JUILLET, 1893, A RONFLEUR, LE 14 AOUT

DISCOURS DE l'honorable M. TURGEON

Xous avons raconté plus haut, dans cet ouvrage (pages 17- 40), comment la Société Samt-Jean-Baptiste de Québec fut amenée à prendre l'initiative de l'érection d'un monument à Samuel de Cliamplain, fondateur de Québec, et pourquoi la réalisation de «e grand projet fut contiée à un comité de citoyens qui, sous la présidence de l'honorable juge Cliauveau, mena à bomie fin cette entreprise patriotique, au prix de huit ans de labeur et d'une dépense de trente-trois mille piastres..

L'œuvre du Connté du monument Champlain a été racontée en détail dans un livre publié récemment, sous lei titrie : " Inauguration du monument Champlain, à Québec, le 21 septembre, 1898 ", in-8o, 200 pages.

H nous faut reprendre ici l'histoire du rôle que la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec a joué dans cettei grande démonstration du 21 septembre 1898.

Le siècle qui vient de finir restera dans l'histoire comme le siècle par excellenae. des réhabilitations, des anniversaires et des célébrations d'événementis religieux ou nationaux. Dans

M O N l- M E N T C H A M r i. A I N INAUfiURK A QUKIÎKC LE 21 SKPTEMHRK 189S

tous les pays civilisés, il s'est produit de grands mouvements populaires pour iieissusciter des noms injustement oubliés, et l'on s'est plu à évoquer de la poiussière du tombeau de grande© figures méconnues ou mal jugées par leurs contemporains. On leur a dressé des statiHes, des monuments, et les arts et les lettres se sont partout donné la main pour accomplir cette œuvre de reconnaissance et de réparation.

Notre Canada-français a ressenti, lui aussi, les effets de cette tendance universelle. Québec surtout s'est acquis la réputation d'avoir, plus que tonit autre centre, pratiqué royalement ce culte du passé, cette religion du souvenir. Xos fêtes centenaires, nos célébrations de glorieux anniversaires ont eu un grand retentissement, parce que notre peuple tout entier s'est 'associé à ces grandes manifestations et qu'elles ont rtevêtu un cachet de distinction, une splendeur et im éclat qui n'ont été sui'passés nuHie part aïïleurs. De toutes Les gloiresi na^tio*nales dont nous avons fait pour ainsi dire l'apotliéose, il en est deux surtout qui ont reçu une consécration solennelle plus marquée : Laval, Cbamplain, Dans le cas du premier évêque de la Xouvcl le -Franco, l'hommage a été plus discret, moins retentissant. Xe faut-il pas attendre, en effet, le jour où l'Egliise le fera monter triomphant sur ses autels ?

Mais pour Champlain, rien ne nous a empêchés de lui ériger sans plus de neitards, un monument digne de sa mémoire, digii© du respect ( t de l'affccticn que notre peuple entretient pour lui.

Au moment même oii nous délibérions à Québec, sur lesproportions et la splendeur qu'il conwnait de donner à ce tribut de reconnaissance nationale, notre enthousiasme éveillait en France même de généreux échos : à Sai'ntes, d'abord, en 1893, et plus tard, en 1898, à Honfleur.

Par un heureux concours de circonstances, le représentant accrédité du Canada en France, l'honorable M. Fabre, a non aenlem/ent assisté à ces deux fêtes, mais il en a recueilli tous

lœ détails et les a publiés soiis sa signature dans le Paris- Canada.

On aimera à lire dans le lin-e cité plus liaut (1) ces comptesrendus où l'on retrouve le causeur charmant, le clironiqueur spirituel tant aimé de tout le Canada-français, et en particulier du public de Québec.

L'espace nous manque pour réproduier ici la brillante nar^ ration des fêt>es de Sainte.? et de Honfleur.

