TOAST ‘‘ AU CANADA ‘” PAR LE DR J. DORION, DE QUÉBEC

Monsieur le Président, Messieurs,

Je propose que l’on boive à mon pays, qui est aussi celui de la plupart d’entre nous. Sans doute, je ne puis me dire désintéressé en chantant ses louanges et en célébrant ses beautés, car chacun aime sa patrie, même ceux qui sont nés dans ces parties de la terre qui nous paraissent les plus tristes et les plus incommodes. Le Lapon chérit ses solitudes glacées. et l’Arabe, l’immensité de Ses déserts ; cependant, l’un et l’autre n’y trouvent qu'au moyen de fatigues sans cesse renouvelées, des moyens de subsistance toujours précaires.

Combien ne doit-il pas aimer son pays, celui que le Créateur a placé dans une contrée essez vaste pour contenir une nombreuse population ; assez fertile pour en assurer la subsistance ; assez belle pour donner à la vie un cadre attrayant ; assez salubre pour favoriser l’éclosion, la croissance et le prolongement 42 cette vie ; assez bien gouvernée enfin, pour permettre à chacun de joui: en paix de cette profusion de richesses créées par la nature du sol et le climat ! |

Notre petite population de einqg millions est disséminée sur une étendue aussi vaste que l’Europe ; d’abord établie sur les rives du Saint-Laurent. elle s’est peu à peu répandue le long de ses affluents, si considérables, que le Vieux Monde les aurait qualifiés de fleuves,

Dans le même temps que nos bûcherons, semblables à des essaims d’abeilles laborieuses, franchissaient collines, plaines et montagnes, pour ne se reposer que sur les bords de l'océan Pacifique, uos agiles trappeurs s’élançaient vers le Nord, où les glaces du pôle pouvaient seules arrêter leur ardeur aventureuse.

Nous connaissons ainsi toutes les régions susceptibles de recevoir l'excédent de nos cantons plus peuplés, car chaque parcelle de notre vaste pays, baigné pur trois océans, a été foulée par des pieds canadiens, contemplée par des yeux canadiens.

Mais elle est loin, l’époque où, comme dans le Vieux Monde, notre terre refusera à nos fils un coin pour se loger et un champ pour se nourrir ! Tous les ans, nos pionniers, la hache sur l'épaule, s’enfoncent dans des cantons nouveaux, et, chaque année, leur soif d'aventures ou plutôt leur amour de la lutte contre la nature sauvage, les appelle vers d’autres solitudes plus éloignées, mais toujours fertiles, hospitalières et pittoresques, car la beauté de notre pays est aussi remarquable que son étendue ; et l'artiste et le poète pourraient établir ici leur Eden, puisque, suivant l’expression de l’un d'eux, notre Arthur Buies, le Canada “ semble avoir gardé l'empreinte primitive d’une grandeur à lui propre, toute spéciale, qu’on ne retrouve nrile part, grandeur souveraine qui défie l’imagination, qui repousse comme une témérité inexcusable, comme une profanation puérile, toute tentative d’en reproduire une image même affaiblie.... ?

Encore moins que les poètes, nous n’entreprendrons pas de le décrire ; je préfère me tourner vers l'économiste préoccupé des problèmes sociaux, pour le prier de jeter un regard sur nos res sources. Il verra, en traversant nos immenses plaines, des champs où le blé ondule comme une mer véritable et des pâtu-

rages sans limites, où paissent des troupeaux plus nombreux que ceux des patriarches.

Aux frontières de ces plaines commencent des forêts qui dé roulent leur tapis de verdure jusqu’aux solitudes glacées du pôle.

