LE GROS MELON GÈNE ET LA GROSSE AUBERGINE, OU L’ESTURGEON VÉGÉTAL

Le chien est l’ami de l’homme : cela est connu depuis qu’il y a des hommes et des chiens au monde. La poule est une gallinacée plus intéressante par ce qu’elle pond et par la chair qu’elle fournit à la broche que par son esprit. Il n’y a pas sur ce point, pensons-nous, de contestation possible. Or, Voltaire qui certes ne péchait pas par défaut d’esprit, se demandait pourquoi la langue française , si capricieuse et si belle , avait fait du mot chien une injure, et du mot poule un terme de tendresse. La raison de ce fait est introuvable à l’heure qu'il est, mais le fait existe.

Nous voudrions bien savoir, car nous sommes dans le même ordre d’idées, pourquoi, aujourd’hui, dans le monde tel qu’il est. dans le langage de tous les jours, dans la conversation familière, le mot légume est pris pour synonyme de stupide, d’idiot, de niais, de bête. Légume, nous ouvrons le dictionnaire des quarante immortels, et nous trouvons: toutes sortes d'herbes potagères et bonnes à manger ; celles que l'on met au pot au feu. Nous avons beau nous torturer l’esprit , mais nous ne voyons

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rien d'idiot là dedans. Evidemment le légume est victime d’une infâme et sotte calomnie : il aurait le droit de prendre à la gorge ceux qui l’ont si irrévéremment compromis.

Le légume est la sauvegarde de la tempérance , l’espoir du malade , la consolation du convalescent, le dessert du pauvre, la fantaisie du riche; le légume constitue l’entremets, raffinerie de l’art des Apicius, inconnue aux Romains d’autrefois et aux Anglais d’aujourd’hui , mais inventée par le cuisinier français, sans lequel il n’y eut jamais ni grand seigneur, ni bonne maison, ni gens qui savent vivre.

Il nous semble évident, par suite de ce qui est l’évidence même, que tout citoyen qui a doté sa patrie d’un légume nouveau , est un homme utile, et s’il est en état de décuple ou de centuple récidive, il nous semble que cet homme utile mérite d’être honoré tout particulièrement. Riez de la pensée , nous le voulons bien, puisque le rire aide à la digestion , même des légumes , mais au fond , vous êtes plus ou moins de notre avis et nons avons la prétention de croire qu’après vous avoir exposé l’histoire du gros Melongène ou de la grosse Aubergine, nous vous aurons convaincu de cette vérité éminemment humanitaire et progressite.

En l’an de grâce 1847, s’ouvrit à Bruxelles, pendant les fêtes de septembre, une exposition des produits de l’agriculture et de l’horticulture de Belgique, exposition inaugurée par la famille royale et instituée sous les auspices de M. le ministre de l’intérieur. Les légumes eurent à cette fête, vraiment nationale, une digne et noble place ; ils disputèrent aux fruits une médaille d’or et sérieusement ils en méritaient au moins une, sans ôter à leurs commensaux, les fruits du dessert, celles qu’ils méritent aussi. Pour nous , il y a trop de parenté entre les légumes et les fruits, pour ne pas leur accorder la même part dans un héritage d’estime.

M. Charles Rampelberg , secrétaire de la société royale linnéenne de Bruxelles, obtint, et ce en toute justice , le premier prix pour la plus belle collection de légumes variés. M. Rampelberg est, à notre époque, un des hommes les plus précieux que nous possédions parmi nos compatriotes, car, il n’y a pas de légume nouvellement introduit , ou réintroduit, ou rappelé sur la scène de ce monde après quelque injuste oubli, il n’y a pas de légume, disons-nous, que M. Rampelberg ne cultive et ne propage. L’histoire du perfectionnement de la société belge lui rendra cette justice.

Or, parmi les légumes les plus remarquables , il en était un qui fixait l’attention de tous les visiteurs de l’exposition : le belge sédentaire ne l’avait jamais vu, le belge promeneur, connaissant son Paris, avait la prétention de le reconnaître, le belge voyageur retrouvait en lui un légume du midi , un enfant de l’Afrique tropicale, une création asiatique. Ce légume sortait non d’un jardin d’Afrique ou d’Asie, mais du jardin

T. III

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•le M. Rampelberg. Avec sa complaisance ordinaire, il nous remit apres l’exposition , des exemplaires de ce légume-fruit, car il mérite ce double nom et avant de lui donner sa destinée, le pot au feu, comme le dit le dictionnaire de l’académie française , nous avons fait son portrait , afin de l’offrir, faute de mieux, à nos lecteurs. Par ce moyen , on le reconnaîtra partout.

