LETTRE DE MONSEIGNEUR BÉGIN

" Archevêché de Québec, 25 mai 1901.

" Monsieur le curé,

" La Société St-Jean-Baptiste de Québec, fidèle à sies traditions de zèle et de dévouement, continue, avec de louables efforts, au sein de nos populations, l'œuvre qui est sa raison d'être parmi nous : entretenir la flamme sacrée du patriotisme,

cimenter l'union du peuple avec l'Eglise, travailler à le rendre meilleur, à éloigner de lui les dangers qui peuvent compromettre son avenir spirituel et temporel.

" Il y a déjà quelques années, la section de Saint-Sauveur s'est donnée la mission de diriger le groupement de nos compatriotes dans les centres les plus avantageux, pour s'y faire des établissements prospères. Elle s'est même constituée en société de colonisation, afin de pourvoir plus efficacement au développement agricole de certaines régions de cette province, qui lui doivent aujourd'hui leurs premiers défrichements, leur organisation municipale et scolaire, ansi que les ressources dont jouissent un bon nombre de familles établies dans ces localités nouvelles.

" Cette section de Saint-Sauveur s'est acquis par là une reconnaissance qui ne saurait s'éteindre.

" C'est aujssi dans le même but que le comité généra] de la Société Saint-Jean-Baptiste vient d'adopter une résolution qui lui fait grandement honneur en ce qu'elle a pour effet de mettre à la disposition du Bureau de Colonisation de Québec, dont je suis le président, les trois quarts de sa recette annn'M.e pour encourager son œuvre éminemment patriotique et l'aider à enrayer le mouvement d'émigration qui pousse notre peuple, en si grand nombre, vers les centres manufacturiers des Etats- Unis.

Emparons-nous du sol ", tel est le mot tombé de la bouche de nos plus grands patriotes, qui ont à cœur les vrais intérêts du peuple, qui veulent lui conserver son indépendance et sa dignité, sauvegarder la simplicité de ses mœurs, le maintenir sobre et honnête, enfin, conserver au pays les forces vives de la nation. TJn grand nombre de familles désertent nos campagnes, d'autres les suivront si nous ne les aidons à se fixer au pays, si nous ne leur faisons comprendre qu'ici, plus que partout ailleurs, elles trouveront l'aisance, le bonheur domestique, la vraie liberté, avec le maintien des mœurs patriarcales au

sein de familles où les enfants abondent, en même temps que les bénédictions du ciel. La colonisation de notre pays par les lenf ant3 du sol, voilà le gage de notre avenâr comme peuple^ c'est en elle que reposent les espérances de notre nationalité canadienne-française ; c'est vers cette œuvre patriotique entre toutes qu'il faut diriger nos efforts. Employons à son succès tout le zèle dont nous sommes capables ; consacrons-lui généreusement lea trésors d'un patriotisme éclairé, dévoué et vraiment chrétien.

^' Puisque la Société Saint-Jean-Baptiste se fait l'apôtre de cette belle œuvre, je vous prie, Monsieur le Curé, de seconder son action de toutes vos forces. Veuillez signaler au prône le mouvement patriotique qu'elle veut provoquer et presser vos paroissiens de s'enrôler sous les drapeaux de cette belle société. Puissions-nous voir ses rangs se grossir de citoyens de toutes lea classes. Que nous serions heureux de voir figurer dans la procession de notre prochaine fête nationale les représentants de toute notre hiérarchie sociale : la magistrature, las différentes branches de notre législature, le Commerce, l'Agriculture et l'Industrie, tous se donnant la main pour affirmer notre vitalité et favoriser par les contributions volontaires de chacun, l'œuvre si importante de la colonisation que la Société Saint-Jean-Baptiste veut si sincèrement promouvoir.

" Espérant que vos paroissiens comprendront les intérêts que je leur recommande, et qu'ils répondront en grand nombre à mon appel, je vous prie d'agréer. Monsieur le Curé, Tassurance de mon entier dévouement en î^otre Seigneur.

" (Signé) L.-X., Arch. de Québec. "

Cet éloquent appel, parti de haut, eut im effet merveilleux sur l'organisation de notre fête nationale. Elle fut célébrée avec un entrain, avec une pompe extraordinaires. Cédant à Pcnthousiasme général. Son Honneur le maire voulut bien

émaner de noureau une proclamation décrétant que le vingtquatre juin serait observé comme un jour de fête civique. (1). Et lorsque la procession, immense, magnifique se déroula sur le carré de la Basilique, le président vint présenter à Son Honneur le maire l'adresse suivante, que nous publions ici en la faisant suivre de la réponse de notre premier magistrat :

HOMMAGE DES SOCIÉTÉS ST-JEAX-BAPTISTE DE QUÉBEC ET DE ST- SAUVEUR A SON HONNEUR LE MAIRE ET AU CONSEIL-DE- VILLE

" A l'honorable S. IST, Parent,

" Maire de Québec, " A MM. les écbevins de la cité de Québec,

" Permettez à vos compatriotes des Sociétés St-Jean-Baptiste de Québec et de St-Sauveur de faire une pause devant les degrés du monumental Hôtel-de- Ville, que la vieille cité de Champlain doit à votre habileté administrative ; et que oe soit aussi pour faire halte un instant devant l'histoire, digne du nom d'épopée, quei commémore ce grand jour de la fête nationale des Canadiens-français.