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Sans avoir la végétation luxuriante des tropiques, nos essences forestières n’en sont pas moins utiles, car presque toutes peuvent servir à l’ébénisterie et à la charpente. Au milieu de ces matières premières, pratiquement inépuisables et d’utilisation facile, la nature nous a prodigué, dans ces nombreux cours d’eau, Ja force que nous n'avons qu’à emprisonner pour la conduire dans nos cités populeuses où elle jaillit en gerbes de lumière, remplace les chevaux de nos tramways et fait mouvoir les merveilleuses machines de nos fabriques.

La culture, l'élevage, l’industrie et l'exploitation des pêcheries

que l’on peut ranger parmi les plus riches et les plus avantageuses de l'univers, sont en voie de faire de notre pays le centre d'approvisionnement du genre humain. Les capitalistes ont triplé et quadruplé la grandeur de leurs navires sans parvenir à égaler nos ressources, car leurs formidables flottes sont insuffisantes pour transporter au-delà de l’oréan le surplus de nos produits. Il faudrait encore énumérer jes richesses en métaux et en minéraux que notre sol contient dans ses entrailles, car le Créateur l’a rempli, jusqu’à d’étonnantes profondeurs, des éléments susceptibles de nous rendre service.

La nation canadienne doit son existence aux deux idées les plus nobles qui puissent germer dans le cerveau humain : l’idée religieuse et l’idée patriotique. Lorsque les rois de France décidèrent de coloniser en Amérique, c'était d’abord pour porter les lumière de l'Evangile chez les nombreuses peuplades répardues dans les forêts, puis pour jeter ici les semences d’une nation destinée à continuer, dans le Nouv:au-Monde, les traditions les plus pures et les plus glorieuses de l’ancien. Jacques Cartier, Champlain, Maisonneuve, prennent toutes les mesures conseillées par la prudence humaine, afin d’assurer le succès de leurs établissements ; mais le souci des âmes les préoccupe d’abord, et ils suivent scrupuleusement les instructions qui leur prescrivent de s'occuper de l’vangélisation des sauvages,

Loin d’être des parias ou des êtres dégradés que le Vieux-Monde rejetait avec plaisir de son sein, les premiers pionniers du Canada furent choisis avec soin comme destinés à servir de souche à une race privilégiée et supérieure. Cette élection retarda un peu l'accroissement de la population, mais la fit plus pure et plus homogène. Les descendants de pareils hommes peuvent être fiers de leur origine. Comme ces antiques maisons françaises, qui se faisaient une gloire de descendre des croisés, chacune de nos familles reconnaît avec orgueil dans son fondateur un de ces artisans des victoires remportées sur une nature aussi s4üvage que riche.

Au milieu de cet ensemble de circonstances a grandi une race neble et forte, dont un gouverneur pouvait dire, dans un jour de fête analogue à celui-ci : “ C’est un peuple de gentilkommes.” Il disait peuple, et le fait est que nous sommes probablement les

seuls sur ce continent nord américain qui puissent mériter le

nom de nation, au sens propre du mot, parce que nous avons déjà des traditions séculaires, un passé commun, et que nous présentons aujourd’hui comme un tout homogène, en présence des éléments indéfiniment variés qui composent, sans l’unifier, l'énorme population du reste de l’Amérique.

Avant d’en arriver là, nous sommes passés à travers les dangers de la guerre et les hostilités d’une allégeance nouvelle. Par le dévouement de nos éducateurs et la force de la doctrine enseignée dans ces établissements que l'Université Laval a réunis en une confédération aussi solide qu’utile, nous sommes sortis sains et saufs des périls de l’absorption, comme nous étions sortis invaincus des combats. Depuis longtemps déjà, ceux que la Providence a placés près de nous ont appris à nous estimer et à nous respecter ; l’union et l’harmonie règnent partout, Comme notre grand fleuve, coulant majestueusement vers son embouchure, toujours grossi par les affluents qui viennent se confondre dans son sein, notre société a pris son cours normal au milieu des lois et d’institutions qui lui forment de solides rivages.

