MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Paa-is, le 11 août 1898.

" Monsieur,

" Le Président de la Eépnbliqne a été mis en possession de la lettre par laquelle vous l'avez prié de se faire représenter à l'inaugiiration du monument que la ville de Québec va élever, au mois de sesptembre proeliain, à son fondateur Samuel de Champlain.

'' M. Félix Faure a été très sensible à la pensée du comité qui a désiré l'ai^ocier à une cérémonie destinée à perpétuer des souvenirs également chers à la France et au Canada. Il a chargé M. Kleczkowski, notre consul-général de ce pays, de le représenter officiellement à la fête dont il s'agit.

" Il m'est agréable, monsieur, de vouai donner avis de cette décision que vous voudrez bien porter à la connaissance des membres de la commission.

" Le gouvernement de la Eépublique, j'ai à peine besoin de l'ajouter, apprécie hautement l'œuvre que poursuit le comité dont vou-a avez la présidence, et il s'unit de cœur a.uK sentiments qui l'ont inspirée.

" Agréez, monsieur, les assurances de ma considération la plus distinguée.

" DelcASSÉ Monsieur le juge Chauveau,

'' Président de la Commission du monument Champlain.

" Québec. "

" A Monsieur Hanonaux,

" Ministre des Affaires étrangères, " Paris.

" Excellence,

" La ville de Québec si' apprête à inaugui-er solennellement le monument qu'elle vient d'élever à Champlain, son glorieux fondateur, qui est en même temps celui du Canada tout entier. Des différentes parties de notre pays, vont accourir vers la vieille cité de Champlain toutes les sommités, tant civiles! que religieuses. Ces fêtes seront aussi imposantes qu'elles peuvent l'être dans un pays leune comme le nètre.

" Pounions-nous célébrer Ta mémoire du sieur de Cliamplam sans associer à notre joie cette France si féconde en grands hommes, et qui semble s'enricliir de ce qu'elle donne ? Au moment où la France nous envoyait ce hardi navigateur, cet homme d'Etat accompli, qui a nom Champlain, elle voyait surgir de son sein et travailler à sa gloire le tout-touissant cardinal Richelieu. Et, de nos jours encore, c'est pré3isément quand la, France s'enoo'gTieillifc d'avoir doté l'Afrique de l'apôtre anti-escla^'agiste, le cardinal Lavigerie, qu'elle acclame en vous un de ses meilleurs écrivains, dont la réputation gTandit à mesure que se publie la belle histoire de Richelieu.

" C'est en votre double qualité d'historien de Richelieu, et d'homme d'Etat, que nous avons l'honneur, monsieur le ministre, de vous inviter à venir assister à l'inauguration du monument Champlain, qui aura lieu le huit de eoptembre prochan, ou à vous faire représenter à cette cérémonie.

"La viUe de Québec, le Canada tout entier, vous accueille-

rait avec la pTns grande joie et ime vive émotion. Votre présence au milieu de nous évoquerait à nos yeux ravis

" Tout ce monde de gloire où vivaient nos aïeux."

"Loyaux sujets de l'Angleterre, nous n'en conservons pas moins l'amour de la noble nation qui nous a enfantés à la civilisation et à la foi chrétienne.

" ISTous osons espérer, monsieur le ministre, que voas daignerez accepter cette invitation et rehausser ainsi de votre présence ou de celle de votre .représentant l'éclat des fêtes que nous préparons.

" Je suis, monsieur le ministre, avec la plus gi-ande oonsi-^ déraition,

" Votre très humble serviteur,

Alexandre Chauveau,

" Prcsîdent de la Commission

" du monument Champlain.

" Québec, 10 juin 1898. "

" Paris, le 13 jiiillet 1898.

" ]\Iou&ieur le Président,

" Permettez-moi de vous) dire combien j'ai été sensible à la pensée que vous avez eue de m'inviter aux fêtes qui vont avoir lieu à Québec, en l'honneur de Champkin, et aux termes si particulièrement honorables dont vous voue êtes servi pour motiver votre invitation.

