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dans une mesure étonnante, l’esprit d'ordre et de commerce, la prudence et le génie de la vie pratique ; de cette race dont les immenses migrations ont transplanté la langue et l’influence s0ciale sur tous les points du monde ; de cette race anglo-saxonne, en un mot, qui aujourd’hui peut dire avec bien plus de vérité que ne le disait autrefois Charles Quint, “ que le soleil ne se couche pas sur ses domaines.” Le papillon, au contraire, avec sa nature essentiellement brillante, mais légère, avec son vol qui lui fait toujours regarder en haut, du côté de la lumière, mais qui trop souvent aussi, l’emrèche de se fixer nulle part, voilà bien l’image du génie français, de cette race vive, sympathique, bril- Jante, prompte aux grandes idées et à l’enthousiasme, mais en même temps, un peu légère, inconstante, railleuse, et souvent incapable d’un effort et d’un travail soutenus.

Ca a dit encore que le Français est né missionnaire, tandis que l’Anglais est né commerçant. En prenant ces deux mots dans leurs sens le plus large, ils représentent pour tous deux un des côté saillants du caractère national. Le Français est né missionnaire : missionnaire du bien, ou missionnaire du mal ! Quand on étudie l’histoire de ses luttes et de ses révolutions intestines, aussi bien que l’histoire de ses gucrres, et de son influence extérieure, c’est un des côtés les plus frappants de sa physionomie. Pendant que les autres peuples poursuivent dans leur politique et dans leurs expéditions guerrières, des résultats d’une utilité positive et matérielle, la France, la plupart du temps, s’est passionnée pour des principes, trop souvent, hélas ! pour de dangereuses utopies ; et pendant que l’Agleterre sème sur tous les rivages du monde, ses magasins, ses comptoirs, ses colonies florissantes, la France, selon l’expression un peu railleuse d'un auteur anglais contemporain, se contente d’y semer ses modes et ses idées !

Nulle part, peut-être, ce caractère n’a été r'us frappant que dans la colonisation de l'Amérique. Je ne vous en ferai pas l’histoire, vous la connaissez mieux que moi. Quand vos pères,

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les premiers colons, partaient des rivages de la Bretagne ou de la Normandie, et débarquaient sur les bords du St-Laurent, ils n’y venaient point, au moins pour la plupart, pour y chercher le bien-être et la fortune. Telle n’était pas certainement la pensée des grands hommes d'état français, qui ont le plus travaillé pour l'Amérique, comme Louvois, Colbert ou Pontchartrain. Ils y venaient, selon la belle expression employée par Champlain luimême, travailler “pour la foy et pour le roy ;”’ pour la foy, c’est-à-dire pour la gloire de Dieu et de son Eglise ; pour le roy, c'est-à-dire pour la grandeur et la prospérité de la France,

Tel a été toujours le caractère saillant de l'influence française dans l’Amérique du Nord; c’est elle qui, presque partout, y 4 semé les idées religieuses au prix de ses travaux, de ses sueurs et bien souvent de son song. Parcourez toutes les plus anciennes villes des Etats-Unis : Philadelphie, Baltimore, New-York, St- Louis ; remontez à leur origine, cherchez quels ont été les apôtres qui ont jeté les premières semences de la foi, et presque partout, vous trouverez des Français : les Moronvilli, les Matignon, les Richard, les Dubois, les Flaget, les Chéverus, et tant d’autres qui ont planté la croix, depuis le golfe du Mexique jusqu'aux Montagnes Rocheuses de l’ouest,

Aujourd’hui, il est vrai, dans ces bouryndes transformées en cités florissantes, dans ces églises devenues riches et prospères, vous ne trouverez plus guère de prêtres français. D’autres leur ont succédé ; mais allez plus loin, dans les contrées encore à demi désertes, comme le Texus, dans les immenses solitudes de l'ouest, parmi les tribus errantes des Indiens, partout, en un mot, où il faut encore, pour faire germer l'Evangile sur une terre inculte, l’arroser de ses sueurs et de son sang ; là, comme missionnaires, vous trouverez à chaque pas des Français ; et quand je dis Français, j'entends de race français, car le Canada, lui aussi, ccinvte, relativement à sa population, un nombre considérable de missionnaires depuis l’extrême nord, jusqu'aux frontières du Texas, où j'en ai rencontré moi-même l’année dernière.