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M. Gabriel Hanotaux disait, l'annc dernière, que “les races sont grandes et fécondes, en raison de la grandeur et de l’avenir des tâches qui leur sont assignées ”. £i tel est le cas—et pourquoi n’en serait-il pas ainsi {—nous ne sommes pas présomptueux en ayant foi dans les destinées futures de notre pays ; car, il m'est agréable de le redire, la race autochtone qui l’habite ne le cède à aucu ‘utre pour la pureté de l’origine, la grandeur et l’héroïcité de ditions ainsi que la rectitude des principes qui la guident ; tandis que la contrée que la Providence lui a donnée en partage est une des plus fertiles de l'univers, et que des institutions politiques garantissent sagement la transquillité et la liberté, deux dons nécessaires au bonheur des sociétés généreuses et policécs.

Je lève mon verre en l’lLonneur du Canada.

DISCOURS DE M LE DOCTEUR ARMAND BÉDARD DE LYNN, MASSACHUSETTS, EN PROPOSANT LE TOAST ‘A LA PROVINCE DE QUÉBEC ”?

Monsieur le Président,

Messieurs,

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L'on ne peut pas définir le sentiment si délicat, si essentiellement inhérent à la nature humaine, qu’éveille l’idée de patrie, pas plus que l’on ne peut décrire les sensations du retour, après une absence de plusieurs années, surtout quand ces années, vécues

sur un autre sol, ont été celles de la transition de la jeunesse à l’âge mûr.

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A cette émotion indéfinissable s'ajoutent le charme du souvenir, l’évocation des jours d’heureuse insouciance et des effusions

poétiques et celle des illusions si caressées, dont le départ devait assurer l’infaillible réalisation.

Et le retour sur la scène où se sont déroulés tous ces petits drames de la jeunesse, qui nous semblent pourtant à cette époque de la vie, si réels et parfois même, si poignants ; le retour, sur cette scène, À un âge, où il ne reste plus de toutes ces illusions, que l’ambition qui en est encore une, ou bien une saine et philosophique contemplation de l'existence, ce retour, dis-je, les fait revivre toutes en une minute fugitive, d’une très douce mélancolie.

Aussi, je n’essaierai pas de vous dire ce que j’ai éprouvé en revoyant les vieux murs crénelés de Québec, qui seuls, semblent avoir résisté à l’impitoyable métamorphose que le progrès moderne a fait subir à la vieille cité Je l’aurais à peine reconnue, si son site incomparable n’en faisait pas, même pour ceux qui n’ont pas eu comme moi le grand honneur d'y naître, un coin de terre unique et inoubliable. Et depuis mon arrivée, je suis hanté du désir de revoir Québec en hiver, de me faire fouetter le sang de l'air glacial, âpre, mais tonifiant, que j'ai toujours re gretté, de revoir enfin—c'est une obsession dont l’aveu me délivrera peut-être—de revoir ces énormes banes de neige québecquois, dont Ga n’a pas d’idée ailleurs.

Le sort nous a fait naître, nous Canadiens-français, sur une

terre qui est nôtre, en vertu des lnis de la possession première, et dont aucune conquête ne pourrait nous déposséder, et tous,

certes, compatriotes de la province de Québec, vons êtes ici chez vous.

Mais poussés par la perspective d’une vie plus facile, ou par celle de richesses, que la distance magn'fait considérablement, et peut-être aussi par cet esprit d’aver:cures, hérité de leurs rudes aïeux, colons et pionniers d’outre-mer, un grand nombre, autant et peut-être plus qu’il n’en reste ici, ont, depuis un demi-siècle, débordé sur le pays voisin, si bien qu’une chaîne ininterrompue de groupes canadiens-français, relie l’est à l’ouest du continent

américain, et la province de Québec aux confins de l'Etat de New- York.

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Ils sont là, comme tant d’autres en ce grand pays cosmopolite, luttant pour la vie, élaborant l'avenir de la race, à coté d’éléments que l’américanisme a vite fait d’englober, et comme vous en ce pays, restant toujours et partout français.

