INTRODUCTION

Pour tout bon québec.quois, l'année 1902 était marquée d'avance, au calendrier de la famille, pour une grande démonstration.

En effet, la Société Saint-Jean-Baptiste ne pouvait manquer de fêter avec éclat le soixantième anniversaire de sa fondation, ses Xoces de Diamant. Et tout comme en 1892, il allait y avoir double fête, car c'était aussi le cinquantième anniversaire de fondation, ou les Noces d'Or de l'Université Laval, cette ijjrande et glorieuse institution essentiellement québecquoise, l'orgueil et resi:)érance de notre nationalité.

Il n'en fallait pas plus pour enflammer le zèle de nos organisateurs si bien habitués à la préparation des grandes fêtes dont on est, dit-on, coutumier à Québec. Il faut leui- rendre ce témoignage qu'ils ont parfaitement réussi.

C'est une tâche difficile que celle d'entreprendre un compte-rendu con vénal )le de fêtes comme celles qui ont eu lieu en juin dernier (1902). Il fîiudrait raconter les préparatifs, l'élaljoration du progrannne, le travail d'organisation, la part qui revient à chacun dans le succès ; puis, dans un récit circonstancié, peindre l'enthousiasme du peuple, l'éclat des démonstrations, apprécier en détail les résultats de tant de généreux efforts ; et comme conclusion, tirer les enseignements qui rassortent de ces solennelles manifestations.

La difficulté s'accroît encore dn fait que nos grandes démonstrations servent le plus souvent d'occasion pour réunir des conventions ou congrès, des assemblées de sociétés dont la tenue est rendue plus facile par l'affluence des visiteurs qui accourent au lieu marqué pour le ralliement.

En outre de cela, je me suis heurté à un autre obstacle : toutes ces fêtes se ressemblent et le narrateur éprouve un véritable embarras pour décrire des spectacles qui peuvent bien difterer les uns des autres, en ce sens que d'année en année, on s'efforce de les varier, en y faisant entrer des éléments nouveaux, mais qui en somme offrent tous les mêmes scènes et à peu près les mêmes décors. J'ai pensé que la meilleui'e manière de les peindre, c'est d'en faire, dans cette introduction, une description qui réunit ensemble les détails empruntés à plusieurs de ces démonstrations.

C'est un tableau vivant, à proportions immenses, à scènes multiples qu'il s'agit de rendre, et il faudrait pour cela un pinceau de maître.

Il ne suffit pas, en effet, d'avoir été témoin de ces fêtes ; il faut y avoir été mêlé comme organisateur pour se rendre compte de l'activité et du mouvement qu'elles provoquent.

Dès le point du jour commence le travail bruyant, précipité, des décorateurs qui achèvent d'orner les rues mai'quées pour le parcours En quelques heures, la ville a subi une transformation. Comme sous la baguette d'une fée, on voit surgir partout les arcs de triomphe, une forêt déjeunes érables bordant les mai-

sons et les trottoirs, et des myriades de drapeaux, de bandevolles, d' oriflammes aux brillantes couleurs.

1 .e ralliement se fait sur un point de la cité fixé d'avance et connu de tous, pour le départ de la procession, qui est généralement le j^remier acte du grand drame à ciel ouvert que constituent les réjouissances d'une pareille journée.

C'est vers ce point que doivent tendre et se diriger toutes les sociétés invitées, et pour cela il leur faut répondre de bonne heure à l'appel de leurs officiers, se rénnir chacune dans leurs localités respectives et se rendre en corps avec fanfares, bannières, drapeaux, chars allégoriques, s'il y en a, à l'endroit indiqué pour la formation de la procession. A ce mouvement déjà considérable s'ajoute le flot des arrivants qui remplissent les rues, en quête d'abord de nourriture et de logement, et qui, ensuite, cherchent le lieu précis où ils doivent prendre rang dans la procession. Puis il y a les fanfares qui font retentir les airs de leurs marches joyeuses, les escortes du di-apeau de Carillon (si la fête est à Québec) et des différentes bannières, celles qui vont lever (1) les présidents des sociétés ; la foule en belle humeur, qui remplit les rues et les places publiques, formée sans doute des curieux qui se bornent au rôle de spectateurs, mais aussi des vrais patriotes, de ceux (pii ont la jambe solide et que n'effraye pas la perspective d'une marche rapide de deux ou trois lieues, sous un soleil ardent, égayée toutefois par l'harmonie et la cadence des musiques

(1) C'est Texpression consacrée pour le cérémonial qui consiste à aller chercher le président à son domicile pour le conduire au point de départ de la procession.

militaires. Et au milieu de tout cela de graves et pompeux marécliaux, des grands-connétables pénétrés de l'importance de leurs fonctions qui consistent surtout à ouvrir la marche des différents corps auxquels ils appartiennent, de beaux et sémillants commissairesordonnateurs montés sur de fringants coursiers, et qui transmettent, d'un quartier à l'autre, les ordres du président ou du connnissaire-ordonnateur en chef.

L'atmosphère est pour ainsi dire saturée d'enthousiasme ou mieux, dans le langage pittoresque de nos gens, "il y a de la poudre dans l'air", et l'on entend de partout la détonation joyeuse du coup de fusil. Car c'est aujourd'hui, comme au bon vieux temps, où dans chaque maison il y avait un mousquet que l'on décrochait bien souvent alors, pour chasser le gibier nécessaire à la nourriture, pour se défendre des bêtes sauvages ou pour courir sus à l'envahisseur. De nos jours, le fusil ne sert plus que pour la chasse ou pour brûler de la poudre en signe de réjouissances et surtout pour honorer le patron de la nationalité.

Ajoutez à cela les couleurs chatoyantes et variées des bannières et des drapeaux frangés d'or, les cuivres brillants des haches d'armes et des lances miroitant au soleil, les officiers de tous grades et les sociétaires de tout rang, portant les riches et l^rillants insignes de leurs dignités respectives ; les voitures de gala des personnages historiques qui représentent Jacques- Cartier, Champlain, le traditionnel petit Saint-Jean- Baptiste et l'agneau légendaire qu'il protège de sa houlette ; la tenue correcte et le costume soigné des manifestants, les jolis minois que font mieux ressortir les élégantes toilettes que le beau sexe étrenne ce

jour-là, (1) et vous n'aurez qu'une faible idée du spectacle féerique que présente une ville canadienne française le matin de la Saint- Jean-Baptiste, le jour fixé pour une grande convention nationale.

Telle est, esquissée à grands traits, la physionomie que présente à peu près partout la célébration de la Saint-Jean-Baptiste dans les centres franco-canadiens de l'Amérique.