Nous disions que c’est un légume-fruit. En effet, c’est un fruit par sa nature, un légume par son usage. Pour les botanistes, la plante qui l’a produit est le Solarium esculentum (Dunal) ou Solanum à tige aiguillonnée, presque herbacée , à feuilles ovales . presque sinuées, tomenteuses et aiguillonnées , les fleurs sont multipartites, les graines sont nues. Le fruit est une grande baie, ovale ou allongée, pourpre, violette, jaune ou grise. La plante est annuelle et sa patrie est à la fois l’Asie et l’Afrique tropicale.

Linné nomma ce végétal Solanum melongena , mais il crut qu'une de ses variétés était une espèce et lui donna le nom de Solanum insanum , ce qui ferait supposer une mauvaise qualité , chose contestable et contestée à bon droit.

Nous ne voulons parler ici que du gros mc'ongène , appelé encore en France la grosse aubergine , nous réservant de donner dans une autre occasion l’histoire de la longue aubergine violette, que M. Charles Rampelberg avait exposée aussi. Les fruits de la grosse aubergine, provenant des cultures de cet honorable secrétaire de la société linnéenne, étaient pyriformes, ils mesuraient dix-huit centimètres de hauteur ou de longueur et offraient dans leur grosse partie de onze à douze centimètres de diamètre. Le calice persiste au fruit et forme une enveloppe à cinq ou trois lobes à la base du fruit. Le sommet est obtus. L’épicarpe (peau du fruit) est lisse et sa couleur est d’un beau violet foncé, devenant pourpre lorsque le fruit va se gâter. Coupé en deux , il offre une chair ferme, de la consistance du bouchon , mais plus tendre; cette chair est blanche, d’une odeur fade , d’un goût d’herbe et offrant cette odeur particulière aux solanées. On y voit les graines qui sont petites, mesurant trois millimètres , ayant la forme d’un rein, et étant blanchâtres ou jaunâtres.

Les légumes réellement nouveaux dans nos cultures sont rares. La plupart du temps ce sont de nouvelles réintroductions que nous prenons pour des nouveaux venus. Ainsi en est-il de l'aubergine. De l'Escluse et lfodoëns connaissaient cette plante. Ce dernier avait pressenti les rapports qui lient les aubergines aux tomates, deux espèces du même genre, les Solanum. II appelait les premières des pommes mauvaises (mala insana) comme on appelait de son temps les secondes des pommes d'amour. On cultivait surtout de son temps les aubergines, grosses comme des pommes

et de couleur pourpre. Le grand botaniste de Malines ne dit pas qu’on rencontrait les Mala insana en Belgique , niais elles se rencontraient de ci et de là dans les jardins de France et d’Allemagne, sans qu’elles y eussent toutefois les fruits aussi gros qu’en Egypte où elles viennent spontanément dans les endroits sablonneux. Pierre Belon les avait décrites comme des productions égyptiennes et en remontant dans la botanique grecque, les commentateurs du XVI0 siècle prétendaient voir dans les aubergines les Malinathalla de Théophraste, le célèbre botaniste disciple d’Aristote.

Les Espagnols nommaient les aubergines des Mélongènes, les Etrusques ou Toscans les désignaient sous le nom de Petranciaci et parfois de Melanzana , les Allemands sous ceux de Melankan et de Dollopfel. Dodoëus fait remarquer que les relations de la Belgique avec l’Espagne avaient fait adopter dans notre pays les noms de Verangènes et de pommes d’amours, quoique ce dernier nom était une confusion avec celui réservé aux tomates 0). Aujourd’hui encore en Provence on nomme les aubergines des Meringeanes et dans le Languedoc on les connaît sous le nom de Viedase. Bans le reste de la France le terme cl 'Aubergine qu’on écrivait naguère Obergine , est le plus usité (2).

