzic Rotkinicki et de Théophile Dombska. Les généaologistes disent que Nicolas Podoski avait eu de ses deux femmes —

< Voyei ci-dessous, p. 71, note i.

' Chef-lien da gonvsrnement de ce Dom, à 96 kilomètres O.-N.-O. de Varsovie, dans nne belle sitnation sur la VîsEnle, Ploclc est l'une des plus anciennes villes de la Pologne ; il fat fonde en 96S et devint iii lors la résidence d'DD évoque.

> De complicité avec RiewDski, palatin de Podolie, petit général de la Cnoroane, Nicolas Podoski avait fait insérer 73 articles fraudaleux dans la constitution du recês de la diète de I7;6. (Sicuii! dit intlmctimu dannèti aux ambassadeurs et minisires de France, depuis lu Iraiiis de Weslfkalil jusqu'i la Risolalion française. Pologne, t. II, p. 141.)

* GoBverneur de province on voïvode. Les étrangers et particDlièrement les Français ont cru longtempi iga'il s'agissait de princes palatins et sonverains comuie en Allemagne. On en trouve la prenve dans nn vieil héraldiste anglais, qui considère un palatin de Siradie comme un prince régnant. Bon nombre de Polonais revêtus du titre de palatin ou appartenant i det familles ajant eu des volvodes se laissaient donc qualifier de princes, bien loin de protester. Plusieurs Podoski forent de ceni-U. Voyez : Abb£ Tkichaud, Lis vaux des princes palonais Padntii, i86é ; opuscule absolument i]épourvu de références et de critique, que nom mentionnons ici i titre de simple renseignement bibliographiqae.

rdbyGOOgle

l'une s'appelait ThéophileWapowska^ de nombreux enfants, sans spécifier toutefois la postérité de chacune d'elles. En tout cas, Gabriel était bien fils de Marie Rotkinicka. Nicolas Podoski laissa six fils et cinq filles : 1° Joseph-Antoine, grand queux' de Luthuanie, puis palatin de Plock après son père (1761), staroste* de Dobrzyn* et de Zlotorya*, lieutenant-général et adjudant-général, amba» sadeur de Turquie (ly'jç), chevalier de l'Aigle-Blanc et de Saint- Stanislas ; marié, en premières noces, avec Catherine, princesse Oginska, sans postérité, et, en secondes, avec N... Malachowska, dont une fille, Xavière, épouse du caslellan " Sboïnski ;

9* Gabriel-Jeah, auquel cette étude est consacrée ;

* Officier de U maison griDd-dncale, prïposj an service de la booche.

* Possesseur d'une starostie. Les starosties oa bieDS de la table royale, hnu nnux rigin, ODt une origine très ancieaae. On a vodId y voir les terres qai étaient restées indivises 1 l'époque où le légime de la propriété personnelle s élait substitué an régime de la propriété appartenant 1 la conmane en vigueur chei les anciens Slaves. Quoi qu'il en soit, si la nne-propriété de ces terres appartenait 1 la Répnbliqne, le roi en avait la libre disposition. C'était, selon l'expression consacrée, le pain des bien méritants, htnt mtrtnlium tt bcnt miriionan panis. Poor les obtenir, il suffisait d'gtre noble, de posséder des terres dans le palatinat où était située ta starostie concédée, et de payer an trésor de l'Etal une redevance qui alla en s'affaiblissent de pins en plus. Il y avait deux sortes de starosties : les ordinaires, qui ne donnaient que le droit de jouir des revenus de la terre, et les starosties 1 juridiction, qui conféraient en outre an possesseor l'exercice de la justice et de la police. On voit quelle puissance énorme le droit d'accorder des starosties, qui étaient très-nombreuses, donnait au roi de Pologne, et quelle teoUtion c'était ponr ini de se créer des partisans en en faisant de fréquentes distributions. « Aussi les rois de Pologne n'attendirent-ils pas les temps de la décadence ponr en nser et en aboser. Les Jagellons eni-mémes s'étaient tellement servis de ce moyen de gouvernement, qu'un des articles des paela canvinta jurés par Henri d'Anjon stipulait que les revenus de ces apanages seraient employés an dégagement d'nne partie des starosties accordées par ses prédécesseurs >. (Eteueil det instrueliatis dotmiis au* amhassaJturi,.., op. cil., t. 1, p. ix.)

' Gouvernement de Plock, i s8 kilomètres N.* O. de J.lpno, sor la Dre- ' venu, affinent droit de la Vistnle.

« Gouvernement de Lomia, il l'est de Tykocin, sur le Naref, affluent droit du Boug occidental.

=! Gouverneur de place forte venant après le palatin.

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y François, castellan de Dobrzyn (17^1) puis de Ciechanow', commandeur de Malte, chevalier de Saint-Stanislas, capitaine d'une compagnie de gentilshommes, staroste de Rypin*, littérateur distingué, auteur d'une traduction en polonais de Pon Quichotte ;

4- Timothée, général major des armées polonaises (t7;7), castellan et staroste de Dobrzyn (1771), castellan de Sierpc% mort en 1777 ; époux d'Anne Rupniewska, dont cinq fils qui prirent tous le titre de comte ;

;<> Michel-Jérôme, castellan de Rypin(i757) et de Dobrzyn (1773)) chevalier de Saint-Stanislas , époux de Joséphine Kanigowska ;

&> Ignace {aiias Jacques), $taroste de Zlotorya, colonel et chamberlan de Stanislas- Auguste Foniatowskî ; mort en 1769.

Des cinq filles, quatre furent religieuses à Thorn* et à Sierpc, et la cinquième, Eve, devint l'épouse de N... Trzcinski, castellan de Dobrzyn.

Celte généalogie paraît à peu près exacte, contrôle fait des différents auteurs. II est certain que Joseph-Antoine est l'aîné, Gabriel-Jean doit être le second, et Ignace naquit indubitablement le dernier. Mais l'on ne peut rien affirmer en ce qui concerne l'ordre chronologique de la naissance de François, de Thimothée et de Michel, par suite du manque d'indication de dates et des contradictions des généalogistes.