En présence de ce spectacle uni(iue, imposant, de tout un peuple se levant sur tant de points d'un immense territoire, je pourrais dire d'un continent, pour célébrer sa fête nationale, on est bien justifiable (surtout si l'on n'est pas canadien-français) de se demander quelle est la voix assez impérative, quelle est l'organisation assez puissante pour mettre en mouvement ces foules (pii, soit chez elles, soit aux lieux fixés pour les grands ralliements, entrent si joyeusement dans les rangs de nos processions. Et à cette question il n'y a pas un canadien-français qui ne soit prêt à répondre : " Cette organisation, c'est la Société Saint-Jean-Baptiste. "

Oui, c'est elle et elle seule, et ixnu'tant il ne lui a fallu que soixante ans pour prendre sur notre peuple C3t ascenda'it, cet empire extraordinaires. De l'Atlant que au Pacifique, de la Louisiane au Yukon,dans les villes naissantes comme dans les métropoles, on la retrouve partout où il y a un groupe de ca'iadiens-

(1) Dans nos classes populaires, les jeunes filles ont grand soin de confectionner leurs todettes de printemps et d'été pour l'une des deux grandes processions : la Fête-Dieu et la Saint-Jean-Baptiste,

français pouvant se compter et se réunir. Et là même où il n'y en a qu'un seul, un de ces "Canadiens errants bannis de leur foyer" dont parle la chanson, soyez sûr que, le 24 juin, il chômera et célébrera de son mieux la fête nationale. (1) Il n'est pas un d'entr'eux qui ne caresse le rêve d'abriter un jour sa demeure embelbe par une jolie femme et de nombreux enfants, à l'omln-e d'une église franco-canadienne desservie par un prêtre canadien-français et protégée par l'organisation puissante d'une société Saint-Jean-Baptiste. (2)

]\Iais quelle est donc la raison de cet ascendant extraordinaire, de cet empire incontesté qu'elle exerce sur notre race, de cette royauté bienfaisante et pacifique devant laquelle toutes nos autres organisations s'inclinent et qui a désarmé partout l'envie et la jalousie de ses rivales ?

Cette raison, la voici : comme toutes les œuvres voulues par la Providence, la Société Saint- Jean-Baptiste est venue à l'heure marquée dans les décrets

(1) Oq m'a fait lire une lettre d'un Canadien-français de Québec, perdu dans une petite ville de la Colombie Anglaise, dans laquelle il racontait à sa sœur que le 24 juin précédent, il n'avait pas voulu se rendre à son travail, mais qu'il avait cherché longtemps et avait fini par trouver un autre canadien-français, pris comme lui de nostalgie, qu'ils s'étaient paj'é le luxe d'un petit banquet national à deux, pendant lequel ils avaient bu à la santé de la patrie et des chers absents et qu'ils avaient décidé de- fonder une société Saint-Jean-Baptiste aussitôt qu'ils seraient assez nombreux.

(2) On ne se rend point compte de l'intensité du sentiment national et jusqu'à quel point la Société Saint- Jean-Baptiste a jeté dans notre peuple de profondes et puissantes racines.

Dernièrement mourait un membre zélé d'une de nos Sociétés Nationales. Une de ses grandes consolations fut de recevoir la visite du chapelain de la Société. Et lorsque sa famille réunie à son chevet le croj-ait aux prises avec l'agonie, il appela son fils aine et lui dit : " Tu prendras mon insigne de Saint- Jean-Baptiste et tu la mettras là sur ma poitrine, car je tiens à l'emporter avec moi dans mon cercueil."

divins comme un symbole d'miion et de paix, et comme un rayon d'espérance qui venait briller sur les fronts inquiets de la génération d'il y a soixante ans. Nos ancêtres avaient eu à traverser les nuits sanglantes de 1759 et de 1760. Nos grands-pères ont eu à affronter la nuit ténébreuse autrement Jus dangereuse et plus perfide encore de 1841.

Et c'est au milieu de leurs plus cruelles angoisses que l'association nationale apparut à leur yeux comme l'ange libérateur qui les invitait à s'unir, et leur apportait un cri de ralliement et un drapeau.

]Mais je me renferme dans mon rôle de compilateur et d'tiimaliste et me hâte de mettre ici le tableau saisissant qu'a fait de notre situation nationale en 1842, l'éloquent orateur dont le discours au ban(|uet du 23 juin restera connue l'un des monuments de la fête de 1902. (1)

"L'heure était triste et sombre. Nous traversions l'une des crises les plus périlleuses de notre existence nationale. Lorsque l'on étudie notre histoire, on est frappé d'un fait : c'est que peu de peuples ont eu à livrer autant de combats et à subir autant d'épreuves. Durant plus de deux siècles, la toudre a grondé sur nos têtes et nous avons été secoués par tous les soufïi 3 de l'aquilon. La barV)arie sanglante a failli nous étouQfer au berceau. Plus tard, l'invasion dévastatrice et la domination étrangère ont ouvert sous nos pas un gouflre qui devait être notre tombeau. Enhn, l'oppression et l'ostracisme politique ont longtemps poursuivi notre anétntisseraent. Et cependant nous avons vécu, nous vivons et nous vivrons.

"Mais en 1842, bien des gens se demandaient si nous allions mourir. L) mouvement insurrectionnel de 1837 avait été étouffé dins la flamme et noyé dans le sang. L'échafaud politique avait fait parmi nous son apparition sinistre. L'exil avait complété l'œuvre de la mitraille et du gibet. Nos rangs étaient décimés, notre langue était proscrite, nos droits

(1) Discours de l'hon. ï. Chapais en réponse au toast : Le jour que nov^

céléhron-f.

étaient foulés aux pieds, et l'éternel rae victis retentissait contre nous de toutes parts comme une clameur de haine et de vengeance. Qu'allionsnous devenir? Notre race allait-elle être vouée à l'ilotisme ? La prophétie insultante que nous avait faite un de nos fanatiques ennemis allait-elle se réaliser : Hewets of vood nnd drcwers of water, " fendeurs de bois et porteurs d'eau," était-ce là le sort réservé aux descendants des vainqueurs de Carillon, de Sainte-Fuye et de Châteauguay ? Messieurs, à ce douloureux moment les âmes les plu3 fermes tremblèrent et doutèrent. '• Ce n'était plus seulement avec inquiétude, a écrit M, Ohauveau, c'était avec une grande crainte, c'étaic presque avec désespoir que l'on se demandait ce qui allait advenir de tout ce qui nous était cher. Quelques-uns disaient tout haut que l'on ne pouvait plus être rien dans ce pays à moins de se

faire anglais d'autres ajoutaient à demi voix : et protestant "

"Les gens qui voulaient décorer leur lâcheté d'un prétexte demandaient que l'on considérât la question au " point de vue pratique " ; ils déclaraient qu'il était inutile de se faire illusion, qu'il valait mieux envisager le danger en face, qu'en supposant même que l'usage de notre langue fût toléré dans les dociments officiels, nous aurions bien de la peine à nous faire entendre dans un parlement où nous serions toujours en si petit nombre. De là, ils concluaient à la déchéance graduelle de la langue française dans toutes nos maisons de haute élucation, et pour être plus sûrs d'y arriver, ils recommandaient de faire de l'anglais la langue enseignante, au moins pour une partie du cours d'études. Nos lois et nos usages, disaient-ils, n'étaient après tout que dea vestiges du passé ; nous avions tout à gagner en les échangeant pour des institutions plus en harmonie avec les besoins delà société moderne. Ils ne voulaient pas attaquer le catholicisme, ils ne l'auraient pas osé quand même, mais il est bien à craindre que, pour quelques-uns au moins, l'apostasie religieuse n'eût suivi de près l'apostasie nationale si ce mouvement n'eût été arrêté. Grâces en soient rendues à Dieu, il fut arrêté, messieurs, ce mouvement de la double apostasie. Et ce sera la gloire impérissable de la Société Saint-Jean-Baptiste d'avoir été l'une des forces qui l'ont enrayé. Ce fut en 1842, à cette heure de doute, de confusion, d'appréhensions poignantes qu'elle entra en scène sous l'impulsion généreuse d'hommes dont les noms doivent être répétés avec reconnaissance aujourd'hui — les Bardy, les Aubin, les Taché, les Plamondon. les Caron, les Rhéaume, etc. Elle arbora l'étendard national, elle emboucha le clairon des revendications patriotiques, elle groupa les volontés, elle rallia les courages, elle ressuscita l'espérance. '* En avant 1 en avant ! cria-t-elle, qui aime la Patrie me suive," et à son appel vibrant, notre peuple, un moment affaissé sur le bord de la voie douloureuse qu'il avait jalonnée des lambeaux de sa chair et arrosée de son sang, notre peuple se redressa, releva la tête, et reprit sa marche vers l'avenir.