L’aubergine s’est fort répandue dans les pays chauds, jusque dans le midi de la France, où celle de Provence est la plus estimée. On prétend qu’elle y a meilleur goût, mais les préjugés mis de côté, les fruits mûris par un bel été, ont le même goût ailleurs. On divise d’ailleurs les aubergines en aubergines rouges et en aubergines jaunes , et chacune de ces variétés se subdivise d’après la forme du fruit en rondes et en longues. Nous voulons pour le moment nous borner à l’bisloire de la rouge grosse et pyrilorme, celle que nous avons fait figurer pl us haut.

Les racines de l’aubergine sont longues, blanches et nombreuses; les tiges sont herbacées et sans épines , les feuilles sont ovales, d’un vert pâle, tomenteuses, plissées, sans dentelures, à queues longues et couvertes d’une poussière glauque. Les fleurs ont des pédoncules renflés , pendants et disposés en petits bouquets ; les calices n’ont pas d’épines et les corolles sont irrégulièrement laciniées, quoique d une seule pièce.

Le fruit est une baie pour le botaniste ; les amateurs non botanistes y voient une espèce de concombre. Pour l’obtenir gros et de bon goût, il faut soigner sa culture. Dans le midi, la plante vient sans soin. Annuelle, elle se sème au premier printemps en pleine terre dans une bonne exposition ; on répique en ligne et en quinconce dans un terrain meuble , en isolant les plantes d'un pied et demi les unes des autres. En Belgique,

(1) Dodoens . Pcmttadcs , pag. 458.

(2) Voyez l 'Ecole du Jardin potager; Tom. II (1749), p. 289.

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il serait téméraire de suivre une pareille culture ; il faut semer de bonne heure sur couche, en mars ou avril; on répique plus tard en couche sourde, à dix-huit pouces de distance et en quinconce; on fume bien la terre et on arrose souvent les pieds qui ne supportent pas de sécheresse. La terre doit être très meuble , et c’est pourquoi un sol sablonneux bien riche en humus et en fumier, est le meilleur. Aux premières gelées de l’automne, la plante meurt comme celle des tomates, dont les aubergines suivent la culture et la nature. Il est évident d’après cet état de choses qu’il ne faut pas trop se fier aux graines recueillies dans le pays et qu’il vaut mieux dépenser quelques centimes annuellement pour se procurer chez M. Rampelberg, de bonnes graines fraîches , venues de Provence, quoique les étés très chauds on puisse espérer en recueillir de bonnes sous notre climat.

Les légumes de ce genre ne peuvent soutenir leur bonne réputation que bien préparés, et pour savoir les juger sans prévention, il est essentiel de suivre ce que l’expérience du cordon bleu a démontré être essentiel. Les gourmets provençaux soutiennent qu’il suffit d’expédier les Aubergines d’une ville à une autre pour en détruire l’arome , et lorsqu’à Lyon , on reçoit ces fruits de Marseille , les Lyonnais reconnaissent au goût cet extradition. Nous ne savons si tous nos lecteurs auront le palais si expérimenté, mais la conclusion horticole à tirer de là, c’est que chacun doit cultiver ses aubergines soi-mème.

Bellon (l) a fourni la recette employée en Egypte pour manger les aubergines ; elle consiste à les rôtir sous la cendre, ou à les faire cuire légèrement à l’eau, mais Hermolé Barbarus qui s’est aussi occupé de cuisine, prétend que les Egyptiens civilisés, mangent les aubergines préparés comme des champignons au gratin , c’est-à-dire cuits , puis frits à la fine huile d’olive et assaisonnés de sel , de poivre et de pain rôti. En Provence, on coupe l’aubergine en deux longitudinalement, ou en extrait la substance fongueuse où se trouvent les graines, puis on met les deux morceaux sur le gril par la partie convexe. On imbibe la chair peu à peu et pendant qu’elle rôtit , d’huile fine ou de beurre frais et on y met suffisamment du poivre et du sel; les uns augmentent le goût par du persil , de l’anis ou une herbe aromatique quelconque , les autres étendent dans le creux un anchois ou une sardine , mais le difficile dans cette préparation est d’éviter le goût de fumée. Pour obvier à cet inconvénient un successeur de Vatel a imaginé de faire cuire l’aubergine entre deux plats ou dans une tourtière, mais avec les assaisonnements prescrits ci-dessus.

Il y a un siècle, on mangeait à Paris les aubergines en guise de fonds

(1) Bclloni singularium, libri II.