Mais, nous nous arrêterons quelque peu à cette d'Simière, d'abord parce qu'elle a à peu près coïncidé arec celle de Québec, et ensuite parce qu'elle a été très remarquée en France', Surtout à cause du magnifique discour; qui y a été pronomcé par l'honorable M. Turgeon, ministre, €t dont M. Fabre, connaissem' et bon juge, écrivait sur l'heure : " C'est un des gTands succès oratoire; dont nous ayons été témoins. Le Itmdemain, nous avons recueilli dans tout Honfleur l'écho de cette impression générale et profonde. "

V'oàci ce discours :

DISCOURS DE l'honorable ADÉLARD TURGEON A HONFLEUR

" Monsieur le Président,

" Messieurs,

" n vous est facile de comprendre ce que doit ressentir en ce moment un enfant du Canada, rejeton de famille normande, de recevoir au berceau de ses pères, deux siècles après leur départ, un accueil aussi cordial, une hospitalité aussi généreuse. Aussi, je suis touché, profondément touché, plus que je ne saui'ais l'exprimer, de votre bonté, et je garderai de cette journée un souvenir ému et reconnaissant.

(1) Inauguration du Monument Champlain.

" Yons axez indiqué, M. le i>résident, l'œuvre de votre société. Je savais déjà avec quel soin jaloux vons remuez la poussière de vos archives pour reconstituer, non seukanent toutes les gloires du passé, mai^s encore, dans le' langage de 1 un des vôtres " pour relever toutes les fleurs de votre originalité nationale ; cette délicatesse, cette élégance, cette distinction, cette saveur de naïveté, cette séduction de courtoisie, cette» vivacité spirituelle qui furent pendant des siècles les modèles enviés du monde civilisé. "

" Evocateurs des gloires du pass-^, amants passitonnés de tout ce qui peut faire connaître et aimer la France d'autrefois, vous n'avez pas voulu rester étrangers à l'apothéose que le Canada prépare au fondateur de Québec, à l'illustre Champlain. Vous avez voulu vous associer à cette fête françaisie, je dirai à cette fête de la famille française, de toute la famiEe française, de la branche aînée restée ici comme jde la branche cadette qui, sur un autre continent et sous un autre drapeau, cherche à faire revivre le caractère et les traditions de Eia patriei d'origiiie.

* " La fête que Québec se prépare à célébrer dans quelques jours est véritablement franco-canadienne : .elle est vôtre^ puisquici Champlain venait des rives de la France ; elle, est nôtre, puisque le vaillant marin a été le fondateur du Canada et que ses cendres reposent près de notre grand fleuve. Oui, messieurs, nous lui élèverons dans quelques jours sur le rocher de Québec, en face du majestueux Saint-Laurent, un monument digne de sa mémoire. Il (est du cieeau d'un artiste français et, pour bien en indiquer le caractère, le granit qui lui sert de base comme les matériaux qui ont servi à l'édifier, s<D(nt dio provenance française. Comme je voudrais posséder celte maîtrise de votre langue pour exprimer ce que nou», vos frères d'Amérique, ressentirons en ce jour ; maib je saàs que jie puis compter sur votre indulgencci et que vous vous rappedez que pendant plus de deux siècles et demi noua

avons vécu isolés, abandonnés à nos propres forces, perdus au milieu de l'émigration étrangère, sans point de contact avec la Franoe et du lumineux rayonnement de son foyer intellectuel.

" Et, messieurs, votre participation à cette fête du souvenir, vous avez voulu nous la donner ici, près de la mer, sur ia côte normande. Vous sa"\dez combien Honfleiu- nous es-fc cher. C'est ici que Champlain s'est embarqué plus d'une fois pour ses courses aventureuses au Xouveau-]\[onde. C'est ici qu'ont pris passage la plupart des familles qui ont fait souche au Canada. Son aspect même, la disposition de ses rues, le nom de ses habitants, tout rappelle au Canadien l'identité de race, la commimauté d'origine.