— XXTII —

C'est bien ainsi que la Société Saint-Jean-Baptiste apparut à l'hoi-izon de 1842, symbole d'union fraternelle et de ralliement des cœurs et des volontés, lorsqu'elle descendit dans la rue pour faire, à Québec, au grand soleil de juin, sa première manifestation publique et sa prise de possession solennelle comme le porte-drapeau de notre race. Ce début fut un succès qui frappa tous les esprits comme le commencement d'une ère nouvelle. C'est ce que comprirent les ennemis de notre race et la presse hostile du temps est remplie des rugissements de leurs colères. Mais le mouvement était trop puissant ; ni leurs injures, ni leurs menaces ne purent l'étouffer ou même l'enrayer. L'influence de la Société apparut l)ientôt dans la sphère de la politique, et nos chefs patriotes, sentant un point d'appui dans ce réveil du sentiment national, redoul)lèrent d'ardeur et d'énergie.

A quelque temps de lii, lord Metcalfe écrivait à son gouvernement les lignes suivantes qui sonnent comme le glas funèbre de l'oligarchie tory : (^)

" Monsieur La Fontaine le sait bien : il est mon seul adveisaire. En réclamant le droit de nonnnerses amis aux fonctions publiques, il transfère l'autorité des mains de nos amis aux mains des siens ; il désarme les nôtres et rien n'emi)échera plus l'influence française de régner dans le pays ".

C'e qui étonne d'al)ord dans la fête de lx4'2, cest la spontanéité du mou veulent. Au moment même où (-)

(1) Citées dans le Paris-Canafla du 15 septembre 1897.

(2) 16 juin 1842.

le Fantasque fait appel aux patriotes pour les engager à former une association nationale, il y a déjà deux groupes distincts, l'un à St-Rocli et l'autre dans la Haute-Ville qui travaillent dans ce but, à l'insu l'un de l'autre, si bien que, lorsqu'ils se montrent au grand jour, il ne leur reste plus qu'à s'unir ensemble pour faire une seule et unique fête.

La Gazette de Québec, du 25 juin, publie l'extraordinaire entrefilet que voici : " Le Canada Times d'avanthier, dit qu'il devait y avoir une célébration de la Saint-Jean-Baptiste à Toronto, le 24. On ne parlait point de la célébrer à Montréal. "

Il y avait évidemment quelque chose dans l'air et tout était mûr pour l'éclosion de la grande œuvre de l'Association nationale.

Si, maintenant, nous considérons les expressions d'opinions que provoque le banquet de 1842, que de choses réconfortantes nous y trouvons. Les orateurs du jour expriment hautement leur pensée, leurs craintes, leurs espérances patriotiques.

Sous le canon même de la citadelle, et à portée de voix des agents d'un pouvoir hostile et ombrageux, on boit tout ensemble " à la fête nationale," " à Sa Majesté la Reine," " à Son Royal Epoux," à sir C^harles Bagot, gouverneur-général," " au clergé canadien,' mais aussi " aux exilés politiques, " " à ceux qui avaient une opinion que leur conscience leur disait de défendre, mais qui ont succombé," " pour qui tous les liens de famille, de patrie ont été rompus," et à qui " l'exil est devenu leur tombeau (^) " et tous en appel-

(1) Discours de sir N. F. Belleau, au banquet de 1842.

lent " à la générosité de Notre Très Gracieuse Souveraine en faveur d'hommes qui auront assez souffert pour mériter de la patrie ".

Puis, vient le toast " à la glorieuse minorité du Parlement-Uni," qui provoque un discours remarquable <le l'honorable P.-J.-O. Chauveau, dans lequel il s'élève avec force contre " les projets sinistres qui planaient sur elle, les menaces et les séductions qui la pressaient de tous côtés, les basses intrigues qui se tramaient et s'agitaient au-dessus d'elle." S'armant du sarcasme, il flagelle ce régime de F Union ({u'il f|ualifie de '' double pompe aspirante et foulante qui doit d'un côté nous ruiner, de l'autre nous opprimer", " destiné à faire concourir une province à l'oppression de l'autre ", *' transformant en ennemis des hommes qui n'avaient rien d'hostile contre nous, et leur livrant notre trésor à piller," etc., et termine par cette apostrophe d'une véhémence superbe et bien naturelle chez un orateur de vingt-deux ans :

*' Lorsque, chez un peuple de l'antiquité, quelqu'un proposa de donner une marque distinctive aux esclaves, il se trouva un homme de génie qui dit à ces concitoyens : Ne faites point cela ! Ne leur découvrez point votre faiblesse ! Qu'ils ne puissent point se compter 1

" Messieurs, vous n'êtes point des esclaves. Mais on veut que vous le deveniez. La parité est ici en sens inverse. (Applaudissements.) Voua avez une marque distinctive. Elle n'est point de celles qui se portent au bras, ni à l'épaule, elle adhère à la poitrine, elle est dans l'âme, elle se fait jour avec la pensée. C'est notre langue française, idiome riche et glorieux qui a parcouru l'Europe en conquérant. (Vifs applaudissements.) C'est pour nous plus que jamais un devoir de la parler toujours et partout, <ie la faire retentir grave et puissante aux oreilles de nos persécuteurs, de la parler avec assurance, avec énergie, avec cette fierté qui doit distinguer un homme qui parle une aussi belle langue, une Inngue aussi propre à dire de grandes choses qu'à dire des choses aimables. Telle doit être aussi la conséquence imméliate d'une association comme celle que nous formons aujourd'hui. C'est dans des réunions comme celle-ci que nous apprécions

notre idiome. Et c'e^^t d'ici que nous pouvons faire entendre la voix du peuple, la grande voix du peuple ! la voix du peuple grande et forte ! la voix du peuple forte et ferme 1 et s'il le faut, la voix du peuple ferme et menaçante ! " (Vifs applaudissements.)

Quel beau discours que celui d'Etienne Parent, préconisant la " suppression du luxe " après la *' suppression de l'intempérance " " pour regagner par le retranchement de certaines jouissances de sensualité et de vanité, le désavantage dans lequel nous placent notre climat et notre position géographique vis-à-vis de plusieurs autres peuples, ". . . . "et raffermir ainsi l'importance sociale de l'origine à laquelle nous appartenons ".