" Vous voulez bien rappeler que mes études ont été con^ar» crées spécialement à l'époque qui a eu des hommes tels que Eiclielieu et Champlain, et vous ajoutez qu'à ce titre, la gloire de votre liéros ne peut me laisser indifférent. Cela est vrai ; mai«, surtout, je m'associe avec cordialité au sentiment de joie qu'éprouvent tous les Français en constatant la fidèle et vivace ardeur avec laquelle le Canada célèbre le souvenir des glorieux événements qui se rattacbent à votre passé.

"Pour une nation, comme pour une mère, il n'y a pas de plus noble joie et de plua haute récompense que la grandeur et la prospérité de ses enfants.

" C'est pourquoi, tout acte ou toute parole venant du Canada et nous rappelant votre fidèle affection trouve ici un profond écho dans les cœurs.

" J'am-ais voulu vous exprimer directement cesi sentiments; en me rendant en personne à votre si gracieuse invitation, mais des occupations et des devoirs nombreux devant me re^ tenir en Europe, je ne puis, à mon bien grand regret, m' engager pour le mois de septembre prochain. Quoi qu'il en soit, je ferai en sorte de ne pas être entièrement absent de vos fêtes, et ma pensée sera avec vous quand le comité que vous présidez et tous ceux qui vous ont aidé dans votre œuvre, honoreront la mémoii-e de l'homme brave, loyal et bon qui s'est montré en ces ten-es nouvelles un digne eu faut de notre chère et doulce France.

" Veuillez agréer, monsieur le Président, et exprimer au comité Champlain, l'expression de mes sentiments de haute considération.

" Gr. Hanotaijx- " Membre de V Académie française. "

LOIN DE Québec.

Je crois exprimer le seutinient de tous ceux qui ont vécu à Québec, ou qui simplement l'ont traversé, au cours d'un, ra^ pide voyage, en disant qu'ils regretteront toujours) de n'avoir pu assister à l'apothéose de Cliamplain. Heureux et joyeux seront ceux qui verront la vieille cité en fête, et qui de l'époque de Cliamplain remonteront gaiement, eu repassant par tous les sentiers fameux, jusqu'à nos jours. Sans doute, leur pensée ne se détournera pas un instant de la grandiose figure du fondateur de Québec ; sans doute, ils se complairont dans l'évocation majestueuse d'une si longue et &i noble bistoitre ; ils reA'en'out en un défilé saisissant toutes les figiu-cs inoubliables ; pie-ux et braves gouverneurs, Fionl^enac en tête, le grand évêque de ^rontmorency-Laval et cette longue suite de liéroc) revêtus en missionnaires, tous ces guerrière qui, en des campagnes restées trop ignorées, ont montré des qualités supérieures de courage, d'habileté, d'endui-ance stoïque, Lévis et Montcalm, et jusqu'à l'habitant honnête et brave, cher à Benjamin Suite.

Et pourtant, tandis que tomberont les voiles qui recouvrent la statue, que le monument apparaîtra dans &a grandeur saisissante, que l'hoi-izon s'emplira de la figiire, du geste, Je ITimo de Champlain, que retentira la voix des orateurs, lorsque l'émotion commencera à s'atténuer, le Québet que je connais, que j'ai vu tant de fois, aux jours agités — Saint- Jean-Baptiste, carnaval, élections — éclatera joyeux, irrésii-ttible, se répandant au dehoi-s, poussant jusqu'au ciel, la fanfare de sa gaieté turbulente. Et dans celte explosion de joie irrésifeitible de la foule, autant que dans l'image de Champlain et daais les touchants! souvenirs évot^ués par l'éloquence, on retrouvera la Erance, la France d'autrefois : vous savez, la Gaule.