Les Podoski appartiennent à une famille de Mazovle, établies aussi en Lithuanie, qui remonte au xv siècle. Us ont donné à la Pologne, de 1440 à 1796, trois palatins et sept castellans, et comptent de nombreux chanoines dans les chapitres de Cracovie, de Gnesen, de Plock et de Posen. L'un

I GooTerneaient de Plock, i sa kilomètres S.-O. de PnasDîci, sur la LydyDÛ, affluent gauche de la Wkra.

* Gonveroement de Plock, an N.-N.'O. de celte ville, »r le Dceventi.

' Gonvernement de Plock, tar la Sierpenica, i 3 kilomitres de son cooflaent avec la Skrwa, affluent droit de la Vistule.

• GoavernemeDt de Plock, i lo kilomètres O.-S.-O. de Hlawa, sur la Hlawlui, tiibataire gauche de la Wkra, affloent droit du Boug occideotal .

dbyGOOglC

d'eux, Lucas Podoski, curé <te Goesen et chanoine de Cncovie, s'acquitta avec distinction de plusieurs importantes missions diplomatiques auprès des empereurs Ferdinand I", Maximilien II et Rodolphe II.

Presque tous les membres de cette Tamille avaient pris sans droit, au xvm" siècle, le titre de comte ; car il résulte de recherches faites avec le plus grand soin dans les nobiliaires étrangers que ce titre ne fut conféré à aucun d'entre eux, ni par la cour de Pologne, ni par celles d Autriche, de Prusse, de Russie et de Saxe. Quant à la qualification de < cornes in S^rensko > que nous verrons donnée à Gabriel Podoski, en 1777, dans un acte du chapitre de Gnesen, elle ne peut s'expliquer que par une de ces usurpations si fréquentes à cette époque, aussi bien à l'étranger qu'en France même. Tout d'abord, il n'existait pas de comté de Sirensko (ou Szrenk) dans le sens oii nous l'entendons; c'était peut-être tout au plus une petite starostte, et les Polonais pr<étendaient que toutstaroste pouvait, hors de son pays, s'intituler comte. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un titre inhérent à la dignité d'archevêque. Dans une lettre du a^ Juin 1767, par laquelle Poniatovirski annonce au chapitre qu'il vient de nommer Gabriel Podoski archevêque-primat, le roi, qui qualifie de comte le primat défunt, ne donne point ce titre à son successeur ; it écrit simplement: «...in Reverendissimum in Chn'sto Pairem Dominun Gahrielent Podosii'...*

La famille Podoski forme actuellement deux branches, dont l'une est dite branche podlasienne.

Armes; De gueiues, an bélier passant d'argent*.

^ Aïké JliH KoKTTKOWSKi, Lcs arehiviqiies dt GmsiH, primats il mèlrepoUlaim de Pologne, de l an laaa à l'an t8ir. Posen. 1S99, t. V. Ouvrage icrit en polonais. La liaduction du chapitre LXV, consacré 1 Podoski, » été faite obligeaument pour nous par M. Maiïan Sokolowski, professear à rUniveriiié de Cracovie.

* < Ce blason gentîlice es! commoD i) pins de iio familles polonaises. II porte souvent dans les arraoriaux le nom de baraii, c'est-i-dire le mouton OD le bélier, à cause de l'animal qui figure dans le champ. Mais le nom véritable est Junos{a, car, en principe et dans le plus grand nombre des cas, c'est le

DijilizodbyGOOgle

- 73 ~ Cimier: Un piitmaii de cinq p/umes d'argent.

Cri : Junos^a l

nom de la gtnt qui doone sod appclUtioD tu bluoD. Avec Is temps, tm afmes de Janoua ont subi diverses altérations et produit ptuiiear variantas. C'est ainsi que le bélier ett asseï savent accorni d'or, qu'il se moDtre qaelqatrois le flmic ttncilre emanglanti, JailliitanI ie gueuUt, et qa"il se pose fjéqnemmenl, i partir de la fin du xvi' sitclc, sur unt lerrasii dt iiiu>pU, d'abord moavatili di la f ointe, ensuite généralenieut aliséi, addiLon vicieuse 1 rejeter. Ailleurs, c'est un mouton, ta Ute tenttarnie ou luime ou agneau pascal. Ce dernier rappelle que la principale variante présente un agneau fjittaiit d'argent air champ dt gueules. C'est 1* mime, semble-t-il, le véritable blason primitif. Il faut temaïqatr, d'ailleurs, que les cris ds guerre sont de beaucoup aatérieur» aux armoiries h^réditiirei lesquelles ne firent leur apparition en Pologne qu'a l'avènement du xiv' siècle, ou vers la fin du xitt* pour II Silésie. Or, eu criaut Junat^a ! Junoija I nen seulement sur les champs de bataille, mais encore en temps de paix, toutes les fois qu'il s'agissait d'appeler des frères d'armes k la rescousse, en cas d'incendie, de vol, de meurtre, on simplement lors de ces querelles si fréquentes entre petits nobles de tribus voisines, les membres de la gens qui nous occupe paraissent avoir eu l'idée de choisir des armes parlantes, pour ainsi dire. £□ effet, les mots juNoifi), jtanilse, Jeunil^a, désigurat, en paléo-slave, on ttre jeu~ ne : jenne homme; jeune taureau, )eaae fille, génisse, etc.. comme, du reste, ta latin, les mois j'Honciu et javenca, d'où jouvenceau et jouvencelle. Ces ternies éveillent la même idée que lorsque nous disoni en français * une jeunesse >. De 11, le choix de l'agneau, barane\, agnellus comme le dénomment de vieilles chartes, agaeao qui devint sauvent, et presque dès le début, UQ mouton vigoureux, un bélier aux cornes puissantes. Cet agneau, un certain nombre de familles l'ont toujours conservé. Les Podoski euxmêmes le portaient encore au ivi' siùcle. On en trouve la preuve indubitable dans on recueil d'actes capitutatres d'une collégiale de la Grande Pologne. Le »} décembre 157s, les chanoines de Foscn admirent parmi eux Marc Podoski, fils de Jean, après que le récipiendaire eût fait attester sa noblesse par quatre témoios dignes de foi. Or, le procès-verbal d'inslallation dit expressément que ce Podoski portait pour armes an agneau en champ dt gneiilit : t de armis barantk in campo ntbtc ». Quant au cimier, il n'est pas non plus uniforme pour toutes les maisons issues de la gens Junosza. Il y a deux variantes principales : c'est tantôt un plumait de cinq plumes d'autruche d'argent, tantât le bélier issant. da mime émail que celui de t'écu. An sujet de ces armoiries, on peut consulter les anciens auteurs polonais Dlngosi ou Longin, Faprochl, le P. Okoiski et le P. Niesiecki, et, parmi les ouvrages récents, les nombreuses et savantes publications de M, le D' François Piekosinski, les Studjia Meraldj/cjne, de M. Antoine Maleckt, le Prjeuadnik Heraldyi{ny, de M. Kosinski, les Inscriptions clinadiales ot les Maliriau* peur servira l histoire du droit et di l'art héraldique, de H. fioleslas Ulanovski, etc. > (Communication de M. Louis Fouamia, de Lyon, l'érudit aut.'UT de l'ouvrage bien connu : Les Florentins <n Polagne).