Et quels traits acérés et mordants dans ce toast d'Auguste Soulard à la presse libérale " dont les tyrans redoutent l'influence ", mais " que les peuples révèrent ". Comme il fait bien ressortir les contrastes entre la presse vénale servant le despotisme " et la presse qui éclaire en union avec un gouvernement qui agit ", " et qui devient une voix importune aux tyrans quand elle leur reproche leurs fautes, quand elle enseigne au peuple ses droits imprescriptibles et signale toutes les injustices. " " Cette voix, " s'écrie l'orateur, " qu'ils (les tyrans) devraient respecter, les transporte de rage, et ils poussent alors la folie jusqu'à vouloir l'étouffer. " '' Ils peuvent bien, en effet, ajoute-t-il, la charger de chaînes, et la réléguer dans le réduit obscur d'une prison. Mais l'étouff'er . . . jamais ! "

Puis, cette gerbe d'éloquence se complète par le toast "àJosephte l'orgueil et la compagne de Jean- Baptiste qui ne le cède aux femmes d'aucun pays, ni en grâces, ni en vertus."

A l'occasion des noces de diamant de notre Société, il m'a semblé convenable et à propos de faire revivre ces scènes d'autrefois, afin de recueillir le parfum qui s'en exhale, avec le même plaisir que l'on éprouve à revoir la toilette de bal soigneusement gardée d'une grand'mère, qui rappelle toute une époque envolée et des générations disparues, mais dont le souvenir est resté bien vivant.

Il est un autre aspect consolant sous lequel nous apparaît cette première année de l'existence de notre Société. C'est celui de l'union parfaite (lui semble régner entre tous les éléments franco-canadiens. Ceuxlà, seulement, tirent de l'arrière, qui sont sur le chemin de " rai)ostasie nationale ", qui reclierchcnt les faveurs de l'ennemi ou (jui sont déjà de connivence avec les oppresseurs.

Il y a union parfaite entre les classes dirigeantes et le peuple, entre gens de tout rang, soit de société, d'éducation cm de fortune, et couronnant tout cela, il y a union parfaite entre le peuple et le clergé.

L'union de toutes les classes me parait suffisamment démontrée et nous offre un exemple l)ien digne d'imitation. Je m'arrête davantage à établir l'union entre le peuple et le clergé, et par clergé, j'entends nos évêques et nos prêtres.

C'est ici le lieu de combattre une idée assez généralement répandue et que j'ai partagée moi-même dans une certaine mesure, à savoir (pie l'épiscopat et le clergé auraient été hostiles à l'établissement de notre société nationale.

Or, rien n'est plus contraire à la vérité.

D'abord, on voit que dès 1842, Mgr Lartigue accéda a la demande de la Société de Tempérance de Montréal et lui donna pour patron Saint- Jean-Baptiste. (^).

A Québec, en 1842, le curé (plus tard Mgr Baillargeon,) accueille les manifestants à la messe du 24 juin, dite de la Société de Tempérance, dont Saint-Jean- Baptiste est le patron. Il en est de même en 184o.

Le soir de la première fête, au banquet de 1842, un jeune homme d'avenir, qui devait plus tard jouer un grand rôle dans le journalisme et dans la politique, Joseph Cauchon, payait un éloquent tribut de respect et de reconnaissance au clergé canadien. Ecoutons ses belles paroles.

" Dana tous les temps et dans tous les pays, le clergé catholique a été une puissance, mais une puissance qui n'a fait sentir son influence que par des œuvres de bienfaisance, que par des institutions durables et utiles. C'est lui qui, au nom de la religion du Christ, a renversé le matériel paganisme assis sur les puissants fondements de toutes les passions humaines ; c'est lui qui a établi la véritable égalité sociale ; c'est lui qui a constitué le véritable droit des gens ; c'est lui qui, dans les nuages obscurs du moyen âge, a conservé le dépôt sacré de la science et des monuments de la Grèce et de Rome ; c'est le prêtre qui, dans ses bras d'amour et de charité, a porté la civilisation jusqu'aux dernières limites du monde.

Mais si nous devons de la reconnaissance au clergé européen comme membres de la grande famille humaine, comme Canadiens, nous sommes plus particulièrement redevables au clergé canadien de reconnaissance et

(1) Il ne faut pas perdre de vue que la fête de Saint-.Jean-Baptiste a été célébrée à Montréal pour la première fois en 1834, par un banquet seulement, pour la seconde, troisième et la quatrième fois à Montréal, en 1835, 1836 et 1837, aussi par un banquet seulement ; qu'à Saint-Denis et à Terrebonne, en 1835, on célébra la fête par une messe et un banquet, qu'ensuite la célébration fut interrompue à Montréal de 1837 à 1843. En 1843, Montréal reprit la célébration de la fête par la procession et une messe solenuelle. Il avait été question d'un banquet, mais les souscriptions reçues dans ce but furent envoyées aux incendiés du village de Boucherville,

d'amour. Tout ce que nous avons d'institutions permanentes en ce payd, c'est à lui que nous le devons. De quelque côté que vous tourniez vos regards, quelque part que vous portiez vos pas, vous apercevez de vastes établissements, dont la simplicité contraste avec l'étendue, mais qui renferment un principe intarissable de vie. Si l'étranger vous demande qui demeure là et à quoi servent ces vastes édifices, vous lui répondez : Ce sont des hommes bienfaisants, des prêtres qui habitent là, des prêtres à qui nous devons tout ce que nous avons d'éducation et de science» (Applaudissements.)

Et après avoir énuméré les noms des séminaires et des collèges fondés et développés par nos évêques et l^ar nos prêtres, il terminait ainsi :

Nous devons au clergé non seulement les hautes sommités de l'intelligence, mais encore tout ce qu'il y a de Canadiens instruits dans le pays. Ainsi, quelque soit notre manière de von* les choses, nous devons, pour tant de bienfaits et pour d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, notre reconnaissance et notre amour. (Applaudissements prolongés. )

A partir de 18-14, les prônes de la cathédrale de Québec mentionnent la messe du 24 juin comme demandée par la Société Saint-Jean-Baptiste et célébrée sous ses auspices.

L'attitude de Mgr Turgeon, lors de la découverte des ossements des Braves de 1760, — celle de Son Eminence le cardinal Tascliereau, se faisant inscrire comme membre de notre Société dès 1847, prenant sous son haut patronage, avec tous nos évêques, la grande convention de 1880, puis interrompant sa visite pastorale en 1880, en 1889, en 1892 pour officier pontificalement à nos fêtes, nous accordant deux fois la messe en plein air, et acceptant de faire coïncider la célébration de son jubilé sacerdotal avec celle des noces d'or de notre Société, — les faveurs signalées que sa Grandeur Mgr Bégin nous a déjà accordées, sont autant de témoignages de la bienveillance que l'épiscopat et le clergé

^font cessé de donner à la Société Saint-Jean-Baptiste «de Québec.

Si à cela, on ajoute les marques d'estime et de considération que les évêques et les prêtres du Canada et des Etats-Unis ont prodiguées à notre association, on ne peut manquer de conclure que dès l'origine, et sans <îesse depuis, l'Eglise a vu d'un bon œil sa fondation et ses développements et que cette faveur ne fait que «'accroître de jour en jour.

De telle sorte que l'on peut en toute certitude affirmer que toute impression du contraire est erronée et ne repose absolument sur aucun fondement de vérité.

Cette harmonie constante, cette action commune et l:)ienfaisante du clergé et du peuple, éclatent à toutes les pages de nos annales. Et bien des fois on l'a proclamée dans les circonstances les plus solennelles. Ecoutons encore une voix du passé qui s'élève pour présenter Thommage de la nation à l'un de ses jilus illustres enfants (^) :

" Et quel est le canadien-français qui songerait à séparer dans son cœur -ces deux amours de l'Eglise et de la Patrie ?

