TOAST A L'UNIVERSITÉ LAVAL

PROPOSÉ PAR MGR C.-0. GAGNON, CHAPELAIN DE LA SOCIÉTÉ SAINT-JEAN-BAPTISTE DE QUÉBEC

La Socicté Saint-Jean-Baptiste de Québec, toujours pleine de prévenances et d’attentions délicates pour son chapelain, me demande de présenter la santé de l’Université Laval, dont on céièbre, demain, les noces d’or.

C'est pour moi un grand honneur, et j'accepte volontiers.

Ce matin, j'assistais au défilé de cette majestueuse procession de la Saint-Jean-Baptiste, et, inscrits en lettres d'or sur plus d’une bannière, j'ai lu ces mots : “Religion et Patrie ”.

Un peuple, me disais-je, qui a une telle devise, est un peuple qui, À coup sûr, peut avoir confiance dans ses destinées. Car le sentiment religieux et le sentiment patriotique, l’amour de Dieu et celui de la patrie, sont les deux plus grandes et plus saintes pessions. Etroitement unies entre elles, elles sont la source fé-

conde des plus héroïques dévouements et des plus sublimes sacrifices.

C’est ce qu'ont parfaitement compris les fondateurs de la Société Saint-Jean-Baptiste, quand ils ont inscrit sur leurs drapeaux ces deux noms inséparables : Religion et Patrie.

“ Religion et Patrie ”, voilà donc le mot de passe de notre Société nationale. A ceux qui viennent à elle sans ce mot, elle dit : Vous n'êtes pas des nôtres. Ceux de se membres—ce qu’à Dieu ne plaise !—qui voudraient briser cette heureuse alliance, elle les répudierait après les avoir rejetés de son sein.

La Société Saint-Jean-Baptiste ne se contente pas de proclamer les liens étroits qui existent entre la religion et la patrie, elle veut prêcher d'exemple. Ce matin, tous les membres de la Société se sont fait un devoir de venir &’agenouiller au pied de l’autel du sacrifice, à l’ombre de la statue du fondateur de Québec, du père de la Nouvelle-France, de ce Champlain brave comme son épée, mais aussi croyant comme les croisés. Et là, s’unissant dans une même prière, ils ont imploré les bénédictions de Dieu sur le peuple canadien.

Aussi longtemps que des spectacles comme celui-là nous seront donnés, la nation canadienne-française sera fidèle à sa Vocation.

Nous avons raison, messieurs, d'espérer dans l'avenir. L'action ferme et paternelle de l’épiscopat, le dévouement du clergé, les sentiments chrétiens gravés dans tous les cœurs, justifient notre confiance, Comment ne pas avoir foi dans l’avenir, en voyant à l’œuvre ces hommes d'élite, l’orgueil de notre race, qui dans une autre sphère, mettent leur talent et leur énergie au service de la religion et de la patrie ? Comment douter ur instant de la destinée de notre peuple et dk la mission glorieuse que Dieu lui a confiée, quand on se rend compte du patriotisme éclairé de nos maisons d'éducation ?

Et parmi ces maisons d’édueation, n’y en a-t-il pas une, grande

entre toutes, et qui porte un nom immortel ? Saluons, messieurs,

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l'Université Laval, dont on va célébrer, demain, le glorieux cinquantième anniversaire de fondation |

Si jamais l’on devait inscrire au frontispice de l’Université quelque mot résumant son œuvre merveilleuse, la Société Saint- Jean-Baptiste proposerait d'y graver dans la pierre ces deux mots : Religion et Patrie, qui caractérisent si bien la mission respective de notre Société nationale et de notre université catholique. Dans un cas, c’est la patrie travaillant à resserrer les liens qui unissent ses enfants, liens dont le plus tort est assurément celui de la religion ;—dans l’autre cas, c’est la religion A4 élevant un asile aux sciences divines et humaines et y conviant É el la patrie, pour que scs enfants s’abreuvent à cette source féd conde, Voilà donc deux instituticns bien faites pour s’entendre !

Quand la Société Saint-Jean-Buptiste, cn 1852, lorsqu'elle

; comptait déjà dix années d’existence, vit se fonder à Québec une ; université catholique et française, elle dût tressaillir de joie. à Cette belle mission que la Société Saint-Jean-Baptiste s'était donnée parmi nous—“ unir entre eux les Canadiens-français de j tous les rangs, prêter maïin-forte à tout ce qui peut contribuer ph, au développement matériel, intellectuel et moral de la nation, Li conserver parmi nous le culte du passé et l’amour de notre belle 4 langue, rappeler souvent au peuple les événements dramatiques de notre histoire, et graver profondément dans sa mémoire les U noms des grands citoyens qui ont aimé et servi la patrie ”—cette , 1 ! belle mission, l’Université Laval en assurait le succès et la du- FA rée, par la perfection de son organisation religieuse et civile. pe Comme le disait un évêque patriote, Mgr Antoine Racine, pe *“ Dieu nous donnait l'Université Laval pour rallumer et alimen- " ter le flambeau de la science dans notre patrie. ” “} La Société Saint-Jean-Baptiste avait raison de se réjouir. La Mar création de l’Université Laval était une œuvre de patriotisme, en a même temps que de foi. Et notre pays devra une éternelle re-

connaissance au Séminaire de Québec, qui n’a pas reculé devant les difficultés d'une semblable fondation. Ne l’oublions pas, en

effet, Messieurs, grâce au Séminaire de Quécc, il nous est permis de revendiquer pour notre jeune pays l'honneur d'rvoir créé la première université catholique du siècle.

