CHAPITRE VIII

NOS AUXILIAIRES ET NOS AMIS—MUSIQUE ET MUSICIENS— TYPOGRAPHES ET POMPIERS.—LA JEUNESSE DES ÉCOLES.

La musique, on le sait, joue un grand rôle dans toutes nos dé moustrations nationales. D'abord, parce que l'Eglise catholique lui attribue une grande part dans toutes ses cérémonies, et que nos fêtes patriotiques commencent toujours par un hommage au L'out-Puissant. Corçoit-on, en effet, la Saint-Jean-Baptiste sans la messe traditionnelle, avec toute la pompe et l’éclat dont on se plaît à l’entourer ? Mais en delors de l’église, avant comme après, il faut aussi, pour remuer notre peuple, la note guerrière, vibrante des fanfares égrenant les mélodies joyeuses de nos chansons populaires sous l’azur du ciel de juin, dans la brise tiède et parfumée de la Saint-Jean.

L'organisation est quelquefois à l'état rudimentaire, l'effort est souvent modeste, mais n'importe : il faut de la musique, et faute de mieux, on chérit ce que l’on a.

Aussi, jamais phalange plus fière, ni plus enthousiaste n’a paradé dans nos rues que celle des patriotes de 1842, emboîtant le pas et marchant en cadence, précédés de la “ Compagnie de Musique ” de M. Sauvageau, jouant l’air canadien Par derrière chez mon père, etc., comme raconte le Canadien de ce temps-là.

J'avais songé un instant à chercher dans nos annales, en remontant jusqu’à leur source, la trace constante et la preuve de

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ce goût inné des Canadiens-français pour la musique, mais uv 1 peu de réflexion a suffi pour me convaincre que je n'avais pas la compétence nécessaire pour faire ce travail. J'allais renoncer au désir que j'avais formé de rendre un témoignage de gratitude à cet art puissant, à ses aimables interprètes, à qui nous sommes redevables d’une si grande part du succès artistique de nos fêtes, lorsque j’ai rencontré dans la personne de M. Ernest Gagnon le collaborateur éclairé, bienveillant, capable de traiter cette partie importante du programme que je m'étais tracé.

Je lui renvoie tout l'honneur et le mérite des pages qui vont suivre sur la musique et sur le rôle qu’elle joue dans nœ démonstrations nationales.

Profitant de son aimable permission, je suis allé chercher dans son beau livre sur Louis Jolliet (pages 93 et suivantes), qui lui a ouvert les portes de notre Académie française (1), les pages les plus saillantes de presque tout un chapitre qui nous ouvre sur la vie de nos pères des horizons inconnus et charmants.

Pour compléter son œuvre, et la rendre plus utile aux lecteurs de ces annales, M. Gagnon a bien voulu continuer ses renseigne-

ments jusqu’à nos jours.

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“ La population de Québec, en 1674, était d'environ huit cents âmes, On y retrouvait les traits caractéristiques des populations de l’ouest de la France, avec une certaine “ venue ” du terroir canadien qui lui donnait un cachet particulier. La gaieté normande s’y alliait à une imprévoyance quelque peu algonquine : on ne craignait pas de perdre une fortune non encore acquise ; les audacieux se donnaient carrière dans de lointaines expéditions ; les sédentaires avaient des mœurs douces et agréables. Les lois criminelles de l'époque—lois d’une affreuse sévérité,

(1) La Société Royale du Canrda, section française, l’a inscrit au nombre de ses membres au mois de mai 1902, et l'Université Laval lui a déccrné le titre de docteur ès lettres à l’occasion des fêtes jubilaires de la même annéc.

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