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d’artichaux, cuits à l’eau et rehaussés de la sauce piquante et vinaigrée. On préférait les aubergines jeunes, on les coupait en long sans rien ôter et on les réduisait en tranches minces; on les rangeait ensuite parallèlement sur un plat et on les saupoudrait de gros sel. On les laissait ainsi pendant cinq à six heures, le sel se mêlait au suc qui devient noir et qu’on faisait égoutter. Après ce préparatif on les presse entre deux linges pour exprimer tout le suc, on les jette dans une pâte de farine et on les frit à la poêle comme des poissons.

Nous ne sommes pas au bout de ces recettes culinaires. Plusieurs français préfèrent les aubergines coupées par morceaux et mêlées avec les viandes en guise de ragoûts. Pour les faire servir à cet usage , on les pèle et on les fait séjourner deux ou trois heures dans l’eau fraîche. On a soin de ne les laisser cuire avec les viandes qu’une demie heure tout au plus, car sans cela elles se réduisent en boullie.

On voudra bien nous permettre de dire ici les résultats de notre propre expérience personnelle , car en fait de légumes nouvellement introduits ou réintroduits en Belgique, nous préférons nous en rapporter à notre propre goût. Nous avons mangé un des fruits exposés par M. Ch. Rampelberg à l’exposition de Bruxelles, en le faisant simplement pêler, couper en tranches et frire comme du poisson. Nous avouons que ce qui nous a le plus frappé, c’est l’analogie entre le goût de la grosse aubergine et celui de l’esturgeon préparé de la même manière; plus d’une personne y serait prise.

Un de nos amis, français de naissance, homme d’esprit et de table, deux vertus souvent réunies, nous a donné un moyen de préparer les aubergines qu’il déclare , foi de gourmet, supérieur aux autres. 11 pèle les aubergines, les place dans la poêle, sur le ventre, le côté plat en haut; il fait sur ce côté des incisions en lozange et verse dedans de l’huile fine de Provence; puis il les saupoudre de sel , de poivre, de noix muscade et de pain grillé et quand la cuisson est à mi-chemin , il y verse un peu de vinaigre aromatisé; enfin il orne le tout de persil ou de cerfeuil rôtis. Les aubergines préparées de la sorte valent selon notre ami le plus fin poisson de la Méditerranée et cet homme de goût est aussi d’avis que le melongène passerait facilement pour un animal de mer. Dans un pays catholique où, les jours maigres, le poisson n’arrive pas sur toutes les tables , surtout dans les provinces éloignées de nos côtes , un mets produit par le jardin et remplaçant pour le goût tout autant que pour les effets nutritifs le poisson , n’est certes pas à dédaigner. Cette analogie ne doit surprendre personne puisque nous possédons bien le Pulmonaria maritima ou l 'huître végétale dont les feuilles imitent le goût d’huitre à s’y méprendre. Il n’est pas plus surprenant de ressemblera un esturgeon qu’à une huître : l’un est aussi bête que l’autre.

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Les ménagères aiment tout ce qui peut se conserver. Les provençales ont donc songé à conserver les aubergines l’hiver. Pour y parvenir, elles les coupent en tranches de l’épaisseur d’un doigt, après les avoir dépouillés de leur peau et de leurs graines , puis on les jette dans l’eau bouillante pour quelques instants , on les étend sur des claies et on les fait sécher au soleil. Après cela, on les passe au four tiède et ou les y repasse parfois jusqu’à ce que la siccité soit assez complète, pour les préserver pendant l’hiver de toute humidité , de toute moississure et de toute décomposition. Il faut pour y parvenir les déposer dans un endroit fort sec. Lorsqu’on veut s’en servir, on les ramolit dans l’eau tiède, mais il est rare que leur fumet se conserve.

Dodoëns, croyons-nous, n’aimait pas les aubergines : préparez les comme vous le voulez, disait-il, et ce ne seront jamais que de mauvais fruits ne nourissant que peu ou point. Il faut remarquer qu’au siècle où écrivait ce savant, ni la médecine, ni la cuisine, ni les médecins n’étaient parvenus au degré éminent de civilisation et de bon goût où nous les voyons aujourd’hui. Dodoëns détestait les pommes d’amour; nous demandons combien de parisiens seraient en ce moment de son avis ? les hommes changent et la cuisine aussi. Mx.