A cette époque, les universités catholiques n'avaient pas encore été reconstituées en France, Ce ne fut qu'après la loi de 1876, que l’on vit surgir les facultés catholiques de Lille, de Paris, d'Angers, de Toulouse et de Lyon. -Le Canada pouvait être: fier d’avoir le pas sur de grands pays d'Europe, et sur les Etatar Unis, qui n’ont eu leur université catholique qu'en 1884, et encore, pendant plusieurs années, n’y a-t-il eu que la faculté de théologie.

Quel bien on pouvait attendre d’une institution comme cellelà! “Une université, disait un jour lord Dufferin, à l’Université mêm», (ce sont ses propres paroles, car, sachant bien le français, il n'aurait jamais voulu parler anglais dans une institution essentiellement française), au milieu d’un pays intelligent, c'est un instrument d’un pouvoir irrésistible, d’une énergie sans borne, entre les mains d’un géant. ”?

Il n'appartient pas à la Société Saint-Jean-Baptiste, et ce serait témérité de sa part, de décerner des louanges à l’Université Laval, et de dire jusqu’à quel point elle a répondu à l’attente de tous. Muis il nous est bien permis de proclamer hautement que, pour ia défense de nos institutions, de notre langue et de nos lois, l'Université a toujours été et est encore un rempart inattaquable.

11 nous est bien permis aussi de lui redire avec fierté, en cette circontance solennelle, ces paroles d’un prélat distingué de la vicille Europe (Mgr Conroy, 24 mai 1377), qui fut à même de conuneître l’Université, paroles prononcées cependant à une époue où elle était en butte à bien des attaques, qui entraveient sa marche :

& Parmi les gloires impérissables du Canada catholique, disait Mgr Conroy, l'une d'elles sera toujours d’avoir créé une *niversité catholique digne de ce nom, dans laquelle la plénitu de la vérité religieuse sera sans cesse heureusement unie aux Jl'bres

recherches de la stience. Je ne puis n’abstenir d’exprimer ici

mon admiration pou“ la corporation ecclésiastique du Séminaire de Québec : au lieu d'employer ses ressources à assurer pour ses membres les délicatesses d’une vie, où la science n’a plus qu’à se repcser tranquillement, comme l’rn fait de quelques-unes des anciennes universités, devenues proverbiales parmi les savants, le Séminaire de Québec a tout dépensé pour ériger, doter et fourrir de toutes les ressources nécessaires un sanctuaire études qui ferait honneur à la munificence d’un roi.”

Que dirait aujourd’hui Mgr Conroy, s’il lui étrit donné de contempler cette exuhérance de vie, dont l’Université fait preuve en ce moment-ci ?

Dès 1574, Mgr Taché pouvait dire, en réponse à l’adresse de l'Université Laval aux archevêques et évêques présents aux fêtes du Jeuxième centenaire de l'érection du siège de Québec (1er oct. 1874) : “Le nom même de l’université est un drapeau autour duouel il est doux de se rallier. La noblesse, le dévouement, l’esprit de justice, l'amour de la science, et par-dessus tout le culte de Dieu et de sa vérité s'unissent nécessairement au mot Laval. Toutes ces grandes et saintes choses sont l’apanage naturel de l'Université qui est l’honneur de notre pays ”.

Et s'adressant au Recteur et aux professeurs de l’Université, Mgr Taché ajoutait ces paroles, que nous pourrions bien adresser nous-même au très digne Recteur et à ceux de ses professeurs ici présents : “ Toutes ces grandes et saintes choses vous sont confiées, à vous, Messieurs, qui êtes l’honneur de l’Université ”.

Honneur donc et reconnaissance aux vénérables Pères du premier Concile de Québec, qui émirent le vœu de voir la province de Québec dotée d’une université catholique !

Honneur et reconnaissance au Séminaire de Québec qui, fidèle à ses nobles traditions de déférence et de soumission pour NN. SS. les Evêques, a mis à exécution ce vœu si patriotique !

Saluons de nos souhaits et de nos espérances cette Université dont la foi est la base solide, et le bien des âmes, son but glorieux. Tous ceux qui aiment leur pays la désirent grande et forte.

Qu'elle vive longtemps et qu’elle prospère toujours !

Que Dieu lui conserve intact son cachet d’université catho-

lique et française !

Qu'elle soit sans cesse à nos côtés, ou plutôt à notre tête, pour nous aider à garder ce triple dépôt, que nous ont confié nospères : nos institutions si chrétiennes, notre langue si harmonieuse, no08 i :s si pleines de libertés !

L'Université a la garde de ce précieux trésor, comme elle a: aussi la garde du drapeau de Carillon. A quelles mains plus sûres pouvions-nous confier

ssssss.......cette relique sainte, “ Qui nous redit encor la gloire du passé. ”

Laissez-moi, messieurs, en proposant le toast à l’Université, vous rappeler ces beaux vers de Crémazie, extraits d’un envoi à Messieurs du Séminaire de Québec, (15 juin 1859) :,

Si nous avons gardé, pur de tout alliage,

Des pionniers français l’héroïque héritage,

Notre religion, notre langue et nos lois ;

Si, dans les mauvais jours de notre jeune histoire, Nous avon:, avec nous, vu marcher la victoire, Nous vous devons encor ces glorieux exploits,

Si, du séjour céleste où son âme immortelle S’enivre des clartés de la vie éternelle,

Laval peut contempler ces murs resplendissants, Où, lançant tous ses feux, l'intelligence humaine, Des travaux de l’esprit embrassant le domaine,

Fait briller des rayons sans cesse renaissants :

S'il a vu comme nous vos nobles sacrifices, Les arts encouragés par vos mains bienfaitrices ; S'il entend aujourd’hui ces hymnes triomphants

ÿ Qui chantent votre nom dans ce concert immense Que fait monter au ciel notre reconnaissance, I1 doit dire de vous : Ils sont bien mes enfants !