" Chacune des pages de notre histoire témoigne de cette alliance étroite ûe notre peuple avec son clergé, et \otre présence au milieu de nous, prouve, une fois de plus, la part éminente et sympathique que l'Eglise n'a ■cessé de prsndre à toutes les joies comme à toutes les tristesses de notre vie nationale. Elle était avec nous à côté des découvreurs et des explorateurs les plus hardis, à côté des soldats appelés à porter la guerre au cœur ■même du pays ennemi, ou à défendre nos foyers menacés ; à côté des défricheurs non moins vaillants qui agrandissent l'héritage paternel ; et dans nos plus riches comme dans nos plus humbles paroisses, et dans nos villes grandissantes, n'est-ce pas elle encore qui veille à l'éducation de la jeu-

(1) Adresse de notre Société à Son Eminence le cardinal Taschereau, le 24 juin 1889, au monumeni Cartier-BrebeuL

nesse qai annonce la paix, qui prêche l'atnône, la consolation et l'espérance, et " soutient le courage des déshérités de la terre parl'espérance d'un inonde meilleur ? " — (Paroles d"Ozanam).

•' Aux jours mauvais de notre histoire, quand la famine et Tincendie eurent ravagé nos foyers, quand la mort, le découragement et la fortune de la guerre, nous eurent enlevé nos chefs naturels, et nous laissèrent sans défense et livrés à tous les hasards d'une allégeance nouvelle, c'est encore notre clergé qui resté fidèle à son peuple dans la pauvreté, le consola dans ses épreuves, et tirant le meilleur parti possible de la situation, prépara, par le progrès de notre éducation et le développement de notre agriculture, les prodigieux accroissements d'aujourd'hui. C'est lui qui, à côté de l'église et du presbytère, fonda l'école souvent transformée plus tard, par ses soins et sa générosité, en collège où se sont formés les illustres défenseurs de nos d-oics et les conquérants de nos libertés politiques.

'• Quand la famille trop nombreuse dut oonger à agrandir les champs paternels, c'est vous, Eminence, qui, avec nos évêques et notre clergé, appuyant l'initiative patriotique de nos gouvernants, avez imprimé à la •colonisation ce mouvement puissant dont nous commençons à recueillir les heureux fruits. Et ce zèle ardent n'a pas été limité au Canada, il a passé nos frontières. Son influence bienfaisante s'exerce aujourd'hui à ■ l'étranger, comme chez nous, partout où l'arbre de la famille canadienne étend ses vigoureux rameaux.

" Enfin, comme pour couronner cette longue énumération des titres que l'Eglise avait acquis à notre reconnaissance, voilà que c'est encore par elle que nous avons eu l'insigne honneur de voir un des enfants de la patrie canadienne, l'un des nôtres, revêtu de la pourpre romaine, et associé aux prérogatives de la royauté, attirant ainsi sur notre pays l'attention de tout l'univers, et nous faisant monter au rang des nations les plus favorisées de la terre. "

Cette alliance, cette union étroite du peuple et du clergé n'a cessé de produire et produit tous les jours les jjlus heureux résultats, non seulement au point de vue religieux, mais même au point de vue national et patriotique. L'évêque est encore pour nous le représentant respecté et obéi de l'autorité de Dieu et il est reconnu comme l'un des chefs de la nation ; le prêtre est resté l'ami, le compagnon de labeur, le conseiller prudent, le consolateur, toujours bienvenu et bien accueilli dans nos foyers. Son action bienfaisante

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s'est exercée et s'exerce encore dans l'éducation à tous les degrés, dans les œuvres de charité, dans la colonisation de nos terres, dans le développement de notre industrie et de notre agriculture. Et il est de la plus haute importante pour nous que notre Société Nationale et les organisations qui reconnaissent son autorité, s'appuient sur nos évêques et sur notre clergé ; car la conservation de la foi religieuse et de la langue sont les deux éléments indispensables au maintien et au développement de notre nationalité.

A ce propos, il me semble que le moment est bien choisi pour exposer un désir qui n'a jamais été exprimé publiquement que je sache. Le 23 juin dernier, notre Société avait pour la première fois l'insigne honneur de voir assister à notre fête 'e rejjrésentant officiel de Sa Sainteté Léon XIII, le chef vénéré de l'Eglise. Son Excellence le délégué apostolique était présent à la messe en pleia air, et le soir, au banquet de la salle Jacques-Cartier, il répondait à un toast, porté en son honneur, par un discours qui était un message de bénédiction et de sympathie venant du Père commun des fidèles. Pourquoi notre Société Nationale, parlant au nom du peuple canadien, ne demanderait-elle pas maintenant à l'Eglise notre mère de donner solennellement Saint- Jean -Baptiste pour patron à la nationalité canadienne-française, c'est-à-dire à tous ses enfants, en quelque lieu de la terre qu'ils soient fixés ? (^) Si je

(1) Nous avons déjà un ou plusieiirs saints reconnus cemme patrons du pays, nous n'avons pas encore de saint choisi comme patron de notre race, de notre nationalité.

ne me trompe pas, le Souverain Pontife Léon XIII a accordé une favem' semblable en proclamant, il y a quelques années, Saint Cyrille et iïjaint Méthode patrons de la race slave.

Notre Société nationale a donné bien des preuves de sa dévotion, de son respect pour le saint précurseur du Christ. Elle n'a épargné ni son temps, ni ses peines, pour lui faire toujours et partout honneur. Elle a toujours tenu à commencBr les réjouissances du '24 juin par un acte de religion, p?r un hommage à son patron. Une pareille faveur serait accueillie par elle comme une insigne récompense de sa foi religieuse et de son zèle patriotique. Et rien ne serait plus propre à promouvoir et à cimenter l'union tant désirée de tous les groupes franco -canadiens.

L'Eglise, comme elle l'a toujours fait dans notre histoire, s'est donc identifiée avec nous dans la fondation et le développement de notre association nationale, parce que dans sa sagesse elle a jugé bon ce mouvement populaire et qu'elle a cru comme nous au Ijien qu'il pouvait produire en autant qu'il ne dégénérerait pas en un mouvement révolutionnaire et subversif de l'ordre et du respect dû à l'autorité constituée.

C'est la sagesse, la modération et la prudence avec lesquelles notre société nationale a réglé toutes ses actions, conduit et dirigé toutes ses démonstrations qui lui ont mérité cette attitude bienveillante de l'Eglise, de l'épiscopat et du clergé, et qui lui ont valu le compliment flatteur que lui décernait Son Honneur

le Maire de Québec au moment le plus solennel de la grande journée du 23 juin 1902 :

*' Vous dites dans voire adresse que la plupart des grandes célébration» organisées sous les auspices de votre Société sont devenues de véritables fêtes civiques : vous avez dit là l'exacte vérité. Mais cette pensée que votre modestie n'a pas dite tout entière, je vais la compléter. Vos célébrations nationales ont été de tout temps et de plus en plus des fêtes civiques, parce que votre Société, dès ses débuts, s'est emparée de l'esprit et du cœur de notre peuple et qu'elle a su mériter l'estime et le respect de tous ceux qui nous entourent, quelque soient leurs origines et leurscroyances religieuses.