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La Suède posséda depuis des siècles, des hommes qui rendirent aux sciences les plus grands services, et une réflexion intéressante, que suggère l’histoire du développement de l’esprit humain dans ces contrées , est que précisément sous ce ciel froid et sous un climat rigoureux, le culte des fleurs trouva de tout temps les plus chauds et les plus bienveillants appuis. Le 16 décembre 1696, naquit à Stockholm, Magnus de Lagerstroëin , d’une famille noble. En 1752, on créa à Gothembourg. une compagnie des Indes, et Lagerstroëm en fut nommé directeur. Ses études l’avaient poussé dans la carrière de l’administration , mais il comprenait l’administration autrement que par l’amour des paperasses, des lettres tracassières et du temps perdu j il visait plus haut et plus loin. Comme directeur de la compagnie il enjoingnit aux capitaines qui voyageaient pour le service de cette institution, de tenir des journaux pour consigner les observations météorologiques, physiques et géodésiques; les aumôniers et les subrécargues n’obtenaient de mission que pour autant qu’ils consignaient par écrit leurs études sur les mœurs, les langues et les coutumes des peuples récemment visités; les médecins devaient se livrer à la recherche des êtres naturels, des plantes nouvelles et en doter la mère patrie. Tous ces documents scientifiques étaient transmis à l’académie royale des sciences de Stockholm et de la société

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royale d’Upsal , et il est inutile de rappeler ici à la mémoire du lecteur que Linné, contemporain de Lagerstroëm , trouvait dans ces sources la matière d’illustrer à la fois les sciences et les hommes qui les honoraient de leur protection et de leurs travaux.. Lagerstroëm , quoique n’ayant publié qn’une grammaire anglaise et un recueil relatif à l’administration, fut nommé membre des deux institutions auxquelles il faisait rendre de si grands services, et en 1759, il mourut entouré des marques d’estime de son pays et de son souverain.

Linné en 1753 dédia à Lagerstroëm, un bel arbre de la Chine, du Japon et de l’Inde, connu des Chinois sous le nom de Tsjin-Kin et que le fameux Rumph avait déjà décrit et figuré. Cet arbre est de la grandeur du grenadier, les feuilles sont nombreuses , opposées ou alternes, et les fleurs, d’un beau rouge incarnat, ont les pétales supportés par de longs onglets, tandis que la lame est crispée, crispée comme le mésentère, disait Linné. Ce magnifique arbuste, le Lagerstrœmia indica, porte ses fleurs nombreuses eu thyrse. Quoique ce soit le plus ancien des Lagerstrœmia connus, c’est toujours le plus beau, le plus élégant du genre. Nous n’oublirons jamais l’effet que fit sur nous un Lagerstrœmia en fleur, que nous vîmes au jardin botanique royal de Turin , où il était cultivé d’après les conseils intelligents du professeur de botanique, M. le chevalier Moris. L’arbre mesurait une dizaine de pieds, ce qui est sa plus haute élévation dans son pays natal ; des milliers de fleurs roses s’épanouissaient sur leurs thyrses abondants.

William Roxburgh , dans son ouvrage sur les plantes du Coromandel (Q , fit connaître un second Lagerstrœmia. C’est son Lagerstrœmia régime. Son introduction date de 1792. Natif des Indes orientales, de Malabar, de Java , il aime l’ombre des forêts et s’attache aux rochers , entre les fentes desquels il s’élève en un arbre de vingt pieds de hauteur. Ses panicules sont terminales et portent des fleurs grandes, d’un rose pourpre, tandis que ses branches s’étendent au loin. Il est fâcheux que cette superbe forme ne soit pas plus cultivée, car à Chatsworth, qui est , comme on le sait , le domaine où l’horticulture d’ornement est poussée au plus haut point de perfection , ce Lagerstrœmia reginœ jouit d’une estime toute particulière.

Roxburgh, dans son Iiortus bengalensis , publia la description d’un troisième Lagerstrœmia ou \c grand iflora , ainsi nommé parce que les pétales ont un pouce de longueur. Les feuilles sont ovales, cordées à la base , glabres , et les panicules presque en corymbes terminent les rameaux ; l’onglet des pétales est court. Le nombre des fleurs est très con-

(I) Plants of the coasl of Coromandel , pnbhshed under the direction of sir Joseph Banks. 2 vol . in-fol. 1795 et 1798.