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Destiné à l'état ecclésiastique, malgré son manque de vocation, Gabriel Podoski commença ses études k l'Université de Cracovie, où il obtint le grade de doctor utriusque juris. Après un séjour â Rome, son père, grâce à de puissants protecteurs k la cour de Pologne, le fît pourvoir d'un canonicat au chapitre de Gnesen. Son installation eut lieu le 98 avril 1743; il n'avait que 9) ans. Particularité à signaler, te nouveau chanoine ne portait pas le costume ecclésiastique, maïs l'habit à la française, selon la mode du temps.

Placé ensuite auprès de Michel Czartoriski ', grand chancelier de Lithuanie, en qualité de secrétaire, Podoski se forma vite aux affaires publiques'. Mais son inclination à la paresse, sa passion pour les chevaux et les plaisirs de la table, et surtout ses mœurs dissolues, ne tardèrent pas à irriter profondément sa famille, qui résolut de lui refuser des subsides, dans l'espoir ' que la nécessité obligerait le jeune libertin à changer de vie. II n'en fut rien : Podoski sut trouver des ressources dans l'amour qu'il avait inspiré à une jeune et belle luthérienne de Varsovie, veuve d'un riche négociant. Le principal commerce de cette femme, qu'une lettre de Michel Podoski, frère puîné de Gabriel, en date du 10 mai 1777*, désigne sous te nom de «Mademoiselle Weirauch*>, consistait à approvisionner la table du roi Auguste III ainsi que celle de son ministre, le fameux comte de BrUhl, de tout ce que l'étranger offrait de plus recherché et plus exquis.

Affranchi désormais de tout souci, n'ayant plus qu'à puiser dans la bourse bien garnie de sa maîtresse, Podoski songea à

* n n'est pu sans întéril de faire remirqaer ici qn'atte fille de Michel Czartoriski avait époasé Midiel-Casimir Oginski, l'un des compétitears i. li conroone, de la mime famille que Catherine Ottinska, mariée en premières nMes i Joseph- Antoine Podoski, frire aùië de Gabriel.

* KoKVTKowiEi, ap. cil,, t. V., ehap, LXV.

■ Archives des Bouclie*-da-Rhdne, Palais de Jnstice d'Aiz, série F, liasse 10.

» Nom i peu prèsaiacl. La forme laplus correcte est WeikraHik. Wtih.dirivé de intiken, consacrer, se retrouve dans Wtiinackl, Noil. Mais les noms allemands étant plos on moins altérés par les Polonais, il le pourrait quo la maltresse de Podoskf ait eu son nom orthographié < Weiranch >.

mettre à profit tes loisirs de sa voluptueuse indolence, pour se livrer à de légères études, que sa remarquable facilité d'assimilation lui rendit bientôt profitables. La société qui fréquentait la maiscn de la jeune veuve se composait, en grande partie, des officiers subalternes du premier ministre ; ceux-ci, bientôt enthousiasmés de Podoski, devenu l'oracle de leurs réunions, saisirent une occasion favorable pour vanter ses talents à leur maître. Présenté au comte de Brlibl, l'abbé Podoski fit sur lui une si heureuse impression, par la distinction de ses manières aussi bien que par le tour délié de son esprit, que le ministre l'attacha d'emblée à son cabinet et lui confia, peu de temps après, la délicate mission d'aplanir des différends survenus entre les bourgeois et les magistrats de Daotzig.

Podoski devint aussi laborieux et actif qu'il s'était montré jusque-là paresseux et insouciant ; les aptitudes si variées dont il tit preuve en cette circonstance lui valurent d'être uommé chancelier des jeunes princes, et bientôt l'élection de Charles de Saxe (troisième fils d'Auguste III) au duché de Courlande (8 janvier 17^9) lui offrit une nouvelle occasion de justifier les espérances qu'on avait conçues de son habileté. Une charge de référendaire de la Couronne et la croix de PAigle-Blanc, sans compter d'autres grasses prébendes, vinrent successivement récompenser ses services.

C'est à partir de cette époque (17^9) que se manifesta chez le kron-re/erendar un esprit d'intrigue que rien ne rebutait et que les difficultés semblaient au contraire stimuler. A peine avait-il formé un projet qu'il le considérait comme certain et en poursuivait aussitôt la réalisation avec une impétuosité irrésistible. Entreprenait-il une affaire, il en parlait comme si ' elle eût été déjà conclue, sans même songer à l'éventualité des obstacles ou des contretemps. Les revers imprévus ne l'étonnaient pas plus qu'ils ne le décourageaient. Son imagination toujours fertile en expédients soutenait son espoir et, dans les circonstances très critiques, sa nonchalance naturelle

-j6lui tenait lieu de cette ténacité si nécessaire dans les grandes entreprises. On l'avait vu tour à tour, et le plus audacieux et le plus indolent des hommes, s'acheminer veis sa haute fortune, étroitement mêlé i de ténébreuses machinations, et paraissant n'aimer cependant que tes charmes d'une société tout intime et les douceurs de la vie privée.