Et leur migration vers un pays contigu à la vieille province francaise qui fut leur berceau, migration dont l’histoire n'offre peut-être pas de parallèle, semble donner raison aux optimistes dont je suis, qui croient que la race française doit un jour jouer u:, rôle prépondérant sur le continent américain.

Ces Canadiens émigrés accomplissent inconsciemment l’œuvre providentielle, le grand rôle que l’Etre Suprême leur a assigné. Ils ne font qu'agrandir la patrie, reculer ses bornes, pour augmenter d'autant son prestige et son influence.

Quand l’on s'arrête à penser à ce mouvement, messieurs, quand l’on considère que dans la Nouvelle-Angleterre et l'Etat de New- York seulement, il y a au-delà d’un million de Canadiens-français ; qu'il y a des villes considérables où la majorité est canadienne, où l’on parle le français comme dans les rues de Québec, où le sentiment patriotique est d’une intensité extraordinaire. Quaud l’on voit les autres éléments perdre en une ou deux générations leurs traits caractéristiques de race, et le nôtre se refuser toujours, comme ses ancêtres l’ont fait ici, à l’anglo-saxonisation, cet optimisme est de bon aloi, cette foi en l'avenir n’est plus l'utopie d’un visionnaire.

Des événements extraordinaires et très significatifs, messieurs, ont bouleversé le monde en ces dernières années ; et je ne crois pas froisser aucune susceptibilité, et une loyauté que je respecte, en posant en axiome général que : Il est des échecs moraux dont les nations, pas plus que les individus, ne se relèvent jamais, et que le déploiement d’un faste royal presqu’inouï ne saurait faire oublier ; et les guerres, quelle que soit la pensée qui ait présidé à leur déclaration, ont parfois des conséquences dont la postérité seule pourra juger la portée, mais que les esprits clairvoyants peuvent toujours supputer.

Ainsi, la guerre hispano-américaine a enlevé à l’un des vieux pouvoirs européens les derniers vestiges d’une grandeur qui, il y a trois siècles, n'avait pas d’égale, et les Etats-Unis, dont l’extension jusqu'ici ne s'était faite que par l’acquisition ue territoires contigus, sont devenus d'emblée possesseurs, au loin, d’importantes colonies.

Cette nouvelle orientation de la politique américaine est une

volte-face, un abandon complet des principes constitutionnelis, qui limitaient formelleraent j’expansion du puys à ses confins naturels, et les Etats-Unis, qui jusqu'ici s'étaient contentés de rivar liser avec le monde sur le terrain du commerce, deviennent l’un des grands pouvoirs avec lequel les autres nations doivent maintenant compter.

Les Etats-Unis auront dorénavant leur mot à dire, devront être consultés, quand les grandes nations qui colonisent, projetteront d’habiles et savantes combineisons pour s’accaparer de nouveaux territoires.

Notre pays d'adoption a des ressources extraordinaires, des richesses illimitées, une audace que la fortune favorise toujours, un bonheur presqu’insolent. Il est dans la période d’assension, ascension rapide, brillante, que rien ne semble arrêter, et dont l'histoire n'offre pas d’équivalent.

Je n’ai pas l'intention de discuter ici la sagesse de cette expansion coloniale, l’on sait que les vues sont très partagées sur cette question ; mais ce qu’il faut bien admettre, ce que personne ne peut nier, c'est que, quels que soient les facteurs qui aient amené ce résultat, que ce soit la démonstration de leurs merveilleuses ressources en cette dernière guerre, ou que ce soit l’acquisition de ces nouveaux territoires, il est un fait acquis : les Etats-Unis se sont tout d’un coup accaparé l’une des places prérondérantes dans le concert des nations.

En somme, l’histoire ne fait que se répéter : Carthage, Athènes, Rome ont tour à tour perdu leur sceptre, et, si l’on ne peut at