DISCOURS DE L'HONORABLE ADÉLARD TURGEON

En réponse au toast : La province de Québec.

Monsieur le Président, Monsieur le gouverneur,

Mesdames, messieurs.

Il y a vingt ans et plus, un de nos plus éminents compatriotes, devenu le premier citoyen du Canada—et dont nous déplorons tant l’absence en ces fêtes du souvenir—disait à la grande convention nationale de 1880, que s'il lui avait été donné de choisir l’époque et le lieu où il aurait voulu naître et vivre, il n’aurait pas choisi d’autre époque que l’époque actuelle, d'autre lieu que le sol de son cker Canada. Il n'aurait pas voulu vivre dans l'antiquité où l'individu était absorbé par l'Etat, ni dans le moyen-âge, où la société naissante m’offrait à l'individu qu’une protection insuffisante, ni plus tard, à l’époque terrible des guerres de religion.

Notre temps seul a donné l'idée de ce que c’est qu’une nation. Elle fut inconnue de l'antiquité. L'Egypte, qui a su tant de

choses, l’a ignorée, de même que Tyr et Sidon. Les républiques de l’Hellade ont été des oligarchies de philosophes, de négociants et d'artistes ; les empires assyrien et persan, des troupeaux d'hommes menés par des fils du soleil. Rome même, qui pourtant a offert au monde le spectacle de la plus gigantesque domination, ne l’a pas comprise. ‘“ Ce n’est pas une nation, en effet, “là où la moitié d’un peuple est esclare de l’autre moitié. ” (Renan). C’est la gloire de notre temps d’avoir donné au mot prtrie, “ patria ”, qui dit si bien toute la douceur du pays paternel, une expression définitive. Ce n’est que de nos jours que les peuples ont pris conscience de leur existen”e propre, de leur individualité nationale.

La province de Québec—si vous aimez mieux, le Canada, qui n'est que la province de Québec agrandie—est-elle la patrie ? Mctsieurs, ce serait insulter à votre bon sens, froisser ïes sentiments les plus chers à vos cœurs, que d'émettre un doute. Il n'y a qu’une réponse à cette question. Vous la trouvez dans cette fête de la Saint Jean-Baptiste, que tous les échos du pays se renvoient amoureusement, qui nous revient chaque année embaumée avec notre mois des fleurs. Vous la trouvez dans la trace toujours vivante, agissante et féconde que les ancêtres ont laissée dans les idées, les institution les mœurs de ce pays Vous la trouvez dans le charme des vieux souvenirs qui “sonnent à l'oreille, les fanfares lointaines des gloires passées, et qui apportent surtout le vol très doux de l'espérance,” (Coubé) ; dans les monuments, mêmes dans les choses mortes, car là vivent encore nos traditions et nos visées. La province de Québec est la patrie, puisqu'elle est “mère et nourrice.” comme parle Bossuet ; car, dit-il, “les hommes sont liés par quelque chose de fort lorsqu'ils son- “gent que la même terre qui les a portés et nourris étant vivants, “les recevra en son sein quand ils seront morts. ”

Maïs sommes-nous une nation ? La nation supposu-t-elle l'unité de race ? Mais non. La nation moderne a été formée du mélange des races les plus diverses. Chaque pays a été un vaste creuset où se sont fusionnés, sous l’action du temps et des influences ambiantes, ses éléments constitutifs. Voilà un phénomène historique constant. L’Anglais a dans ses veines le sang des Celtes, des Saxons, des Danois et des Normands. Les Celtes, les Ibèrés, les Ligures, les Germains, les Scandinaves ont fondé la France moderne. Pourquoi traverser les mers quand, à nos portes mêmes, le peuple américain nous présente une claire démonstration de cette thèse par la rapidité foudroyante de ses assimilations ? Il en est de même de l’unité verbale. Sous la couronne de Saint-Etieune, les Madgyars et les Slaves ont conservé leur langue comme il y a huit cents ans. Au point de vue du verbe, ia Bohême forme deux groupes : les Tchèques et les Allemands, La Suisse, ce pays idéal sous plus d’un aspect, qui, dens l’ordre politique et démocratique, est quelquefois bien en avant «des civilisations les plus avancées, parle trois langues, sans que l’harmonie de ses mouvements en ait été gênée. Il y a quelque chose de supérieur à la langue, c’est la volonté, c'est l'unité morale, c’est l’unité d'esprit, c’est la concordance de vues c'est a'oir les mêmes aspirations idéales, être dévoués aux mémes œuvres de progrès. “La nation est un principe spirituel “ (Renan), qui repose pour le passé, dans le culte des ancêtres, “ dans le respect des traditions, pour le présent, dans une vo-