I.e 3j août 1763, mourait à Dresde le comte de Brdhl ; le ^ octobre, Auguste III le suivait dans la tombe. La nouvelle de la mort du roi venait à peine de se répandre que Podoski avait volé à Dresde, Cette cour regardait comme certaine l'élection au trône de Pologne d'un prince de Saxe ; Podoski lui avait donné de loin ces assurances si naturelles pour toute maison royale, et il vint les confirmer de vive voix, affirmant que, si un des princes de Saxe voulait être roi, il n'avait qu'à paraître en Pologne à la tête d'une poignée de soldats, et que la nation entière se joindrait à lui. Toutefois, après de longs pourpalers, la cour de Dresde, se rangeant aux avis d'un ministre prudent, prit le parti d'attendre des circonstances favorables. Quand au référendaire, il ne s'était nullement découragé, et de Dresde il se rendit à Vienne, où Î1 sollicita en vain l'appui de cette cour en faveur de la maison de Saxe; puis il revint en Pologne, persuadé que les succès du parti vainqueur n'auraient qu'une durée éphémère.

L'année qui précéda la mort d'Auguste III et celle qui la suivit furent marquées par des événements d'une importance décisive pour le sort de la Pologne. Jusqu'alors le mouvement de décadence qui s'accentuait depuis plus d'un siècle avait laissé subsisté quelques chances d'une régénération politique ou morale ; mais tout parut conspirer pour amener la chute irrévocable et l'anéantissement complet de cette infortunée nation, lorsque Stanislas Poniatowskî, favori de Catherine 11, fut illégalement placé sur le trône (; septembre 1764). Cet homme devait être l'impassible spectateur des trois démembrements de la Pologne et le misérable instrument de sa ruine.

Dès le commencement de l'interrègne, Podoski, l'un des

premiers à Varsovie, manisfesta ouvsrtement son attachement à la maison de Saxe. La fertilité de son imagination, toujours en quête de nouvelles combinaisons et son activité dans leur exécution, les sarcasmes dont sa franche gaité était contumière ne tardèrent pas à le rendre profondément odieux au nouveau roi. Froid et dissimulé, Poniatowslci fît d'abord de nombreuses tentatives pour gagner Podoski, puis il essaya de l'intimider. Mais ce fut en vain : le référendaire se montra irréductible.

La haine du roi à son égard eut pour premier effet de laisser un de ses frères s'emparer de la plus grande partie de son patrimoine. A cette époque, Podoski s'était retiré dans une petite terre qui lui restait prés de Varsovie, fuyant la cour, se livrant à son penchant inné pour la paresse, et laissant sommeiller l'ambition et la vengeance, au sein d'un petit cercle d'amis dévoués où sa maitresse occupait la première place. Ni le temps, ni les affaires, ni les intrigues, ni les honneurs, rien ne pourra rompre sa liaison avec cette veuve luthérienne à qui il avait du les joies de sa première jeunesse. Pendant leur vie entière, tout fut commun entre eux, amis, société, fortune; et quand on vit cette ancienne épicière unique maitresse dans le palais primatial, de même que le chanoine de Gnesen avait été autrefois unique maître dans sa boutique de Varsovie, on se livra à toutes sortes de conjectures sur la nature de leurs relations. On est même allé jusqu'à prétendre qu'elles avaient été secrètement légitimées, par un mariage, dès l'origine, à la sollicitation de cette veuve qui en aurait fait à son amant une obligation expresse*. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse très hasardée, et qui n'atténue en rien le caractère d'une liaison que réprouvent l'honneur et la sainteté du sacerdoce, nous retrouverons à Marseille, treize ans plus tard, < Mademoiselle Weirauch », et c'est à elle qu'incombera le pieux soin de fermer les yeux du primat bien aimé.

' RulhiAbe, Hitloirc de l'anarckic de Pologne tl du démembrement de eeltt Sipabliqae. rSoy, t. II, p. •<!.

Aux approches de la diète qui allait s'ouvrir à Varsovie, le 6 octobre 1766, la faction saxonne fît sortir Podoski de sa retraite. La Russie avait alors comme ambassadeur à Varsovie le prince Repnîne, qui avait succédé au vieux comte Keyserliog. D'origine tartaro-kalmouke, Repnine, que le séjour de Paris avait quelque peu civilisé et corrompu davantage, dissimulait sous des manières courtoises la volonté la plus impérieuse. Doué d'une physionomie agréable, le prince avait le talent de plaire aux femmes et le désir de triompher de leur ccBUr. Ce désir peut mener loin un homme, et l'on sait qu'en parùlle matière les difficultés auxquelles on se heurte vous font souvent perdre la tête. Rompu à toutes les intrigues et aventureux autant qu'on pouvait l'être dans une cour despotique, Repnine était bien fait pour s'entendre avec Podoski. Conduit chez l'ambassadeur, le référendaire applaudît à la protection que la cour de Russie accordait aux dissidents et promet d'en seconder les vues avec tout le zèle de la persuasion. Devenu le confident de Repnine, il apprend que Poniatowski, lors de son élection, avait déjà perdu les faveurs de l'impératrice ; il forme aussitôt le projet de le renverser du trAne, et, pendant la diète, parcourt les provinces pour rallier les principaux mécontents et les associer à ses menées. Repnine lui abandonne bientôt presque complètement la direction des affaires; il lui laisse même le soin de rédiger les journaux destinés à la cour de Russie. Sa haine pour le roi lui inspire encore, dans ce travail, mille moyens d'irriter encore l'impératrice contre son ex-favori. Agent le plus actif de l'ambassadeur, il parvient à établir des rapports étroits entre ce dernier et les citoyens les plus recommandables

A l'époque (1767I où Repnine cherchait à se concerter avec l'évéque de Cracovie, Gaétan Soltyk, au sujet des nouvelles lois, c'est à Podoski qu'échut la mission d'élaborer un projet d'accommodement en tout ce qui concernait la religion. L'espoir de pacifier les esprits, en trouvant quelque moyen de conciliation dans une affaire aussi périlleuse, était un des mo-

tifs sur lesquels Podoski avait principalement insisté pour nouer une correspondance entre Soltyk et l'ambassadeur. Mais de nouvelles instructions arrivées de Russie vinrent changer entièrement le cours des événements. Leur récit, d'ailleurs étranger à cette étude, nous entraînerait trop loin.