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sidérable et toutes sont d’un rose pur. Les collines de Chittagony , dans les Indes orientales, sont la patrie de cet élégant arbuste, que Sweet donne connue introduit en 1809, tandis que M. Paxton ne lui assigne comme date d’introduction , que 1818.

C’est encore à Roxburgh qu’il faut remonter pour posséder la première indication du Lagerstrœmia parvi folia , arbuste croissant à douze pieds de hauteur dans son lieu natal, les montagnes du Circar, dans les Indes orientales, et dont le bois sert dans la localité à une foule d’usages domestiques. On le possède en Europe depuis 1816 , Paxton dit depuis 1818; mais ses fleurs blanches étant petites , quoique fort jolies quand on les examine de près, on a négligé la culture de l’espèce dans les serres. Les panicules terminent les branches et produisent un bel effet au milieu de plantes congénères , par la blancheur des fleurs.

En 1826 , on introduisit en Europe le Lagerstrœmia speciosa de De Candolle : celui-ci est un arbre de la Chine, s'élevant à vingt pieds de hauteur. Les fleurs sont aussi grandes que celles de VIndica , d’un rose vif et formant de belles panicules terminales. Il est fâcheux que cette espèce soit encore rare dans nos collections et cependant nous avons tout intérêt à la multiplier partout.

En 18-41 le genre Lagerstrœmia fut augmenté dans nos jardins d’une superbe espèce : le Lagerstrœmia clegans. Le nom indique assez ses qualités d’élégance et de beauté. Sa végétation est plus forte que celle de l’espèce de l’Inde appelée Indica , quoique Velegans soit aussi originaire de cette contrée où sa découverte eut lieu par le célèbre Wallich. Il fleurit plus tard que l’indien et on serait tenté de le confondre avec ce dernier, mais comme le fait observer M. Paxton, qui l’a vu fleurir en abondance à Chatswortli ; quand les pieds sont placés ensemble, la différa n ce saute aux yeux. Les fleurs sont roses et jaunes, très crispées et d’une grâce charmante.

Van Rheede cite encore un Lagerstrœmia hirsuta , appelé de ce nom par Willdenow. Les fleurs sont planes au lieu d’ètre crépues. Il est originaire de Malabar.

Penang, dans l’Inde, a fourni un Lagerstrœmia floribunda, ainsi appelé par Jacquin ; les panicules sont très rameuses, multiflores et terminales et les divisions de la tige sont couvertes de poils ferrugineux, le calice est turbiné et les corolles sont fort grandes. L’arbre doit exister dans les collections de Vienne, mais, que nous sachions, il ne se trouve pas dans les collections de nos contrées. M. Paxton qui a traité dernièrement de la culture de ce genre (O, ne cite pas ces deux dernières espèces

(1) Magazine o f Botany, pag 209, 1847.

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comme formant partie des collections anglaises. L’Inde fournirait encore les Lagerstrœmia angusta , cuspidata , lanceolata , pubcscens et venusta , que l’on connaît par les descriptions de Wallicli, mais que l’Europe ne possède pas encore. Ce sont autant d’importations qu’attend avec anxiété l’horticulture perfectionnée.

On a pu souvent apprécier notre estime particulière pour le talent horticole de M. Paxton , regardé à bon droit comme un des premiers horticulteurs de l’Angleterre, et c’est beaucoup dire. Chaque fois que nous avons suivi ses conseils , nous nous sommes félicités de l’avoir fait. Nous croyons donc faire chose utile que de donner ici un apperçu sur la culture des différentes espèces de Lagerstrœmia, d’après les préceptes de ce maître de l’art.

Les Lagerstrœmia se cultivent en pots ou en pleine terre dans les serres. On peut bien penser que puisque ce sont des plantes des tropiques, il leur faut la serre chaude; cependant , nous ferons remarquer que les beaux pieds que nous avons vu fleurir à Turin, étaient placés en été à l’air libre.

