RÉPONSE PAR M. LE CHEVALIER C. E. ROULEAU AU TOAST ‘* À LA PRESSE

Monsieur le Président, Messieurs,

Le docteur Lessard, en proposant la santé de la presse, vous a fait un éloge pompeux du “ Quatrième Etat ”.

En me levant pour répondre à cette santé, je suis dans une position encore plus désavantageuse que celle de l’ouvrier de l'Evangile qui arriva à la onzième heure, pour se mettre au travail. J'arrive à la quinzième, c’est-è-dire à la quinzième santé. Ce qui me fait présumer que je ne recevrai pas la récompense promise au bon et fidèle serviteur.

Sans vouloir parodier un illustre dictateur romain, Cincinnar tus, qui quittait la charrue pour ceindre l'épée, je suis forcé, dans cette solennelle circonstance, de quitter l'épée pour prendre la parole, et pourquoi ? pour vous entretenir un instant du “ Quatrième Etat”, comme on désigne ordinairement la presse. in portant mes regards sur l’auditoire d'élite qui m’entoure, et après avoir entendu toutes ces magnifiques harangues patriotiques, dont les flots d’éloquence ont inondé nos cœurs comme une rosée bienfaisante, je reste convaincu, comme je l’étais avant de m’asseoir à la table de ce banquet national, que la presse méritait ce soir un représentant plus autorisé que moi.

Vous dirai-je que le journalisme est un champ de bataille, où les assauts sont parfois meurtriers ? Sans doute, plusieurs de

mes auditeurs le savent par expérience,

Vous parlerai-je du journalisme comme d’un sacerdoce, qui doit conduire la famille et la société daus le chemin de l’honneur, du devoir et de la loyauté ? La nationalité canadienne-française en est la preuve frappante.

Vous répéterai-je que la presse est le guide de l'opinion publique ? Les fréquents changements d’allégeance politique dans tous les pays, sont là pour l’attester,

Vous rappellerai-je que le journaliste tient pour ainsi dire au bout de sa plume la vie morale d’un peuple et les destinées d’un empire ? L’histoire nous l’enseigne d’une manière irrétutable.

Vous dirai-je encore que c’est à la presse que notre pays dbit le gouvernement responsable et toutes les libertés dont il jouit sous la couronne britannique ? Jetons un coup d’œil sur le passé, et, parmi les énergiques et vaillants lutteurs de la plume qui nous ont précédés, Etienne Parent et Ludger Duvernay nous apparaissent portant fièrement le drapeau de la nation et le montrant aux vainqueurs étonnés tout couvert de gloire et de lauriers.

N'est-il pas vrai que la presse, aidée de l'électricité, transporte aujourd'hui presque instantanément l'expression de Ja pensée humaine d’une extrémité à l’autre de l’univers ?

L'histoire, les arts, les sciences, la littérature, excepté l’éloquence, tout passe sous la plume du journaliste, qui connaît son métier et qui travaille sincèrement à améliorer la situation intellectuelie et morale de ses semblables.

La religion et la patrie sont les deux grandes causes qui ont toujours trouvé dans notre pays des défenseurs dévoués dans le journalisme,

Et la Société Saint-Jean-Baptiste, l’ange gardien de notre foi, de notre langue, de nos intitutions et de nos coutumes, n’a-t-elle pas compté dans ses rangs plusieurs des nôtres, qui l’ont pour ainsi dire prise par la main dès son berceau, et l'ont aidée à marcher sûrement dans la voie du progrès ? Il me suffira de

vous nommer M. N. Aubin, l'organisateur et l’âme de la première célébration de notre fête nationale à Québec, et le premier secrétaire de votre Société ; Sir Hector Langevin, l'honorable P.-J.- O. Chauveau, l'honorable Honoré Mercier, M. P.-G. Huot, M. Hector Fabre, l'honorable Charles Langelier, Faucher de Saint- Maurice et l’honorable Thomas Chapais, le président actuel de cette belle Société.

Voilà des noms—et j'en laisse bien d’autres de côté—qui ont fait honneur à la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, comme ils ont illustré et fait connaître leur pays.

Et quand je constate tous les services que ces personnages distingués ont rendus à votre Société, je vous l’avoue, je suis orgueilleux de faire partie du “ Quatrième Etat”; car, comme dirait le poète, en pensant à cette multitude d’hommes illustres

qui ne sont plus de ce nombre :

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Voir tout à coup surgir de l’ombre un bataillon !... Oui, j'aperçois au ciel un lumineux sillon

Dans lequel, souriants, escortés par les anges, S’avancent tout joyeux nos chers morts en phalanges, Venus à notre appel, (aujourd’hui comme avant), S’asseoir au banquet de vos noces de diamant !

En terminant, M. le Président, permettez-moi de m'’éloigner pour un moment de mon bureau de rédaction, pour devenir tout simplement Zouave pontifical et de m'adresser au représentant du vieillard du Vatican :

Exceï'ence,

Au nom de tous les anciens Zouaves comme des jeunes, nous vous prions. Excellence, de redire au Souverain Pontife Léon XIII, ce que nous étions si heureux de dire à Pie IX : “ [/amour s'allie à la fidélité”, que notre cri de ralliement sera toujours : “ Aime Dieu et va ton chemin”, et que nous serons toujours prêts, nous et nos enfants, à verser notre sang pour Rome et le Canada, c’est-à-dire pour l'Eglise catholique et notre chère patrie.

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Il était quatre heures du matin lorsque se termina le banquet qui avait été un succès sans précédent"par le nombre, la distinction et la tenue parfaite de ‘tous ceux qui y assistaïent, par l’enthousiagme parfois délirant qui ne cessa de soulever l’assistance, par le nombre et la qualité des discours, et par l’éclat de tout l’ensemble de cette. manifestation.

Chose digne de remarque : Nos Seigneurs les archevêques et évêques et les plus hauts dignitaires, avec une condescendance qui nous honore, avaient rehaussé ce banquet de leur présence jusqu’à une heure très avancée de la nuit, marquant ainsi leur bienveillante appréciation.

Bref, on parlera longtemps du banquet du 23 juin 1902.

CITAPITRE IV