" Vos processions ont toujours été des manifestations éclatantes de votre amour de l'ordre et de la paix, et tout en préconisant les idées d'une individualité propre et distincte au milieu des autres éléments de notre population, vous n'avez jamais blessé les sentiments, ni les susceptibilités de personne. Vous en êtes arrivés à ce point de puissance et de force que la Saint-Jean-Baptiste est acceptée et fêtée librement partout, même dans les centres et les milieux les plus réfractaires à nos aspirations et à nos idées.

"C'est un beau triomphe et vous avez le droit d'être fiers en voyant le succès avec lequel vous avez remué tant d'âmes, enthousiasmé tant de cœurs sur des points si distants de notre pays. "

Si nos manifestations nationales, ont été marquées au coin du respect de l'ordre établi, de la soumission aux autorités constituées, de déférence et d'égards aux éléments divers qui nous entourent, on peut dire aussi qu'elles ont toujours porté l'empreinte de la loyauté à la Couronne d'Angleterre dont nous sommes les sujets, à la constitution spéciale qui nous régit, et dont nous serons les chevaliers servants aussi longtemps qu'elle sera pour nous l'arche sainte de nos franchises populaires et le bouclier invulnérable de ces libertés par nous conquises au j^rix de tant de luttes et de tant de sacrifices. Il est inutile à ceux qui persistent à se

poser comme nos adversaires (quand il leur serait si facile d'être nos amis) de nous reprocher le rêve, voire même l'ambition de faire flotter de nouveau le drapeau de la France sur les rives du Saint-Laurent, Nous n'y songeons on aucune manière. Mais nous avons bien le droit de leur dire que, forts de l'ascendant que nous promettent dans l'avenir les profondes racines que nous avons poussées dans le sol canadien, nos constitutions robustes, parfaitement acclimatées par trois siècles d'endurance et de rudes labeurs, et cette prodigieuse fécondité de la race que garantissent nos mœiu's restées pures, le respect de la foi conjugale, l'attachement au foyer, nous caressons l'espoir de fonder une grande nation, un peuple libre et fier, formé des meilleurs éléments choisis parmi ceux (|ui détiennent l'empire du monde, gardant chacun leur individualité propre, leurs traditions et leurs souvenirs, mais vivant en paix et travaillant tous ensem))le pour faire flemir sur ces plages la civilisation la plus avancée ; un Etat parfaitement organisé dans lequel chacun sera libre d'adorer Dieu à sa manière et de parler la langue de sa mère, la langue chérie de ses aïeux.

D'a])sorption ou d'assimilation, de fusion des races' ])Our arriver à l'unité de langue, sous prétexte qu'elle est le seul moyen d'arriver à l'unité nationale, nous ne voulons à aucun prix. Enfants et héritiers des fondateurs et des pionniers de la Nouvelle France, nous somm'c.Vnés catholiques et français, et catholifpies et français nous resterons. C'est l'un des articles de notre Credo national que nous enseignons à nos enfants en même temps que le Credo de notre foi religieuse en j'Eglise catholique, apostoli(jue et romaine.

Voilà en toute sincérité l'interprétation \Taie que ceux qui nous entourent doivent donner à toutes les démonstrations qu'organise de temps à autre l'Association Saint-Jean-Baptiste.

De notre côté, nous devons nous pénétrer des enseignements qui ressortent jDour nous de ces puissantes manifestations de notre vie nationale.

En cette année mémorable de nos fêtes jubilaires, au sortir de ce pèlerinage que nous avons tous accompli pour remonter aux origines de notre Société nationale, il convient de réaffirmer la pensée et les vœux de nos fondateurs. Or, cette pensée et ces vœux, ils se résument dans ces mots, qu'ils ont eux-mêmes écrits dans leur première constitution, pour définir le but qu'ils s'étaient proposé : " Unir entre eux les Canadiens . . . . , les faire se fréquenter, se mieux connaître, et par là,

s'entre-estimer de plus en plus Promouvoir par

toutes les voies légales et légitimes leurs intérêts nationaux et engager tous ceux qui s'enrôlent sous notre bannière à pratiquer tout ce que la confraternité, la philanthrophie et l'honneur national prescrivent aux enfants d'une même patrie," : l'union, c'est-àdire l'oubli des divisions, des querelles intestines, des divergences d'opinions " pour n'avoir qu'un cœur et qu'une âme devant l'image adorée de la patrie." (^)

Voilà l'idée dominante qui doit planer sur toutes nos fêtes nationales. Et nous sommes fiers de dire que nos grandes démonstrations de 1874 (Montréal)

(1) Manifeste de 1880.

de 1880, de 1889, de 1892, de 1902 (Québec) nous ont offert ce consolant spectacle d'une entente cordiale et vraiment fraternelle des nôtres durant ces grands jours.

Mais, cette union, il ne suffit pas de l'établir entre individus. Il faut qu'elle s'étende à tous les groupes de nos nationaux disséminés partout. Il faut travailler à relier ensemble tous ces éléments épars, les organiser, leur donner un corps et les unir dans une fédération puissante, à l'instar de ces unions fraternelles qui ont pour but la protection de leurs membres et qui surgissent de toutes parts en Amérique.

Il n'est pas téméraire d'atfimer qu'il y a, tant au Canada ([u'aux Etats-Unis, trois millions d'hommes <[ui se réclament avec orgueil du sang français qui coule dans leurs veines.

Nous ne parlons pas des immigrants de France, qui arrivent chaque jour de notre ancienne mère-patrie. Ceux-là sont toujours les bienvenus Mais il s'agit plus particulièrement ici des descendants des colons français du XVIIe et du XVIIIe siècles qui ont fait souche en Amérique.

Or, ces trois millions de français se composent de trois groupes distincts : les Canadiens-Français du Canada et des Etats-Unis forment le plus nombreux ; les Acadiens sont répandus un peu partout, mais surtout dans les provinces maritimes ; enfin, il y a le groupe français de la Louisiane, composé en majeure partie de Canadiens et d' Acadiens qui ont jusqu'ici échappé à notre influence, mais qu'il fciudrait tenter de rallier un jour.

Pour nous, Canadiens-Français, notre organisation nationale est commencée et se développe à pas rapides sous la glorieuse bannière de Saint-Jean-Baptite. Il en est de même des Canadiens des Etats-Unis.

Nos frères Acadiens se proclament comme nous catholiques et français, mais veulent conserver leur individualité propre, tout en étant prêts à s'unir avec nous pour toutes nos revendications patriotiques. Ils ont adopté comme fête nationale l'Assomption de la Sainte Vierge, le 15 août. Malgré le désir bien légitime que nous avons longtemps entretenu et que nous n'avons pas abandonné de les rallier avec nous sous la bannière de Saint- Jean-Baptiste, nous respectons leurs susceptil)ilités et leurs préférences. Comme l'a si bien dit un de leurs plus brillants orateurs (^). " Si quelque danger national nous menace jamais, si, pour quelqu'objet que ce soit, il est besoin d'une convention plenière, que Québec, la glorieuse cité de Champlain, ou Montréal, la " Ville-Marie ", appelle dans ses murs le ban et Tarrière-ban de la famille française en Amérique et nous y courrons tous, Canadiens et Acadiens du Canada et de la Louisiane, Français de France de toute l'Amérique du Nord, et pour le besoin de la cause française, il n'y aura pour nous tous qu'une seu'e fête nationale en Amérique ce jour-là."