" S'il est un endroit dans le pays où il convient d'évoquer ce passé glorieux, n'est-ce pas Québec, le beirceau dei la race, ie lieu où Jacques Cartier planta la première croix, le point stratégique dont Champlain fit le centre de ses opérations, que Frontenac, dès son ai-rivée, désignait avec admiration comme

(1) " Proclamation :— Cité de Québec, Hôtel-de- Ville. Célébration de la St- Jean-Baptiste. — Pour me rendre au désir exprimé par un très grand nombre de citoyens de Québec, et vu Téloquent appel fait par Sa Grandeur Monseigneur rArchevéque de Québec en faveur de la célébration de la St- Jean-Baptiste, j"invite les citoyens de Québec en général à observer lundi, le vingtquatre de juin courant (1901), comme un jour de fête civique, et à décorerleurs

Louis, du Fort, Buade^ des Jardins, la Fabrique jusqu'à la Basilique.

" (Signé) S.-N. Parext,

" Maire de Québec.

" H.-J.-J.-B. Chouinard,

" Greffier de la Gité,"

la future capitale d'im vaste empire, et d'où partirent tant de hardis découvreurs et d'héroïques évangélistes, pour aller porter le drapeau de la France et le nom de Dieu jusqu'aux lointaines extrémités dfe ce continent, à la Baie d'Hudson, sur les côtes du Pacifique, et même jusqu'au golfe du Mexique. Le sol même que nous foulons est pavé de souvenirs séculaires ; nous n'avons, à vrai dire, qu'à le frapper du pied pour les faine lever en foule, et les démolisseurs qui préparent les fondations de nos maisons modernes, ne peuvent remuer quelques pelletées de terre, sans exhutoer qeulque relique d'une époque dont nous sommes à bon droit fiers, car ce fut l'âge héroïque et romantique de notre histoire.

" Bien que Québec soit l'aînée des \'illes canadiennies, et qu'elle doive» célébrer, dans quelques années, son troisièmie oentaire, son organisation municipale est comparativement de fraîche date.

" Il faut remonter à l'année 1664, sous le gouvernement de M. de Mésj, pour trouver un premier et timide jessai de gouvernement civique, avec M. de Repentigny comme maire, assisté des deux éche^àns Madry et Charron, pour l'administration d'une ville d'environ cinq cents habitants', logés dans soixante-dix maisons. Mais l'expérience fut de courte durée, et devait échouer comme cellesi qui l'ont suivie pendant un temps : le Home ruie, même municipal, n'était pas alors dans le-s mœurs. Cette petite réminiscence montre de quelle force d'âme il fallait. que fussent animés les premiers citoyens de Québec, pour accomplir leur patriotique mission dans des conditions aussi défavorables.

" Mais à cette période presque légendaire d'aventures de cape et d'épée, ont succédé des luttes pluB pacifiques sur le terrain du progrès et de la civilisation, et ce qui fait aujourd'hui le charme de notre vieille cité est précisément le. contraste piquant qu'offre sa toilette moderne dans le cadre imposant, unique dans toute l'Amérique du Nord, de eea bastions,

de ses demi-lmiee et d© ses glaxiis. Nos Sociétés SaiIlt^J6aIl* Baptiste sont heureuses ée distin^er dans votre personne, monsieur >lie maire, l'un de ses compatriotes qui ont le plus fait pour accroître le prestige de la ville d^ftis cette époque de développement matériel, sans toutefois porter atteinte à la sainteté dea traditions historiques. Elever l'Hôtel-de- Ville sur les ruines du célèbre collège des Jésuites', en face de de ISTotre-Damie et de l'évêché, à deux pas du palais d'e justice et de la citadelle, c'était perpétuer en quelque sorte, sinon reconstituer parfaitement, l'intéressant groupement des mo^ numents de Québec, et sauver de la profanation l'un des coins les plus vénérables de la vieille capitale.

"A titre de président de la Société nationale, je suis heureux. Votre Sonneur, de venir vous rendre le traditionnel hommage dû au premier magistrat de la cité, et de vous inviter, avec vos collègues, messieurs les échevins, à se joindrie' à notre patriotique procession.

" Québec, 24 juin 1901. "