Peu à peu le référendaire avait prêté une oreille complaisante à la voix enchanteresse mais perSde de l'ambition, qui lui montrait, dans le lointain, l'anneau d'or au chaton d'améthyste, la mitre resplendissante et toutes les pompes épiscopales ; passion exclusive et tyrannique, qui ne s'éteint pas plus dans l'Eglise que dans le monde, et qui pousse l'homme devenu son esclave à vendre sa conscience et Dieu même pour la misérable satisfaction de posséder les honneurs.

Les confédérés se trouvaient réunis à Radom, lorsque y parvint la nouvelle de la mort (ai juin 1767) de Ladislas Lubienski*, primat de Pologne* et archevêque de Gne-

< 11 avait d'abord Mt de l'opposition à la Russie ; mais a6a d'obteoir de lai la recoDDaissance du titie impérial i la ttarine et de le rendre favorable i rîlectioD de Poaiatowski, Catherine II lui fit i:omptM ea or ii.ooo dacuts, à litre de prétendue indemnité pour fourrages et munitions. Lubieoslcl les accepta sans se faire prier et l'astucieuse impératrice obtint depuis tout ce qn'eUe voulut du primat (Chodzeo, Uisloiri de Pologne, p. 14J.) < Il y a une sorte de plaisir i considérer avec quelle dextérité et quelle connaissaace du cœur humain, ce vieux et babile intrigant (Keyserling) avait mieié tontes les passions des grands, des simples gentilshommes et de la multitude. II avait commencé par se rendre maître du primat, qui croyait avoir beaucoup fait ponr la dignité de It république, ta obteuant pour sa place le Utre d'Altesse 'i et Keyserliog avait proEté de cette vaoité ponr le brouiller avec les autres cours moins prodigues de titres et d'hoQneurs >. (RuuitiRB, op. cit., t II, p. 149 »

1 Le roi mort, le pouvoir passait aux mains de l'interroi, quelquefois désigné aussi sous le nom de vicaire de la République C'était de droit le primat de Pologne, archevêque de Cnesen, et i son défaut l'évêqu* de Cujavie. < Son premier soin est d'écrire des lettres circulaires i tous tes sénateurs, par lesquelles il leur annonce la vacance du trône et Us invite à se rendre i Varsovie ou 1 Gnesen, aSn d'y expédier, de concert avec lui, les universaux pour la diète de couronnement ». (Elal de la Pologne avec un abrégé de sm droit puhlit il les nmvtUii conititutian, 1770, p. ijo.) Le primai faisait en même temps avertir les ambassadeurs étrangers d'avoir i se retirer du royaume e de la diète de l'élection, et cet usage ne cessa que lois de

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jtts'. Podoski songe aussitôt à devenir le second personnage Je rÉIX, afin de consolider son crédit chancelant et de parvenir s la révolution qu'il appelait de tous ses vœux. Il vole chez l'ambassadeur moscovite. Repnine, qui enlevait au roi toutes l«s nominations, ne sachant à qui attribuer cette charge considérable, s'apprêtait à donner à l'Europe l'exemple d'un scandale inouï, véritablement invraisemblable. Il ne s'agissait rien moins que dénommer primat un laïque, un de ses vils espions, un de ses parasistes favoris, bouffon doublé d'un escroc, ce même Gurowski*, naguère le jouet du grand-duc Paul de Russie,

l'élsctioa de Stmislas-Angoste. La diite de convocation regliit les affaires courantes et fixiit la date et le lieu de la diète d'élecLoa. |Sur l'interrègne, vojei : LlHGNicu. Jus fubUciim rtgni Poloni. t. I, liv. II, chap. III et IV.) Le primat de Pologne était de droit lëgat-në do Saint-Siège et président du Sénat. Il avait une cour, des gardes, tin maréchal du palais et jouissait des prérogatives les plus éclatanles. < C'est une précaution très-sage pour prévenir les troubles d'un interrègne, de désigner par avance ceux qui, pendant ce teinp»4{l. doivent prendre en main les rênes da gouvernement. Ainsi, en Pologne, c'est rarchevïque de Gnesen, avec les députés de la grande et de la petite Pologne, qni est établi pour cela .■ (BcBLAHAqui, Priiteipts du Droit poliliqtit, I7ti, t. I, p. 140,1 • CbacuQ sait combien est grande dans la Pologne l'aatariU de l'arcbevlque de Gnesen, primat du royaume et principal modérateur des affaires pendant l'interrègne ,> (Ricuiil des imlmclians dannéts aux ambassaâtars .., ep. cil., t. 1, p. 6g,}

■ La ville de Gnesen, ancienne capitale de la Grande Pologne, bien qne faisant partie aujourd'hui de la Prusse, est demeurée presque complètement polonaise. C'était, depuis le concile de Constance I1414-14181, le siège primatia! de la Pologne. Las archevêques de Gaesen portaient le titre da prince parce qu'ib étaient titulaires de la principauté de Lowici, dans l'ancien palaljnat de Rava. lU ne résidaient pas à Gnesen, trop éloigoè du centre politique, mais i Varsovie □□ se trouvait te palais primatial. L'été, ils habitaient les châteaux de Lowicz et de Skierneuvice. En i8bi, l'archevêché de Gnesen fut uni i celui de Posen.

