AU CANADA. " RÉPONSE PAR M. MONK, M. P

Messieurs,

Je tiens à exprimer de suite ma vive reconnaissance pour la gracieuse invitation qui m’a valu l’insigne honneur d’assister à ce magnifique banquet. J'aurais aimé être le témoin muet de cette réunion inoubliable, et recueillir à loisir l'impression pro-+ fonde qu’elle produit sur ceux qui ont gravé dans leur esprit les faits mémorables de notre histoire ; mais, comme l’a ‘dit le vieux poète latin, au fond de la coupe, il y a toujours la goutte d’amertume, et nos hôtes si bienveillants m'ont chargé de répondre à un toast bien beau, qui m’est bien cher, qui fait vibrer les cœurs, mais que j'aurais confié volontiers à des voix plus aimées, à des bouches plus éloquentes que la mienne. Je le sais, et je le sens bien ; le toast qui a été proposé dcit inspirer tout homme pour qui la patrie n’est pas un vain mot, et s’il est un endroit où la flamme du patriotisme doit s’allumer sans peine, et briller vive et brillante, sans crainte (le s'éteindre, c’est bien iei, dans cette vieille cité de Champlain, berceau de la nationalité dont nous célébrons aujourd’hui la fête, forteresse des traditions et des souvenirs les plus sacrés, théâtre de luttes héroïques, d'impérissable mémoire, c’est bien ici, dis-je, qu'un cœur véritablement canadien doit plus que partout battre fortement en songeant à cette terre bénie qui est la nôtre, que l'âme canadienne doit sentir un élan d'enthousiasme, que les lèvres canadiennes doivent murmurer une prière à Dieu pour qu'il protège ce jeune Leuple, pour qu’il le conduise, somme l’ange conducteur de Tobie sadis, à l’accomplissement de sa destinée, Cette course que nous avons faite, messieurs, grâce à votre aimable invitation, ce trajet si familier et pourtant toujours si nouveau, de Montréal à Québec, de la cité de Maisonneuve à celle de Champlain, son aînée de près d’un lemi-siècle, n'est-ce pas en quelque sorte, l’image de notre destinée, de notre vie nationale ?

Le voyageur, au déclin du jour, se lance sur le courant du grand fleuve, dont il a été dit :

L’étranger voit d’un œil d’envie, Du St-Laurent le majestueux cours ; A son aspect, le Canadien s’écrie :

O Canada, mon pays, mes amours.

Et les ombres croissent aussitôt, elles s’abaissent, elles des cendent sur cette nappe immense d’eau qui se meut vers l’océan sans limites ; les rives charmantes avec, d’espace en espace, des flèches qui se dressent vers le ciel, et les riants hameaux s’amoindrissent, s’effacent et disparaissent ; enfin, c’est la nuit.

Le vaisseau est aux mains du pilote qui le guide sur des phares éclelonnés de loin en loin. 1l y a des étapes, des arrêts, pendant cette veillée silencieuse et même solennelle. Enfin, une lueus apparaît au loin, faible et douce ; c’est une nuance à peine perceptible, qui se détache sur le fond, dans le lointain ; puis elle s’accentue, elle monte, clle est bianche, azurée, rose : le jour éclate, radieux. Le vaisseau semble filer plus léger, plus rapide ; le fleuve s’élar git, les rives s'élèvent, les caps sont hardis, l'horizon plus vaste vous captive, l'air plus fort vous enivre. Oh ! les beaux promontoires vers lesquels on court avec extase jusqu’à ce qu’au dé tour du dernier, on aperçoive le diamant de tous, et sur le faîte de celuilà, la ville historique, toujours belle, toujours hospitalière, toujours là pour nous donner les muets enseignements de l’esprit, les nobles et chaleureux élans du cœur, notre Mecque, à nous, les hommes du Nouveau Monde, où tout Canadien devrait venir une fois l’an, retremper son âme et réchauffer son patriotisme.

Oui, dans ce panorama dont on ne se lasse jamais, et que les étrangers viennent toujours revoir, il y a une allégorie : c’est une vivante image de la destinée mystérieuse du peuple canadien+ français.