" Un autre souvenir s'y raUache. Ccït à quelques pas d'ici, à l'embouchure de la Dive, que Guillaume-le-Conquérant, fuivi de ses barons, partit pour faire la conquête' de l'Angleterre. Cette, page d'histoire nous remplit d'un légitime orgueil, nous, les Xormands du Canada, car enfin, si nous avons été défaits par l'iVngieterre en l7G0, nous n'en sommes pas moins les descendants d'une race qui a vaincu ses vaiiiqueurs. Me permettez-vous à ce sujet un souvenir très p2rsonnel ? Lors de mon départ du Canada, dans un dîner qui me fut donné par mes collègueis et amis, l'honorable monsieur Duffy, un anglais protestant, ministre des Travaux publics dans le gouvernement de la province d*G Québec, disait aux applaudissements de tous ce= paroles que je vous demande la permission de citer : " Assuriez vos compatriotes de nos ardentes sympathies. Xous ne pouvons oublier que l'Angleterre est issue d'un double sang : c'est l'alnance du Saxon et du ISTormand qui a formé la puissante nation anglaise. îsTous vous devons plus que l'existence physique : ce sont vos pères qui ont conquis sur la féodalité toute-puissante les premiers .germea de la liberté politique. " Personne n'ignore en effet — Augustin Thierry l'a consigné dans son histoire de la Cou-

quête — que les barons qui ont forcé le roi Jean-s ans-Terre à signer la Grande Charte, ce palladium de toutes les libertés anglaises, portaient des noms normands. De sorte que, metssieurs, lorsqu'en 17S9, vous faisiez vos premiers essais diei régime parlementaire, vous n'empi-untiez rien à vos voisins, mais vous repreniez une partie de l'héritage paternel, vous coutinuiez sirr le sol français la tradition normande d'outre- Manche,

" Je vous remercie donc d'avoir pensé à honorer la mémoire du fondateur de Québec et d'avoir choisi comme théâtre de cette manifestation, un. coin de terre si français et 9l cher à nos cœurs canadiens.

" Quelle est l'idée qui a nrésidé à l'œuvre de Champlain ? Convertir à la foi les "tribus indiennes de l'Amérique du Nord et répandre l'influence civilisatrice de la France. D'autres peuples sont allés à la recherche de continents nouveaux, ont bravé ko périls des mers inconnues, mais n'ont laissé aux cœurs des i>euplades sauvage? que le souvenir de leurs barbares atrocités. Comparez les conquêtes de l'Espagne et du Portugal aux conquêtes de la Franoa en Amérique et puis, voyez : les premières n'ont eu qu'un objet de lucre, de tirer des pays conquis tout l'or qu'ils recelaient en foulant aux piieds les indigènes ; celles-ci, n'étaient inspirées que par l'humanité, par le sentiment des devoirs, supérieurs de l'homme envers son semblable. C'est ce sentiment que nous retrouvons dans le langage de Champlain, dans sas écri'ts, df.ns ses actea. Il a fait son succès et il consacre sa gloire. Pendant ce temps, les pèlerins de Plymouth laisiaient les rives tyranniques de l'Angleterre et venaient cherch-cr sur les bords de l'Hudson, dans les forêts vierges de l'Amérique, la liberté du culte et la tolérance religieuse. Ils devançaient leur 'temps en proclamant les droits inaliénables de la conscience que notre siècle seul a pleinement reconnus. Civilisation chrétienne, liberté de conscience, voilà le substratum des denx colonies oue la

France et l'Angleterre fondaient simultanément. Eaut-il s'étonner si l'Amérique du j^ord a marché à pas de géant, sii son présent est aussi serein et ausei radiieoases ses pro^ messes d'avenir.