“lonté commune, avec un même programme à réaliser dans “Pavenir. ”

L'avenir, je l’envisage avec confiance, si la paix se fait dans les âmes. D'ici à un quart de siècle, dans le seul domaine matériel, la poussée sera telle, que les plus vieilles civilisations en seront étonnées. M, Carnegie, le milliardaire philosophe, a proclamé cette formule que “les matériaux bruts ont maintenant “le pouvoir d’attirer à eux le capital et aussi d’attirer et deve-

“lopper le travail nécessaire pour les mettre en œuvre à proxi- “ mité, de sorte que l’habileté de la main-d'œuvre perd le pouvoir “qu'elle avait jadis d'attirer de loin à elle la matière première.” Cette définition du nouveau “ègne économique, que je crois rigureusement exacte, ouvre des horizons que les plus ambitieux pari nous n'auraient nas osé rêver. La nature nous a prodigué la matière première avec une abondance inimaginable, et nous avons l'énergie des chutes, la force quii actionnera demain toutes les industries, et que quelqu'un a si pittoresquement et si justement appelée “La houille blanche.” Un écrivain de génie, Hanotaux, qui s’est fait l'historien des campagnes et des montagnes de France, a retracé dans une langue dont je me sens impuissant à reproduire, même faiblement, toute la magnificence, la genèse de cette force qui naît “dans le grand silence, “à l’aube d'une nuit moins longue ; ces bruits sourds, ces craqueqi “ments profonds, ces soupirs, es plaintes et, dans la joie uni- “ verselle du printemps, ces pleurs qui commencent à couler “goutte à goutte, ces larmes des sommets et des glaciers, ces “fronts qui perlent, ces rides qui se creusent et l’eau qui de

“partout coule et fond dans la plaine : eaux des torrents, eaux

| “des chutes, eaux des sources qui cheminent mystérieusement

“sous la terre, eaux des infiltrations, eaux des fontaines, eaux

f, “claires et bruyantes jaillissant sous le soleil et de toutes parts

j “s'échappant et se précipitant des sommets. C’est la naïade €

verte, la näïade des monts qui, äélivrée, emplit les montagnes

| “et les vallées de ses cris de joie et de ses bondissements.” Voilà

l'énergie que les longs hivers accumulent pour la richess: de la terre canadienne.

Messieurs, aimons notre pays; cultivons dans nos âmes

l'amour de notre terre. Conseil superflu d’ailleurs, puisque le

soc'aiisme cosmopolite n'a pas ici entamé l’idée de la patrie. Le

patri:t' sme n’est pas pour nous une chimère, une belle illusion,

un fanatisme tralditicnnel ou une folie héréditaire, mais une

PO TAES

réalité vivante et féconde. On n’a pas arraché de nos cœurs la fibre délicate que fait vibrer le nom de la patrie, ni les racines profondes qui nous rattachent au sol natal.

Aimons notre pays tel qu'il est, même avec sa diversité de races, surtout à cause de sa diversité de races et de parlers, qui lui créent des réserves de forces et de sève, une complexité d'âme, un renouveau de formes, un continuel rajeunissement. Cultivous l'unité morale, la similitude d’idées, de sentiments et d’aspirations. Soyons unis à ia vie, à la mort, “ad convivendum, ad commoriendum.” Tout cela ne se fera qu’à la longue, sans doute. Une nation ne s’improvise pas : c’est un long aboutissement ‘efforts et de vie commune ; mais Guizot l’a dit et sa parole sera ma- conclusion : “L’histoire abat les prétentions impatientes et soutient les longues espérances. ”