Les voyez-vous, ces hommes pleins de foi et de courage, quitter le Vieux Monde ? Les preiniers, ils franchissent hardiment les mers du Nord, ils découvrent et fondent le Canada, au milieu de périls dont l’histoire ne nous a conservé qu’un récit abrégé. Ils colonisent cette immense région, y portent la croix et la civilisation, ils luttent contre la nature, contre les hommes, contre tout ; pauvres, ils font face à la misère ; délaissés en quelque sorte, ils redoublent d’audace ; attaqués, ils se défendent en héros. Cette terre qu’ils ont découverte, ils l’aiment déjà comme leur patrie, ils la sillonnent jusque dans les profondeurs de l'Ouest. Les noms de découvreurs intrépides ne sont-ils pas écrits depuis le Cap jusque dans les passes majestueuses des Montagnes Rocheuses.

La légende elle-même suffit à peine à rendre justice à cette génération de vaillants. Ce sont les dernières lueurs d’une épopée, bien égale à celles qui ont inspiré les génies poétiques des bardes du passé.

Puis, sur cette population à laquelle tout homme doit être fier d’appartenir, parce qu’elle a atteint un rang d’où il ne faut plus jamais Céchoir, vient s’abattre la catastropke suprême, la lutte inégale et fatale, ici, tout près d’un siècle et demi après le départ de la France. (Cest la nuit, c’est l’heure où s’allument les phares, où commencent les périls, la course dans les ténèbres, les épreuves encore et les luttes suprêmes, et quelles luttes !

C’est la nuit, mais non pas l’anéantissement.

Encore une fois, le ciel se dore, l’astre voilé s’allume de nouveau, les nuages filent, l’horizon se déploie, le voyageur contemple enfin, le cœur léger, le port radieux, comme nous l’avons vu, le matin même de cette belle fête nationale, à l'approche de la rade glorieuse ‘de votre superbe ville.

Oh! terre chérie du Canada, sol de héros, parens magna virum ! Vous avez été inspirés, Messieurs, de nous inviter tous à formuler un vœu, dans cette circonstance solennelle, dans ce

lieu éminemment convenable, à cette heure si décisive, pour son

avenir qui est entre nos mains, pour sa destinée à laquells nous songeons, hélas, peut-être trop rarement,

Oui! nous pouvons redire avec notre poète :

11 est sous le soleil un sol unique au monde, Où le ciel a semé ses dons les plus brillants, Où répandant ses biens, la nature féconde A nos vastes forêts, méle ses lacs géants.

Sur ces bords enchanteurs notre mère, la France. A laissé de sa gloire un immortel sillon, Précipitant ses flots vers l’océan immense,

Le noble St-Laurent redit encore son nom.

J’ai une foi vive, ardente, inaltérable dans la destinée de cette patrie aimée, et je sais que cette foi qui est la mienne, vous la partagez avec moi. ;

Nous tous qui l’avons découverte. colonisée, évangélisée, developpés, protégée, défendue, aimée, dont les aïeux ‘dorment ‘à l’ombre de ses vieilles églises, pourquoi ne serions-nous pas toujours préts à lui rendre l’hommage de notre fidélité ?

C’est le dessein de Dieu qui a maintenu ici, À travers tant de péripéties, de peines et d'épreuves, la race privilégiée, dont la carrière, sur ces lointains rivages, a été si noblement remplie. C'est ce même (dessein divin qui a fait cette race nombreuse, forte, intelligente, courageuse, croyante, et j'ose affirmer que si, après trois siècles, cette race est ainsi, c’est qu’elle a une haute mission à remplir.

Sur ce pays grand comme l’Europe, riche de ressources dont l'étendue et la variété confondent notre esprit, et doté d’institutions libres, votre patriotisme si beau, si grand, a gravé une empreinte indélébile.

Il faut parfaire le rôle assigné par une main divine à un peuple généreux. Que tout homme qui aime notre patrie, pour l’amour de cette patrie, nous prête son concours,

Nous formerons un esprit national aussi vaste que le Canala lui-même,

Pour moi, ni l'empire d’Alexankre le Grand, ni les régions sur lesquelles flottèrent si fièrement les aigles romaines, ni même cette domination de deux continents rêvée par le génie de Napoléon, n’ont rien de comparable au glorieux apanage que nous avons ici, à ce demi-continent si fertile, si riche, baigné par deux océans, comme il est ocoupé par deux grandes nationalités, qui peuvent si bien se compléter l’une et l’autre.

Soyons donc Canadiens et fiers de nous dire tels. Le Canada se fera lui-même. Sans cesser d’être loyaux, adoptons tous pour devise : “Le Canada aux Canadiens”, et fidèles à cette orientation, digne d’un jeune peuple, nous ferons de notre pays ce qu’il doit être, une terre (de liberté, d'égalité, une terre de bonheur, de prospérité et de paix.