semé la religion sur les trois quarts de l'Amérique du nord. Mais en même temps il faut bien l’avouer, ce sont d’autres races qui y ont conquis le sceptre de la fortune, du pouvoir et de l’influence sociale, Quand on parcourt du nord jusqu’à l'extrême sud, ces immenses régions des Etats-Unis, en passant par les grands lacs, en descendant le cours de l'Ohio et du Mississipi, c’est une pensée qui vous poursuit sans cesse, et qui vous serre le cœur. Ces immenses territoires, un jour ils ont été français. Sur ce fleuve du Mississipi, “le père des grandes eaux,” comme l’appellent les Indiens, c’étaient des chasseurs et des explorateurs français qui faisaient voler leurs canots d’écorce ; c’étaient des prêtres français qui partaient d'ici, et allaient jusqu’au golfe du Mexique, transmettre aux villes naissantes de la Nouvelle- Orléans, de Pâton-Rouge ou de Mobile les instructions religieuses de leur premier pasteur, l’évêque da Québec.

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Aujourd'hui, tout le long de ces immenses contrées, c’est à peine si la domination française a laissé quelques traces. A Détroit, sur la jonction des grands lacs, les principaux citoyens

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s’adressaient dernièrement aux autorités des villes d'Agde et de Toulouse afin d'obtenir un portrait authentique de leur premier fondateur, le chevalier de Cadillac, si je ne me trompe, auquel ils

Nous pouvons donc nous flatter, avec un juste orgueil, d’avoir ] ne n n

voulaient élever un monument, Mais cette démarche n’était, e

la part des Américains, qu’un hommage pieux rendu à l’histoire.

Si le vieux chevalier gascon sortait aujourd’hui de sa tombe et : retournait à Détroit, il n’y retrouverait probablement plus un

seul de ses descendants, et pour entendre un mot de sa langue D

maternelle, il lui faudrait passer la rivière, et s'en aller à Sand- &

wich dans une des deux grandes églises bâties par les Canadiens. L

Plus loin, la disparition de la race française est encore plus à

complète. A Louisville, fondée en l'honneur de Louis XIV, c’est À

à peine si, dans les plus grands hôtels, lé voyageur français peut t

trouver un homme qui comprenne sa langue. A St-Louis du di

Missouri, notre race a survécu un peu plus longtemps ;) ce sont

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les Français qui ont bâti sa cathédrale et ses plus belles églises ; ce sont des Français, qui, il y trente ans, évanvélisaient une partie de son peuple. Ces années dernières, on me montrait encore sculptées sur les boiseries d’une de ses plus anciennes chapelles les fleurs de lys, emblème de notreçantique monarchie ; mais c'est la seule trace, hélas ! d’une influence aujourd’hui disparue, A l'heure qu’il est, St-Louis est devenue une ville de cinq cent mile âmes et la grande métropole de l'Ouest ; on y compte plus de cent cinquante églises ou temples de langue anglaise, plus de cinquante de langue allemande, une dizaine de langue espagnole ou ;portu< gaise, et il n’y pas même une petite chapelle, dans laquelle on puisse entendre encore cette langue française, la première pourtant dans laquelle le vrai Dieu ait été adoré sur ces rivages.

Aujourd’hui notre race, dans l’Amérique du nord! n’a conservé sa langue et sa nationalité que sur deux points : à l'extrême nord et à l’extrême sud, sur les rives du St-Laurent et sur celles du Mississipi. Peut-être vous sera-t-il agréable d’avoir quelques détails sur cet autre peuple, le seul avec vous qui a pu conserver sur ce continent le langage et le sang français. Outre que la Louisiane nous touche de très près, puisqu'elle a été fournie, en partie du moins, par des colons originaires du Canada, les annales comparées de ces deux peuples, canadiens et créoles, renferment, à mon avis, une des leçons les plus frappantes, une des pages les plus instructives au point de vue de la philosophie de l'histoire.

Quand, après avoir quitté les rives du St-Laurent, on se dirige pour la première fois vers les plaines de la Louisiane, on s'attend volontiers à rencontrer une population semblable à celle qu’on a laissée ici ; c’est, en effet, le même sang, la même race, la même origine, Quand on y arrive, au contraire, la surprise est grande Autant le Canadien du nord est calme, réservé, tranquille, autant le Créole du sud est vif, ardent, d’un caractère mobile comme sa physionomie, prêt à s’enflammer sous une impression quelconque ; au reste, d’une nature très cultivée, délicat, passionné