La terre qui leur convient, est formée de deux parties d’argile sablonneuse et d’une partie de terre de bruyère à base de sable à laquelle on ajoute un volume équivalent de terreau de feuilles bien consommé. On mélange le tout bien ensemble , mais on ne brise pas les mottes de la terre de bruyère et Ton ne tamise pas le sol. 11 est essentiel que l’égouttement se fasse facilement et pour arriver à ce résultat , il faut placer au fond des pots une couche de morceaux de pots brisés , qui permet l’aérification de la terre et des racines et le prompt passage de l’eau d’arrosement. Si celle-ci séjourne autour des racines, la plante souffre. M. Paxton préfère même mélanger le sol avec des poteries brisées dans toute son étendue. Cet horticulteur si intelligent suit souvent ce procédé pour une foule de plantes difficiles , mais il est à remarquer que M. Paxton est physiologiste et qu’il raisonne ses actions.

Une autre considération qu’il regarde comme fort importante, est que les Lagerstrœmia possèdent un espace suffisant pour étendre leurs racines. Si celles-ci doivent se tordre pour ramper, c’en est fait des plantes. Les racines aiment leur liberté. 11 est donc évident qu’il faut de grands pots. Chatsworth possède des végétaux magnifiques et c’est encore dans cette pratique de la liberté radicale qu’il faut en grande partie trouver la cause de cette magnificence et de ce luxe de végétation qui caractérise les cultures princières du duc de Devonshire. M. Paxton pense que l’étroitesse des pots est en grande partie le motif pourquoi beaucoup d’horticulteurs ne réussissent pas dans la culture des Lagerstrœmia.

La chaleur souterraine est encore un secret de l’art. Les pots doivent être placés là où ils peuvent recevoir par le dessous, au moyen de tuyaux

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à air chaud, à vapeur chaude ou à eau chaude, une température élevée directement , de manière que le sol s’échauffe. Cependant si les Lagerstrœmia sont placés dans la tannée en fermentation , ils périssent. On attribue cet effet délétère à l’humidité chaude qui stagne dans les tannées. Il suit de là que le mieux est de placer les Lagerstrœmia sur le bord des bacs, très près des tuyaux d’échauffement, au-dessus d’eux, dans une position telle que la racine reçoive directement une chaleur sèche. Quand on les cultive de cette manière une argile sablonneuse suffit.

Il y a une règle générale pour toutes les plantes , c’est que durant leur végétation de croissance elles exigent et beaucoup de chaleur et beaucoup d’humidité. Les Lagerstrœmia sont dans ce cas aussi. Alors, il faut les arroser tous les jours, les asperger d’eau sur les feuilles : ce manège continue jusqu’à la fin de juin, époque où l’on diminue les arrosements, sans diminuer la chaleur de l’atmosphère. On commence par supprimer peu à peu les seringuages en continuant les arrosements aux racines.

Ce traitement met les plantes à fleurir: elles fleurissent en juillet, août et septembre. A la fin de ce mois ou au commencemeut d’octobre la saison de porter fleur passe et alors on diminue à la fois la chaleur de l’atmosphère et la quantité d’eau de l’arrosement. En novembre, commence le repos , et de ce mois à celui de février on laisse les pieds secs, en les reléguant sous l’amphithéâtre d’une serre. Seulement si l’on s’appercevait que la plante souffrit d’une sécheresse exagérée , il faudrait lui donner un peu d’eau. A peine le printemps renait-il qu’on voit les bourgeons se gonfler , la torpeur disparaitre et les feuilles s’efforcer de se montrer.

De février à mars il faut tailler le mauvais bois de l’année selon la force des branches , mais seulement il faut veiller à laisser peu d’yeux aux vieux bois. Sur les meilleures branches on laisse deux ou trois yeux , sur les plus faibles , on en laisse un ou deux. Le pied n’a pas après la taille bonne mine, mais on obtient bientôt la compensation de cette pauvre apparence, car la pousse est alors vigoureuse.

Quand les bourgeons se gonflent, il faut donner peu à peu de l’eau d’arrosement, pas trop à la fuis au commencement surtout. C’est alors le moment de repoter, si cette opération est nécessaire, et de soigner l’étendue de la terre que les racines pourront parcourir. On commence dès ce moment à suivre le cercle des opérations que nous avons décrites plus haut.

Le bouturage dans un mélange de terre sablonneuse, de terreau consommé et d’argile , réussit facilement : c’est le meilleur moyen de reproduire et de multiplier cet élégant genre de plantes trop peu cultivé dans nos jardins. Mx.

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