* Ce personnage devait appartenir, selon toute vraisemblance, i la famille de Mathieu-Helcbior Gurowski (1716- 1794), docteur ulriusqat juris, cbanoine de Cracovie et de Posen, curé et officiai de Gnesen, chevalier de Saint-Stanislas, Celui-ci eut trois fiéies ; mais il parait douteux, selon M. Louis Fournier, que le récit de Rnlhiére puisse concerner l'un d'eux. Peut être cet auteur veut-il parler d'un neveu de l'ofBcial, Raphaël-Képomucéne Gurovski, homme d'un caractère violent, qui, après avoir quitté la Pologne, il la suite d'un duel malheureux, prit du service en Russie et devint brigadier dans les chevaliers-gardes.

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— 8i — que cet enfant de 14 ans, en apprenant la vacance du trône de Pologne, avait trouvé fort plaisant de désigner pour roi. Repnine, également amusé par ce bouffon, s'était proposé de lui faire donner la tonsure le jour même, la prêtrise le lendemain et la primatie le surlendemain.

Profondément irrité de la résistance qu'avaient rencontrée ses projets auprès des confédérés de Radom, c'est avec la plus vive satisfaction que Repnine vit le référendaire venir à son aide. De nouvelles promesses les unirent l'un h l'autre et Podoski, désormais assuré d'une charge qui lui conférait l'exercice de la royauté et le droit de publier linterrègne, reprit en toute hâte le chemin de Radom. Il entre dans l'assemblée inquiète et consternée ; il appose le premier sa signature, en qualité de référendaire ecclésiastique, sur le manifeste qui détruisait la Pologne, et contribue, par son exemple, â la formation des confédérations catholiques, dont il est un des principaux fauteurs avec Ossolinski, évèque de Kief.

Poniatowski se voyait donc, la rage au cœur, obligé d'élever à la primatie l'homme qu'il avait tant de motifs de haïr et de redouter à la fois; l'homme qui n'avait pas craint de se déclarer publiquement son plus mortel ennemi ! Après avoir mis tout en œuvre, soit pour fléchir Repnine,soit pour amener le référendaire lui-même à se désister, en lui représentant l'inconvenance de sa candidature et en lui offrant d'avantageuses compensations, il céda enfin, mais non sans chercher ensuite à traverser sa propre nomination. 11 fit écrire à Rome afin que le Vatican refusât l'institution canonique à un prêtre que ses opinions plus que tolérantes pouvaient rendre plus dangereux encore pour l'autorité de l'Eglise romaine. Mais les relations étroites que Podoski s'était créées avec les personnages les plus éminents et les plus respectés du royaume le servirent merveilleusement dans cette occasion unique. La connaissance qu'ils avaient de ses projets et de sa persévérance dans leur exécution ; l'assurance qu'il leur donnait de réaliser une entreprise chaque jour plus compliquée et plus périlleuse ;

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les avantages que l'on prévoyait en l'aidant à conquérir, par le crédit d'une aussi haute situation, une autorité au moins égale à celle de l'ambassadeur russe ; enfin cette sorte de séduction que les hommes doués d'un caractère ouvert et d'une parole facile savent exercer, dans l'aveu même de leurs erreurs, sur les esprits simples et vertueux ; tout cela engagea ses puissants protecteurs à écrire à Rome les lettres les plus pressantes en faveur de sa candidature. Bien plus, la Russie eut l'habileté de la faire patronner par plusieurs souverains catholiques'.

Le 2'f juin 1767, Poniatowski annonçait aux chanoines de Gnesen qu'il venait de nommer Gabriel Podoski archevêque-primat et les invitait à ratifier ce choix. Podoski, déjà titulaire, grâce aux sollicitations de Repnine, des riches abbayes de Tyniec* et de Paradis', reçut ses bulles le }\ août,

1 RUIHIÉIE, 0/ cil., t. II, p. 399.

* L'abbaye de Tyniec le dresse sur un sgniiuel escarpé, baigne par la Vistule, i deux lieues de Cracovit. C'est un des sites les plus pittoreiqQ«s el les plus déiicieui de U Pologne. De la liauleur de Tyiiiec, en $« toarnant du càti de Cracovie, l'on décoavie l'égliïe de Sainl-StaDislas, qui rappelle le meurtre d'un évèque par le toi Boleslos le Hardi. Jusqa'i l'époque (177)) du prcuiier partage de la Pologne, Tyaiec, qui éuit devenu une place-forlo au pouvoir des confédérés de Bar (1768-1773), faiiall partie du pataliaat de Cracovie ; mais depuis celte localité se trouve dans la Galicie aulricbieune, cercle de Hyslénic. Il existe dans In Pologni historique, lillirairt, monumtiilale (1S41), par L. Chodzko. une belle gravure représentant l'abbaye de Tyniec, due au grand artiste anglais Larbalestjer, d'après le dessin de l'habile paysagiste Gtovacki. «Cette opulente et célèbre abbaye n'aurait-elle pas été fandée par des moines veans de France ? C'est là une opinion qu'une tradition ancienne semblerait autoriser et que viendraient encore corroborer le-, deux parti c u la li tés suivantes qui sont i signaler. Preaiiérement, l'église de Tyniec. comme celle de l'abbaye de Cluny, avait été consacrée sous le titre des apAIres Saiot-Pierre et Saint-Paul. En second lieu, si l'on se reporte aux sceaux de Mscislas, abbé de Tyniec, attachés i deux chartes, l'une du jo septembre HOI (Cfaeovie), l'antre da u mai I^07 {Cracovie), ou y retrouve, par une singulière coïncidence, le blason du chef d'ordre dunisien : ce sont les mêmes meubles, emblèmes des apôtres patrons de l'église, et c'est aussi la même disposition héraldique. Fille de Cluny, l'abbaye de Tyniec aurait ainsi adopté et conservé les armes de la maison-mère de Bourgogne .> {L. Foub- Niii, Lti FlartHlins tn Pologne, p. 117.)

