ET DES FASTES CONSULAIRES

et sons sa dictée^ un artiste jusqu'ici inconnli ^ Funus Dionysius Philocalus, crée un alphabet monumental qui fera école, jusqu'à la fin du siècle suivant, mais en perdant de plus en plus la grâce un- peu affectée des gravures damasiennes. Au reste, notre savant guide montre à peine du doigt toutes ces choses, qu'il se réserve d'expliquer plus tard. Il passe rapidement devant des sculptures et des textes riches en précieux détails. L'image de la crèche réchauffée par le bœuf et l^âne ne l'arrête pas plus qu'un rare phénix couronné d'un nimbe. Fidèle à son plan, il n'accorde qu'aux seules dates Jes honneurs de son commentaire. Nous ne pourrions les résumer que par des formules algébriques, aussi arides qu'inintelligibles sans la vue des monuments.

Notons seulement qu'à Tan 307 et à l'occasion des troubles survenus entre Maxence et ses collègues, la création régulière des Consuls étant interrompue, pour la première fois parait à Rome la formule post consulatum, rarement reproduite de 346 à 366, fréquente dès lors et d'un usage nécessaire jusqu'en 386; qu'avant les dernières années du 4* siècle, les sigles DD, NN (Domni nostri) ne sont jamais donnés aux personnages illustres qui ne sont pas de la fatnille impériale; que DIYUS signifie Defunctus et n'a plus de relation sérieuse avec les superstitions de Vapothéose impériale. Cette observation explique l'inofiFensive renaissance de lettres païennes, dont Si* doine Apollinaire s'amuse avec ses contemporains, et longtemps après eux de nombreux imitateurs. L'épigraphie ramènera plus tard cette question importante.

Lar 3"* période a pour limite la chute de V empire d'Occident m 478, et débute par le sac de Rome, en 410, la plus funèbre date de l'épigraphie et des annales romaines. Comme si le cataclysme de l'empire eût été nécessaire pour affranchir la Croix, 3101*8 seulement elle apparaît librement à Rome , à côté ou en place du Monogramme ; une colombe la porte en diadème et de larges inscriptions Cruciformes révèlent la pleine liberté. La chronologie consiUaire devient d'autant plus importante, qu'avec la publication du Codethéodosiene\, delà législation constantinienne coïncident la promulgation des lettres pontificales, les pins graves, et les actes des grands conciles. Le demi-consulat