Oui, c'est là le caractère particulier de Québec ; ce n'est pas seulement un coin de la Erance, c'est un morceau de la Gaule, 3«)

de cette Gaule que, malgré leur amour de la France et de ses autres gloire?, tous les bons Français regTettent. La Gaule en Amérique, roilà Québec.

Ce n'était pas, à coup sûr, l'idéal pi-incipal de Ciianiplain ; de plus graves et, hâtons-nous de le dire, de plus bautes pensées l'occupaient. Mais s'il revenait parmi nous, il serait beureux de voir que du sein d'un peuple de béros a surgi une popula.tion de si gais compagnons et que la sève gauloise a suivi la voie tracée par la valeur française. Il n'avait pu songer, du reste, à fonder une nation imiquement composée de béros et d'apôtres ; les Québecquois ne froisseront pas sa grande âme, ni n'attristeront sa mémoire, quand à côté de l'émotion patrîottique, ils feront éclater la joie de vivre : le présent s'ajustte admirablement au passé glorieux. ,

Bans le baut-relief du monument Cbamplain^ d'une telle intensité de vie et d'un si extraordinaire mouvement, Paul Cbevré a rendu cette soite d'élan qui saisit et emporte la vieille cité lorsque revient un annivensiaare bisîorique ou tout simplement lorsque sui-vient un événement. C'est l'âme même de Québec qui respire en ce groupe si savant qu'il semble qu'il va échapper à l'étreinte du bronze et s'élancer vivant dans l'espace.

Car Québec est par-dessus tout une ville he/ureuse : heureuse, gTâoe à son site incomparable, rival de ceux où se berce Naple?, où s'endort Constantinople ; heureuse, grâce à cette situation unique, à l'entrée d^ A^a&tes régions qui se sont ouvertes un jour au génie colonisateur de la France, et parce qu'elle tient encore à l'Europe par le plus proche voisinage à travers l'océan ; heureuse, gTâce à l'esprit de ses habitants, reflétant à la fois la mobilité des flots et la gTandetm* de ces espaioes infinis se déroulant jusqu'à l'océan Pacifique.

Lorsque, la cérémonie terminée, la population quittera la vaste ten-asse qui domine le fleuve, pour se répandre par la ville, par la Grande-Allée, jusqu'à Silletry ; par le faubourg St-Jean, jusqu'à Ste-Foye ; par ce second Québec — St-Kooh

— jusqu'à St-Sauveur et les belles campag-nes qui avoisinent ; lorsque les feux de joie s'allumeront sur les îiauteurs de 'Lé^n9 et de B^aumont, et brilleront au loin sur la pointe de l'De d'Orléans, dans ces heures charmantesi, si jamais l'esprit et le cœur de la France ont été quelque part hors de la France, ils seront là. Ont-ils jamais cessé d'y être, d'ailleui-s ? Ce qu'on a appelé l'oubli de la France a-t-il exiaté ? La tourmente dee événements — et quels événements ? la Eévohition d'Europe. . . — a pu cou\Tir l'horizon de nuages et obscurcir le regard que la France laissait flotter vers les colonies perdues, mais l'^oubli n'a jamais gagné son cœuir, non plus que l'ingratitude et l'indifférence n'ont atteint les Français laissés hors de France.

Il faut le dire et le répéter au pied de la statue de Champlain, ce sont de fausses légendes que celles* qui ont représenté autrement les sentiments de la France, Comment le peuple qui a aimé tous les peuples aurait-il oublié celui qui lui est reeté le plus fidèle ?

M. Hanotaux, qui a été si souvent, et en des circonstances si mémorables, l'organe de l'opinion française, est redevenu vraiment le ministre des Affaires Etrangères de la République française pour on témoigner devant le monde, dans l'éloquent article au cours duquel il a rappelé le traité d'ailliance mdiseoluble qui existe entre nous depuis Champlain.

Hector Fabre.