'^ La carrière de Ciiamplain enseigne une auire leçon. Piemdant longtemps, il a été de bon ton d'affinner — et je ne puisi dire qu'on n'y a pas complètement itnoncé — que la France était inhabile aux œuvres de colonisation. I^es adversaires de Cbamplain à la Cour ne tenaient pas un autre langage. Il leui' répondit par ki seul argiiment que l'on ne réfute pas : le succès. Du coup, il gagna sa cause devant Colbert et deh vant l'opinion. Il n'est pas inutile de rappeler eefc enseignemont à une époqu© où la France cherche à reconstituer &on empire colonial que la politique malheureuse du siècle dernier lui a fait perdre. Allez en avant, messieui-s. Continuez la tradition française. Laissez les autres peuples se précipiter en trafiquants sur les plages lointaines ; vous avez une autre mission, celle de les instniire. Champlain n'y a pas failli ; elle n'y faillira pas non plu:. "■ la grande et douce nation où. ii fait bon dei vivre et qui, quoiqu'on disent ses ennemis, resisemblera toujours à ces grands arbres oii les oiseaux du ciel viennent s'abriter. " (1)

Les colons de la Xouvelle-Franee furent dis houmies d élite. On a pu tenter ailleurs de?? essais de colonisation avefc des repris de justice. Champlain, Colbert, Eichelieu, en jugèrent autrement. E"os ancêtres furent tous des hommes au caractère élevé, d'une moralité irréprochablei, l'esprit ardent, aventunaux, ayant dans l'âme cette étincelle lumineuse qui a été l'inispiratrice de tous les grands mouvemenjts de l'humanité vers le progrès. Aujourd'hui, nous traversons l'océan en quelques jours sm- des palais flottants. Avez-vousl réfléchi à l'audace, à l'admirable fohiei de ceux qui, il y a trois siècles, s'aventuraient sur des mère inconnues dans de frêles

(1) Imhart de la Tour.

coquilles de noix ? CVst à ces yaillants, à ces hardis navigat( urs qu'il faut appliquer Vas triplex du poète latin. Leur aine s'éprit des vastes solitudes, des régions inexplorées et, tout en guerroyant contre les Indiens et les colons de la nouvelle Angleterre, ils parcoururent toute l'Amérique, de Torient à l'occident, du sud au septentrion, de Ten-e-Xeuve aux Montagnes lîocheuses, de la baie d'Hudson au golfe- du Mexique, laissant partout l'empreinte du nom français, jetant à tous les vents du ciel la semence féconde de la religion et de la civilisation. Ah ! qui peut dire l'action de la France sur le Xouveau Monde. Je ne parle pas du Canada français, mais des r-oloni.es anglaises ell'ts-mêmes, L'épée de Lafayette leur a conquis l'indépendance et elles en ont perpétué le sour venir en élevant à IVntrée de kair métropole la statue de la Liberté. S'ils avaient regardé plus haut et plus loin, ce n'est pas la statue de la Liberté qu'ils auraient érigée dans le port de Xew-York, c'est la statue de l'a Franco elle-même !

" ISTos pères furent des vaillants. Soldats H laboureurs, ils eurent tous les héroïsmes, héroïsmes de tous les jours, les plus obscurs comme les plus méritoires, puisqu'ils n'avaient pour théâtre que le coin d'une forêt ou les rives désertes de nos rivières et de nos lacs et qu'ils ne se déployaient pas au gi'and. soleil de la renommée. Leur fortune, se poursuivit avec des vicissitudes diverses. Tour à tour envaliisseurs ou' envahis, retraitant devant un ennemi dix fois supérieur ou promenant, vainqueurs, leur glorieux drapeau, accablés par le nombre, cette lutte gigante-que ne pouvait avoir qu'un épilog-ue tragicpie. Nous fûmes cédés à l'Angleterre : le rideau toml)a sur le premier actiei de ce grand drame qui s'est déroulé sur la ten-e canadienne et, suivant la parole de notre poète national :

'* Va notre vieux drapeau trem[ é de pleurs amers, " Ferma son aile blanolie et n-passe les mers."

" De ce moment, la vie du peuple canr.dien s<e. transforme.

Elle avait été guei-rière,- aventureuse, émiettant son activité •60