CHAPITRE VI

NOS FRÈRES DES ÉTATS-UNIS.—CONGRÈS DE SPRINGFIELD.(1) TROIS MILLIONS DE CANADIENS-FRANGAIS EN AMÉ- RIQUE (2).—LES SOCIÉTÉS ET LES CONVENTIONS CANALIENNES AUX ÉTATS-UNIS (3)

Springfield, Mass., septembre 1901.

Nous en sommes encore aux préliminaires, aux préparatifs de

la réunion.

Mais si l’on tient compte de ce qui a été fait, si l'on se rappelle les travaux, ou plut-t les luttes du passé, l'effort constant, irréductible, la confiance inébranlable en l'avenir, dont l’histoire des Canadiens français aux Etats-Unis fait mention à chacune de ses pages, nous ne pouvons mieux portraiturer la situation présente, parmi les nôtres, que sous Ja physionomie d'un concert unanime des volontés et des cœurs. Et cela pour changer l’orientation qu'en certains hauts-lieux on cherche systématiquement à donner aux colonies canadiennes disséminées duns la Nouvelle-

Angleterre. à

Vos représentants ont déjà, à Worcester, particulièrement, d’où le mouvement actuel est virtuellement parti, recueilli de

précieuses données, sur le caractère intime de cette campagne

(1) La Presse de Montréal—30 septembre, 1 et 2 octobre 1901, à qui nous empruntons en grande partie son excellent compte-rendu.

(2) Par M. T. St-Pierre.

(3) Par M. T. St-Pierre.

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qui s’ouvre—toutes les apparences l’indiquent—décisive dans un sens ou dans l’autre,

Aucune illusion possible. C’est bien l’alea jacta est. Il faut conquérir ou perdre, à tout jamais, non pas précisément la suprématie, comme lorsque César se posa le problème de la traversée du Rubicon ; mais ce qui est plus pour un peuple, le droit égal à l’institution religieuse, dans ce qu’elle a de libre, dans ce qu’elle a de plus apte à fuvoriser, chez chaque peuple, la persévérance dans la foi et dans le culte.

Vaste issue, n'est-ce pas, d'autant plus importante que le Canadien-français w’a plus ni entité ni identité, si ces deux attributs—sa langue et sa religion—lui sont ravis.

La religion catholique et la langue française, voilà les deux éléments constitutifs, sinon absolus, du moins positifs, de notre distiention comme race. On ne parle pas, bien entendu, de priver les Canadiens franco-oméricains de leurs moyens d’konorer Dieu. Mais en voulant unifier la pratique religieuse, dans son expression parlée, on vise secondairement à les détruire comme race, |

C’est là le fond de l’américanisation. Rien d'étonnant à ce que ce mot provoque autant de colères parmi nos compatriotes.

Or, l’américanisation n’a pas commencé d'hier sa campagne d’assimilation, Pour ne citer que des faits peu anciens, il n’y a qu’à rappeler la situation des Canadiens de Danielson, Conn., et celle des Canadiens de North-Brookfield, Mass, Antérieurement, les nôtres n’ont arraché de concessions à leurs légitimes demandes et aspirations, qu’à force de patience et d’humiliations,

Déjà quatorze congrès ont eu lieu. Tous se sont occupés de la question du clergé national. Dans tous, ou presque tous, des voix indignées se sont fait entendre. Les résultats sont restés indécis ou à peu près. Et, par malheur, il y a eu même des commencements de révolte, et des désertions pénibles de l'Eglise parmi les nôtres.

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Tout cela démontre aue nos compatriotes en sont aujourd’hui au point de la crise, et si le Congrès du ler et 2 octobr:, après une aussi solennelle préparation, après une aussi générale et puissante organisation, allait aboutir à des conclusions qui ne renfermeraient vas en elles les germes productifs d’une réforme ou d'un chingement équitable et juste, que pourra-t-on faire de plus ? Voilà l'issue.

Mais ia pensée d’un fiasco est immédiatement écartée de l'esprit. Il n’est pas possible qu’une réuinon d'hommes triés sur le volet, dans ce que nous avons, de ce côté-ci de la frontière, de plus réfléchis et posés, de mieux pensants, da plus influents, ne se termine pas par un succès, n’amène la conception et le dessin d'un plan d'action triomphante.