^ ( Cette abbaye, de l'ordre de Citeaux, était située tout près et au sud de

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-8î et il prit possession de son archevévèchê, le 21 septembre, par l'entremise de son fondé de pouvoirs, Mathieu Lubienski. doyen du chapitre. Il fut sacré quatre jours plus lard. Mais son intronisation à Gnesen n'eut jamais lieu; il n'y résida pas non plus, ayant abandonné à l'oflîcialité l'administration du diocèse. Le nouveau primat s'installa à Varsovie, dans un somptueux palais, uniquement occupé d"intrigues politiques, de plaisirs et de débauches'.

Les poètes ont noté à merveille la transformation d'àme qui s'opère chez le consul dans le moment où il devient empereur, chez le cardinal qui est élu pape, chez le politicien auquel les suffrages d'une faction attribuent un portefeuille, ou, beaucoup plus modestement, chez l'héritier dans l'étude du notaire. Des charges nouvelles, des de\oirs impérieux amplifient aussitôt l'horizon et bouleversent les perspectives. Quand Macbeth eut entendu les Sorcières lui promettre la couronne pour le lendemain, il fut transporté hors de luimême, accessible aux images héroïques ou sanglantes, sublimes ou criminelles. Il eut le choix. C'est ce choix que ne peut expliquer l'historien et que le chroniqueur nous révèle souvent par l'influence d'une lady Macbeth.

Devenu le second personnage de l'Etat, Podoski ne tarda pas à se montrer plus conciliant dans ses principes, ('e n'était plus, disait-il, ni la fermeté des opinions, ni la force des armées qui sauveraient la Pologne. Une nation désunie,

Miendzyneci \ea allemand Meseritz), et par conséquenl à l'ouest de la Poananie. Le vrai nom est Paradyi. en allemand Parad ts. Le nom primitif, auquel rmil par ie sDbSlituer celai de Paradis, était GoMichowo. La légende d'un ïceau de cette abbaye, daté de 7386. porte : S. ConvcniHs in Pamdiso. Il y avait même un deuxième monastère portant le nom de Paradis (ParadU«s Maria). C'était une Chartfense, située entre deux Lies, i A milles de Dautiick. el que l'on trouve détiommée : Paradisin Mariât. A partir de 1771, Podoski ne toucha plus qu'une partie des revenus de l'abbaye de Paradis, les biens qu'elle possédait dans la Marche et dans la Silésie ayant été missous séquestre par le gouvernement prussien.» (Note de M. Louis Four-

I KoiïTKOWSKi. op. cit.. t. V, chap. LXV.

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désiirmce et envahie, ne pouvait opposer une résistance assez prompte et assez bien concertée pour se flatter raisonnablement de quelques succès. De tout temps, Podoski avait montré dans les affaires publiques la même disposition d'esprit que dans ses affaires personnelles, c'est-à-dire une grande tranquillité au sujet des événements, toujours certain de trouver des expédients au moment opportun. A son avis, si l'esprit empêche rarement de faire des sottises, il sert souvent k les réparer et parfois même à en tirer parti. !I assurait que le mal absolu, irréparable, n'existait pas sur la terre et qu'on pouvait, avec de la patience et de l'à-propos, réparer toutes les ruines et se relever de toutes les catastrophes. En effet, bien que tous ses plans eussent successivement échoué, il se voyait appelé, par sa nouvelle situation, à présider les séances oii devait être élaborée la nouvelle législation dont il était question de doter la Pologne ; aussi se flattait-il que, malgré tous les vices que la tyramiie moscovite ne manquerait pas d'in troduire dans ces constitutions, celles-ci pourraient encore donner à son pays du calme et des forces, en attendant des jours meilleurs.

C'est le i6 octobre 1 767 que le primai présida le sénat pour la première fois. 11 débuta avec une simplicité non dépourvue de grandeur, insensible, en apparence, aux fastes de la représentation, à l'orgueil des dignités, à la séduction des richesses. Il prêta serment entre les mains du roi, sans lui adresser les remerciements d'usage, et il se logea aussitôt dans le Palais de la cour de Saxe, manifestant ainsi publiquement sa reconnaissance pour cette dynastie et ne dissimulant pas les relations qu'il conservait avec elle. On remarqua avec plaisir qu'en voyant tous ses ennemis obligés de venir lui rendre hommage, it ne parut se livrer à aucun sentiment de vanité ni de rancune. Un de ses frères', qui avait eu la bassesse de

< II s'agit de FrinçoU, alors sUrosle de Rypin ; celui-ci ne fol pas, comme

on le verra dans la suite, l'un des moins empressés à recueillir ' '--

du primat.

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-«5profiter de sa disgrâce pour le dépouiller d'une partie de son patrimoine, se rendit à son palais, confondu dans la foule desnouveaux courtisans ; le primat, l'ayant aperçu reçut gaiement ses excuses, sans faire la moindre allusion au passé'.

Le roi et Podoski s'étaient longtemps disputés à qui gouvernerait l'ambassadeur de Russie ; l'ascendant que l'un ou l'antre saurait prendre sur lui derant décider de la forme qu'allait revêtir la délibération relative k la nouvelle législation. Si Poniatowski l'emportait, l'autorité royale serait maintenue dans tous les nouveaux avantages dont elle était redevable à la constitution de prince Czartoriski, tandis que, au cas contraire, elle perdrait même la plus grande partie de ses anciennesprérogatives, par suite de l'établissement d'un conseil perpétuel chargé de la distribution des grâces. Cette terrible éventualité entraînait le roi à toutes les platitudes possibles envers Repnine. Aussi l'empire que le primat était parvenu k conquérir sur l'ambassadeur ne tint pas longtemps contre les multiples séductions dont on eut soin de l'environner au sein d'une cour corrompue. Puisque toutes les promesses qu'il avait faites à Podoski furent successivement révoquées ; un jour même, à la suite d'une violente discussion entre eux, Repnine, parmi plusieurs mémoires de Podoski, en choisit un qui avait pour objet de rendre la Pologne plus indépendante vis-à-vis du pape, puis, le déchirant, il en présenta les morceaux à un évêque présent : « Monseigneur, dit-il, voilà de quoi faire votre cour à Monsieur le nonce >.