Reste le groupe français de la Louisiane avec lequel nous n'avons pu jusqu'ici renouer des relations d'amitié fraternelle. Il est vrai que la distance qui nous sépare est immense. Mais aux temps primitifs de la domination française, la Nouvelle-Orléans n'était que la sœur

(1) L'hon. sénateix)' Poirier, à Waltham, 1902.

cadette de la cité de Champlain. Et malgré la distance, la lenteur et les difficultés des communications, c'est de la Nouvelle-France, c'est de Québec, que la Louisiane recevait le mot d'ordre et les commandements qui dirigeaient son administration. Au point de vue religieux, la Louisiane relevait de l'évêque de Québec et c'est lui qui envoyait les prêtres et les missionnaires chargés de pourvoir aux besoins spirituels des habitants de cette lointaine contrée. Aujourd'hui que la vapeur et l'électricité ont supprimé pour ainsi dire les distances entre les points les plus éloignés de la terre, il faudrait renouveler les tentatives de ra|Dprochement déjà faites. Ce sera, nous l'espérons, l'œuvre de quelqu'un de ces vi.siteurs que le Canada français envoie de plus en plus vers ces plages ensoleillées, et ce sera un beau jour que celui où nous acclamerons dans nos fêtes la présence de nos frères et cousins louisianais.

Cette union générale tant désirée elle s'accomplira sûrement par la fédération de toutes nos sociétés canadiennes-françaises et acadiennes,qui rehera ensemble et mettra en communication régulière et constante tous les groupes des nôtres qui vivent sur le continent américain et ailleurs.

Comment s'établira cette fédération ? Sera-ce l'union de toutes les sociétés sur le terrain du sentiment national seulement? Ou bien faudra-t-il y ajouter l'intérêt plus matériel mais tout puis.sant de la nuitualité, de la bienfaisance et du secours mutuel ? Nous n'en savons rien. C'est le secret de l'avenir.

On sait à quel degré de jouissance, de richesse, de formidable influence sont parvenues certaines sociétés maçonniques de bienfaisance américaines, comme les Chevaliers de Pythias, les Odd Fellovvs et d'autres qui comptent jusqu'à cinq cent mille sociétaires et plus. Quel rêve séduisant que celui d'une fédération franco-canadienne — non pas maçonnique, — mais ayant 230ur base la mutualité, la protection des nationaux et chiffrant ses opérations budgétaires dans les millions ! Encore faudrait- il l'établir sur des bases d'une solidité à toute épreuve, afin de mettre l'épargne populaire à l'abri de tout danger, et prévenir ainsi le désastre dans lequel ont sombré certaines institutions de ce genre et qui peut plonger la nation tout entière dans des perturlxitions économiques dont elle mettrait bien du temps à se relever.

Depuis j^lus de vingt ans, ce problème est à l'étude chez les Canadiens des Etats-Unis et l'on n'en a pas encore trouvé la solution absolue.

De ce côté-ci de la frontière, on a émis vers 1880 deux projets qui ont été soumis à la Convention de Québec, mais sans arriver à aucune conclusion pratique et efficace.

Il y avait le projet de M. J.-F.-X. Perreault et le projet de ]\Igr Laflèche.

Celui-ci avait le mérite de prendre pour base et pour jDoint de départ une organisation puissante et toute faite : l'organisation paroissiale, chaque paroisse ou congrégation formant une section de la Société Saint -Jean-Baptiste, avec un gouvernement central, et des subdivisions provinciales ou régionales siégeant en

congrès ou conventions à des époques déterminées, et reliées ensemble par un journal officiel, organe de la fédération.

Pour qui connaît notre histoire, il n'y a pas de doute que l'organisation paroissiale, surtout dans nos campagnes, a été l'un des facteurs les plus puissants dans la conservation et le développement de notre race en Canada. Et il faut à tout prix continuer de la préconiser comme le moyen le plus sûr de préserver notre individualité du danger de l'assimilation que l'on prêche à outrance dans certains quartiers très rapprochés de nous. On sait la force du lien qui, de tout temps et dans tous les pays, a rivé pour ainsi dire le paysan au domaine transmis par les ancêtres ou par lui acquis à la sueur de son front. Essayez donc d'arracher le laboureur au sillon auquel il confie la .'•emence qui doit lui rapporter le pain et le vêtement pour sa famille et pour lui-même ? Cet attachement chez nous est encore plus vif parce que le cultivateur canadien a conquis son domaine sur la forêt et à force de travail et qu'il l'a le plus souvent tout défriché de ses mains.

Ajoutez à cela l'influence l)ien plus grande encore du sentiment religieux qui l'attache à son église ; à cette église qu'il a bâtie du fruit de son labeur et à laquelle il a quelque fois donné les proportions d'une cathédrale ; qu'il a embellie avec amour et avec orgueil et dont les assises profondément ancrées dans le sol sont l'image la plus saisissante de la puissance du lien qui l'unit lui-même à sa paroisse et à son beau pays. En effet, ne sont-ce pas ces autels qui ont reçu ses plus solennels serments ? A l'ombre de l'église, s'ouvre le cimetière où dorment tous ceux qu'il a aimés, où

lui-même a choisi le petit coin de terre bénite dans lequel " il entrera dans son repos " en attendant l'heure du grand réveil. Devant le portique sacré, s'étend la place affectée aux assemblées populaires, où se déroulent les phases de sa vie publique de citoyen. D'un côté, se dresse l'école qui dispense à tous les lumières et les bienfaits de l'instruction, et de l'autre, le presbytère, ce foyer d'où rayonnent l'influence et la persuasion du bon conseil, l'exemple du dévouement, de l'esprit de sacrifice, et le parfum de vertu que répand toute vie vraiment sacerdotale.

Ainsi envisagée, la paroisse catholique canadiennefrançaise n'est-elle pas véritablement une forteresse avancée, une imprenable citadelle qui garde la foi, la langue, la nationalité ? Et pourquoi n'arborerionsnous pas, dans chacune d'elles, la bannière vraiement nationale de la Société Saint-Jean-Baptiste ? Pourquoi n'en ferions-nous pas autant d'anneaux d'une chaîne infrangible qui s'appellerait "la ligue" ou "■ la fédération de toutes les associations franco-canadiennes " ? Dans toutes les paroisses déjà formées, on fonderait où l'on maintiendrait l'Association Saint-Jean-Baptiste, et le 24 juin serait partout observé comme une des fêtes paroissiales.

Quant aux établissements nouveaux, chaque groupe de défricheurs colons ou d'émigrants emporterait avec lui un drapeau soigneusement envelojDpé, pour le dérouler au haut du clocher de la chapelle de la paroisse naissante.

Le prêtre, le missionnaire, deviendraient ainsi les propagateurs, les chefs et les soutiens de la Société

Saint-Jeaii-Baptiste, et le rêve patriotique de l'éloquent et saiDt évêque des Trois-Rivières serait réalisé.

En second lieu, nos démonstrations patriotiques doivent avoir pour but d'attiser sans cesse le feu sacré du sentiment national, de tenir en éveil, dans notre peuple, le culte du passé, le souvenir des grands jours de notre histoire, des nobles actions, des dévouements héroïques, la mémoire de nos grands hommes, tout ce qui peut nous attacher davantage à notre foi religieuse à nos origines, au sol natal, à la langue de nos aïeux.