La confédération de Bar venait à peine d'être formée (39 février 1768), que pamphlets, satires, comédies même inondent Varsovie, dirigés contre le primat, objet de la haine et du mépris de tous. Abreuvé d'outrages, il fut sur le point de se démettre et de quitter la Pologne, mais il comptait sans la vigilance des agents de l'ambassadeur russe qui le gardaient soigneusement à vue*. Heureusement survint (1761)! la dis-

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- $6 grâce de Repnine, auquel succéda le prince Volkhonski. Celui-ci recommença toutes les anciennes manœuvres de son prédécesseur, de concert avec le primat dont les sentiments envers le roi n'avaient point changé*. Cependant Poniatowski parvint à obtenir le rappel de Repnine, qui est enfin remplacé par Saldern (1771) A peine arrivé à Varsovie, le nouvel ambassadeur exerça ses rigueurs contre Podoslci, lequel, l'un des premiers, avec Antoine et Wladislas Ostrowski, Adam Poninski, Ignace Massalski, Ignace Twardowski et Georges Fleming, avait adhéré à une faction de confédérés connue sous le nom d'Union patriotique, ayant pour but de renverser le roi. Celui-ci, s'humiliait de plus en plus devant l'impératrice Catherine, laquelle, ne pouvant trouver d'instrument plus docile que ce malheureux mercenaire, lui avait dévoilé enfin les intrigues du primat contre lui*.

Exaspéré et apeuré, Podoski ne songe plus qu'à s'éloigner définitivement. Il vend ses meubles, annonce son départ au roi, puis se retire dans une de ses terres, le 13 juillet i77r, avec le dessein de se rendre à l'étranger. Mais, prévenu, Saldern le fait mettre en état d'arrestation par le colonel Roënne. L'indignation provoquée par cet abus de pouvoir est telle que Catherine s'empresse de le désavouer et donne l'ordre à Saldern de présenter ses excuses au primat, en insistant toutefois pour qu'il restât en Pologne. Podoski y aurait peutêtre consenti, lorsque parut à ce moment même un factum où l'on étalait au grand jour toutes ses machinations ainsi que les scandales de sa vie privée. Redoutant la vengeance populaire, voyant ses terres ravagées par les confédérés de Bar, qui avaient essayé plusieurs fois de s'emparer de sa personne, Podoski résolut de prendre congé du roi et se rendit directement à Elblong où sa maîtresse l'attendait.

Pour sa plus grande commodité non moins que pour sa

' RuLHiâu, op. cil., t. m, p. j8ï.

* Ihid., i. IV. p. 331.

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-8, sécurité, Podoski s'établit à Dantzig', alors à la Pologne ; il y vécu près de cinq ans dans ta solitudelet presque toujours malade. C'est là qu'il apprit le premier partage de la Pologne I^ septembre 177a) (auquel il avait, hélas! tant contribué. Durant ce séjour eut lieu la suppression {177)) de l'ordre des Jésuites, événement qui le combla de joie. En effet, le primat détestait cordialement cet ordre, dont la prépondérance ne faisait que s'accroître dans le royaume. Accoutumé à cette omnipotence absolue^qui se traduit en principe par te despotisme, Podoski s'était trouvé en face de la plus redoutable des oppositions, celle qui s'emparait des consciences, s'assurait l'opinion et régnait en souveraine, ne laissant aux évëques que le fardeau de l'administration de vastes diocèses, sans qu'ils pussent recueillir l'autorité morale qui constitue la véritable puissance sur les âmes.

En proie aux déceptions et aux remords, le primat, dont la santé, ruinée par une vie licencieuse, devenait chaque jour plus chancelante, prit le parti de se transporter dans un climat moins rigoureux, et il en informa le chapitre de Gnesen par une lettre du 4 mai 1776. 11 désignait, pour administrer le diocèse à sa place, Mgr Ignace Korierowski, chanoine de Gnesen, et évêque in partibus d'Adras*. Sur ces entrefaites, la commission souveraine de Pologne (ex statibus Regtii) prononçait contre le primat, le 17 juin, un arrêt de condamnation rendu à la requête d'un de ses principaux créanciers, le palatin Mostowski", dont nous aurons a parler.

■ Le cëlébre Daniel Chodowiecki (1716-1801) a Jaissé (oute une série i iles^inj au l.ivis relatifs au séjour de Podoski à Oandig. On l'y voit donnai M bénédiction aux bourgeois prosternés sur son p.nssige, aircordant des ai dicnces en compagnie de sa maîtresse, etc. Ces compositions, eKècutées avi beaucoup d'esprit et non sans une pointe d'ironie, ont été publiées dam l'ai vrage suivant : V01 Berlin imck Daa^ig. Eiae Kioislhrfahrl /m /,i*rr J77 Berlin, ,895.

1 KoiïTKon-iKi. op. eil.. t. V, chap. LXV.

» Archives îles nnuches-du-Rlirtne, P.nlais de Justice A'Mx. aérie . liasse 10.

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Un prompt départ s'imposait. Quelques jours après, quatre chaises de poste sortaient furtivement de Dantzig : la première portait le primat, l'abbé de Mayo', son aumônier, et M'"* Weirauch ; dans les autres se trouvaient des laquais et des bagages. Podoski quittait la Pologne qu'il ne devait plus jamais revoir ; c'est sur le sot hospitalier de la France qu'il allait chercher un refuge.

Emile PERRIER.

M suivre.)

' Famille originaire de la province de Campo-Bisso, que les gio^ilogistes font descendre des HajD, dn liea de TrsnioDti ; elle pottèdt les titres de noble romiin, de baron et de marquis. Le chef de cette maison réside actuelle ment i Naples.

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