Et pour cela, il nous faut perpétuer la tradition que nous ont tran>mise les fondateurs de notre Association nationale et les continuateurs de leur œuvre. Si nous voulons être dans les luttes de l'avenir ce que nos pères ont été dans celles du passé, il nous faut nous bien pénétrer de cette pensée que le temps n'est pas venu pour nous de nous reposer ; voulons-nous nous convaincre de la vérité de cet avancé ? Regardons autour de nous ce flot montant de l'émigration étrangère qui nous arrive de toutes les plages et qui se répand dans toutes les régions de notre pays. Prêtons l'oreille aux clameurs que poussent aux Etats-Unis, et parfois chez nous les fauteurs de l'assimilation, les apôtres de l'anglo-saxonisation, pour employer ce terme nouveau qui sonne comme une menace à nos oreilles françaises. Sans doute, il convient que nous fassions bon accueil à ces contingents qui s'en viennent grossir le chiffre des producteurs et des consommateurs, et en même temps la somme de travail nécessaire

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pour l'exploitation de nos ressources et l'augmentation de notre riehesse nationale. Mais songeons à conserver notre droit d'aînesse sur cette terre découverte? explorée et développée par nos ancêtres. Si nous allions nous endormir dans le rêve des succès obtenus^ de nos conquêtes assurées, nous pourrions bien nous éveiller dans la réalité d'une déchéance fatale et irréparable. Pour éviter ce malheur, maintenons dans sa chaleur et da'is son effervescence l'enthousiasme que notre Association Saint-Jean-Baptiste a développé dans notre peuple par le moyen de nos démonstrations nationales. Continuons à célébrer nos touchants anniversaires, à dresser, sur les places de nos villes, lesstatues de nos grands hommes, et sur les champs de bataille fameux dans nos annales, des monuments commémoratifs des glorieux faits d'armes qui les ont illustrés. Ce sont là autant de pages ouv rtes dans lesquelles nos enfants et nous-mêmes nous viendrons apprendre les grandes leçons du patriotisme, du courage et du dévouement à la patrie canadienne.

S'il fallait un argument nous eau pour nous entraîner, nous en trouverions un et des plus forts dans le fait que d'année en année nos célébrations na.ionales ont été de plus en plus belles, imposantes, magnifiques, marquées d'un bon goût, d'une distinction de plus en plus accentués. Pour ne parler que de Québec, comparez notre admirable fête de 1880 avec les fêtes vraiment artistiques de juin dernier et dites-moi si, dans ces vingt ans, notre association n'a joas réellement fait de merveilleux progrès dans l'organisation, dans l'exécution du vaste programme qui s'est déroulé sous nos yeux pendant ces jours dignes de mémoire ?

Il ne faut pas oublier non plus que ces manifestations de notre vie nationale nous ont valu des témoignages flatteurs et précieux en même temps. Que l'on se rappelle seulement les expressions de sympathie, les encouragements officiels que nous ont prodigués les représentants de l'autorité souveraine : Sir Charles Bagot, lord Elgin, lord Dufferin, le marquis de Lorne, le comte d'Aberdeen, pour n'en citer que quelquesuns. Mais toutes ces marques d'estime et de considération pâlissent devant l'acte extraordinaire de bienveillance, je serais tenté de dire de reconnaissance officielle de notre nationalité canadienne-française, que Notre Bien Aimé Souverain nous a envoyé du lit de souffi-ance où le clouait la maladie dont tout l'Empire suivait les moindres phases dans la plus grande anxiété. Ce message si significatif venant directement de Sa Majesté le Roi, est un des plus grands hommages rendu^ à la Société Saint-Jean-Baptiste et à notre nationalité.

La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec a été tellement impressionnée elle-même du succès des fêtes de juin qu'elle en a éprouvé comme un regain de jeunesse, un véritable renouveau. Plongeant son regard dans l'avenir, elle a fixé comme l'objectif prochain de ses efforts et de son zèle, un autre anniversaire, 1008. Cette année sera tout à la fois le troisième centenaire de la fondation de Québec par Samuel de Champlain et le deuxième centenaire de la mort de Mgr de Laval. La cité de Québec, ou pour mieux dire le Canada tout entier, se prépare à élever un monument digne de lui à ce grand évêque qui, alors, nous l'espérons, aura reçu

de l'Eglise la consécration de ses vertus et l'insigne honneiu' d'être j^lacé sur ses autels.

Et c'est ainsi que cheminant d'une date mémorable à une autre époque également glorieuse, notre puissante association nationale continuera son œuvre de glorification de nos grands hommes, de vulgarisation de notre histoire et par là même de consolidation de notre unité comme peuple par l'union plus étroite de tous les éléments de notre nationalité.

Mais, je m'aperçois que je suis en train d'abuser de la patience de mes lecteurs et que je me suis laissé emporter par un désir peut-être excessif de parler d'un sujet toujours aimé, avec un enthousiasme que rien ne pourrait justifier, si ce n'est la puissance de souvenirs personnels que je ne puis me défendre de raconter ici pour terminer cette déjà trop longue introduction.

Pour moi la superbe démonstration du 23 juin dernier était presqu'une fête jubilaire ; c'était à peu de jours près le 48e et le 47e anniversaires de la translation solennelle, en 1854, des restes des Braves de 1760 et de leur déposition non moins solennelle, en 1855^ sous la j^J'emière jîierre du monument érigé à lem^ mémoire sur le champ de bataille de Ste-Foye.

Or, ces ossements vénérés avaient été découverts pour ainsi dire sous mes yeux, sur un terrain doublement sacré pour moi, car c'est là que s'élevait la maison paternelle, celle où je suis né, oii s'est écoulée mon enfance, à deux cents pas de l'emplacement du fameux moulin Dumont,

Si loin que remontent mes souvenirs, l'un des premiers et des plus vivants, c'est celui qui me remet en mémoire la découverte de ces précieux restes, les conversations entendues et dont les interlocuteurs, à part mes parents bien aimés, n'étaient rien moins que nos historiens Garneau, Ferland et ces vaillants et patriotiques officiers de la société Saint- Jean-Baptiste qui avaient nom Baillairgé et Robitaille. Il me semble les voir, réunis dans un petit salon, examinant les fragments d'os, les quelques débris ramassés avec soin, cherchant à reconstituer, l'histoire à la main les incidents du grand drame qui s'était déroulé sur ce coin de terre, le 28 septembre 1760.

On conçoit aisément que ces visites, ces entrevues formaient le sujet des conversations familiales au coin du feu, et que ces récits ne pouvaient manquer de frapper l'imagination d'un enfant de quatre à cinq ans. Ajoutez à cela la coutume assez répandue alors de la lecture du soir en famille, et le sentiment vraiment patriotique qui faisait choisir souvent des ouvrages essentiellement canadiens. (^)

Puis vinrent l'inhumation temporaire (qui dura un an) des ossements des " Braves ', à l'ombre et sous la protection de notre foyer, dans un angle de notre jardin, que nous gardions constamment garni de fleurs où ma mère nous menait souvent faire nos j^rières, ce coin de terre ayant reçu les bénédictions que l'Eglise répand sur les sépultures chrétiennes ; et la pose de la

(1) C'est ainsi que j'ai entendu lire pour la première fois les pages émouvan» tes de notre historien Garneau, et quelques années plus tard, les volumineuses relations des Jésuites dont l'apparition avait fait sensation à Québec et dans tout le pays.